Mahasiswa Baru

Musim panas telah tiba di pertengahan tahun, matahari masih menggantung di langit, dan udara terasa cukup panas. Cahaya keemasan yang hangat dari mentari sore menyelimuti seluruh jalanan dan gang-gang kota itu.

Sebuah kereta kuda yang tampak mewah dan berkilauan melaju perlahan di tengah jalan, menarik perhatian para pejalan kaki yang tak kuasa untuk berhenti dan menoleh ke arahnya. Namun, kereta itu tetap tenang berhenti di depan gerbang sebuah rumah besar.

Sang kusir turun dari kereta, mengambil bangku kecil lalu meletakkannya dengan penuh hormat. Ia membungkuk ke arah kereta dan berkata dengan takzim, “Yang Mulia, kita sudah sampai.” Tak lama, terdengar suara anak kecil dari dalam, lalu sang kusir mengangkat tirai dan membantu penumpang turun.

Keluar dari kereta itu seorang bocah laki-laki yang usianya tampak sekitar enam atau tujuh tahun.

Ia mengenakan jubah mewah berwarna ungu gelap dengan sulaman tepi perak dan motif awan mengalir, mengenakan sepatu bot mahal, dan rambut hitamnya ditata rapi dengan jepit emas. Wajahnya rupawan, kulitnya putih bersih, bibirnya mengembang senyum tipis, dan matanya bersinar cerah—sungguh sosok anak yang sangat menarik hati siapa saja.

Anak itu berdiri di depan gerbang rumah, menengadahkan kepala tinggi-tinggi, dan tampak puas melihat tulisan besar “Kediaman Keluarga Lu” di papan nama. Dengan riang, ia mengikuti sang kusir menuju pintu masuk.

Sang kusir maju lebih dulu dan dengan sikap ramah menyerahkan kartu kunjungan kepada penjaga gerbang kediaman Lu. Penjaga itu, meski heran mengapa yang datang hanya seorang anak tanpa pendamping dewasa, tetap menerima kartu itu dengan senyum sopan.

Begitu melihat nama “Zhang Yan” tertulis di kartu, ia terkejut dan buru-buru berlutut memberi hormat setelah menerima lencana giok dari sang kusir.

Zhang Yan, yang baru berusia enam tahun, hanya tersenyum ramah melihat penjaga yang ketakutan, lalu berkata sopan, “Aku datang untuk menemui guruku, mohon sampaikan pesanku.” Tak sedikit pun ia menunjukkan sikap angkuh sebagai seorang pangeran.

Penjaga itu berkali-kali menyatakan tidak berani, kemudian memerintahkan seorang pelayan untuk memberi tahu nyonya rumah. Sementara itu, tuan rumah Lu Yuan sendiri belum pulang, sehingga suasana agak canggung. Penjaga itu pun segera mempersilakan Zhang Yan masuk dengan sangat hormat.

Saat ini, Lu Yuan belum menjadi Perdana Menteri, dan Kaisar belum menganugerahkan rumah besar, sehingga kediaman mereka pun tidak bisa dibilang megah. Namun, dari cara rumah itu ditata, tampak jelas semuanya rapi dan nyaman.

Zhang Yan berjalan di belakang pelayan, matanya mengamati ke segala arah, tidak bisa diam sama sekali. Saat melewati taman kecil, dari kejauhan ia melihat tiga anak—dua perempuan dan satu laki-laki—yang usianya juga masih kecil, tengah bermain di tepi kolam bunga teratai dengan perlindungan para pelayan. Pandangannya langsung berbinar.

“Taman ini tampak menarik sekali, bolehkah aku melihat-lihat sebentar?” tanyanya. Pelayan itu tentu tak berani melarang, hanya bisa berkata, “Silakan, Yang Mulia, silakan.”

Setelah mendapat izin, Zhang Yan memanfaatkan statusnya untuk mendekati kolam teratai. Saat itu, kepala pelayan sudah datang untuk menuntunnya.

