Enam puluh dua Wajah Manusia

Kelompok orang itu tampak tak berdaya menghadapi pohon jahat yang tak bisa mati dan hancur ini, namun pohon tersebut sama sekali tidak mempedulikan hal itu. Semakin lama ia semakin menggila, seolah akan mengacaukan hutan lebat di sekitarnya, menghisap habis seluruh makhluk hidup di dalamnya.

Ranting-rantingnya yang tak terhitung jumlahnya, bertenaga ribuan kilogram, ketika menghantam tanah selalu mengeluarkan suara ledakan keras, diikuti suara batu-batu yang hancur, seakan deretan rumah sedang diledakkan di telinga. Dentuman itu menakutkan dan terus-menerus, membuat jantung berdebar kencang, memaksa orang cemas hingga hampir kehilangan ketenangan.

Bagi tokoh hebat seperti Langit Cemerlang dan Kebijaksanaan Suci, hal itu tak begitu mengancam. Namun, para murid muda yang seperti anak ayam, yang selama ini hanya berlatih di dalam sekte-sekte, belum pernah menghadapi situasi seperti ini. Mereka hanya tahu secara naluriah bahwa Langit Cemerlang dan Kebijaksanaan Suci jauh lebih kuat, tapi tak punya gambaran pasti, bahkan tak tahu seberapa besar kemungkinan mereka bisa mengatasi pohon jahat yang mengerikan itu. Maka, meski dilindungi di belakang dua tokoh itu, mereka tetap tampak ingin membantu tapi takut, sekaligus khawatir akan mati di tangan pohon jahat, benar-benar sibuk dan gelisah.

Sekte Surga Selalu selalu menerima banyak murid baru. Kecuali beberapa yang punya kondisi khusus atau mengalami kejadian tak terduga, hampir semuanya ikut Ujian Latihan. Dibandingkan sekte lain, jumlah mereka sangat besar. Ditambah lagi murid dari sekte Mikro Misterius dan sekte Gunung Panjang, total murid yang masuk melalui Gerbang Burung Api hampir seratus orang.

Karena di setiap persimpangan mereka terbagi dalam kelompok-kelompok kecil, maka kini dengan jebakan Ilusi Sembilan Pembunuh dari Sekte Surga Selalu, mereka semakin tersebar. Hampir setiap menit, ada murid kecil yang baru lolos dari ilusi dan belum sepenuhnya sadar, tersandung masuk ke tempat itu, kadang satu-dua orang, kadang berkelompok tiga-lima.

Kebijaksanaan Suci dan Langit Cemerlang pun harus terus-menerus bekerja keras—menebas ranting pohon jahat, menyelamatkan murid yang masuk, baru saja melempar mereka ke kelompok anak ayam, ranting baru sudah tumbuh, murid baru pun datang lagi.

Namun, semua itu hanya bisa menjamin keselamatan sementara, karena pohon jahat itu tampaknya terus tumbuh. Semakin banyak orang berkumpul di area itu, semakin berat aura kehidupan, pohon jahat semakin sulit diatasi, tumbuh semakin cepat, ranting pun semakin panjang.

Dua murid kecil yang tanpa sengaja masuk, bodoh dan sok pintar, mencoba memasang formasi untuk melawan pohon jahat, akhirnya malah mempercepat diri mereka menuju kaki pohon itu. Kebijaksanaan Suci dan Langit Cemerlang baru selesai menyelamatkan banyak murid, belum sempat bergerak, mereka sudah terjerat dua ranting besar.

Langit Cemerlang melesat, menarik keduanya, tapi salah satu lengan mereka sudah terhisap habis, darah mengalir deras, mereka pun menjerit kesakitan, luka di pundak menganga, tulang yang terlihat telah rusak.

Melihat itu, murid-murid kecil lain merinding, jantung berdebar, bahu terangkat siap berlari layaknya kelinci. Sementara harus menjaga kelompok besar, menahan ranting yang terus menyapu, juga harus menyelamatkan murid baru yang masuk, Kebijaksanaan Suci sampai sakit kepala.

Setelah berjuang cukup lama, melihat barisan murid di belakang, Lin Jie yang bertugas menghitung berteriak kepada Langit Cemerlang, "Tinggal dua orang lagi!"

Baru saja ia bicara, Langit Cemerlang di udara menyabetkan pedang panjangnya, cahaya emas membelah pohon jahat itu jadi dua, lalu melompat, meraih dua murid kecil di seberang dan kembali seperti angin.

