Bab Empat Puluh Lima: Menantikan dengan Penuh Harapan

Dengan susah payah, Lu Tong akhirnya berhasil meredam amarah Kakak Kedua untuk sementara. Ia baru bisa bernapas lega. Jika ia tak mampu membujuk lagi, maka ia hanya bisa meminta Kakak Tertua turun tangan.

Bukan karena Lu Tong penakut atau tidak berani berhadapan langsung dengan Padepokan Changqing, melainkan karena hal itu sungguh tidak sepadan dengan risikonya. Jika benar seperti yang diucapkan Kakak Kedua, memaksa membongkar Padepokan Changqing, maka yang didapat Lu Tong hanyalah sebuah puing belaka. Terlebih lagi, sekte besar di balik pihak lawan, yakni Sekte Awan Biru, tidak akan tinggal diam. Hanya mengandalkan Kakak Tertua dan Kakak Kedua untuk menahan balasan dari Sekte Awan Biru, itu sama saja dengan menabrakkan telur ke batu.

Lu Tong tidak membiarkan urusan ini mengganggu ritme hidupnya. Ia tetap menjalani hari-harinya dengan bolak-balik antara Padepokan Hoki dan Padepokan Awan Terbuka, menikmati kehidupan dewa kecil yang penuh makna. Meskipun di dalam padepokan ada murid yang diam-diam merasa tidak puas, ada pula pengikut yang pikirannya goyah, Lu Tong tidak pernah ikut campur. Ia membiarkan Li Wei dan Su Qingcheng yang menenangkan hati mereka.

Bagi mereka yang masih ragu dan akhirnya memilih meninggalkan Padepokan Awan Terbuka untuk kembali ke Changqing, Lu Tong pun tidak mempersulit. Bagi dirinya dan padepokan saat ini, itu justru hal baik: bisa menguji hati manusia dan menyeleksi siapa saja yang benar-benar bisa dipercaya.

Yang paling membuatnya puas adalah murid pertamanya yang sangat setia. Setiap hari, ia asyik di Taman Binatang Iblis, tanpa terganggu oleh hal lain. Walaupun kemajuan dalam Metode Air Menetes tidak terlalu mencolok, kemajuan kultivasi Zhao Dongyang justru semakin pesat dari hari ke hari. Kemampuan bertarungnya pun meningkat nyata; kini ia sudah tidak lagi menaruh minat pada Serigala Mulut Miring, dan mulai berlatih tanding dengan Serigala Mata Tajam.

Barangkali ketenangan Lu Tong mempengaruhi para murid dan pengikutnya. Mungkin juga karena upaya menenangkan dari Li Wei dan Su Qingcheng. Beberapa hari kemudian, orang-orang yang akhirnya tetap tinggal di Padepokan Awan Terbuka pun merasa tenang. Para murid dan pengikut tidak lagi terpecah fokus; sebaliknya, mereka termotivasi semakin giat berlatih, hingga kemajuan mereka pun lebih cepat.

Pada tanggal delapan bulan sepuluh, di panggung penyampaian ajaran Padepokan Awan Terbuka, setelah pertemuan pagi usai, Shi Miao dengan semangat tinggi menghampiri Lu Tong, tampak sangat bangga.

“Sudah menuntaskan Metode Air Menetes?” Lu Tong yang sedang bersiap menuju Restoran Qingning untuk menemui Kakak Kedua, tak tahan melihat gaya bangga Shi Miao, langsung memotong niatnya untuk pamer.

Shi Miao langsung tersedak, seolah kata-katanya tertahan di tenggorokan. Ia membulatkan mata besarnya yang bening, menatap jengkel, “Kau... Bagaimana dengan latihan Metode Kulit Penyu Hitammu? Jangan-jangan lebih lambat dariku?”

“Tentu saja tidak,” jawab Lu Tong sambil tersenyum lebar. “Metode Kulit Penyu Hitamku sekarang sudah tak kalah dengan punyamu.”

Mata Shi Miao makin membelalak. Ia hanya ingin memancing Lu Tong, tapi kenapa reaksi lawannya selalu di luar dugaan?

