Bab 87: Sepi di Kaki Gunung Ayam Berkokok (1/5, mohon dukungan pertama)

(Telah mulai dipublikasikan, mohon dukungan langganan dan mohon tiket bulanan!!)

Tiga hari kemudian, ketika cahaya senja membalut bumi dan langit kembali gelap, Desa Ayam Berkokok yang terletak tiga puluh li dari pinggiran Kota Jiyang, menyambut waktu istirahat saat senja tiba.

Para lelaki yang pergi bekerja akhirnya pulang ke rumah. Ibu tua dari keluarga Wang dan bibi dari keluarga Li pun menghentikan ocehan mereka. Nenek-nenek yang biasa duduk di bawah pohon huai besar juga mengangkat kursi bambu kecil mereka pulang ke rumah. Asap dapur mengepul dari setiap rumah. Di desa yang tenang ini, semua mulai menikmati hasil kerja keras sehari.

Namun, di jalan setapak persawahan tak jauh dari desa, tiba-tiba terlihat barisan api panjang seperti naga yang menyala terang. Barisan itu melaju cepat menuju Desa Ayam Berkokok.

Suara gesekan zirah terdengar saat sekelompok tentara bertubuh besar berlari sambil mengangkat obor. Di samping para tentara itu, ada lebih dari seratus pengawal perkasa, semuanya berzirah dan bersenjata, tampak seperti gerombolan perampok.

Menunggang kuda paling depan adalah seorang pemuda berpakaian zirah. Wajahnya yang pucat karena terlalu banyak minum dan berfoya-foya tersinari cahaya obor. Siapa lagi kalau bukan Gao Tianshang.

Saat itu, ia mengendarai kuda tinggi, menyipitkan mata menatap desa di depannya, tersenyum dingin dalam hati.

Tempat ini benar-benar tanah emas...

Informasi ini bahkan belum ia katakan pada Gao Wenlu. Bulan lalu, empat pengawalnya dibunuh di jalan setapak persawahan, dan di lokasi kejadian tertulis kata "Duka Malam Abadi". Entah bagaimana empat bodoh itu bisa menyinggung pembunuh tersebut hingga tewas mengenaskan di tempat terpencil.

Awalnya, ia berniat mengawasi rumah Qin Yin, namun niat itu langsung dibatalkan. Meski begitu, pura-pura mencari dalih tetap harus dilakukan.

Siapa sangka saat pencarian itu, coba tebak apa yang ia temukan?

Anak buahnya menemukan bijih besi kuning dan timah dari rumah seorang pemburu. Itu... adalah mineral ikutan tambang emas!

Pemburu itu dipaksa mengaku, akhirnya terungkap bahwa si pemburu menemukan sarang emas sungguhan...

Bahkan sebelum sempat menggali emas, rahasianya sudah terbongkar.

Mengingat hal ini, Gao Tianshang ingin sekali tertawa.

Siapa sangka, bukit kecil yang dikuasai desa ini menyimpan kandungan emas.

Sepanjang hidupnya hanya ada dua kegemaran: harta dan wanita.

Biasanya ia menggunakan nama pamannya, Gao Wenlu, untuk berbuat semena-mena. Demi merebut lahan subur, bahkan rumah besarnya ia bangun di tepi Sungai Xingluo di luar kota.

Namun, sebanyak apa pun lahan yang ia kuasai, tak sebanding dengan satu tambang emas!

Jika bisa menguasai daerah terpencil ini dan diam-diam membuka tambang, Gao Tianshang akan memiliki sumber kekayaan tak habis-habis. Dan itu hanya miliknya seorang.

Mengingat hal itu, napas Gao Tianshang pun menjadi berat.

Bagaimanapun, seratusan warga desa kecil ini, di Dinasti Tianwu yang luas, sama sekali tak berarti apa-apa.

Kalaupun terjadi sesuatu, masih ada pamannya yang akan menanggung resikonya.

"Manusia mati demi harta, burung mati demi makan... hari ini, jangan salahkan aku kejam."

Para prajurit dengan zirah besi mulai berlari mengikuti langkah Gao Tianshang. Begitu barisan prajurit ganas yang jumlahnya jauh melampaui penduduk desa memasuki wilayah itu, ketenangan desa pun pecah.

Anjing besar di gerbang desa mulai menggonggong keras.

Asap yang mengepul dari dapur pun terputus.

Banyak petani dan perempuan desa keluar rumah dengan bingung.

"Siapa itu?"

"Perampok gunungkah... tapi apa yang bisa diambil dari desa kita ini?"

"Ini wilayah luar Kota Yuliang! Wahai penjahat, pikirkanlah baik-baik."

Para lelaki bertubuh kekar membawa garpu dan busur buru keluar, namun hanya disambut tatapan dingin penuh ejekan.

"Perampok apanya, buka mata kalian lebar-lebar!"

"Ini benar-benar Pengawal Besi Yuliang, hari ini aku... aku datang untuk menyampaikan perintah penguasa."

Gao Tianshang menyeringai, keluar dari barisan dan membentak.

Orang-orang desa kebingungan.

Zhang Gendut masih memegang ketapel, erat menggenggam baju ayahnya, berkata dengan suara gemetar, "Ayah, aku takut..."