Dua murid kecil itu mendarat, Lin Jie berteriak dengan suara keras, "Sekarang sudah lengkap!"

Kebijaksanaan Suci dan Langit Cemerlang terus mengayunkan pedang mereka, membentuk dinding pedang, saling memberi isyarat.

"Tidak bisa! Tak ada waktu untuk memasang larangan!" Kebijaksanaan Suci mengerutkan dahi, menatap ranting yang terus menyerang, berkata kepada Langit Cemerlang.

Langit Cemerlang pun tampak dingin, menjawab, "Harus cari cara agar ranting baru tak tumbuh, dan ranting putus tak bisa menyatu lagi."

Ranting yang terputus oleh pedang mereka selalu berubah menjadi asap hitam, lalu seperti angin tersedot kembali ke batang utama pohon jahat, dan terus-menerus melahirkan ranting baru.

Setelah mengamati dengan dingin, Langit Cemerlang berkata kepada Kebijaksanaan Suci, "Guru Ikan Asin, kalau kita bisa mencegah asap hitam itu kembali ke batang pohon, mungkin tak akan ada ranting baru yang muncul."

Kebijaksanaan Suci mengamati sejenak, mengangguk, "Kalau ingin menahan semua asap hitam—"

"Benar, Guru, Anda menebas ranting, saya kumpulkan asap hitam." Langit Cemerlang selesai bicara, melirik pohon jahat, lalu menurunkan Bai Ke yang selama ini digendong, meminta Lin Jie melindungi.

Kemudian, mereka berdua melesat ke udara, seperti dua meteor putih, langsung menerjang.

Kebijaksanaan Suci malas mengayunkan pedang, ia mengangkat tangan, menggunakan ujung pedang sebagai pena, udara sebagai kertas, menggambar simbol besar, di mana pedangnya bergerak, cahaya emas bersinar terang, garisnya mengelilingi seluruh pohon jahat, ranting pun berguguran.

Seperti sebelumnya, ranting yang jatuh berubah menjadi asap hitam, meluncur ke batang utama.

Kali ini, sosok yang nyaris tak terlihat bergerak di antara asap hitam, seperti bayangan hantu, gerakannya sangat cepat, ia mengayunkan pedang mengelilingi batang utama, membentuk dinding pedang yang menahan asap hitam di luar.

Lalu terdengar suara Langit Cemerlang yang rendah, dinding pedang bersinar emas mengeluarkan suara tajam, mengusir asap hitam ke puluhan meter jauhnya, kemudian dinding pedang mengepung, mengumpulkan semua asap hitam menjadi satu bola besar.

Langit Cemerlang dan Kebijaksanaan Suci bekerja sama, bola asap hitam itu semakin besar, hingga hampir bisa meratakan hutan. Ketika ranting pohon jahat yang seperti cambuk baja akhirnya habis ditebas dan tak bisa tumbuh lagi, hanya tersisa batang utama yang terputus setengah, tak mampu berbuat apa-apa.

"Berhasil!" Kebijaksanaan Suci mengayunkan pedangnya, menumpahkan cairan lengket pohon, berwarna merah kecoklatan kehitaman, dengan bau busuk menyengat dan aroma darah berkarat, benar-benar menjijikkan.

Dengan jijik, ia melemparkan simbol, membersihkan pedang lalu menyarungkan kembali, kemudian melesat ke sisi Langit Cemerlang.

Langit Cemerlang mengangkat satu telapak tangan, terus-menerus mengurai bola asap hitam itu dengan tenaga dalam.

Asap hitam itu seperti bola salju yang terkena matahari, semakin kecil, lenyap dengan cepat, akhirnya Langit Cemerlang menghabisinya sampai bersih.

Saat asap hitam itu benar-benar hilang, pohon jahat seolah kehilangan kekuatan terakhir, langsung layu.

Batang utama yang besar pun mengering, kulit kayunya gugur.

Kini pohon jahat itu lebih mirip ular setan yang sedang berganti kulit, sesuai dengan julukan "binatang darah".

Namun, saat kulit kayu seperti kulit ular itu jatuh, bagian dalam yang terlihat membuat semua orang terkejut.

Para murid kecil yang awalnya dikerumuni, melihat pohon jahat sudah kering, mereka menunduk dan mengamati sejenak, memastikan tak ada gerakan membahayakan, baru perlahan mendekat ke Langit Cemerlang dan Kebijaksanaan Suci.

