Bab 85: Kerja Paksa Tiga Ribu Li

Delapan belas September.

Pada awal musim gugur, Kota Cahaya Keemasan akhirnya benar-benar bergemuruh.

Putra keluarga terhormat dari Jembatan Ikan, Zhao Yuanchen, dengan keberanian luar biasa, nekat menyusup ke kediaman keluarga Wei untuk membunuh Putri Wilayah Jiujiang.

Semua orang mengira ia berhasil melarikan diri di tengah hiruk pikuk kota, namun siapa sangka, tiga li dari Kota Cahaya Keemasan, di sebuah kedai arak, ia justru mati dengan leher tertusuk pecahan mangkuk.

Baju bordir merah yang konyol, riasan tebal di wajah, dan dandanan perempuan saat tewas... Semua itu membuat peristiwa besar yang seharusnya menggemparkan negeri, berubah jadi bahan tertawaan dan perbincangan ringan di antara warga Kota Cahaya Keemasan.

Sementara itu, kabar bahwa Panglima Selatan, Wei Junan, terluka parah oleh perempuan iblis dari Sekte Xuanmo, justru perlahan tenggelam dan tak banyak terdengar lagi.

Pada saat yang sama, Xie Changyun, pejabat tinggi dari istana, diam-diam tiba di Kota Cahaya Keemasan. Di hadapan Wei Junan yang pucat dan ketakutan, ia dengan dingin menjemput Putri Jiujiang, Yan Yao.

“Tubuh Jenderal Wei butuh istirahat total. Tanah penuh prajurit ini, lebih baik sementara dikawal pasukan Penunggang Air Hitam,” ucap sang pejabat dengan tenang, membuat Wei Junan hampir kehilangan nyawanya karena takut.

Pendamping dekat Kaisar Renwu, kekuatan tahap sembilan Alam Melihat Laut... Bukan hanya Kota Cahaya Keemasan, seluruh Selatan pun di matanya tak lebih dari kerikil di pinggir jalan.

Melihat sosok yang melangkah di udara, datang dan pergi tanpa jejak, Wei Junan yang terbaring di ranjang hampir pingsan.

Sudah kehilangan istri, kini nyawa pun jadi taruhannya!

...

Di dalam kereta kerajaan yang ditarik kuda naga dari Perbatasan Barat, awan keberuntungan berarak dan aroma cendana samar tercium.

Putri kecil berkulit putih dan cantik itu kini sedang termenung, memegang liontin giok di telapak tangannya.

Awalnya ia ingin berseru nyaring, menumpahkan semua kesalahan pada Zhao Yuanchen.

Siapa sangka, orang itu sudah mati begitu saja...

Begitu seseorang mati, apalagi setelah para penatua keluarga Wei menganalisis kejadian itu, nama Zhao Yuanchen pun benar-benar dicap sebagai pembunuh.

Namun, semakin dipikirkan, kemarahan mulai tampak di mata bening sang gadis.

Hmph, siapa pun yang berani mencoba membunuhku, harus mati!

Dan juga, si Nalan yang sempat mencekik leherku itu...

Tunggu! Ketakutan melintas di mata Putri kecil.

Mengingat lagi sepasang mata dingin itu, Yan Yao langsung merasa seluruh tubuhnya lemas.

Padahal tadi ia masih ingin mencolek dada bidang pria itu.

Kini, setelah dipikir-pikir, sungguh menakutkan.

Namun, tidak sempat menyentuh dada itu... sungguh menyesal.

“Nalan Tangan Besi, aku sudah catat namamu,” gumam sang Putri dengan nada galak.

“Ada perintah, Putri?” Suara tenang terdengar dari luar kereta.

“Ah, tidak, aku hanya berpikir ingin pulang dan mengubek-ubek gudang senjata istana, sekalian menghindari kejadian pembunuhan beberapa hari ini.”

“Putri akhirnya mau berlatih. Tentu saja Pangeran akan sangat senang.” Di atas pelana, Xie Changyun mengangguk dalam hati.