Di tepi kolam, Lu Cheng'en yang berusia tujuh tahun, Lu Jingzhu yang berusia empat tahun, dan Lu Jinghao yang baru tiga tahun sedang menunggu pelayan memetikkan buah teratai untuk mereka. Ketiganya menatap kolam dengan mata berbinar, seolah-olah air liur mereka nyaris menetes, tanpa menyadari kedatangan Zhang Yan.

Melihat mereka berjejer mengamati kolam, dan pelayan turun ke air, Zhang Yan bertanya pelan pada kepala pelayan, “Mereka sedang apa?”

Kepala pelayan segera menjawab, “Yang Mulia, Tuan Muda dan kedua Nona sedang bermain di pinggir kolam. Tadi Nona Kedua ingin makan biji teratai segar, jadi Tuan Muda memerintahkan pelayan memetikkan untuk mereka.”

Percakapan Zhang Yan dan kepala pelayan menarik perhatian Lu Jingzhu. Ia menoleh dan melihat seorang anak laki-laki tampan berdiri di dekatnya. Ia mendengar kepala pelayan menyebut “Yang Mulia”, tapi tak paham maksudnya.

Usia empat tahun, Lu Jingzhu masih belum mengerti banyak hal, namun Lu Cheng'en yang sudah tujuh tahun, memahami bahwa Yang Mulia berarti pangeran. Ia menaksir usia tamu itu dan mulai menebak siapa dirinya.

Lu Jinghao ikut menoleh bersama kakak-kakaknya, matanya besar membelalak, dan dari sudut bibirnya meneteslah seutas air liur perak...

Zhang Yan: “...”

Lu Cheng'en sudah menduga identitas Zhang Yan, tapi tidak tahu harus berbuat apa setelahnya. Apakah ia harus memberi hormat? Ia melirik kepala pelayan dengan bingung, namun Zhang Yan justru berkata, “Memetik buah teratai, sepertinya asyik.”

Nada Zhang Yan masih tenang, namun matanya tak henti melirik ke arah Lu Jingzhu, menahan kegirangan dalam hati.

Baru empat tahun, Lu Jingzhu masih sangat mungil. Wajahnya bulat, kulitnya putih kemerahan, matanya jernih bagaikan telaga, benar-benar menggemaskan. Zhang Yan merasa sangat senang, ternyata sejak kecil pun gadis ini sudah sangat lucu...

Lu Jingzhu yang masih polos tentu tak mengerti makna pandangan Zhang Yan.

Mendengar ucapannya, ia teringat sedang menunggu pelayan mengambilkan buah teratai. Ia menoleh dan melihat pelayan sudah naik ke tepi membawa buah itu. Ia bertepuk tangan dan berkata dengan gembira, “Sudah datang, sudah datang,” lalu berlari menghampiri.

Lu Cheng'en segera menahan tangan adiknya, “Jangan lari, nanti jatuh.” Ia pun melupakan urusan memberi hormat pada Zhang Yan.

Lu Jinghao melihat kakaknya berlari, ia pun ikut-ikutan berlari dengan kaki kecilnya. Lu Cheng'en baru saja menarik Lu Jingzhu, kini harus buru-buru mengejar dan menahan Lu Jinghao, sangat kerepotan hingga tak sempat mempedulikan Zhang Yan.

Melihat Lu Jingzhu yang ceria dan menggemaskan, hati Zhang Yan dipenuhi kebahagiaan. Ia maju, melewati ketiganya, mengambil satu buah teratai dari tangan pelayan.

Ia mengamati buah itu, memecahkannya, lalu mengambil sebutir biji teratai yang masih berkulit, dan di depan mata Lu Jingzhu, Lu Jinghao, dan Lu Cheng'en, ia mengupas lalu memasukkan ke mulutnya, mencicipinya tanpa ragu.

Selesai mencicipi, Zhang Yan menoleh dan tersenyum lebar, “Enak sekali, rasanya.”

Lu Cheng'en hanya menoleh ke arah lain. Lu Jingzhu menatap lekat pada buah teratai di tangan Zhang Yan, sementara Lu Jinghao cemberut, menatap buah di tangan Zhang Yan, lalu menatap wajahnya, dan akhirnya menangis dengan keras.

