Bab 61: Ratu Wilayah Jiuwang

Terhadap Shi Sanqian yang berwatak lembut ini, dia tetap merasa takut, sebab tiga tahun lalu pada malam hujan, dia pernah menyaksikan sendiri Shi Yuanshui bertarung. Lawannya adalah seorang pembunuh, dan bukan sembarang orang, melainkan seorang ahli besar yang bisa berjalan di udara. Hanya dalam satu babak... orang itu langsung dihantam telapak tangan Shi Yuanshui hingga tertanam ke dalam dinding batu, sampai mati pun tak ada setetes darah pun yang muncrat. Adegan menyeramkan itu, Yan Yao hanya sempat melihat sekilas, tapi telah menjadi mimpi buruk yang tak pernah bisa dia lupakan seumur hidup. Shi Sanqian, jangan pernah cari masalah dengannya!

Bila dia ingin membawanya kembali ke Istana Raja, dia pasti takkan mampu melawan. Saat hati gadis itu diliputi keresahan, suara lembut yang dikenalnya kembali terdengar.

“Putri Yao, ada kabar dari arah barat. Sang Penasehat Agung Negara Nan Zhao, sang Marquis Mo Dong, masuk ke Tianwu seorang diri. Siapa pun yang menghadang, pasukan mereka hancur. Tak ada seorang pun yang bisa menghalanginya.”

“Terakhir kali dia terlihat adalah di Dongya, hanya sekitar dua ratus li dari sini. Aku sendiri tak sebanding dengan Marquis Mo Dong. Maka dari itu, hamba hanya bisa memohon agar Putri menghentikan perjalanan ke barat dan berbalik arah.”

“Ah.” Wajah gadis itu yang tegang, beserta aura wibawanya yang sesekali muncul, lenyap seketika, “Bahkan kau pun tak bisa menahannya?”

“Dua puluh aku pun tak sanggup.” Jawab Shi Sanqian dengan lembut.

Wajah Yan Yao yang seputih susu kini pucat pasi, “Aku tidak akan pergi ke Dongya... Kembali ke Kota Jinyang pasti masih aman, bukan? Kota itu pusat militer Nan Jun, Marquis Mo Dong seberani apapun, tak mungkin nekat ke sana, kan?”

“Andai pun ingin, mungkin bisa saja... Tapi sepertinya tak ada keperluan. Aku melihatnya seperti sedang mencari seseorang.” Shi Yuanshui berpikir sejenak, lalu menjawab dengan sungguh-sungguh.

“Pengurus Yun, perintahkan rombongan untuk berbalik arah menuju Kota Jinyang!”

Kali ini, gadis berbusana istana itu tak ragu sedikit pun, langsung berseru nyaring ke depan.

“Shi Yuanshui, aku sudah menurut dan kembali ke rumah. Kalau Ayah bertanya, kau harus jawab sejujurnya!”

“Tentu.”

Kali ini Shi Yuanshui akhirnya mengangkat kepala, menatap dengan lembut.

Hati Yan Yao yang semula tegang masih juga belum tenang, ia berkata tak yakin, “Aku pulang, tak perlu kau mengantarkan.”

Ia melambaikan tangan putih mungilnya. Setelah memastikan Shi Yuanshui tak mengikuti, gadis berbusana istana itu akhirnya merasa lega.

Alisnya yang indah sedikit berkerut, ia pun mulai memikirkan makanan dan hiburan apa saja yang ada di Kota Jinyang.

Tiba-tiba, terdengar teriakan seorang wanita dari samping.

“Makananku!”

Pikirannya terputus. Yan Yao menoleh, dan melihat seorang anak pengemis tengah merebut makanan dari dua wanita paruh baya dan melarikan diri, sambil berlari ia mengunyah roti kasar itu dengan lahap.

Tangan yang hendak membuka tirai sutra pun terhenti, bibir mungil Yan Yao terbuka ringan, “Pengawal Liang.”

“Putri!”

Seorang pengawal berkuda langsung maju ke samping kereta, menanti perintah.

Ia dengan jeli menangkap arah pandang Putri, lalu, setelah melirik, ia pun paham dan bertanya, “Putri berhati budiman, izinkan hamba menangkap pencuri itu untuk diberi pelajaran.”

“Tak perlu.” Tatapan Yan Yao beralih ke samping; dua wanita paruh baya saling menopang, pakaian mereka sudah memudar karena terlalu sering dicuci. Salah satunya tengah menenangkan yang lain yang berambut putih.

“Berikan kotak kue ini kepada kedua nenek itu.”

Tangan putihnya mengulurkan sebuah kotak makanan yang indah.

Pengawal Liang buru-buru turun dari kuda dan berlutut menerima, “Putri, ini kue kesukaan Anda, hamba...”

“Hari ini selera makanku sedang buruk. Kau temani kedua nenek itu hingga makan habis, lalu bawa kotaknya kembali.”

Nada gadis berbusana istana itu tak bisa dibantah. Setelah berkata demikian, ia pun meletakkan kotak dan menarik kembali tangannya, tirai sutra pun tertutup.

Wajah indah dan penuh pesona itu pun lenyap dari pandangan.

Pengawal Liang merasa kagum dari dalam hati.

Putri Yao, di usia muda, sudah memiliki hati yang begitu lembut.

Satu tangan menggenggam tali kuda, satu tangan membawa kotak makanan, pengawal Liang melangkah ke arah dua wanita itu. Dalam tatapan terkejut mereka, ia meletakkan kotak kayu merah yang indah itu.

