Binatang Darah

Di kedalaman hutan lebat di Lembah Seribu Gelombang milik Gerbang Langit Abadi, Lin Jie akhirnya berhasil melarikan diri dari lapisan terakhir ilusi dan menghembuskan napas berat.

Di dalam ilusi, ia melihat terlalu banyak hal yang tidak ingin ia saksikan. Ada yang benar-benar terjadi, ada yang hanya bayangan. Lapisan terakhir membuatnya ketakutan sampai seluruh tubuhnya berkeringat dingin—orang-orang yang ia hargai satu per satu gugur di depannya, dada mereka ditembus oleh sulur pohon pemakan manusia, darah mengalir deras, lalu tubuh mereka jadi cangkang kosong yang dihisap hingga kering.

Ia menatap cangkang-cangkang itu, ada Meng Xi, Bai Ke, gurunya Huo Junxiao, leluhur Yu Xian... dan di urutan terakhir, seorang gadis.

Itulah kakaknya yang sudah lama tak terdengar kabarnya.

Untungnya, di tengah ketakutan dan perasaan dingin yang mendalam, ia masih punya sedikit akal sehat. Ia mengingat apa yang pernah dikatakan Bai Ke—sulur pohon itu, jika membunuh, tak akan meninggalkan cangkang kosong.

Bahkan kulit pun tak tersisa, paling-paling hanya genangan darah yang kecil.

Apalagi, gurunya Junxiao dan leluhur Yu Xian, mana mungkin bisa dibunuh oleh beberapa sulur pohon saja? Betapa konyolnya!

Setelah tenang, ia akhirnya bisa keluar dari ilusi itu. Namun, ketika ia keluar, ia hampir tak berani membuka mata karena lapisan demi lapisan ilusi telah membuatnya bingung antara kenyataan dan bayangan, bahkan tak tahu apakah dirinya masih di dalam ilusi atau tidak.

Namun, kenyataan tak memberinya waktu untuk ragu. Baru saja ia menghela dua kali napas, jantungnya masih berdebar keras, ia sudah mendengar suara jeritan yang berulang-ulang.

Lin Jie, yang baru saja keluar dari sarang harimau, langsung menggigil dan membuka mata lebar-lebar.

Di antara tumpang tindih ilusi, telinganya berdengung, seperti setengah tersumbat, suara sulit ia dengar jelas, pandangan pun kabur, hampir tak bisa melihat apa yang ada di depan.

Ia berusaha berkedip dua kali, ingin memperjelas pandangan, tiba-tiba merasakan lengannya ditarik seseorang, tubuhnya terseret ke samping, gerakannya begitu mendadak dan cepat hingga Lin Jie terkejut, berseru, terpincang-pincang beberapa langkah sebelum akhirnya bisa berdiri tegak.

"Kenapa melamun!" Orang yang menariknya menghardik.

Suara rendah itu sangat familiar bagi Lin Jie—itu gurunya, Junxiao!

Setelah lama terombang-ambing dalam bahaya ilusi, mendengar suara itu membuat Lin Jie hampir menangis. Ia mengusap matanya sambil berteriak, "Guru, akhirnya kau datang! Barusan aku terjebak ilusi berkali-kali, hampir saja tak bisa keluar, nyawaku terancam!"

Matanya ia usap dua kali, lalu berkedip keras, barulah pandangan menjadi jelas. Ia melihat Huo Junxiao tak lagi berwujud remaja yang ia tirukan, melainkan kembali ke penampilan dewasa dengan jubah hitam, alis tegas, wajah serius, dan memeluk erat seseorang di dadanya.

Tanpa perlu melihat, Lin Jie tahu itu pasti Bai Ke.

Namun, ketika diamati lebih seksama, Bai Ke juga tampak berubah sedikit. Ia tak kembali ke penampilan aslinya seperti Junxiao, melainkan masih mirip dengan penampilan remaja, hanya saja lebih dewasa, di antara pemuda dan remaja.

