Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Panglima Besar Xu Melarikan Diri dengan Panik

Sekelompok pria muda berbadan kekar menyerbu masuk, lalu menghujani dengan pukulan dan tendangan.

Jangan katakan orang setua Pak Tua itu, bahkan pemuda yang kuat pun belum tentu sanggup menahannya. Namun, meski begitu, ia tetap bertahan hingga akhir, bersandar pada pilar di sampingnya agar tidak tumbang.

"Ternyata cukup keras kepala juga, kemari..."

Panglima Xu yang melihat kejadian itu berwajah pucat pasi. Saat ia hendak memberi perintah lebih lanjut, tiba-tiba seorang kurir masuk dengan terburu-buru.

"Panglima, Panglima Chen dari ibu kota provinsi menelepon."

"Mengapa dia meneleponku? Ada apa?"

"Entahlah, Panglima Chen berkata agar Anda sendiri yang segera pergi untuk menerima teleponnya."

Perkataan kurir itu membuat wajah Panglima Xu berubah drastis.

"Panglima, Panglima Chen baru saja menjabat, mungkinkah dia berniat merangkul Anda?" sang penasihat licik di sampingnya mengingatkan.

"Jika benar begitu, itu hal yang baik. Lagi pula, Panglima Li yang sebelumnya selalu tidak akur denganku. Kalau bukan karena itu, bagaimana mungkin aku yang bermartabat sebagai komandan penjaga ini harus terbuang ke kota kecil seperti ini?"

Wajah Panglima Xu tampak gelisah, jelas teringat masa lalu yang tidak menyenangkan itu. Beberapa tahun ini, meskipun ia bertindak sewenang-wenang di Kabupaten Shantail, persis seperti raja kecil, istilah "penguasa mutlak" tidaklah berlebihan untuknya. Namun, hal itu tidak memuaskan hatinya. Bagaimanapun, ia berasal dari ibu kota provinsi, tempat yang besar, dan sudah pernah melihat dunia. Ia bahkan pernah menikmati gemerlap kota metropolitan, jadi bagaimana mungkin ia rela berdiam diri di kota terpencil ini selamanya? Apa gunanya punya banyak uang dan kekuasaan jika ia tidak bisa menikmati hal-hal baru?

"Panglima, ada pepatah pejabat baru membawa semangat baru. Saya kira Panglima Chen sudah cukup lama menjabat, semangat itu pasti sudah mereda. Selanjutnya, tentu saja ia akan merangkul orang-orang untuk mengukuhkan kekuasaannya," ujar penasihat itu dengan senyum penuh harapan.

Baginya, pergi ke ibu kota provinsi jauh lebih baik. Meskipun di sana ia tidak bisa lagi menjadi orang nomor satu setelah panglima, setidaknya uang dan kekuasaan Panglima Xu bisa benar-benar terlihat.

"Hmm, mungkin begitu. Tenang saja, jika aku berhasil menjalin hubungan dengan Panglima Chen kali ini, saat kembali ke ibu kota nanti, aku tidak akan meninggalkanmu."

Panglima Xu berdiri dan berjalan cepat keluar. "Apakah orang tua itu sudah mati? Sudahlah, entah hidup atau mati, buang saja keluar. Biarkan penduduk Desa Hongxi mengangkutnya agar tidak memuakkan mataku. Kali ini karena ada kabar gembira, anggap saja dia beruntung. Beritahu pemuda bernama Hong Yun itu, kali ini aku bermurah hati. Beri dia waktu satu minggu untuk menyerahkan tiga puluh ribu keping uang perak, kalau tidak, aku akan meratakan desa mereka, humph!"

Ia mendengus dingin, tampak amarahnya belum sepenuhnya hilang. Namun, karena tidak ingin merusak suasana bahagia, ia melangkah pergi dari ruang pengadilan dengan menahan amarah.

...

"Apa? Panglima, ini... bagaimana mungkin?"

"Baik, baik, Anda tenang saja, bawahan ini mengerti."

Setelah kembali ke kamarnya dan menerima telepon, keringat sebesar butiran kacang mengucur di wajah Panglima Xu.

"Panglima, ada apa dengan Anda?"

"Istriku, jangan tanya apa-apa lagi. Segera kemasi barang-barang, minta bantuan Si Empat dan Chu Liu, secepat mungkin."

