Bekerjalah untukku, dan aku akan memberimu segala yang kauinginkan.

"Syurorororo... Siapa kau!"

Karena borgol batu laut, nada bicara Caesar terdengar lemah dan energinya sangat terkuras, namun ia tetap menatap Ye Chen dengan senyuman aneh khas miliknya.

Berdiri di hadapan Caesar, Ye Chen menunduk dan menatapnya tanpa bersuara, justru mengamatinya.

"Syurororo... Ilmuwan ini sedang bertanya kepadamu! Bisa masuk ke sini dengan begitu mudah, kau pasti orang penting, jangan-jangan kau dari CP0?"

Melihat Ye Chen tidak menjawab, Caesar mulai menebak-nebak.

"Bekerjalah untukku, aku akan memberimu segala yang kau inginkan."

Cukup puas setelah memindai dengan *Kenbunshoku Haki* dan mendapati tidak ada alat pengintai maupun orang lain di sekitar, Ye Chen langsung mengutarakan maksudnya dan membuat Caesar tertegun.

"Syurorororo..."

Tertawa berlebihan, Caesar memegang perutnya seolah sedang menertawakan Ye Chen. Ditambah dengan tawa dan penampilan seperti hantu, itu terlihat sangat konyol.

"Kau tahu tempat apa ini? Kau tahu siapa aku? Kau tahu siapa musuhku? Masih berani meminta agar aku tunduk padamu, kau anggap diriku apa!"

Setelah tawanya reda, Caesar menatap Ye Chen seperti melihat badut dan berkata dengan tidak sabar, "Pergilah sana, kau mengganggu tidur Tuan Besar ini, sialan si Vegapunk."

Usai berkata demikian, Caesar bergumam pelan, menunjukkan kebencian yang amat mendalam terhadap Vegapunk.

"Ini adalah Punk Hazard. Berkat ulahmu, tempat ini menjadi tanah kematian. Kau adalah M. Caesar Clown, seorang ilmuwan yang berada satu tingkat di bawah ilmuwan nomor satu dunia, Vegapunk. Musuhmu saat ini adalah Pemerintah Dunia. Selain itu, kau tidak perlu tahu siapa identitasku, yang harus kau tahu adalah aku bisa membawamu keluar dari sini dan membantumu mewujudkan tujuanmu."

Berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung, Ye Chen berhasil menarik perhatian Caesar sejak kalimat pertamanya.

"Aku tahu bakatmu sangat luar biasa, contohnya Buah Iblis buatan..."

"Bagaimana kau bisa tahu?" Tiba-tiba Caesar berseru dengan penuh emosi, memotong perkataan Ye Chen sambil membelalakkan matanya. Harus diketahui bahwa Buah Iblis buatan saat ini masih berupa embrio yang ia lihat di laboratorium Vegapunk. Ia berani menjamin bahwa di seluruh dunia, keberhasilan Buah Iblis buatan hanya diketahui oleh Vegapunk dan dirinya sendiri.

"Kau tidak perlu tahu caranya, yang penting kau tahu bahwa aku bisa mewujudkan tujuanmu. Mengenai pemikiran ekstrimmu, aku sama sekali tidak peduli. Yang aku pedulikan hanyalah bakatmu. Sekarang, kau bisa memberiku jawaban: bekerja untukku dan kau bisa keluar dari sini, melanjutkan penelitianmu, serta mewujudkan mimpimu melampaui Vegapunk. Kekuasaan, dana, segalanya bisa aku sediakan untukmu."

Berdiri lebih tinggi dan menatap rendah, Ye Chen memasang wajah datar, sementara aura seorang raja yang samar-samar mulai memancar.

"Kau... kau..."

Seluruh tubuhnya bergetar. Caesar yang tadinya begitu sombong mendadak terkejut hingga bulu kuduknya berdiri. Ia menatap Ye Chen dengan rasa tidak percaya.

Melihat Caesar yang ketakutan, Ye Chen menarik kembali auranya, kembali bersikap normal, dan melanjutkan, "Aku beri waktu lima detik. Jika kau menolak, aku akan membuatmu lenyap detik ini juga."

Berkeringat dingin, Caesar kembali membelalakkan mata. "Apakah ini sebuah pilihan?"

"Waktumu sisa tiga detik."

Dadanya naik turun dengan cepat sementara Caesar terus menelan ludah.

"A... aku setuju." Sama sekali tidak perlu berpikir panjang karena hasilnya hanya ada dua: hidup atau mati.

"Bagus." Ye Chen merasa sangat puas.

"Karena aku sudah setuju, setidaknya biarkan aku tahu identitasmu..." Dengan hati-hati, Caesar melirik ke arah Ye Chen.

"Untuk saat ini aku adalah seorang Admiral Angkatan Laut. Nanti kau pasti akan menyadari betapa tepatnya pilihan yang kau buat sekarang. Sekarang, tetaplah berada di sini."

Melangkah keluar dari sel tahanan, sebelum pergi, tatapan mata Ye Chen berubah menjadi sangat dingin. "Oh ya, aku hampir lupa mengingatkanmu, orang-orang yang mengkhianatiku biasanya berakhir dengan kematian yang mengenaskan, dan kau bukanlah yang terakhir."

Suara langkah kaki yang semakin menjauh terdengar di telinga Caesar. Tanpa disadarinya, punggungnya telah basah oleh keringat.

"Aura tadi, itu jelas-jelas *Haoshoku Haki*. Bagaimana mungkin dia seorang Admiral Angkatan Laut..."

Menelan ludahnya, mata Caesar dipenuhi oleh kebingungan. Meskipun ia adalah seorang ilmuwan yang terobsesi dengan penelitian, ia tetap memahami hal-hal mendasar. Sebagai pemilik *Haoshoku Haki*, sosok pilihan di antara satu juta orang, bagaimana mungkin tunduk kepada Angkatan Laut dan menjadi seorang Admiral?