Pengalaman ini benar-benar membuat Putri Jiujiang menjadi lebih dewasa.

...

Di dalam kereta, Yan Yao menghela napas panjang, lalu wajahnya berubah menjadi murung.

Kenapa aku harus mengungkit soal latihan? Begitu mulai berlatih, hari-hari santai penuh makan, minum, dan bersenang-senang...

Semuanya lenyap sudah!

Sungguh menyebalkan.

Putri kecil itu menutup kedua telinganya dengan kesal.

...

Lima puluh li di luar Kota Cahaya Keemasan, di sebuah gua kering.

Seorang pemuda menutup bukunya, lalu langsung mengaktifkan sepuluh papan pemanggil aura sekaligus.

Mengasah pisau tak pernah memperlambat penebangan kayu.

Setengah dari dendam telah terbalas, setelah puas, apa yang harus dilakukan?

Tentu saja berlatih.

Seorang pejuang mencari satu napas.

Di dunia para pemuja aura, prinsip yang sama berlaku.

Hanya mereka yang berpikiran luas, dapat menerobos segala rintangan.

Setelah membunuh Zhao Yuanchen, semangatnya tengah membara.

Jadi, inilah saatnya menembus ke tingkat keempat Pusaran Qi.

“Makanan dan minuman untuk setengah bulan sudah di sini semua, lindungi aku,” ucap Qin Yin dengan suara tenang.

Satu depa di belakangnya, di bawah dinding gua, tumpukan bahan makanan tersusun rapi.

Seekor burung berparuh merah keluar dari tumpukan hawthorn, menatap punggung Qin Yin, menepuk dadanya dan berseru lantang, “Serahkan padaku, kau tenang saja berlatih!”

“Baik tikus bambu, ayam hutan, atau ulat hijau, semua aman, tak akan mengganggumu.”

“Andai mereka datang, aku pastikan satu pun takkan kembali!”

Bifang menyemburkan ludah ke mana-mana, matanya berputar lincah.

Qin Yin menarik kembali pandangannya, menyatukan dua jari.

Di dalam ruang hatinya, kekuatan dingin langsung aktif, mengikuti jalur utama di tubuh dan menusuk keluar lewat ujung dua jari.

Cahaya susu setipis jari kembali muncul.

Qin Yin melihat pedang hati Taiyi yang kini tampak sedikit lebih panjang, merasa seiring peningkatan kekuatannya, pedang hati Taiyi itu pun ikut berubah.

Pandangan beralih ke kaki kanan.

Lengan kiri telah membuka satu pusaran qi dan merintis jalur aura, berdasar pada ajaran Bifang, “Rahasia Api Menyala.”

Kedua kaki sudah membentuk dua pusaran qi, menguatkan “Langkah Mengejar Bintang” hingga tingkat menengah, meski belum sempurna.

Jika ia membuka tiga ratus jalur aura lagi, maka langkah tersebut bisa dikokohkan ke tingkat menengah.

Setelah itu, sepuluh jurus berikutnya dari Langkah Mengejar Bintang bisa dikuasai sekehendak hati.

Dengan gerakan pergelangan tangan, pedang hati Taiyi menusuk lutut kanan.

Urat di leher Qin Yin menonjol, namun matanya tetap dingin dan tenang, kelopak matanya pun tak bergetar sedikit pun.

Di bawah cahaya senja, bersandar pada angin gunung.

Tak tergoyahkan!

...

Di dunia daging dan darah lain, benteng yang kokoh dihancurkan perlahan oleh aura tajam sedingin rambut.

Sebuah dunia baru, milik Qin Yin seorang, mulai terbentuk dengan perlahan.

...

Kota Jembatan Ikan, kediaman panglima kota.

Penguasa kota, Gao Wenlu, dan Komandan Pertahanan, Shi Xingcuo, duduk berdampingan, bersulang bersama.

Di bawah mereka, sepuluh pengikut setia dari kalangan sipil dan militer duduk berjajar.

