Bab 87: Gunung Ayam yang Sepi (1/5, mohon langganan pertama)

(Telah naik cetak, mohon dukungan langganan, mohon tiket bulanan!!)

...

Tiga hari kemudian, saat cahaya senja menyelimuti bumi dan langit akhirnya menjadi kelam.

Di Desa Kokok Ayam, tiga puluh li dari pinggiran Kota Jialiang, waktu untuk beristirahat setelah senja pun tiba.

Para pria yang bekerja di luar akhirnya pulang ke rumah.

Ibu besar dari keluarga Wang, bibi dari keluarga Li, semuanya berhenti mengomel.

Para nenek yang duduk di bawah pohon hujan besar pun mengangkut kursi bambu kecil mereka kembali ke rumah.

Asap tipis dari dapur mengepul dari setiap rumah.

Di desa yang tenang ini, semua mulai menikmati hasil kerja keras sehari penuh.

Namun, di jalan setapak sawah tak jauh dari desa, tiba-tiba muncul barisan panjang cahaya obor, bagai naga api yang meliuk di kegelapan.

Naga api itu melaju cepat menuju Desa Kokok Ayam.

Bunyi gesekan baju zirah terdengar saat sekelompok prajurit bertubuh kekar berlari mengangkat obor.

Di samping para prajurit itu, ada ratusan pengawal tangguh, semua bersenjata lengkap, tampak garang seperti perampok.

Di atas kuda di barisan terdepan, ada seorang pemuda berpakaian perang.

Cahaya obor menerangi wajah pucatnya yang dibayangi kelelahan dan kehidupan berfoya, siapa lagi kalau bukan Gao Tianshang.

Ia menunggang kuda tinggi, menyipitkan mata menatap desa di depan.

Dalam hati ia mengejek dingin.

Ini benar-benar tanah yang berharga...

Kabar ini bahkan belum ia ungkapkan pada Gao Wenlu.

Bulan lalu, empat pengawalnya dibunuh orang di jalan setapak dekat sawah, meninggalkan tulisan “Kesedihan Malam Abadi”.

Siapa tahu, bagaimana empat orang bodoh itu bisa menyinggung pembunuh bayaran Malam Abadi hingga tewas mengenaskan di tempat sepi itu.

Awalnya ia berniat mengawasi rumah Qin Yin, namun niat itu langsung pupus.

Tentu saja, demi formalitas, tetap dilakukan pencarian.

Tak disangka, saat pencarian itu, coba tebak apa yang ia temukan?

Anak buahnya menemukan besi kuning dan bijih timah persegi di rumah seorang pemburu.

Itu... adalah bijih pendamping tambang emas.

Pemburu itu lalu difitnah, dibawa paksa, dan setelah diinterogasi, ternyata pemburu itu menemukan sarang emas sesungguhnya...

Sebelum sempat menambangnya, rahasianya sudah terbongkar.

Mengingat hal itu, Gao Tianshang hampir saja tertawa.

Siapa sangka, bukit kecil yang dikuasai desa kecil ini menyimpan sarang emas.

Dua hal yang paling ia cintai di dunia ini: harta dan wanita.

Selama ini, ia selalu mengandalkan nama pamannya, Gao Wenlu, untuk berbuat sewenang-wenang, bahkan demi merebut lahan subur, rumah besarnya ia bangun di tepi Sungai Xingluo, di pinggiran kota.

Namun, sebanyak apa pun lahan yang ia miliki, tak ada yang menandingi sebuah tambang emas!

Jika ia menguasai lahan terpencil ini dan diam-diam mengirim orang menambang, Gao Tianshang bakal punya sumber kekayaan tak terbatas.

Itu semua benar-benar miliknya seorang!

Memikirkan itu, napas Gao Tianshang menjadi berat.

Dan, seratusan orang di desa kecil ini, di Dinasti Tianwu yang luas, tak berarti apa-apa.

Kalau pun terjadi sesuatu, ia masih punya paman kandung yang akan melindungi.

“Manusia mati demi harta, burung mati demi makan... Hari ini, jangan salahkan aku kejam.”

...

Pasukan bersenjata mengikuti langkah Gao Tianshang bergerak maju.

Saat para prajurit yang jumlahnya jauh melebihi penduduk desa memasuki desa, ketenangan pun hancur.

Anjing besar di gerbang desa mulai menggonggong liar.

Asap dapur yang membumbung pun terputus.

Banyak petani dan perempuan desa keluar rumah dengan bingung.

“Siapa itu?”

“Perampok gunung kah... Tapi apa yang ada di desa kita?”

“Ini kan di luar Kota Jialiang! Para penjahat, pakailah otak kalian.”

Para petani berbadan kekar membawa garpu dan busur buruannya, langsung maju, namun yang mereka temui hanyalah tatapan dingin penuh ejekan.

“Bukan perampok, buka mata kalian lebar-lebar!”

“Ini pengawal besi Jialiang asli, hari ini kami... aku datang untuk menyampaikan perintah kepala daerah.”

Gao Tianshang mengejek, berseru dari barisan depan.

Orang-orang desa kebingungan.

