Bab 84: Di Dunia Ada Arak, Maka Balas Budi dan Dendam pun Dituntaskan

Dengan dorongan dari Kitab Darah Membara, Zhao Yuancheng merasakan seluruh tubuhnya seolah-olah terbakar. Ia dengan cepat merogoh ke dalam bajunya, mengeluarkan dua butir batu merah darah.

“Aku, Zhao Yuancheng, bukan pembunuh bayaran!!” Teriakannya menggema, tangan satunya dengan keras melemparkan batu itu ke tanah.

Ledakan! Asap merah darah menyebar menutupi area seluas dua puluh tombak.

Zhu Mingcheng menghantamkan jurus Cakar Naga Merobek Langit ke tanah dengan kekuatan dahsyat. Debu dan pecahan kayu serta batu beterbangan hingga setinggi tiga tombak. Penatua utama keluarga Wei itu, menatap asap merah di depannya serta bercak-bercak darah di tanah, menggertakkan gigi dan menengadah.

“Semua tetap di sini lindungi Sang Putri bersama aku! Aku, Zhu Mingcheng, bertaruh nyawa untuk keselamatannya!”

...

Yan Yao yang meringkuk di balik selimut sutra, mendengar kalimat Zhao Yuancheng, ekspresi ketakutannya membeku.

Tunggu, itu Zhao Yuancheng? Bukan Nalan Tinju Besi?

Kakak Tinju Besi tidak membunuhku!

[Transaksi yang ia bicarakan...]

Mata Yan Yao berkedip bingung, akhirnya ia teringat ucapan terakhir Qin Yin padanya.

[Aku ingin bertransaksi denganmu.]

Transaksi... transaksi...

Mulut mungilnya ternganga lebar. Cahaya pencerahan bersinar dalam benaknya.

Sepertinya ia mengerti sesuatu.

Ini demi membantuku?

Seketika gadis itu merasa malu dan salah tingkah. Orang hebat memang benar-benar memiliki karisma...

Tiba-tiba, tangan halusnya mengangkat selimut sutra dengan tegas.

“Ia ingin membunuhku!”

“Kalian malah tidak mengejar si pembunuh! Beginikah keluarga Wei memperlakukan tamu? Aku tidak akan melupakannya!”

Suara marah gadis itu menggema di tengah asap dan debu.

Zhu Mingcheng yang berlutut di tanah, tubuhnya bergetar, dan ketika menengadah kembali, matanya sudah memancarkan kemarahan membara.

“Prajurit keluarga Wei, dengarkan perintah! Seluruh kota kerahkan pencarian penjahat!”

“Hidup atau mati, tangkap!”

...

Di saluran air belakang kediaman Wei, Zhao Yuancheng yang penuh lumpur merangkak keluar, seperti anjing kehilangan rumah, berlari tanpa arah.

Ia harus kembali ke Yuliang.

Ia harus kembali, ia tidak boleh mati di sini.

Jika ia mati, takkan ada yang bisa membuktikan bahwa ia tak bersalah.

Dengan tubuh lunglai, ia melewati tempat pencucian pakaian, rumah pencelupan...

Setelah seperempat jam, sesosok berpakaian merah bersulam membawa keranjang bambu berjalan tertatih-tatih menuju gerbang kota.

“Angkat kepala!” Teriak seorang serdadu berbadan kekar.

Bedak tebal dan lipstik merah yang berantakan membuat wajah yang berusaha tersenyum tampak seperti bunga krisan yang layu.

“Perempuan jelek sekali! Siapa suruh kamu senyum-senyum pada aku, menjijikkan sekali.” Penjaga gerbang hampir muntah, segera mengusir dengan tangan.

“Pergi!”

Sosok yang menyamar sebagai wanita itu membungkuk-bungkuk, bedak di wajahnya berjatuhan saat ia tersenyum memaksa.

Begitu keluar dari Kota Jinyang...

Tak ada yang melihat air mata yang menetes di matanya, bercampur kegembiraan karena selamat dari maut.

[Zhao Yuancheng, masih hidup!]

...

Lima li dari kota, sebuah kedai arak masih buka.

Di persimpangan selatan Jinyang, tempat para pedagang singgah.

Sosok berpakaian merah bersulam menunduk di atas meja kayu, tangan gemetaran memegang mangkuk besar, menyeruput sup panas dengan lahap, keranjang bambu berisi kain compang-camping diletakkan di samping.

Dengan suara keras, mangkuk diletakkan.

Setelah mengusap sudut mulutnya, hati Zhao Yuancheng yang berdebar akhirnya tenang.

Sup panas itu pun menghangatkan tubuh dan jiwanya.

Hanya saat inilah ia benar-benar merasa hidup.

Di bawah lampu minyak yang temaram, tirai kain kedai bergerak pelan, beberapa pengunjung masih makan dalam diam.

Ia menoleh, memandang Kota Jinyang yang gelap.

Bedak tebal tak mampu menutupi kebencian di wajahnya.

Sungguh licik pembunuh itu, jelas-jelas ia yang menyerang sang putri, tapi akhirnya malah nama Zhao Yuancheng yang dijadikan kambing hitam...

Begitu ia kembali ke Yuliang, ia pasti akan mengeluarkan hadiah besar, mencari tahu siapa sebenarnya pembunuh malam ini.