Paling bawah ada pemilik rumah judi Jingshang, Gao Tianshang, yang tengah berdiri dengan wajah berseri-seri untuk memberi hormat.

Ini adalah jamuan pribadi penjaga Kota Jembatan Ikan. Gao Tianshang bisa hadir di sini menandakan ia memiliki posisi penting.

Ia memang orang kepercayaan dua pelindung besar Kota Jembatan Ikan.

“Segelas ini untukmu, sepupuku! Dengan kekuatan Jenderal Shi, Kota Jembatan Ikan pasti aman.”

Di atas panggung, Shi Xingcuo tersenyum tipis, menerima dengan tenang, mengangkat gelas dan meneguknya sekali teguk.

“Bagus!”

“Ini sudah gelas keempat puluh tujuh Jenderal Shi, benar-benar kuat minum.”

Suasana di ruang perjamuan pun makin meriah.

Gao Wenlu mengangguk puas dalam hati. Dengan hubungan sedekat ini, ia dan Shi Xingcuo jelas sudah seperti saudara.

Ditambah lagi, Shi Xingcuo tiba-tiba meninggalkan Penunggang Air Hitam untuk datang ke Kota Jembatan Ikan, seolah membawa tugas tertentu, dan sebelumnya pernah mengatakan tidak akan lama tinggal di sini.

Jelas, Kota Jembatan Ikan tetap berada di bawah kekuasaannya.

Suasana makin hangat, dan saat itulah Gao Wenlu batuk pelan, menunggu perhatian semua orang tertuju padanya, lalu ia mengelus janggut dan berkata, “Tiga ribu enam ratus li dari sini, di pelabuhan Changfeng, konon akan dibangun kota baru sebagai penghalang antara Perbatasan Barat dan Negeri Selatan.”

Setelah berkata demikian, Gao Wenlu menyapu pandangannya, lalu menghela napas, “Ini sebenarnya kabar baik, tapi tak disangka juga ada kaitannya dengan kita di Kota Jembatan Ikan. Daerah selatan Sungai sedang mengumpulkan tenaga kerja paksa, untuk kita dapat jatah seribu lima ratus orang... Empat kali lipat lebih banyak dari biasanya. Bagaimana ini?”

“Tahanannya saja, kirim semua ke sana!” Seorang perwira militer berdiri dan berteriak, dengan wajah merah karena mabuk, merasa semua narapidana memang layak dikirim.

Kalaupun mereka mati ribuan li dari sini, itu sudah sewajarnya.

“Sayangnya, di bawah kekuasaan kita, jumlah tahanan tak lebih dari seribu orang. Jika mengikuti kebiasaan, masih kurang dua ratus orang lagi...”

Gao Wenlu menggelengkan kepala, tampak menyesal, lalu tersenyum pada Shi Xingcuo, “Jenderal Shi, menurutmu dua ratus orang lagi itu...”

Wajah Shi Xingcuo tetap dingin tanpa ekspresi, ia hanya mengangkat satu telapak tangan, memotong ucapan Gao Wenlu.

“Di Penunggang Air Hitam, posisiku tak seberapa, apalagi sekarang sudah keluar dari pasukan itu. Lebih baik Tuan Gao tak memaksakan.”

Ekspresi Gao Wenlu langsung berubah canggung, namun ia segera memaksakan senyum.

Sekejap suasana pun menjadi canggung, para pejabat dan perwira tak lagi bersulang.

Jelas inilah inti utama dari jamuan malam ini.

Namun, tak seorang pun berani langsung memutuskan soal dua ratus orang itu.

Harus diketahui, kerja paksa sejauh tiga ribu li, siapa yang bisa selamat dan pulang tiga tahun kemudian...

Hampir pasti sepuluh mati tak seorang pun hidup.

Menyerahkan dua ratus nyawa, sungguh beban berat.

Gao Tianshang, tuan muda yang biasanya angkuh itu, melihat kedua orang penting itu berwajah tegang, langsung merasa tidak enak.

Namun dalam sekejap, sebuah ide melintas, matanya pun langsung berbinar.