Lin Jie baru saja membawa Bai Ke ke sisi Langit Cemerlang, langsung disambut dan dijaga dengan hati-hati, seolah khawatir terjadi hal buruk lagi.

Begitu mereka berdiri, kulit kayu yang kering mengeluarkan suara "retak", seluruhnya hancur menjadi kepingan di tanah.

Maka, mereka pun berhadapan langsung dengan inti batang pohon jahat, dan sekali pandang, semua murid yang belum pernah mengalami hal besar terkejut. Yang daya tahan dirinya kurang, usai terdiam beberapa saat, langsung berbalik dan muntah hebat.

Suara muntah pun bergema di antara mereka.

Inti pohon jahat itu jauh lebih lunak dari sebelumnya, mirip batang besar tanpa kulit yang lentur, seakan sekali sayat bisa keluar cairan.

Namun, permukaan batang itu tidak halus, juga tak punya serat atau bulu seperti batang normal, melainkan dipenuhi tonjolan bulat yang sangat banyak, membuat bulu kuduk berdiri, jatuh ke tanah.

Jika tonjolan itu hanya seperti benjolan daging tanpa apa-apa, paling hanya membuat orang takut dan kehilangan selera makan, tapi tak sampai langsung muntah.

Namun, tonjolan itu bukan sekadar benjolan, melainkan wajah manusia.

Inti pohon jahat itu, batang lunaknya penuh dengan tonjolan wajah manusia.

Betapa mengerikannya pemandangan itu, bahkan murid sekte yang sudah lebih banyak pengalaman pun belum pernah melihat benda jahat seperti ini.

Sekte Gunung Panjang dan Mikro Misterius, lebih seperti menampung anak-anak yatim piatu atau anak miskin, latihan mereka tak seketat sekte lain, bahkan ujian yang sedikit kejam pun jarang dilalui. Melihat pohon jahat ini, mereka langsung membalikkan badan, tak berani menatap lama, seolah sekali tatap bisa membuat mereka dihantui mimpi buruk dalam waktu lama.

Murid Sekte Surga Selalu, memang pernah berlatih di Lembah Ombak, walau hanya di bagian kecil dan tingkat bahaya jauh di bawah ujian kali ini, setidaknya pernah mengalami beberapa tantangan, sehingga tak seburuk murid sekte lain. Pada tatapan pertama memang sempat mundur, namun segera teringat mereka berasal dari sekte terbesar, tak boleh terlihat lemah, maka dengan paksa menahan ketakutan, tetap menatap pohon jahat itu.

Namun, setelah beberapa kali memandang, para murid Sekte Surga Selalu justru terkejut lebih parah, ekspresi mereka semakin mengerikan.

Dalam keheningan yang membekukan, akhirnya seorang murid membuka suara, memecah keheningan yang menyesakkan.

"Wajah itu! Itu Kakak Zijing, kan?! Aqi, cepat lihat! Benar Kakak Zijing, kan?! Aku tidak salah lihat, kan?! Astaga! Apa ini?! Kenapa wajah Kakak Zijing ada di pohon jahat?! Bukankah dia sudah menghilang beberapa bulan?!"

Ucapan terbata-bata itu seperti tetes air di minyak panas, langsung membuat kegaduhan, para murid Sekte Surga Selalu pun panik, berteriak.

"Itu Kakak Ali! Yuchen! Aku lihat Kakak Ali!"

"Juga Kakak Zixi!"

"Aku juga lihat!"

"Di sini, dan sini, kalian lihat! Bukankah itu murid yang masuk sekte sebelum kita? Aku lupa namanya, tapi wajahnya sangat familiar!"

"Apa yang terjadi?!"

Berbagai nama bermunculan di keributan, setiap nama memicu teriakan sebagian orang.

Semakin banyak wajah yang dikenali, semakin banyak, kegaduhan pun perlahan mereda, akhirnya menjadi sunyi.

Para murid muda Sekte Surga Selalu pun terdiam dalam ketakutan dan ngeri, seorang murid berbisik, "Wajah di inti pohon jahat ini, sepertinya semua murid sekte kita... ada yang masuk bersama lalu menghilang, juga yang masuk lebih dulu, kalian ingat, pernah ada kelompok murid yang setelah diterima, tak pernah terlihat lagi, menurut kalian, mungkin... mereka ada di sini?"

