Bab Tiga Puluh Tujuh: Untung Pasti Tanpa Rugi

施 Miao terdiam, dua pemuda di tingkat Tulang Besi yang bersiap memberikan peringatan pun ikut tertegun. Mereka pernah melihat orang-orang sombong, tapi tak pernah ada yang seangkuh dan sejahil ini. Anak muda ini tidak ada masalah dengan pikirannya, kan? Datang ke sini untuk mencari murid, dan langsung menargetkan sosok khusus seperti Shi Miao, apakah ini cara baru untuk mendekati seorang gadis?

Senyum di wajah Shi Miao perlahan memudar, lalu ia berkata dengan nada datar, “Kau ingin menerimaku sebagai murid? Apa kau pikir aku akan dengan sukarela meminta menjadi muridmu?”

Itulah makna yang ia tangkap dari ucapan Lu Tong. Lu Tong tidak mengundangnya dengan tulus sebagai guru, melainkan menyampaikan seakan-akan semua kendali ada di tangannya.

Hal ini jelas membuat Shi Miao merasakan kesombongan luar biasa dari pihak lawan. Siapa dia Shi Miao? Bahkan sang penceramah dari keluarga Shangguan pun tak ia lirik, mana mungkin ia mau menjadi murid dari seorang pemuda yang tak dikenal dan tak punya nama?

Namun, Lu Tong tampaknya tidak menyadari rasa tidak suka dan sindiran dari ketiganya, ia hanya mengangguk sewajarnya, “Kau pasti mau. Aku adalah penceramah dari Altar Dao Tongyun di Gunung Yunzhu. Aku bisa membantumu lebih cepat memahami jalan dan berlatih.”

“Belum pernah dengar,” Shi Miao tampak sedikit terkejut, tapi lebih banyak lagi keraguan di matanya.

Penceramah semuda ini, bahkan di keluarga Shangguan pun jarang ada; ya, saat ini pun hanya ada satu, yakni Shangguan Xiu’er.

Tapi setidaknya kau harus membuktikan bahwa ucapanmu benar, aku ini bukan gadis kampung yang tak pernah melihat dunia. Lagi pula, meski kau benar-benar seorang penceramah, apa hebatnya dibandingkan Altar Dao Hongyun? Apa alasannya sampai aku Shi Miao harus rela menjadi muridmu?

Hanya saja, Gunung Yunzhu ia memang sedikit tahu, letaknya juga tak jauh dari sini. Konon katanya, tempat itu hanyalah sekte yang sudah lama merosot dan menyembunyikan diri, bukan tempat yang layak dipuji.

Lu Tong menjawab dengan tenang, “Belum pernah dengar itu wajar, karena altar Dao-ku juga baru saja dibangun. Adapun aku, aku akan membuktikan sekarang juga kalau aku memang penceramah.”

Sambil bicara, Lu Tong mengulurkan telapak tangannya, mengumpulkan setetes kekuatan darah dan energi, yang melayang di atas telapak tangannya, padat dan tak tersebar, tanpa membocorkan sedikit pun aura.

“Teknik Air Menitik, kau punya hubungan apa dengan Sekte Qingyun?” Shi Miao langsung mengenali teknik Dao Lu Tong, keterkejutan di hatinya membuatnya segera bertanya.

Lu Tong melambaikan tangan, seluruh kekuatan darah dan energi itu ditarik kembali ke dalam tubuhnya, memperlihatkan kendali penuh atas teknik Dao-nya, lalu menjawab, “Tak ada hubungannya, itu hasil pemahamanku sendiri dari pengamatan dan perenungan. Sekarang, seharusnya kau percaya aku memang seorang penceramah, bukan?”

Ekspresi Shi Miao menjadi jauh lebih serius. Setidaknya, apa yang diperlihatkan Lu Tong cukup membuktikan bahwa ia memang layak disebut penceramah, bukan sekadar menipunya.

Dua pemuda tadi pun ikut sedikit lega, asalkan Lu Tong bukan datang untuk mendekati Shi Miao, urusan jadi murid atau tidak bukan urusan mereka. Lagi pula, pada setiap penceramah, mereka memang sepatutnya menghormati, itu adalah martabat yang pantas didapatkan seorang penceramah.

Shangguan Xiu’er juga sudah berpesan, selama Shi Miao bersedia, ia boleh menjadi murid siapa saja, semuanya bersaing secara adil, biar pihak yang kalah bisa menerima kekalahan dengan lapang dada.