"Eh? Bai kecil..." Lin Jie melihat wajah Bai Ke yang pucat tanpa darah, tak bisa menahan rasa khawatir.

"Sama saja, terkena jebakan Gerbang Langit Abadi, terjebak ilusi," kata Junxiao dengan suara berat. "Begitu membuka mata sudah di sini, sepertinya di dalam ilusi, kita ditarik ke sini oleh formasi Gerbang Langit Abadi."

"Ditarik ke sini?" Lin Jie heran. "Untuk apa?"

Junxiao meliriknya, belum sempat menjawab, langsung bergerak cepat, menarik Lin Jie sejauh puluhan meter, lalu menunjuk ke depan dengan dagunya, "Ditarik ke sini untuk memberi makan makhluk jahat."

Lin Jie yang sudah kebingungan karena berbagai kejadian, mengikuti gerak Junxiao menatap ke depan, dan seketika lututnya lemas, hampir saja berlutut—di jarak puluhan meter, tampak makhluk jahat menyerupai pohon berdiri di sana, batang utamanya begitu besar hingga sepuluh orang pun tak dapat memeluknya, tingginya menggetarkan hati.

Di batang utama itu tumbuh banyak cabang, memanjang dan bercabang jadi banyak ranting, setiap ranting bergerak seperti ular, melayang di udara.

Dan ranting-ranting itu sangat dikenali Lin Jie!

Karena persis seperti sulur pohon yang mereka temui di hutan lebat sebelumnya.

Lin Jie menarik napas dalam-dalam, melihat akar pohon jahat yang setengah terbuka dari tanah juga bergerak, lalu mendadak muncul dari bawah tanah, serangan dari atas dan bawah membuat mustahil untuk menghindar.

Jelas, Gerbang Langit Abadi menempatkan beberapa formasi di hutan ini, semuanya tampaknya menggunakan ilusi sebagai pendukung, menarik orang ke tempat ini.

Dari kejauhan, terlihat tiga atau lima murid yang linglung dan kehilangan akal, tersandung-sandung masuk ke tempat itu.

Mereka seperti terkena kegilaan, dua orang bahkan mulai saling bertengkar, sangat kacau.

Tiba-tiba, pohon jahat itu bergetar, hampir seratus ranting langsung menyerang para murid, tampak sangat lapar.

Junxiao segera mengangkat tangan, mengeluarkan pedang panjang, memeluk Bai Ke erat, berubah jadi cahaya pedang, melesat menghadang seratus ranting itu. Cahaya emas yang menyilaukan, ratusan ranting tertusuk pedang Junxiao hingga putus total, jatuh ke tanah lalu berubah jadi asap hitam, kembali masuk ke batang pohon jahat itu.

Junxiao mengibaskan lengan panjang, membawa tiga atau lima murid yang linglung ke arah Lin Jie, lalu setelah mendarat, menoleh dan melihat ranting-ranting yang dipotong sudah tumbuh kembali, sama sekali tidak terluka.

Lin Jie: "... Bagaimana cara mengalahkan ini?!"

Junxiao pun tak menyangka pohon jahat ini begitu aneh, seperti tak bisa mati, langsung mengerutkan alisnya.

Namun situasi sangat genting, tak ada waktu jeda. Murid-murid baru terus berdatangan ke sini, Junxiao harus berulang kali menyelamatkan mereka.

Namun, pohon jahat itu juga tak bodoh. Awalnya, ketika Lin Jie dan yang lain berdiri di tempat itu, pohon jahat hanya sibuk dengan mangsa di bawah kakinya, tak peduli yang lain. Tapi ketika ia menyadari mangsa di bawahnya diambil, pohon jahat mulai mengamuk.