Seorang wanita paruh baya yang melihat kondisi Panglima Xu segera bertanya dengan cemas. Namun, Panglima Xu tidak punya waktu untuk menjelaskan panjang lebar.

"Ingat, jangan biarkan orang tahu. Minta pasukan pengawal menjaga kerahasiaan, jangan sampai bocor sedikit pun. Selain itu, cukup bawa emas, perak, dan barang berharga lainnya, yang tidak penting tinggalkan saja. Jangan sampai orang melihat tanda-tanda kita akan pergi... tidak, biarkan orang tahu."

Panglima Xu memberikan instruksi dengan cepat, tetapi di akhir kalimat, ia mendadak teringat sesuatu dan meralat perintahnya sendiri.

"Panglima, sebenarnya harus orang tahu atau tidak?"

"Biarkan orang tahu, tapi jangan sengaja disebarkan. Beritahu anak buah kita bahwa kita akan kembali ke ibu kota provinsi dan harus segera berangkat, jadi tidak sempat membawa barang-barang yang tidak berguna itu."

"Apa? Kita akan kembali ke ibu kota provinsi? Bagus sekali!"

Sang istri, begitu mendengar akan kembali ke ibu kota, merasa sangat gembira hingga tidak mempedulikan apa pun dan langsung berlari keluar.

"Hehe, begini baru benar, jadi tidak ada yang tahu aku akan kabur. Sialan, tidak disangka kali ini menabrak dinding besi. Tan Baiwan sialan itu benar-benar mencelakaiku. Aku tidak tahu kalau latar belakang pemuda itu ternyata adalah wakil duta besar Amerika, benar-benar sialan!"

Ternyata, panggilan dari Panglima Chen tadi adalah teguran keras agar ia segera membebaskan Pak Tua Hong. Karena Hong Yun tidak ada di tempat dan John tidak bisa menemukannya, John langsung mengirim orang ke ibu kota provinsi untuk mencari koneksi. John memahami pepatah bahwa naga yang kuat tidak akan menindas ular di wilayahnya, jadi ia langsung mencari atasan Panglima Xu. Gubernur Yuezhou, Panglima Chen, pernah berkomunikasi dengan wakil duta besar tersebut sebelumnya. Pangkat militer dan sertifikat tanah Hong Yun semuanya diurus oleh Panglima Chen, sehingga ia memiliki kesan yang sangat mendalam.

Mendengar hal ini, Panglima Chen memaki Panglima Xu habis-habisan. Di zaman ini, tidak banyak orang Tionghoa yang dekat dengan wakil duta besar Amerika; latar belakang seperti itu sangatlah dalam. Panglima Chen sendiri harus berhati-hati, apalagi seorang komandan penjaga yang sedang terpuruk.

"Si marga Tan itu mencelakaiku, aku tidak boleh membiarkannya begitu saja. Tapi sekarang, yang terpenting adalah jangan sampai orang lain tahu, kalau tidak, nyawaku bisa terancam."

Panglima Xu tahu betul, jika anak buahnya mendengar berita ini, mereka mungkin orang pertama yang akan menghabisinya. Bagaimanapun, posisinya saat ini sedang goyah. Menyinggung teman dekat wakil duta besar Amerika dan dimaki oleh Panglima Chen berarti statusnya sudah tidak aman. Harta yang ia kumpulkan selama bertahun-tahun ini membuat banyak orang tergiur.

"Penasihat, haha, benar katamu, Panglima Chen mengundangku kembali ke ibu kota provinsi. Hei, jangan menatapku begitu, aku ini orang yang menepati janji, sudah kubilang akan membawamu, pasti kubawa. Tapi, sebelum pergi, selain memeras pemuda marga Hong itu, kita harus mencari uang lagi, kalau tidak, uang di ibu kota tidak akan cukup."

Panglima Xu berpura-pura riang saat kembali ke ruang pengadilan. Penasihat licik itu segera mendekat dengan penuh perhatian.

"Hehe, Panglima, itu bagus, tapi rakyat di kabupaten kita sudah hampir habis diperas, bagaimana mau mencari uang lagi?"