Shi Miao tidak percaya Lu Tong mampu menuntaskan Metode Kulit Penyu Hitam yang lebih sulit itu dalam waktu hanya sebulan. Jadi, ia melirik kura-kura di telapak tangan Lu Tong dan menantang, “Siapa berbohong, dia kura-kura!”

Lu Tong hanya tersenyum tanpa menjawab, lalu mengajak Shi Miao langsung ke Restoran Qingning.

Setelah sebulan, memang benar Metode Kulit Penyu Hitam Lu Tong telah mencapai tingkat mahir, bahkan sudah hampir sempurna, tinggal selangkah lagi menuju puncak.

Bukan hanya Shi Miao yang terkejut, bahkan Lu Tong sendiri pun tak menyangka. Ia mengira butuh waktu hampir dua bulan untuk mahir, dan tiga bulan untuk sempurna pun sudah bagus. Namun, teknik rahasia memperkuat jiwa kembali memberi kejutan. Ia mendapati jiwanya semakin kuat, kecepatan berlatih pun makin meningkat, sehingga waktu yang dibutuhkan jadi jauh lebih singkat.

Sementara itu, Shi Miao yang mempelajari tiga metode sekaligus, masih mampu menuntaskan Metode Air Menetes dalam waktu sebulan. Itu pun menandakan bakat dan pemahamannya memang luar biasa. Perlu diketahui, walaupun belakangan ini ia lebih fokus ke Metode Air Menetes, dua metode lainnya tidak benar-benar ia tinggalkan, masih menyisihkan sebagian waktu untuk berlatih.

Dalam kondisi demikian, kemajuannya yang pesat sungguh melampaui siapapun yang pernah ditemui Lu Tong.

Perseteruan dengan Padepokan Changqing hanyalah taktik luar. Lu Tong tidak pernah mengabaikan pengembangan diri dan padepokannya sendiri. Dan Shi Miao yang kini masih bimbang di hadapannya adalah sosok yang harus diprioritaskan untuk berkembang pesat.

Dengan Shi Miao yang setengah percaya, Lu Tong membawanya ke Restoran Qingning, menyuruh dua pengikut menunggu di luar ruang privat, lalu menatap Shi Miao penuh makna.

“Jika Metode Kulit Penyu Hitamku benar-benar melampauimu, dan aku menjadi yang terbaik, maukah kau menjadi muridku?” tanya Lu Tong dengan nada menggoda.

Tanpa berpikir panjang, Shi Miao menjawab, “Tentu saja tidak! Jangan kira aku tidak tahu apa-apa. Kini kau sendiri sedang kesulitan di bawah tekanan Padepokan Changqing, masih sempat-sempatnya ingin aku jadi muridmu?”

“Lantas, mengapa kau masih mau belajar Metode Air Menetes dariku?” tanya Lu Tong pura-pura heran.

Shi Miao memiringkan kepala, berpikir sejenak, lalu berkata seolah itu hal wajar, “Aku hanya menepati janji, kita sudah bersepakat tiga bulan. Sudah, jangan banyak bicara, biarkan aku lihat dulu Metode Kulit Penyu Hitammu.”

Lu Tong tertawa lepas, tak lagi mengusik Shi Miao. Dengan diam-diam ia mengerahkan darah dan energi dalam tubuh, membentuk suatu fenomena di tangan kanannya.

Itu adalah manifestasi Kulit Penyu Hitam yang mengandung getaran khusus, darah dan energi yang mengkristal membentuk pola rumit, bahkan delapan puluh persen mirip dengan tempurung kura-kura di tangan kiri Lu Tong.

Fenomena ini bertahan sepuluh detik penuh sebelum perlahan menghilang dan kehilangan daya magisnya.

Walaupun bukan fenomena yang mencolok, namun Shi Miao yang tahu betul kesulitannya justru terpukau, karena ia paham betapa sulitnya menciptakan fenomena seperti itu. Inilah salah satu tujuan yang ingin ia capai.