Ia ingin mencincang orang itu menjadi seribu potong!

Krek.

Dalam amarah, kukunya menggores permukaan meja hingga membekas dalam.

Seseorang duduk di bangku sebelah, Zhao Yuancheng tergesa menundukkan kepala.

Di kedai arak seperti ini, berbagi meja sudah biasa.

Dari sudut matanya, Zhao Yuancheng melihat sebuah kendi arak dan dua cawan diletakkan di meja.

Di bawah cahaya remang, orang itu menuangkan arak ke dua cawan, satu didorong ke arahnya sendiri.

“Bulan September, malam dingin, minumlah arak untuk menghangatkan badan.”

Kata-kata sederhana itu terdengar begitu tenang di tengah uap arak kuning yang mengepul.

Zhao Yuancheng tertegun sesaat, lalu wajahnya yang tertunduk menunjukkan rasa terima kasih, hatinya makin terasa pedih.

Akhirnya, hanya seorang pengembara yang menghiburnya.

Zhao Yuancheng adalah putra langit, selama ini tak pernah melirik arak seburuk ini, tapi justru malam ini, cawan itu terasa paling berharga sepanjang hidupnya.

Tenggorokannya tercekat, walau kepala terbalut kain hingga wajahnya tak jelas, Zhao Yuancheng tetap mengangguk kuat-kuat, meraih cawan itu, meneguk perlahan.

Arak hangat mengalir ke tenggorokan, menghangatkan perut dan hati.

Sambil minum, air matanya mengalir.

Kini ia tak punya uang, andai punya pasti akan ia berikan pada pengembara itu, sebab ini minuman yang paling menghangatkan hatinya dalam bertahun-tahun.

Orang di sebelahnya tampak acuh, minum araknya sendiri, lalu kembali menuangkan arak ke cawan Zhao Yuancheng yang kosong.

“Peminum arak ada dua macam.”

“Satu yang sadar, satu yang mabuk.”

Orang itu mengangkat cawan, meniup uap panas, lalu menenggaknya, menghela napas lega.

“Orang yang sadar sering mengejek pemabuk, katanya hidupnya cuma kabur, tak tahu siang malam.”

“Tapi pemabuk...” Orang itu menatap cawan di tangannya, tersenyum, “Justru menertawakan si sadar, katanya tanpa arak dan pedang, itu bukan dunia para pendekar.”

Kata-kata tak jelas asal usul itu lebih mirip gumaman seorang pemabuk, tapi ucapannya tetap terdengar tenang.

Zhao Yuancheng mengangguk setuju, namun matanya dipenuhi tanya, karena suara itu terasa... agak akrab?

“Hanya keluhan, cukup dengar saja.”

Nada bercanda terdengar, cawan diletakkan, orang itu bangkit hendak pergi.

Zhao Yuancheng mendongak, dari balik bedak tebal matanya menatap pengembara itu.

Orang itu juga menatapnya sambil tersenyum.

Wajah muda itu...

Tangan Zhao Yuancheng yang mengangkat cawan membeku di udara.

Ia melihat wajah yang sangat familiar.

Sebab tangan orang itu... menekan cawan araknya.

Sekali remasan ringan.

Suara retak halus, cawan arak itu hancur tanpa suara.

Ekspresi di wajah Zhao Yuancheng seketika berubah jadi teror luar biasa.

Sebuah tangan mencengkeram lehernya seperti cakar besi.

Kelemahan akibat ledakan Kitab Darah Membara membuatnya tak berdaya, kekuatan spiritual pun lenyap.

Zhao Yuancheng, bagai ayam tua lemah, sudah menggunakan seluruh tenaga namun tak mampu melepaskan diri.

Wajahnya pucat, menatap pecahan cawan yang perlahan-lahan diarahkan ke tenggorokannya...

Seluruh keberanian dan semangatnya lenyap ketika melihat wajah muda itu.

Pakaian putih yang dikenalnya, wajah yang dikenalnya, bukan lagi topeng besi yang biasa...

Tapi wajah yang pernah menjadi iblis dalam hatinya, wajah yang takkan pernah ia lupakan.

“Qin...”

Suara lirih memohon, seperti orang yang tenggelam.

“Setelah kenyang, pergilah dengan tenang.”

Bisikan di telinga, datar, pecahan porselen tajam itu dengan kekuatan tak terbantahkan menembus telapak tangan Zhao Yuancheng, lalu menancap di lehernya.

Seluruh kepedihan, permohonan, kemarahan...

Lenyap tanpa jejak.

Mata di balik bedak tiba-tiba membelalak, kekuatan untuk melawan seketika lenyap seperti ombak surut.

Zhao Yuancheng yang menyamar sebagai wanita terbelalak, darah berbuih dari tenggorokannya, kedua tangan memegangi leher, tubuhnya terhempas berat ke atas meja...

Tak lagi bernapas.

Di kedai arak, pemilik dan pelayan tertidur di balik meja.

Beberapa pengembara masih mabuk menikmati arak.

Qin Yin melangkah keluar, tubuhnya membawa aroma arak.

Menengadah memandang langit malam, sudut bibirnya tersenyum, seolah sedang tersenyum pada dewa.

Seperak dilempar ke belakang.

Hanya suara lirih yang tersisa menggema di udara.

“Tak perlu dicari.”