Setelah Shi Miao mengakui identitas Lu Tong, ia bertanya dengan tegas, “Meskipun kau seorang penceramah, namun tetap saja baru tahap Tulang Besi. Ini Hongyun Daochang milik keluarga Shangguan, atas dasar apa kau pikir aku akan memilih mengikutimu?”

Itu memang pertanyaan yang sudah ia prediksi. Lu Tong menjawab dengan penuh keyakinan, “Kekuatan diriku memang jauh di bawah para guru di Hongyun Daochang, dan Altar Dao Tongyun pun baru berdiri, tentu saja tak bisa disandingkan. Tapi, aku bisa menerimamu sebagai murid langsung. Aku yakin bisa membantumu lebih cepat memahami jalan dan menembus batas.”

“Tentu saja, bicara saja tak cukup.” Melihat Shi Miao masih tak tergerak, Lu Tong melanjutkan, “Kau hanya perlu berlatih bersamaku selama beberapa waktu, nanti kau akan melihat sendiri hasilnya.”

Shi Miao sebenarnya sangat ingin menolak, sebab ia tak ingin membuang waktu kepada penceramah muda yang tak dikenal. Namun, setelah dipikir ulang, tak ada ruginya mencoba, toh dirinya sendiri pun tak akan rugi.

Sekalian saja mempermalukan penceramah muda yang tampan tapi sombong ini, sepertinya seru juga.

“Baiklah, aku beri kau kesempatan, tapi waktunya terbatas. Dalam tiga bulan, jika kau tak bisa membuktikan, apa yang akan kau lakukan?” Shi Miao mendesak.

Lu Tong diam-diam lega. Tiga bulan, baginya itu waktu yang sangat cukup. Ia yakin, pada akhirnya Shi Miao sendiri yang akan memohon untuk menjadi muridnya.

“Jika aku gagal, aku akan memberimu satu gambar visualisasi teknik Dao.” jawab Lu Tong dengan sungguh-sungguh. Ini taruhan yang untungnya sudah pasti, Lu Tong tak keberatan memberikan janji kosong.

“Baik!” Shi Miao menepuk tangan, merasa pilihan yang diberikan Lu Tong sangat menguntungkan dirinya. Tak ada salahnya mencoba.

Tentu saja, yang terpenting adalah identitas penceramah Lu Tong sudah mendapat pengakuan awal darinya. Jika tidak, kesempatan semacam ini saja pasti akan ia abaikan.

“Inilah batu giok pesan untuk menghubungi aku. Tolong simpan baik-baik, dalam tiga bulan ini kau harus siap dipanggil kapan saja,” Lu Tong memberikan sepotong batu giok pesan pada Shi Miao. Dengan benda ini, mereka bisa berkomunikasi tanpa hambatan dalam jarak ribuan li.

Benda ini tidak begitu berharga, dijual dalam paket induk-anak, Lu Tong sekarang memiliki empat batu induk, yang masing-masing telah ia berikan pada Kakak Kedua, Zhao Dongyang, Li Wei, dan Shi Miao di hadapannya.

Meski tidak sepraktis ponsel masa lalu, juga tidak sehebat pesan suara para kultivator di atas tingkat Pengolah Qi, dan masih terbatas jumlah pemakaiannya, tapi jauh lebih baik daripada harus berteriak untuk berkomunikasi.

Shi Miao tak mungkin selalu mengikuti Lu Tong ke mana pun. Setelah menerima batu giok, ia tak bicara lagi, lalu berbalik membawa dua pengikutnya yang tampak penuh pikiran meninggalkan Paviliun Gambar Dao.

Menarik minat Shi Miao untuk sementara, urusan menerima murid pun sudah memiliki titik terang. Lu Tong tak lagi memikirkannya dan duduk kembali di tempat, mulai merenungkan Teknik Dao Zirah Hitam.

Pemahaman Dao tak boleh disia-siakan, bukan hanya untuk mengurangi awan bencana di benaknya, tapi juga berpengaruh pada keberhasilannya menorehkan gambar teknik Dao ke Altar Dao Tongyun, hingga menentukan apakah Shi Miao akan jadi murid atau tidak.

Karena itu, dalam waktu yang cukup lama ke depan, Lu Tong pasti akan rutin mengunjungi Paviliun Gambar Dao.

Di kepalanya, awan bencana berputar, perlahan namun pasti makin menipis, pemahaman terhadap Teknik Dao Zirah Hitam terus mengalir di dalam hati, perasaan selalu berkembang setiap saat itu terasa sangat menakjubkan sekaligus memuaskan.