Penasihat itu merasa senang mendengar akan kembali ke ibu kota, tapi saat mendengar Panglima Xu ingin mencari uang lagi, wajahnya langsung lesu. Meskipun ia tahu biaya di ibu kota sangat besar, mereka sudah terlalu banyak berbuat sewenang-wenang di Kabupaten Shantail. Rakyat sudah hampir memberontak, bahkan seperlima penduduk sudah mengungsi. Jika memeras lagi, jangan-jangan mereka belum sampai ke ibu kota, kerusuhan rakyat sudah meletus.

"Siapa bilang aku menyuruhmu memeras rakyat? Aku, Xu, selama menjabat selalu bersih tangan. Jika orang miskin sudah tidak punya uang, bukankah orang kaya masih punya?"

"Pergi, segera bawa orang dan sita rumah Tan Baiwan!"

Awalnya, Panglima Xu bersikap seolah-olah pejabat jujur, yang membuat penasihat itu mencibir dalam hati. Namun, saat mendengar perintah menyita rumah Tan Baiwan, matanya langsung berbinar.

"Benar juga, kita akan kembali ke ibu kota, jadi Tan Baiwan tidak berguna lagi. Tan Baiwan, paling tidak dia punya kekayaan satu juta, kalaupun tidak sampai satu juta, setidaknya ada ratusan ribu."

Mendengar itu, hati penasihat itu pun bergetar. Menyita rumah adalah pekerjaan paling menguntungkan; saat melaporkan aset, menyisihkan sedikit saja sudah menjadi kekayaan luar biasa.

"Panglima, Anda tenang saja, kali ini saya pasti akan menguras bersih rumah Tan Baiwan. Tidak hanya Tan Baiwan, tapi juga keluarga Wang, keluarga Zhang..."

Belum sempat penasihat itu menyelesaikan kalimatnya, Panglima Xu melambaikan tangan dengan tidak sabar. "Tahu sendiri kan, cepat pergi. Oh ya, setelah menyita, langsung bawa orang dan uangnya kembali ke ibu kota, aku akan pergi duluan bersama istriku. Sesampainya di ibu kota, aku akan menyambutmu!"

Panglima Xu berbalik ke halaman belakang, meninggalkan sang penasihat dengan senyum yang tidak bisa disembunyikan.

...

Di kamar kediaman Desa Chen, Hong Yun baru saja keluar dari video grup dan akhirnya kembali dengan selamat.

"Luar biasa, akhirnya kembali dengan aman. Meski sedikit menegangkan dan menghabiskan sepuluh ribu poin, secara keseluruhan tetap untung. Beberapa hari lagi setelah urusan di sini selesai, aku akan pergi lagi dan mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi dengan kelompok Wang Dalong."

Setelah merencanakan semuanya, Hong Yun melangkah keluar kamar. Saat membuka pintu, terlihat makanan tersaji di lantai. Tampaknya baru saja dimasak, yang membuat Hong Yun cukup puas. Meskipun ia belum menyentuh makanannya, Qian Lai tampak tidak lupa menggantinya secara teratur.

"Selamat siang, Komandan!"

Saat Hong Yun melangkah keluar pintu, dua petugas patroli yang mendengar suara langkahnya segera berlari mendekat. Benar saja, sepuluh hari tidak bertemu, latihan mereka mulai membuahkan hasil. Kini mereka sudah seperti prajurit muda yang baru lulus kamp pelatihan; gaya berlari dan sikap hormat mereka sangat standar. Penampilan mereka juga sempurna, jauh lebih baik daripada banyak pasukan elit di zaman ini selama tidak berada di medan perang.

"Kalian bagus, aku sudah selesai bertapa, kalian bubar saja."

"Siap, Komandan! Oh ya, Komandan, ada masalah dengan Pak Tua Hong. Beberapa hari ini Kapten Hai dan Kapten Zhang datang mencarimu setiap hari."

"Apa? Pak Tua dalam masalah?"

Mendengar perkataan keduanya, Hong Yun tertegun sejenak, lalu segera berlari keluar. Meskipun secara ketat keduanya mungkin tidak memiliki hubungan darah, sejak pertama kali bertemu, Hong Yun merasakan kedekatan yang tak terlukiskan. Pak Tua itu juga mencurahkan kasih sayang tanpa pamrih kepadanya, memberinya kehangatan selain dari Paman Sembilan. Mendengar Pak Tua dalam bahaya, hati Hong Yun terbakar oleh rasa cemas.