Cakar Hitam

Pada saat Bai Ke melesat, Jun Xiao hanya merasakan dirinya didorong oleh kekuatan dahsyat yang tiba-tiba terpancar keluar. Kekuatan itu sangat tidak stabil, seolah benar-benar di luar kendali, menghantam Jun Xiao tanpa membedakan kawan maupun lawan. Namun, ada sesuatu yang sangat akrab terpancar dari kekuatan itu—begitu akrab hingga Jun Xiao terpaku, karena sudah terlalu lama ia tidak merasakan kekuatan seperti itu. Dalam sekejap, ia bahkan tak sempat bereaksi, terkena hantaman tepat di tengah dada dan gagal menahan Bai Ke.

Kenangan akan penantian selama lebih dari lima ribu tahun membuat Jun Xiao serasa berada di dunia lain sejenak. Hampir tak percaya, ia bergumam lirih, “Guru...?”

Namun, di detik berikutnya ia sadar, meskipun kekuatan itu begitu akrab, keadaannya sangat kacau. Ia memang tidak tahu pasti keadaan Bai Ke, namun ia yakin, walau ada sedikit pemulihan, kekuatan spiritual Bai Ke saat ini bahkan tak sampai satu persen dari kekuatan Bai Lingchen—hanya permukaan tipis yang pulih. Dalam kondisi seperti itu, mustahil bagi Bai Ke untuk bertahan hidup saat terjatuh di hadapan Es Jiwa.

Sebelum pikirannya sempat mencerna, tubuh Jun Xiao telah bergerak lebih dulu, melesat seperti meteor mengejar Bai Ke. Dalam sekejap, ia tiba di depan Es Jiwa dan meraih tangan Bai Ke dengan erat.

Namun, ia tetap terlambat. Setengah tubuh Bai Ke sudah menyentuh badai yang terbentuk dari Es Jiwa, dan dalam sekejap, kekuatan hisap yang menguat mendadak menariknya masuk ke pusat pusaran. Jun Xiao pun ikut terseret, terhisap ke inti Es Jiwa bersama deretan pohon spiritual di hutan lebat yang sudah diserap energinya, jatuh menimpa Es Jiwa.

Yu Xian yang sedang melindungi para murid yang tak bersalah itu, lengah sejenak. Dalam sekejap, murid-muridnya telah terseret ke dalam Es Jiwa dan lenyap di tengah badai hitam, membuat kedua matanya langsung memerah dan ia mengeluarkan teriakan panjang.

Orang lain mungkin tidak tahu seberapa mengerikannya kekuatan Es Jiwa itu, tapi Yu Xian tahu betul. Dalam benaknya, tragedi berdarah ribuan tahun lalu kembali terlintas. Siapapun yang terkena Es Jiwa tanpa persiapan, akan menemui kematian, apalagi Bai Ke yang kini tak ubahnya murid biasa. Sekalipun Jun Xiao ada di sana, tak ada jaminan mereka bisa keluar hidup-hidup.

Namun jika ia nekat masuk ke Es Jiwa demi menyusul mereka, tubuhnya yang mudah kehilangan kekuatan akan menjadi beban tambahan bagi Jun Xiao, sementara para murid di luar pasti juga akan terancam nyawanya...

Dalam sekejap, hutan lebat itu tersedot habis oleh Es Jiwa, menyisakan hanya batang-batang kayu pendek yang terpotong di atas tanah, masing-masing memperlihatkan bekas sobekan yang mengerikan, mengering dan akhirnya berubah menjadi abu kayu. Semua itu terangkat oleh pusaran badai, hingga tak tersisa sedikit pun.

Seluruh hutan di Lembah Sepuluh Ombak lenyap begitu saja.

Tanpa hutan sebagai penghalang, para murid dari berbagai sekte yang masuk melalui Gerbang Naga Hijau, Harimau Putih, Burung Merah, dan Kura-Kura Hitam, kini tak lagi terpisah. Formasi pemisah di antara mereka hancur oleh kekuatan dahsyat Es Jiwa, dan mereka semua kini terlihat jelas di dasar lembah yang luas dan tandus itu.