Metode Kulit Penyu Hitam yang dikuasai orang di depannya ini sudah jauh melampaui tingkatan mahir, bahkan sudah sangat dekat dengan kesempurnaan, tinggal selangkah lagi untuk bisa dikuasai sepenuhnya.

Ini sama sekali tak ada hubungannya dengan tingkat kekuatan, melainkan pemahaman pribadi terhadap metode itu. Shi Miao tak menemukan satu pun alasan untuk membantah atau mengejek lagi.

“Bagaimana? Mau belajar? Aku bisa mengajarkan padamu,” tawar Lu Tong sambil tersenyum.

Setelah lebih dari sebulan bergaul, Lu Tong sudah sangat yakin dengan watak, bakat, dan pemahaman Shi Miao, dan telah bertekad menerima gadis ini sebagai murid kedua yang akan diajarkan secara pribadi. Karena itulah, ia tak ragu memperlihatkan kehebatannya di depan Shi Miao untuk mengguncang keyakinan gadis yang tidak mudah terkesan itu.

“Hmph!” Shi Miao mendengus pelan, tak punya jawaban untuk membalas kata-kata Lu Tong.

Namun, ia segera teringat pada keadaan Lu Tong saat ini dan kebutuhannya sendiri, lalu menantang, “Tunggu saja sampai kau bisa mengatasi krisis yang sedang dihadapi!”

“Dan, setahuku, selain Metode Air Menetes, tidak ada lagi yang bisa kau ajarkan. Apa aku harus setiap hari pergi ke Paviliun Gambar di padepokan lain untuk memahami Dao?”

Belum sempat Lu Tong menanggapi, Shi Miao menambahkan, “Terakhir, dan ini yang paling penting, bisakah kau membuatku tidak perlu melewati ujian petir? Tidak harus menanggung kedahsyatan petir langit?”

Ya, itulah yang paling diinginkan Shi Miao. Karena ia sangat takut petir, sedikit pun tidak ingin mengalami kedahsyatan petir saat menembus batas.

Lu Tong terdiam. Baru kali inilah ia benar-benar tahu batasan Shi Miao. Rupanya gadis ini ingin seperti dirinya, menembus batas tanpa harus menghadapi petir langit.

“Ini pasti yang paling ia butuhkan...” pikir Lu Tong diam-diam.

Dua syarat yang disebutkan Shi Miao sebelumnya sebenarnya bukan masalah bagi Lu Tong, karena ia memang sudah punya rencana. Namun, syarat terakhir yang terpenting ini justru membuat Lu Tong ragu.

Ia pun tak kuasa menahan diri untuk mengamati awan kalam milik Shi Miao. Ia melihat bahwa awan ujian miliknya sudah sangat tipis, hampir berwarna putih bersih. Bisa dikatakan, jika Shi Miao memilih menembus batas sekarang, ia pasti seratus persen berhasil dan hanya terkena sedikit saja kedahsyatan petir langit.

Tapi Lu Tong tak tahu apakah ini karena obsesi Shi Miao, atau karena tuntutannya terlalu tinggi, atau memang sengaja mempersulit dirinya. Kuncinya, menurut pengamatannya belakangan ini, warna awan ujian Shi Miao sudah lama berhenti berubah, seolah telah mencapai batas dan tak bisa lagi menipis hingga benar-benar bebas dari ujian petir.

Namun, latihan Dao Shi Miao tak pernah berhenti. Mengapa warna awan ujiannya tak berubah lagi?

Jika masalah ini tak terpecahkan, mungkinkah Shi Miao akhirnya tetap menolaknya?

“Apakah keadaan Shi Miao berbeda denganku...” Lu Tong menebak-nebak berbagai kemungkinan, namun tetap butuh pembuktian dan kerjasama dari Shi Miao.

Apakah Shi Miao mau menjadi muridnya, sangat penting bagi Lu Tong. Karena itu ia harus segera memecahkan masalah ini.

“Mari kita lihat saja nanti,” ujar Lu Tong lirih, tanpa memberi penjelasan lebih, seolah berbicara pada Shi Miao, atau sekadar bergumam sendiri.