“Majikan kami merasa iba, khusus memerintahkan agar kue ini diberikan pada kalian. Silakan makan di sini, supaya aku bisa membawa kotaknya kembali sebagai laporan.”

Kedua wanita itu, yang satu jelas lebih tua, rambutnya kusut dan memutih, tangan gemetaran karena terharu.

Sementara yang sedikit lebih muda, meski ada kerut di sudut mata, tetap tampak berwibawa. Setelah mendengar, ia tak menolak, malah menerima kotak makanan itu dengan kedua tangan, membungkuk dan berkata, “Saya Lin, ini kakak saya... Zhao, terima kasih pada Jenderal dan majikan Anda. Boleh tahu siapa nama majikan Anda? Kebaikan ini sungguh takkan kami lupakan.”

Pengawal Liang cukup terkejut mendengar jawaban yang begitu sopan, suaranya pun melunak, “Majikan kami adalah Putri Jiujiang. Silakan makan kue di sini, aku akan berjaga.”

“Putri sungguh berhati budiman.”

Kedua wanita itu saling menopang dan membungkuk, lalu mulai makan kue di bawah pengawasan Pengawal Liang.

Tampak jelas mereka sudah sangat lama lapar. Wanita berambut putih itu makan dengan lahap, air mata memenuhi matanya yang keruh.

Yang lebih muda menutupi mulut dengan tangan kiri, makan perlahan dengan potongan kecil, walau berpakaian sederhana, wibawanya tetap terlihat.

Hanya dari satu gerakan itu, pengawal Liang bisa menilai bahwa wanita ini pasti bukan berasal dari keluarga biasa, sebutan kakak-adik mungkin hanya kedok sementara.

Sekitar setengah jam kemudian, pengawal Liang melihat dua potong terakhir kue itu dibungkus dengan hati-hati, lalu ia pun mengangguk dan mengambil kembali kotaknya.

Sebelum naik kuda, ia meninggalkan pesan, “Lain kali, hindari tempat ramai yang penuh orang asing.”

Setelah berkata demikian, ia pun pergi dengan kudanya.

Dua wanita itu terus-menerus mengucapkan terima kasih di belakangnya.

Setelah pengawal Liang benar-benar menghilang dari pandangan, kedua wanita itu lanjut berjalan sambil saling menopang.

“Kakak dari keluarga Qin, selanjutnya kita ke Dongya, ya.”

“Kenapa ke Dongya?”

“Andai kita bisa bertemu... kita pasti aman...”

Nenek yang dipanggil Chacha itu berbisik pelan, matanya memancarkan kerumitan.

“Baiklah, aku tak paham, kau saja yang putuskan. Menurutmu Qin Yin baik-baik saja?” Sampai di sini, wanita tua itu kembali terisak dan gemetaran.

“Chacha juga baik-baik saja. Mereka pergi bersama, Qin Yin pasti juga selamat.”

Kata-kata penghiburan itu terdengar, kedua wanita itu saling menopang, berjalan perlahan di jalan utama kerajaan.

Qin Yin dan Chacha masih hidup, itulah harapan kedua wanita itu untuk bertahan hidup.

Begitu pula bagi Qin Yin.

...

Tiga hari kemudian, di gerbang Kota Jinyang yang termasyhur di Nan Jun karena pandai besinya.

Seorang pemuda yang lelah menempuh perjalanan berdiri menatap gerbang kota yang megah dan tinggi, nuansa kuno dan agung menyambutnya.

Konon, seluruh tembok Kota Jinyang dibangun dari batu Weiqing yang keras seperti besi, sehingga mampu bertahan selama seribu dua ratus tahun tanpa runtuh.

Sebagai kota pertahanan militer utama Nan Jun, ukuran kota ini jauh melampaui Kota Yu Liang.

Hanya dengan melihat ketatnya penjagaan para prajurit baja saja sudah cukup untuk menilai.

Belum lagi para petualang dunia persilatan yang keluar masuk begitu saja.

Dalam kerumunan orang, mungkin bisa ditemukan tiga hingga lima orang petapa.

Meski musim telah memasuki bulan sembilan, Kota Jinyang tetap ramai dipenuhi orang.

“Segar sekali!”

Qin Yin menarik perutnya, menghembuskan sisa napas kotor dari dadanya.

“Kalau kau dipasangin sayap, jangan-jangan kau terbang ke langit!” Bi Fang mengomel dari belakang leher Qin Yin, kepalanya ditutup kain lusuh hanya menampakkan dua mata kecil, seperti pencuri ubi tengah malam.

“Bisa tidak waktu lari jangan kayak anjing gila, aku sampai muntah tiga kali sepanjang perjalanan!” Bi Fang menegakkan badan, berusaha agar tampak gagah.

“Bukankah kau bilang kau peliharaanku?”

“Aku lapar.”

“Aku mau makan daging, makan buah, minum arak!”

Kali ini burung gendut itu bicara dengan percaya diri, kedua matanya yang licik melirik kantong uang Qin Yin.

Tiba-tiba, kakinya melompat, burung gendut itu melesat ke arah kantong uang di pinggang Qin Yin.

Namun ia tak melihat senyum tipis di wajah pemuda itu.

Tangan kanannya sudah lama siap di dekat kantong uang, langsung menangkap Bi Fang yang hampir masuk ke saku.

“Dasar penipu, aku salah menilaimu! Ternyata kau serakah!”

Baru saja Bi Fang berteriak, mulutnya sudah disumpal kain oleh Qin Yin.

“Kalau bicara, pakai hati nurani.”

Qin Yin menatap tajam burung gendut tak tahu malu itu.

“Di depan ada warung mi, ikut aku isi perut dulu!”