Bab 60: Tiga Ratus Li di Utara Kota Jembatan Ikan

Tao Qingtuhu menatap dengan mata terbelalak tak percaya. Ia melihat kaki kanan yang tajam bak pisau guillotine itu, menghantam seperti meteor membelah langit. Jurus kedua dari Seni Kaki Mengejar Bintang—Gerbang Raksasa Terhantam!

Kaki itu menghujam turun, garang dan dahsyat seolah pedang raksasa membelah. Tak terdengar jeritan, leher kuda tinggi besar itu langsung remuk berantakan. Tao Qingtuhu terlempar ke udara, belum sempat bangkit, dada sudah dikait kaki lain, lalu disambar balik!

Dentuman keras menggema, debu bercampur kabut darah berhamburan. Tao Qingtuhu diinjak keras ke tanah, matanya melotot keluar, wajahnya membiru keunguan. Suara tulang remuk terdengar jelas, tulang dadanya hancur hampir seluruhnya.

Qin Yin perlahan mencabut tusuk bambu dari paruh Bi Fang, menunduk memandang Tao Qingtuhu yang napasnya tinggal sehelai, dengan tatapan penuh ketakutan dan permohonan.

Sekeliling sunyi senyap. Rakyat dan para petualang memandang pemuda di tengah dengan tatapan kosong. Di tangan pemuda itu masih tergenggam tiga tusuk permen buah merah yang tampak konyol. Di pundaknya, seekor burung gendut membeku, lupa menelan buah merah.

Pada musim panas yang terik, penampilan yang seharusnya mengundang tawa ini malah membuat setiap penonton merasakan hawa dingin merambat di hati mereka.

Sebab pemuda itu—ternyata seorang praktisi.

Qin Yin membungkuk perlahan. Suara jernih terdengar di telinga Tao Qingtuhu.

"Ketika aku memberi makan hewan peliharaan... jangan ganggu."

Mata Tao Qingtuhu membelalak, wajahnya bergetar tak henti. Kata-kata itu menusuk jantung seperti pisau, bahkan mengalahkan rasa sakit dari tulang dada yang remuk.

Mulutnya menganga, bibirnya bergetar. Semburan darah segar keluar, dan ia akhirnya pingsan.

Qin Yin sudah berdiri, melangkah... melewati tubuhnya. Tetap memegang permen buah dengan dua jari, memberi makan Bi Fang.

Empat penjaga gerbang kota yang tadi malas, kini menelan ludah ketakutan, tak berani mendekat. Mereka malah mundur ke bayangan saat Qin Yin lewat.

...

Burung gendut itu, sambil mengunyah buah merah manis tanpa sadar, menangis tersedu.

"Kau memang tak punya hati, akhirnya mengakui aku peliharaanmu. Lewat badai, lewat api, aku bertahan sampai sekarang... Eh, buah merah isi kacang ini memang manis, aku mau lagi."

Qin Yin tak mempedulikan ocehan burung itu. Ia melangkah ke depan gerbang, menatap tiga orang di kejauhan di bawah caping, tatapannya dingin.

Dua pria berseragam mewah langsung merinding. Hanyu, yang tadi bicara, menggigit bibir merah penuh, menatap Qin Yin dengan mata rumit.

Qin Yin menekan capingnya, lalu pergi dengan langkah lebar.

Setelah sosoknya menghilang dari pandangan, empat penjaga gerbang buru-buru membetulkan helm dan berteriak, "Cepat selamatkan Tuan Tao!"

"Segera laporkan pada Wakil Zhang!"

Para penjaga gerbang pun berlari terengah ke dalam kota. Gerbang kota pun menjadi kacau balau. Tak ada satupun yang berani mengejar pemuda itu.

Mereka, orang biasa, disuruh mengejar praktisi? Itu seperti menyalakan lampu di toilet, cari mati!

"Inikah seorang praktisi..." Kedua pemuda berseragam mewah di atas kuda berbisik lirih. Kini mereka mulai paham mengapa Tao Qingtuhu selalu meremehkan mereka.

Tapi Tao Qingtuhu... Hah. Tak sehebat namanya.

"Hanyu, lebih baik kita bertiga segera menolong Tao."

Gadis itu mengangguk dingin, "Cari dulu prajurit yang bisa jadi saksi, laporkan. Tao Qingtuhu menyerang praktisi, lalu terluka. Tak ada hubungannya dengan kita."

"Hanyu memang bijak," dua pria itu senang, tak melihat mata rumit Hanyu tadi.

...

Beberapa petualang yang keluar dari penginapan, terdiam terpaku. Si ketiga, yang membawa pedang daun willow, wajahnya pucat pasi.

Mereka semua merasa takut. Pemimpin mereka hanya menertawakan diri sendiri, "Ternyata aku ingin berteman dengan orang seperti itu, setelah dipikir, aku memang tak pantas."

"Kakak..."