Zhang Yan: “...”

Lu Jingzhu segera menenangkan adiknya, mengambilkan satu buah teratai dari pelayan, lalu dengan lembut menghapus air matanya.

Lu Cheng'en tidak mengerti maksud Zhang Yan, namun ia merasa perbuatan “merebut” milik orang lain itu tidak baik. Namun karena adik-adiknya menangis, ia pun memilih menenangkan mereka.

Zhang Yan tidak menyangka Lu Jinghao akan menangis karenanya. Ia sebenarnya hanya ingin mencicipi rasa buah teratai sebelum memberikannya pada Lu Jingzhu, tak menduga malah membuat Lu Jinghao menangis, sehingga ia merasa pusing sendiri.

Para pelayan dan kepala pelayan pun dibuat kebingungan dengan ulah anak-anak itu. Satu pihak adalah putri keluarga sendiri, satu lagi adalah putra mahkota, harus membela siapa?

“Nih, aku kembalikan, benar-benar enak rasanya.” Zhang Yan maju, menyerahkan dua bagian buah teratai yang tadi sudah dibelah pada Lu Jinghao. Namun, begitu menatap Zhang Yan, Lu Jinghao malah menangis lebih keras lagi.

Zhang Yan: “...”

“Yang Mulia.”

Lu Jingzhu bersuara lembut memanggil Zhang Yan. Mendengar suara itu, Zhang Yan yang semula pusing langsung berseri-seri.

Ia menatap Lu Jingzhu, menahan senyum, menunggu kelanjutan kata-katanya, sambil dalam hati terus-menerus mengulang, “Dia bicara padaku, dia bicara padaku.”

“Kalau kamu juga mau makan buah teratai, bilang saja. Kami tidak akan pelit kok, jadi tak perlu merebut.” Ucapan Lu Jingzhu sederhana dan tulus, dengan suara semuda wajahnya.

Maksud Lu Jingzhu sangat jelas bagi Zhang Yan. Meski disalahpahami, ia tidak mempermasalahkannya dan mengangguk senang, “Baik, lain kali aku akan bilang langsung.”

Zhang Yan berusaha keras menampilkan diri sebaik mungkin, dalam hati ia merasa kagum. Masih kecil sudah begitu santun, meski wajahnya cemberut tetap terlihat lucu, apalagi saat tersenyum.

Dia sudah melupakan semuanya, baguslah, batin Zhang Yan.

Di kehidupan sebelumnya, Zhang Yan sebenarnya tidak berniat melihat Lu Jingzhu untuk terakhir kali, ia ingin mati dengan tenang dan tak ingin perasaannya diketahui. Namun Lu Jingzhu tiba-tiba kembali tanpa diduga, membuatnya tak siap.

Ia luluh, membiarkan dirinya dipeluk Lu Jingzhu yang berbicara lembut padanya. Saat itu, ia baru sadar ternyata Lu Jingzhu tidak membencinya.

Zhang Yan masih ingat, di saat jiwanya terlepas dari tubuh, ia masih bisa melihat. Ia melihat Lu Jingzhu duduk terpaku memeluknya, kehilangan semangat hingga membuat hatinya pedih. Ia juga melihatnya menangis tersedu-sedu di Istana Xuanzhi.

Awalnya, ia sudah putus asa dan bertekad tidak akan mengganggu lagi di kehidupan selanjutnya. Namun, pada akhirnya ia mengubah keputusan.

Kini Lu Jingzhu sudah melupakan semuanya, namun Zhang Yan masih mengingat masa lalu. Ia tahu, itu adalah hutang terakhirnya pada Lu Jingzhu. Semua kenangan pahit dan menyakitkan, biarlah ia simpan sendiri.

Zhang Yi, adiknya, dulu lahir prematur sehingga tubuhnya lemah. Zhang Yan pernah mendengar bahwa ibunya melahirkan lebih awal karena ulah selir istana.

Saat terbangun, ia kembali ke masa bayi, seolah segalanya bisa diulang dari awal. Kali ini, ibunya tidak lagi melahirkan lebih cepat, melainkan tepat waktu.