Para murid saling pandang dari kejauhan. Selain murid dari Sekte Langit Abadi, Xuanwei, dan Changling yang menyaksikan segalanya sejak awal, murid-murid sekte lain masih terperangah oleh perubahan mendadak cuaca ini, benar-benar tak mengerti apa yang sedang terjadi.

Namun kenyataan tidak memberi mereka waktu untuk memahami segalanya. Langit gelap menutup bumi, petir menyambar tanpa henti, badai mengamuk. Aura jahat yang luar biasa dan kekuatan spiritual yang menakutkan menyebar dari Es Jiwa, bergelombang seperti riak air, merambat dengan cepat ke seluruh penjuru.

Yu Xian mengayunkan pedangnya ke depan, menahan kekuatan spiritual mengerikan itu dengan kekuatan yang mengalir dari pedang, melindungi para murid di belakangnya.

Namun, sepanjang apapun pedang itu, tak mungkin bisa melindungi semuanya tanpa celah sedikit pun.

Di lembah luas yang sunyi itu, beberapa murid yang berdiri agak jauh langsung terkena hentakan kekuatan spiritual itu. Dalam sekejap, tubuh dan jiwa mereka hancur, berubah menjadi genangan darah dan daging. Sebelum sempat terpercik ke tanah, kekuatan hisap menarik semuanya ke dalam Es Jiwa, lenyap tanpa jejak.

Berkat tindakan Yu Xian, sebagian besar murid berhasil selamat, meski mereka hanya bisa menyaksikan sebagian rekan mereka tewas tanpa sisa. Wajah mereka pucat pasi, lebih mirip mayat hidup daripada orang yang masih bernyawa.

Setelah menyerap seluruh energi di hutan, Es Jiwa yang kehilangan sumber tenaga menjadi makin beringas. Dengan ganas, ia mengincar makhluk hidup yang lebih kaya energi di Lembah Sepuluh Ombak—para murid itu.

Sekejap saja, awan di langit semakin kelam, kilat menyambar lebih gila, setiap sambaran membuka jurang yang dalam, seolah hendak membelah lembah itu hingga hancur.

Namun perubahan terbesar tetap berasal dari kekuatan hisap yang berpusat di Es Jiwa. Sekejap saja, kekuatan itu seperti lubang hitam, tak dapat ditolak ataupun dihentikan.

Bahkan Yu Xian mulai kewalahan. Ia menggeser kakinya, melangkah setengah lingkaran di tanah, lalu memosisikan kedua kakinya membentuk huruf delapan, menanamkan tubuhnya ke dalam tanah seolah berakar di kedalaman bumi. Jejak langkahnya meninggalkan lubang sedalam setengah kaki, menciptakan jalur yang dalam di tanah.

Para murid masih terhentak dalam kebingungan, tak paham bagaimana ujian yang semula berjalan baik tiba-tiba berubah jadi tragedi mengerikan dengan begitu banyak korban dalam waktu singkat.

Namun sebelum keterkejutan mereka sirna, gelombang baru pun datang, membuat mereka nyaris tak bisa bernapas—

Tiba-tiba langit di atas rahasia Lembah Sepuluh Ombak bergetar hebat, seperti kaca yang pecah berkeping-keping. Dalam dentuman, bola-bola api panas jatuh dari langit, membakar tanah dan mengurung para murid dalam kepanikan.

Tak lama kemudian, puluhan sosok manusia jatuh mengikuti bola-bola api itu, terhempas ke dalam rahasia lembah.

Para murid hanya bisa menatap para sosok itu berdiri terpincang di dasar lembah, memandang sekitar dengan waspada. Wajah-wajah itu sangat familiar bagi mereka...

Karena orang-orang itu tak lain adalah para kepala sekte dan para tetua masing-masing sekte.

Sialnya, mereka tidak berada di area perlindungan yang diciptakan Yu Xian dengan pedangnya. Sebelum sempat melihat keadaan lembah, mereka sudah merasakan kekuatan hisap yang luar biasa, menarik mereka dengan paksa ke satu arah.

Para kepala sekte segera memusatkan tenaga, menanamkan kaki dalam-dalam ke tanah agar tidak terseret kekuatan jahat itu.