"Tidak apa-apa, paling cuma pajak atau upeti, desa kita tak ada yang menarik perhatian tentara ini."

"Berdirilah sedikit di belakang ayah."

Zhang Gendut pun menyembunyikan kepala bulatnya di belakang ayahnya, Zhang Pemburu, hanya mengintip dengan satu mata ke depan.

Gao Tianshang tak sudi membuang waktu memperhatikan reaksi bocah-bocah itu di tengah kegelapan.

Dengan tatapan dingin mengitari kerumunan, ia berkata datar, "Wilayah Yuliang sedang rawan, banyak perampok dan pembunuh berkeliaran, maka diterapkan strategi pertahanan dan pengosongan desa. Semua warga, tua-muda, kumpul di sini, setelah aku periksa baru diputuskan lebih lanjut."

Hah!?

Sekejap saja, desa kecil itu sontak gempar dan kacau.

Orang-orang terkejut mendengar berita itu.

"Tuan, mana mungkin kami rakyat kecil ini terlibat dengan perampok!" seru seseorang dengan tak terima.

Gao Tianshang menatap tajam, memberi isyarat tangan, seorang prajurit kejam segera menendang orang itu hingga terjatuh, lalu mencambuk wajahnya keras-keras.

"Berani membantah? Diam! Periksa semuanya!"

Ratusan Pengawal Besi bercampur pengawal keluarga yang garang pun menyerbu masuk Desa Ayam Berkokok.

...

"Temukan senjata perampok!"

"Rumah ini menyimpan banyak emas dan perhiasan!"

Suara-suara bersahutan terdengar dari belakang.

Orang-orang desa saling menatap bingung dan mulai merasa ngeri.

Seorang lelaki kekar berteriak dengan mata merah, "Omong kosong! Kalian sengaja memfitnah kami!"

Baru saja kata-kata itu keluar, Gao Tianshang sudah merampas tombak panjang dari tangan prajurit di sampingnya, lalu mengayunkannya ke wajah lelaki itu.

Pria desa itu terpelanting keras, pingsan di tanah.

Dengan kekuatan pusaran qi tingkat satu, menghadapi rakyat desa yang tak pernah berlatih silat, benar-benar seperti menggilas semut.

"Kepala keluarga!"

Seorang perempuan desa langsung menangis dan berusaha menerobos ke depan.

"Mulut perempuan ini juga bicara seperti perampok, tangkap sekalian," perintah Gao Tianshang tanpa menoleh.

...

Desa Ayam Berkokok, dengan seratus dua puluh sembilan jiwa penghuninya, malam itu mengalami saat paling kelam setelah senja.

Dari anak berusia tujuh hingga nenek tujuh puluh tahun, semuanya dipasangi belenggu.

Beberapa lelaki yang marah dan melawan, dipukuli sampai mati oleh para prajurit kejam di tengah desa.

Zhang Gendut berdiri mematung, ketapelnya sudah jatuh ke tanah yang becek.

Wajah polosnya kini berlumur darah segar.

Itu... darah ayahnya!

Orang yang tergeletak di genangan darah adalah Zhang Pemburu, ayah yang dulu suka mengajaknya berburu ke gunung.

"Ayah!!!"

Zhang Gendut menjerit histeris.

Namun dua Pengawal Besi langsung mendekat, menahan bocah gendut yang baru belasan tahun itu dengan dua tombak dingin.

"Seluruh warga Desa Ayam Berkokok, diduga memberontak, bawa semua ke penjara mati!"

Itulah kata-kata terakhir yang ditinggalkan Gao Tianshang untuk desa itu.

Akhirnya, tak seorang pun sempat menikmati makan malam yang baru saja matang.

Angin gunung malam itu terasa luar biasa dingin.

...

Tiga hari kemudian, satu rombongan lusuh dan berantakan digiring keluar dari penjara air.

Dari seratus dua puluh lebih sebelumnya, kini hanya tersisa sekitar sembilan puluh orang.

Mereka digiring dengan tatapan kosong menaiki kapal barang yang bersandar di tepi Sungai Xingluo.

Di atas kapal, puluhan orang lain yang juga berpakaian compang-camping menengadah tanpa semangat.

Mereka hanyalah pengemis di kota besar yang makmur itu, dibawa ke sini hanya karena dijanjikan akan diberi makan.

Tapi sekarang, bahkan anak-anak dan perempuan tua pun datang. Namun jika nanti benar-benar berebut makanan, mereka pun tak akan mengalah...

Kerumunan manusia yang bagai mayat hidup itu pun naik ke kapal.

"Berangkat!"

Sebuah teriakan, kapal kayu itu perlahan meninggalkan dermaga Sungai Xingluo.

Namun...

Setengah hari kemudian, terdengar kabar bahwa sebuah kapal karam di Sungai Xingluo.

Dua ratusan orang di kapal itu...

Menjadi santapan ikan dan udang.

Tak seorang pun tahu, dua ratus jatah terakhir buruh paksa di wilayah Yuliang, semuanya ada di kapal itu...

Orang-orang hanya merasa, angin sungai yang bertiup hari itu, terasa jauh lebih dingin dari biasanya.