Kini, tubuh Zhang Yi sehat dan tak ada masalah. Ini adalah kabar baik untuk Zhang Yi maupun dirinya. Ia tidak perlu lagi menanggung beban berat, dan sadar bahwa dirinya memang tidak cocok menempati posisi itu.

Zhang Yan merasa bahagia, ia ingin hidup santai sebagai seorang pangeran, keliling bersama Lu Jingzhu dan tak peduli urusan lain. Sungguh membahagiakan—ia milik Lu Jingzhu, dan Lu Jingzhu adalah miliknya. Semakin dipikirkan, semakin ia gembira, menatap Lu Jingzhu tanpa berkedip, semakin bersemangat.

Lu Jingzhu menatap Zhang Yan yang tersenyum bodoh padanya, bingung dengan apa yang terjadi, akhirnya hanya bisa membalas dengan ekspresi datar.

Mereka pun saling menatap, satu tersenyum lebar, satu lagi tanpa ekspresi.

Lu Cheng'en: “...”

Lu Jinghao: “...”

Para pelayan: “...”

Akhirnya berhasil bertemu dengan Lu Jingzhu yang masih berusia empat tahun, berbincang, makan buah teratai bersama, dan bermain sebentar. Zhang Yan pun pulang ke istana saat langit mulai gelap, dengan wajah yang tak lepas dari senyum.

Ia pergi ke Istana Fengyang untuk memberi salam kepada ibunya, Permaisuri Muda Zhou yang masih muda. Melihat Zhang Yan pulang dengan senyum, ia tahu anaknya pasti mengalami hal menyenangkan.

“Sudah bertemu gurumu? Ada hal menarik? Ceritakan pada Ibu,” tanya Permaisuri Zhou ramah, menggenggam tangan Zhang Yan.

Zhang Yan tertegun menatap ibunya, “Ibu tahu aku mengalami hal yang menyenangkan, Ibu memang hebat, aku belum cerita, tapi Ibu sudah tahu.”

“Kau tersenyum sampai mulutmu hampir ke telinga, mana bisa Ibu tidak tahu? Dasar suka membujuk Ibu dengan pujian,” ujar Permaisuri Zhou, pura-pura menegur namun jelas penuh kasih sayang.

“Hari ini aku bertemu seorang gadis kecil, cantik, putih, lucu, dan menyenangkan,” kata Zhang Yan gembira pada ibunya, seakan memberi tahu lebih awal bahwa ada seorang gadis kecil yang sangat ia sukai.

Permaisuri Zhou tetap tersenyum, namun pura-pura berkata, “Bukankah hari ini kau hendak menemui guru? Tapi kau malah main di tempat lain?”

Zhang Yan menggeleng, “Aku tidak ke mana-mana, Ibu, aku hanya menemui guru.” Permaisuri Zhou mengangguk, mengelus kepala Zhang Yan, “Pergilah mandi dulu, malam ini makan malam bersama Ibu.”

“Baik,” jawab Zhang Yan, lalu bertanya, “Di mana Yi?”

“Yi sedang bersama ayahmu.”

Zhang Yan mengangguk, lalu pergi membersihkan diri.

Akhirnya, tiba juga saatnya Zhang Yan berusia enam tahun dan harus mulai belajar dengan sungguh-sungguh.

Kaisar memintanya memilih sendiri guru, ia pun diam-diam memilih Lu Yuan. Kaisar setuju tanpa keberatan. Dengan begitu, Zhang Yan bisa menggunakan alasan menemui guru untuk sesekali mengunjungi kediaman keluarga Lu dan melihat Lu Jingzhu diam-diam.

Setelah mandi dan berbaring di tempat tidur, Zhang Yan teringat kejadian di kediaman keluarga Lu, hatinya manis hingga tertidur pulas.

Menjelang tidur, ia sempat teringat bahwa ia lupa meminta ibunya mengirimkan buah-buahan segar ke kediaman keluarga Lu. Ia berjanji dalam hati, besok pasti akan mengingatnya, lalu tertidur lelap.