Pria ini sangat berbahaya.

------------------

Begitulah, Ye Chen dan yang lainnya mulai menetap di Punk Hazard.

Kembali ke kamar yang telah disediakan, Ye Chen duduk bersila di atas ranjang dan mulai memikirkan rencana ke depannya.

Kemunculan Caesar Clown memicu beberapa gagasan baru di benak Ye Chen serta memunculkan berbagai pemikiran.

Memiliki pengaruh di dalam tubuh Angkatan Laut saja masih belum cukup, karena sewaktu-waktu segala usaha bisa gagal total. Jika demikian, maka ia harus mengembangkan dua jalur sekaligus...

Dirinya saat ini harus bertindak selangkah demi selangkah. Pada saat yang mendesak, meninggalkan Angkatan Laut bukanlah hal yang mustahil...

Ada terlalu banyak hal luar biasa di dunia ini. Sedikit saja ceroboh atau terlalu arogan tanpa kekuatan yang memadai, kematian akan datang dengan cepat. Hanya mereka yang bertahan sampai akhir yang menjadi pemenang.

Terlebih lagi, Pemerintah Dunia telah menguasai dunia selama delapan tahun lamanya; tidak ada yang tahu kartu truf apa yang mereka miliki. Bahkan meskipun saat ini Ye Chen adalah seorang Admiral, ada banyak hal yang tetap berada di luar jangkauannya.

Mengenai konsep keadilan dan semacamnya, Ye Chen bahkan tidak pernah memikirkannya. Alasan mengapa ia menjadi Admiral saat ini semata-mata karena status tersebut dapat memberikan banyak kemudahan baginya. Terus terang saja, ia hanya peduli pada dirinya sendiri.

Perlahan-lahan, seiring berjalannya waktu, Ye Chen mulai merapikan rencana di dalam benaknya, atau bisa dibilang jalan yang akan ia tempuh di masa depan.

"Bos, lihat benda apa ini."

Tiba-tiba pintu terbuka, Baidoudou memegang dua buah benda di tangannya sambil tersenyum lebar tanpa henti.

Menarik kembali pikirannya, Ye Chen menatap benda-benda di tangan Baidoudou dengan sedikit tertegun.

"Dari mana kau mendapatkan Buah Iblis itu?"

Di tangan kanan Baidoudou benar-benar tergenggam sebuah Buah Iblis dengan pola-pola aneh yang sangat mencolok. Sementara di tangan kirinya terdapat sebuah belati berbentuk wortel yang lengkap dengan sarungnya.

"Oh, itu dari.. dari paman itu..." Sesaat, Baidoudou bahkan lupa nama orang tersebut.

"Vegapunk?"

"Benar!"

"Untuk apa dia memberimu benda-benda ini?" Mengambil Buah Iblis dari tangan Baidoudou, Ye Chen mengamatinya.

"Aku merasa dia bukan orang sembarangan, jadi aku memberinya lobak merah untuk dimakan, lalu dia memberiku Buah Iblis ini dan bilang ini untukku. Sebenarnya aku tidak mau, aku menyuruhnya menggantinya dengan hadiah lain."

"Belati ini?" Begitu Baidoudou mengangkat pantatnya, Ye Chen langsung tahu kotoran apa yang akan dikeluarkan.

"Bagaimana kau tahu?" Baidoudou membelalakkan matanya.

"Tentu saja, aku kan tahu sifatmu!" Memutar bola matanya, Ye Chen meletakkan Buah Iblis itu ke samping, lalu mengambil belati tersebut untuk diperiksanya. Setelah menarik keluar sarungnya, ekspresinya sedikit menunjukkan keheranan.

"Ini terbuat dari batu laut?"

"Betul! Bilahnya terbuat dari batu laut, katanya sangat efektif untuk menaklukkan para pengguna kemampuan, tapi bagian hulu pegangannya tidak. Bagaimana, bentuknya mirip wortel, bagus kan!"

Dengan bangga, Baidoudou mengangkat dagunya.

Melihat belati berbentuk wortel di tangannya, terutama di bagian hulu pegangannya yang terdapat beberapa helai daun hijau, sudut bibir Ye Chen berkedut. Benda ini sudah tidak bisa disebut sebagai belati lagi. Sudahlah, kelinci mati ini memang hanya menyukai hal semacam itu.

Mengembalikan belati tersebut kepada Baidoudou—mengenai bagaimana Vegapunk mampu menempa belati batu laut dalam waktu singkat dan bahkan membentuknya menyerupai wortel—Ye Chen sama sekali tidak merasa heran. Mengingat statusnya sebagai ilmuwan nomor satu di dunia, itu sudah lebih dari cukup.

"Buah Iblis apakah ini?"

"Kata paman itu, ini adalah buah tipe *Paramecia*, yaitu *Kibi Kibi no Mi* [Catatan Penerjemah: Diterjemahkan bebas sebagai Buah Ukuran], bisa memperbesar dan memperkecil. Tapi kemampuannya jauh lebih lemah dariku, aku bisa berubah menjadi apa saja, ukuran besar dan kecil hanyalah hal yang paling mendasar." Meremehkan, Baidoudou menatap Buah Iblis itu dengan jijik, mungkin ia teringat kembali rasa buah itu saat pertama kali memakannya.

Mendengar penjelasan Baidoudou tentang kemampuan Buah Iblis tersebut, tatapan mata Ye Chen sedikit berbinar, yang kemudian disusul dengan renungan mendalam, karena ia tidak tahu apakah Vegapunk melakukannya dengan sengaja.