Namun, meski demikian, beberapa yang kekuatannya lebih lemah tetap terseret beberapa langkah sebelum bisa menahan diri. Sisanya, walau berhasil bertahan di tempat, tetap saja sangat kesulitan.

Semua ini membuat hati para kepala sekte dan para tetua diliputi keterkejutan luar biasa!

Begitu empat gerbang utama—Naga Hijau, Harimau Putih, Burung Merah, Kura-Kura Hitam—runtuh, mereka tidak bisa tinggal diam. Tanpa menunggu Sekte Langit Abadi bicara, mereka sudah bergegas masuk melalui celah yang terbuka, ingin memastikan sendiri asal muasal kekuatan jahat dan spiritual yang sangat pekat itu. Namun, sebelum sempat bergerak, kekuatan hisap telah menarik mereka masuk ke dalam rahasia lembah—bahkan kepala dan tetua Sekte Langit Abadi pun tak luput.

Sebelum memasuki rahasia lembah, para kepala sekte dan tetua masih dihantui tanda tanya. Namun setelah merasakan kekuatan rakus yang seakan hendak menelan seluruh alam, lalu melihat bongkahan besar bercahaya biru di kejauhan, mereka mulai menebak apa yang terjadi. Dugaan paling mengerikan yang tak ingin mereka percayai, kini meliputi pikiran mereka sepenuhnya.

Sebagian besar kepala sekte dan tetua yang pernah mengalami tragedi itu pun berubah wajah, seolah kehilangan harapan. Dalam hati mereka bergema satu kalimat yang sama—benda jahat itu telah bangkit kembali!

Baru saja pikiran itu muncul, kekuatan hisap dari Es Jiwa kembali bertambah. Bahkan Yu Xian pun mengerutkan kening, menambah kekuatan pada pijakan kakinya dan menatap tajam ke pusaran hitam, seolah hendak menembusnya untuk melihat nasib Bai Ke dan Jun Xiao, apakah mereka hidup atau mati.

Namun, tak ada tanda-tanda kedua sosok itu di tengah pusaran hitam, seolah mereka telah lenyap begitu masuk ke dalamnya.

Yu Xian masih sanggup bertahan, tapi tidak dengan yang lain. Dua tetua yang kekuatannya tidak cukup, menggertakkan gigi, mengerahkan seluruh tenaga, namun hanya mampu bertahan beberapa detik sebelum akhirnya melolong putus asa dan tersedot ke dalam pusaran hitam, masuk ke inti Es Jiwa, lenyap tanpa bekas.

Melihat tetua ikut tersedot, para murid yang dilindungi Yu Xian semakin panik. Kepala sekte dan tetua yang tersisa pun makin muram.

Namun Es Jiwa tidak berhenti. Setelah kekuatan hisap bertambah, muncul gelombang baru.

Para kepala sekte dan tetua yang pernah melihat tragedi masa lalu itu hanya bisa menyaksikan pemandangan neraka kembali terulang—kabut hitam terus menerus keluar dari Es Jiwa, menyebar seperti cakar setan yang dalam sekejap melesat menyergap semua orang, nyaris tak terlihat saking cepatnya.

Kabut hitam itu masih jelas dalam ingatan mereka... atau lebih tepatnya, mereka tak akan pernah melupakannya. Karena kabut hitam inilah yang dulu menyerap habis seluruh kekuatan spiritual siapapun yang disentuhnya, manusia menyusut hingga jadi kerangka, bahkan daging dan tulang pun tak tersisa. Dari ahli besar hingga rakyat biasa, hampir semuanya binasa.

Cakar hitam itu bagaikan hitungan mundur kematian—sejak meninggalkan Es Jiwa, waktu pun berjalan. Sayangnya, tak ada yang bisa menahan atau melawannya; melepaskan konsentrasi berarti mati, bertahan pun tetap akan mati jika terkena cakar hitam itu.

Cakar-cakar kabut itu melesat ke arah semua orang, bahkan Yu Xian pun menatapnya dengan mata membelalak, sementara para kepala sekte dan tetua menampakkan wajah penuh keputusasaan...