Zhang Si Gendut masih memegang ketapel, menempel erat pada baju ayahnya, bergetar berkata, “Ayah, aku takut.”

“Tidak apa-apa, paling-paling soal pajak atau upeti, desa kita tak punya apa-apa yang menarik bagi para prajurit ini.”

“Berdiri di belakang ayah.”

Zhang Si Gendut pun mundur, hanya berani mengintip dari balik badan ayahnya.

Gao Tianshang tak punya waktu mengurusi reaksi bocah-bocah desa di tengah gelapnya malam.

Setelah menyapu pandang dengan tatapan dingin, ia berkata tegas, “Wilayah Jialiang sedang kacau, banyak perampok dan pembunuh berkeliaran, maka diberlakukan kebijakan bumi hangus. Semua orang tua, anak-anak, seluruh warga desa, kumpulkan di sini! Setelah aku dan pasukan memeriksa, baru diputuskan.”

“Apa?!”

Seketika, desa kecil itu pun gempar dan kacau.

Semua terkejut oleh kabar itu.

“Tuan, kami mana mungkin terkait perampok gunung,” seseorang membantah.

Gao Tianshang menatap dingin, memberi isyarat, seorang prajurit garang langsung menendang orang itu sampai tersungkur dan mencambuk wajahnya keras-keras.

“Siapa suruh banyak bicara? Hentikan ocehan, geledah!”

Seketika, seratus pengawal besi, bercampur dengan para pengawal rumah tangga yang garang, menyerbu ke Desa Kokok Ayam.

...

“Ada senjata perampok gunung!”

“Orang ini menyimpan banyak emas dan perak di rumahnya!”

Teriakan demi teriakan terdengar dari belakang.

Orang-orang desa saling berpandangan dengan bingung, perasaan dingin menjalar dari dalam hati.

Seorang pria kekar memerah matanya.

“Omong kosong! Kalian fitnah kami dengan niat busuk!”

Baru saja kata-kata itu terucap, Gao Tianshang langsung mengambil tombak panjang dari prajurit di samping dan menghantam wajah pria itu.

Pria desa itu terlempar keras, pingsan di tanah.

Dengan kekuatan tingkat satu Qi miliknya, menghadapi penduduk desa yang tak pernah belajar bela diri, benar-benar seperti membasmi semut.

“Kepala rumah!” seorang perempuan desa menjerit, nekat menerobos.

“Perempuan itu juga bicara seperti perampok, tangkap sekalian.”

Gao Tianshang menoleh, memerintah dengan datar.

...

Desa Kokok Ayam, yang dihuni seratus dua puluh sembilan jiwa, malam itu mengalami gelap paling kelam setelah senja hari itu.

Dari bocah tujuh tahun hingga nenek tujuh puluh tahun, semua dirantai.

Beberapa pria yang nekat melawan dengan amarah, dipukuli hingga tewas di tengah desa oleh para prajurit kejam.

Zhang Si Gendut berdiri terpaku, ketapelnya telah jatuh ke tanah berlumpur.

Wajah kecilnya yang bingung kini berlumuran darah segar.

Itu...

Itu darah ayahnya!

Yang tergeletak di genangan darah adalah Zhang Pemburu, ayah yang selalu mengajaknya berburu ke gunung!

“Ayah!!!”

Zhang Si Gendut menjerit histeris.

Namun dua pengawal besi langsung mengapitnya, tombak tajam menahan tubuh kecilnya di tanah.

“Seluruh warga Desa Kokok Ayam dituduh memberontak, tangkap semua, masukkan sel maut!”

Itulah kalimat terakhir yang Gao Tianshang tinggalkan untuk desa itu.

Orang-orang akhirnya tak pernah sempat makan malam yang baru saja dimasak.

Angin gunung malam itu terasa lebih dingin dari biasanya.

...

Tiga hari kemudian, sekelompok orang berambut kusut dan lusuh digiring keluar dari penjara air.

Dari lebih seratus dua puluh orang, kini hanya tersisa sembilan puluhan.

Mereka digiring tanpa semangat ke atas kapal barang yang bersandar di tepi Sungai Xingluo.

Di atas kapal, puluhan orang berpakaian compang-camping menatap mereka dengan tatapan hampa.

Mereka hanyalah pengemis dari kota besar yang makmur, dibawa ke sini hanya karena kabarnya akan diberi makan.

Kini, bahkan anak-anak dan perempuan tua pun ikut dibawa.

Tapi nanti, kalau soal makanan, siapa yang peduli...

Kerumunan yang bagai mayat hidup naik ke kapal itu.

“Berangkat!”

Dengan satu teriakan, kapal kayu itu meninggalkan pelabuhan Sungai Xingluo.

Namun...

Setengah hari kemudian, terdengar kabar sebuah kapal karam di Sungai Xingluo.

Dua ratusan orang di kapal itu...

Menjadi santapan ikan dan udang.

Tak ada yang tahu, dua ratus jatah kerja paksa terakhir di Jialiang, ternyata semuanya ada di kapal itu...

Orang-orang hanya merasa, angin sungai yang berhembus hari itu, terasa sangat dingin.