Suara murid itu pelan, terguncang oleh ketakutan, terputus-putus, seolah kehilangan tenaga untuk melanjutkan.

Namun, semua orang di sana, termasuk murid sekte Gunung Panjang dan Mikro Misterius, mendengarnya.

Seketika, rasa dingin merayap di tulang punggung, tak ada yang mampu menjawab.

Hanya Kebijaksanaan Suci yang berdiri dengan tangan di belakang, menatap pohon penuh wajah manusia itu dengan sedih, menghela napas, suara tua dan parau seperti bisikan angin, berkata, "Sekte Surga Selalu... berdosa besar..."

Saat semua orang menatap pohon jahat itu, hati mereka membeku, ketakutan dan bingung tak tahu harus berbuat apa, seorang murid tiba-tiba bergerak, keluar dari kerumunan, menatap wajah-wajah di pohon jahat tanpa ragu, dengan ekspresi datar berjalan perlahan mengelilingi batang besar pohon.

Orang itu tak lain adalah Lin Jie.

Saat itu, wajahnya pucat seperti mayat, ekspresi sangat gelap, berbeda jauh dari biasanya yang ceria dan santai, seolah jiwanya telah hilang.

Sebenarnya bukan berganti jiwa, tapi kehilangan jiwa lebih tepat.

Ia bagaikan arwah yang melayang di samping pohon jahat, matanya tak lagi melihat orang lain, hanya wajah-wajah pucat di pohon, entah sedang mencari apa.

Akhirnya, setelah mengelilingi hampir seluruh pohon, Lin Jie berhenti. Gerakannya sejenak kaku, seolah tak punya tenaga, setiap langkah terasa berat.

Matanya menatap tajam ke satu bagian pohon, tubuhnya berdiri di bawah pohon seperti batu nisan, sunyi dan pilu.

Langit Cemerlang dan Kebijaksanaan Suci mengikuti arah tatapannya, dan melihat di pohon, setinggi manusia, ada wajah seorang gadis, sama pucatnya seperti wajah-wajah lain, bibir pecah dan terbuka, di sudutnya ada darah yang telah mengering.

Jika masih hidup, pasti gadis itu sangat lincah, karena matanya bulat indah, mirip mata kucing.

Andai saja matanya tak membesar dan tampak menakutkan, pasti akan bersinar saat gembira, dan melengkung saat tersenyum.

Dari alis, mata, hingga sudut bibir yang sedikit terangkat, gadis itu sangat mirip Lin Jie.

Langit Cemerlang, Bai Ke, dan Kebijaksanaan Suci pernah mendengar Lin Jie bercerita tentang kakaknya—gadis yang di masa kecilnya karena bakat baik diterima Sekte Surga Selalu, lalu menghilang tanpa jejak.

Lin Jie sering menceritakan, setiap kali ia bicara tentang kakaknya, selalu dengan wajah cemas, lalu bercerita panjang tentang bagaimana kakaknya merawatnya saat kecil, kemudian dengan mata merah menebak apa yang akan ia temui saat bertemu kakaknya kelak, mungkin hidup, mungkin mati. Ia pernah membayangkan, meski harapan kecil, ia selalu berharap kakaknya masih hidup—meski tinggal satu napas, bisa diselamatkan, luka parah pun tak masalah, ia bisa menjaga, seperti kakaknya dulu merawatnya; tentu, jika bisa sehat seperti dulu, itu lebih baik.

Ia juga pernah membayangkan kemungkinan terburuk, jika menemukan kakaknya sudah jadi tumpukan tulang, ia akan menangis sejadi-jadinya, meluapkan kekhawatiran dan rindu bertahun-tahun, lalu menguburkan tulang kakaknya dengan layak.

Segala kemungkinan telah ia bayangkan, yang baik, yang buruk, yang gembira, yang pilu, ia mengira sudah siap, tapi saat itu, ia tetap tak mampu berkata-kata, bahkan tak bisa bereaksi.

Kepalanya seperti kosong, ekspresinya di mata Langit Cemerlang dan lain-lain tampak benar-benar bingung, seolah tak mengenali wajah kakaknya di pohon jahat.

Lin Jie berdiri lama sekali, sampai ia tak merasakan kakinya, matanya yang terbuka lebar akhirnya bergerak, tanpa menutup, air mata besar mengalir, ia membuka mulut, hanya mengeluarkan suara lirih, memanggil "Kakak", lalu terhenti, tak mampu bicara lagi.