Tampak asap hitam menyelimuti seluruh rantingnya, lalu seluruh pohon jahat berputar liar, ranting panjang dan tebal menyerang ke segala arah seperti ular, sulit dihindari, bahkan batang utama bergerak langsung ke tempat Lin Jie dan yang lain berada.

Junxiao harus menjaga Bai Ke yang masih pingsan di pelukannya, juga para murid yang kacau, terpaksa merangkul semua orang dan mundur berkali-kali.

Saat ia kewalahan, Yu Xian akhirnya muncul dari hutan, langsung menebas pohon jahat itu.

Tiba-tiba, bayangan orang bertumpuk, cahaya pedang berkilat.

Yu Xian mengitari pohon jahat itu, lalu mendarat ringan di sisi Junxiao sambil berkata, "Dasar anak nakal, kapan kau menebas pohon setan jadi begini lamban?"

Baru saja ia bicara, belum sempat Junxiao menjawab, pohon jahat menunjukkan sendiri alasan "kenapa Junxiao tak bisa menebasnya tuntas"—

Semua ranting yang jatuh ke tanah kembali berubah jadi asap hitam, masuk ke batang pohon, lalu ranting yang putus tumbuh lagi, seolah tak pernah ditebas.

"... Apa-apaan ini!" Yu Xian memandang pohon jahat itu dengan marah.

Lin Jie gemetar menunjuk pohon jahat itu, "Ini akar dari sulur pohon itu? Berarti... darah monster yang dipelihara Gerbang Langit Abadi di Lembah Seribu Gelombang, adalah benda ini?"

"Gerbang Langit Abadi memang bodoh, ini jelas bukan monster!" Yu Xian makin kesal, "Ilusi, makhluk aneh, dosa sebanyak ini tak takut disambar petir!"

Namun pohon jahat yang tak bisa diatasi ini tak bisa mereka hindari.

Dari dugaan sebelumnya, baik pintu keluar hutan maupun jalan menuju Es Jiwa, semuanya pasti terkait dengan pohon jahat ini. Jika pohon jahat ini tidak dihancurkan, Lin Jie tak bisa keluar, Junxiao pun tak bisa membawa Bai Ke mencari Es Jiwa.

Dan kondisi Bai Ke saat ini...

Junxiao dan Yu Xian mengerutkan alis, menunduk melihat Bai Ke—ia masih berjuang dalam ilusi, alisnya terkunci, bibir tipis terkatup, keningnya bahkan berkeringat dingin.

Gerbang Langit Abadi membentuk Formasi Sembilan Pembunuh, tujuannya menciptakan ilusi, lalu dalam ilusi, sedikit demi sedikit menggiring murid yang akan dikorbankan ke tempat pohon jahat ini. Jadi baik Junxiao, Yu Xian, Lin Jie, maupun murid-murid lain yang rendah kemampuannya, saat terjebak ilusi tidak benar-benar pingsan, hanya dalam keadaan kacau, tersandung menuju ke sini.

Hanya Bai Ke...

Junxiao sangat bersyukur, meski terjebak ilusi, ia tak pernah melepaskan tangan Bai Ke, jadi saat keluar dari ilusi, ia bisa langsung melihat kondisi Bai Ke.

Namun ketika ia membuka mata, Bai Ke juga kehabisan tenaga, jatuh pingsan, sampai sekarang belum menunjukkan tanda-tanda sadar.

Murid-murid lain, meski lemah dan tampak bodoh, setelah diselamatkan Junxiao, perlahan keluar dari ilusi, kecuali Bai Ke.

Junxiao tak percaya Bai Ke yang cerdas tak tahu dirinya masih di ilusi, juga tak percaya ia tak bisa mencari celah untuk keluar, kecuali ilusi yang dialaminya terlalu berat, menguras seluruh tenaganya, atau mungkin terkait dengan Pil Tujuh Bintang di tubuhnya...

Apa pun itu, yang paling penting sekarang adalah menghancurkan pohon jahat itu, lalu membawa Bai Ke segera keluar dari sini.