Zhang Yan semula mengira, setelah mengangkat Lu Yuan sebagai guru, ia akan mudah mencari alasan mengunjungi keluarga Lu. Namun, kenyataannya tak semudah itu.

Kunjungan pertamanya memang berjalan lancar, bahkan ketika ia mengirimkan buah segar melalui pelayan, keluarga Lu menerimanya dengan baik. Namun, ketika ia berkunjung lagi, ia tak pernah lagi bertemu Lu Jingzhu. Hal ini membuat Zhang Yan kecewa berat.

Ia berharap bisa sesekali bertemu Lu Jingzhu, agar gadis itu cepat mengenalnya, dan kalau bisa terjalin kisah “anak lelaki menunggang kuda bambu, bermain-main mengelilingi ranjang bersama gadis kecil”—betapa indahnya itu. Namun, impiannya yang baru saja tumbuh, tiba-tiba terputus.

Zhang Yan tidak tahu bahwa pada kunjungan pertamanya ke rumah Lu, karena ia menatap Lu Jingzhu sambil tersenyum bodoh, Lu Jingzhu kemudian bercerita pada orang tuanya.

Kata-kata Lu Jingzhu, “Ayah, Ibu, pangeran itu bodoh ya? Dia tampan, tapi kok seperti orang bodoh? Kenapa dia menatapku sambil tersenyum aneh?”

Tentu saja Lu Yuan dan istrinya tahu bahwa Zhang Yan bukan bodoh, pasti ada alasan lain. Namun, mereka juga merasa cukup resah, baru enam tahun sudah berani melirik putri kecil mereka?

Mereka lebih rela putri mereka menikah dengan orang biasa yang sederhana, daripada masuk ke lingkungan keluarga kerajaan. Maka, saat Zhang Yan kembali ke rumah Lu, ia tak lagi punya kesempatan bertemu Lu Jingzhu.

Meski kecewa, Zhang Yan akhirnya menyadari penyebabnya. Tak butuh waktu lama, ia teringat pernah mendengar sendiri dari Lu Jingzhu, dan mengerti alasannya.

Walau tahu orang tua Lu Jingzhu tidak ingin putri mereka menikah ke keluarga kerajaan, Zhang Yan tetap merasa sedih. Apakah ia menunjukkan minatnya begitu jelas?

Karena sulit bertemu langsung dengan Lu Jingzhu, Zhang Yan pun mencoba mendekati Lu Cheng'en. Ia tidak memilih Lu Cheng'en sebagai teman belajar, namun sering mengajak berdiskusi tentang pelajaran, atau berlatih menunggang kuda dan ilmu pedang bersama.

Awalnya, Lu Cheng'en merasa Zhang Yan aneh, tapi setelah sering bersama, ia merasa cocok berteman dengan Zhang Yan. Yang paling membuatnya kagum, setiap berdiskusi, Zhang Yan selalu punya pemikiran yang unik dan masuk akal.

Akhirnya, kesan kurang baik Lu Cheng'en pada Zhang Yan pun sirna. Hingga kemudian, setiap kali Zhang Yan datang ke rumah Lu, Lu Cheng'en selalu mengundangnya ke ruang belajar untuk berbincang atau bermain bersama.

Kunjungan Zhang Yan ke rumah Lu memang tidak sering, namun kadang ia membawa buah-buahan persembahan. Asal Lu Jingzhu bisa menikmati sedikit, hatinya sudah bahagia.

Soal menunggu Lu Jingzhu tumbuh besar, Zhang Yan sangat sabar. Butuh setengah tahun baginya untuk bisa diterima di ruang belajar Lu Cheng'en, namun ia tak merasa itu sia-sia.

Kini, Lu Yuan adalah gurunya, Lu Cheng'en sahabatnya. Saat tahun baru tiba, ia pasti akan datang untuk memberikan salam kepada guru dan sahabat.

Mengingat itu, hati Zhang Yan kembali berbunga. Sekarang sudah bulan November, sebentar lagi ia akan bertemu dengan Lu Jingzhu yang berusia lima tahun. Pasti akan lebih menggemaskan dan menyenangkan... Zhang Yan merasa, masa depannya sungguh penuh harapan.