Ia menatap para saudara yang tak bisa bicara, menepuk bahu mereka, "Beberapa saudara lamaku sudah tak ada. Kalau kalian masih memanggilku kakak, jangan pikir macam-macam. Sudah, kita selamat, layak minum dua kendi."

Pria besar berbaju coklat melambaikan tangan, lalu kembali ke penginapan. Hanya saja, bayang punggungnya terlihat lebih suram.

...

Setelah seperempat jam, sepasukan prajurit tiba di gerbang kota.

Komandan memegang kerah penjaga gerbang dan bertanya, "Katakan, ke mana arah pelarian si pembunuh?"

"Wakil Zhang, ke jalan timur!"

Plak! Sebuah tamparan membuat prajurit itu pingsan, Wakil Zhang bertanya lagi, "Kau pasti salah ingat, aku tanya sekali lagi."

Prajurit itu menengadah, melihat wajah atasannya penuh peringatan.

"Ya... ke barat, saya salah."

"Hm, ingat, nanti saat jenderal dari Kota Jinyang datang, bilang ke timur!"

Wakil Zhang naik kuda, memacu empat puluh prajurit ke jalan barat.

Tentu saja mereka tak bisa mengejar Qin Yin.

Terlebih lagi, Qin Yin yang mulai menggunakan Seni Kaki Mengejar Bintang tingkat menengah untuk perjalanan.

Ke Jinyang berjarak tujuh ratus li.

Naik kuda cepat butuh dua hari.

Tapi Qin Yin, setelah membunuh empat orang di jalan Desa Ayam Berkokok, dan melukai berat Tao Qingtuhu di Kota Dingyang, tak berniat menunggang kuda di jalan resmi.

Setelah berjalan dua li dan tak ada pengejar, ia langsung masuk ke alam liar.

Kekuatan Seni Kaki Mengejar Bintang tingkat menengah sudah tampak. Energi spiritual mengalir ke kaki, tanpa perlu menenangkan napas, langsung mencapai tingkat menengah.

Itulah gerakan secepat bayangan, dan tendangan yang bagaikan pedang raksasa.

"Kau benar-benar mau lari ke sana?"

"Latihan tak pernah selesai dalam sehari."

"Benar juga, nanti sampai Jinyang, belikan aku dua tusuk buah merah lagi."

...

...

Saat itu, di jalan resmi tiga ratus li utara Kota Yuliang, iring-iringan tujuh kereta kuda melaju perlahan.

Kuda penarik semuanya putih bersih, gemuk, dan berkilau.

Kereta tengah dihiasi motif awan berwarna-warni, ditarik empat kuda putih paling bugar dan gagah, langkah mereka serasi, membuat banyak orang menoleh.

"Mata kuda putih di tengah berwarna merah seperti kaca, apakah ini berdarah keturunan makhluk ajaib!"

Saat ada yang cermat melihat keempat kuda putih itu, mereka menarik napas dalam-dalam.

Namun saat melihat para pengawal berkuda berzirah besi yang tak pernah jauh, mereka pun mengurungkan niat mendekat.

Motif warna-warni, orang biasa tak berani menghias kereta dengan itu.

"Berhenti!"

Seorang pria paruh baya berbusana putih bermotif bunga krisan kembali dari depan, berhenti di samping kereta warna-warni, dan berkata dengan suara hangat, "Putri Yao, saya hendak melapor."

"Shi Yuanshui? Bukankah kau diundang ke Kota Yuliang? Kenapa muncul di sini?"

Suara lembut penuh tanya terdengar.

Tirai sutra terangkat perlahan, muncul wajah manis dan malu-malu.

Gadis berbusana istana jingga, alis melengkung seperti bulan sabit, mata bening bagai danau zamrud, penuh kehidupan.

Kulitnya seputih susu, lembut dan halus.

Siapa pun yang melihatnya pasti kagum, betapa indah gadis remaja ini.

Saat itu, gadis cantik itu mengerutkan alis, di usia muda sudah tampak wibawa.

"Melapor, saya sengaja menghentikan kereta, berharap Putri menghentikan perjalanan ke barat, berbalik arah."

Shi Yuanshui bersuara tenang, tak menatap langsung wajah cantik sang gadis, melainkan menunduk ke roda kereta.

Dalam Daftar Pahlawan Agung Tianwu, Shi Yuanshui masuk peringkat tiga ribu dengan tingkat Pengamat Laut kedua, bertahan sepuluh tahun.

Sifatnya lembut, menguasai enam ilmu, dan saat dewasa pernah membuat geger ibu kota dengan karya "Analisis Selatan" dalam ujian istana.

Semula ia kira akan berkarya di pemerintahan, namun setelah ujian istana justru kembali ke Jiangnan, menjadi tokoh terkenal di Istana Raja Sungai Sembilan.

"Tapi aku belum puas... belum sepenuhnya memahami rakyat."

Mata gadis istana itu sedikit panik, hampir kelepasan bicara.