Alasan para kultivator berusaha keras meniti jalan keabadian, bukan hanya untuk hasil setelah melewati ribuan kesulitan, tetapi juga menikmati perasaan menakjubkan saat ini.

Tubuh yang terus diperkuat, jiwa yang makin menanjak, serta keajaiban alam yang tersembunyi dalam teknik Dao, semuanya membuat orang tenggelam dalam kenikmatan. Usaha keras dan latihan berat seperti ini memang selalu diiringi rasa suka dan puas.

Waktu berlalu, tak terasa malam sudah larut. Lu Tong pun tersadar, tanpa mengganggu para kultivator lain, ia keluar sendirian dari Paviliun Gambar Dao.

“Tahap kedua Teknik Dao Zirah Hitam ternyata lebih sulit dari yang kukira, mungkin butuh sekitar sepuluh hari lagi untuk mencapai keberhasilan awal,” pikir Lu Tong dalam perjalanan pulang, keningnya sedikit berkerut.

Namun, ia segera sadar, Teknik Dao Zirah Hitam memang lebih mendalam daripada Teknik Air Menitik, wajar saja jika kesulitannya bertambah, tak perlu memaksakan diri terlalu cepat.

Lagi pula, kecepatan pemahamannya sudah cukup membuat kebanyakan kultivator, bahkan para penceramah sekalipun, merasa tertinggal jauh. Tak perlu terlalu serakah.

Sesampainya di penginapan, Zhao Dongyang belum kembali dan belum juga mengirim pesan. Lu Tong tidak khawatir, ia duduk sendirian di ranjang, menelan pil darah dan energi, lalu mengalirkan energi untuk memperkuat otot dan tulangnya.

Dengan metode latihan semewah ini, dalam waktu kurang dari tiga bulan, ia sudah bisa mencapai tahap pertama tribulasi di tingkat Tulang Besi. Tinggal lihat saja nanti, sampai seberapa tipis awan bencana di atas kepalanya.

Baru menjelang tengah malam, Zhao Dongyang akhirnya kembali ke penginapan dengan wajah penuh semangat.

“Guru, hari ini aku pergi menonton pertarungan di Arena Binatang Buas Hongyun Daochang. Sungguh luar biasa!” Itulah alasan kenapa Zhao Dongyang terlihat sangat bersemangat, ia membayar tiket masuk dan menonton pertandingan.

Lu Tong memahami perasaan murid pertamanya itu. Sifatnya memang penuh gairah dan suka bertarung. Arena seperti itu memang sangat cocok untuknya. Lu Tong pun sudah pernah mendengar tentang arena milik Hongyun Daochang.

“Ceritakanlah,” ujar Lu Tong setelah Zhao Dongyang meneguk semangkuk besar air putih.

“Baik, Guru.” Setelah berpikir sejenak, Zhao Dongyang berkata, “Taman binatang buas di Hongyun Daochang berbeda dengan milik Changqing Daochang.”

“Binatang buas tingkat Kulit Tembaga dibiarkan hidup liar di sebuah hutan lebat, dan hanya para kultivator tingkat Kulit Tembaga yang boleh masuk untuk berlatih berburu.”

“Tapi binatang buas tingkat Tulang Besi, justru dikumpulkan dan dikurung di arena khusus. Hanya para kultivator Tulang Besi yang boleh turun tangan menantang, dan harus membayar satu batu roh menengah sebagai taruhan.” Zhao Dongyang sempat tertegun, karena harga itu memang tidak murah.

“Bagaimana dengan menang-kalahnya?” tanya Lu Tong tanpa ekspresi.

“Jika menang, boleh membawa pergi binatang buasnya, hidup atau mati tak jadi soal, dan batu roh menengah tadi akan dikembalikan. Tapi kalau kalah, ada yang akan menyelamatkan, tapi batu roh taruhannya jadi milik Daochang,” jelas Zhao Dongyang.

“Cukup adil juga. Hanya Daochang sebesar Hongyun yang mampu mendirikan arena sehebat itu.” Lu Tong membatin, Daochang seperti Changqing yang hanya memiliki dua-tiga ahli Tulang Besi dan beberapa puluh di tingkat Kulit Tembaga saja, memang tak layak atau tak perlu membuka arena semacam itu.

“Guru, arena itu bisa menampung puluhan ribu penonton, dan tiket masuknya satu batu roh rendah,” tambah Zhao Dongyang.

“Heh! Sudah jelas, itulah tujuan utama mereka,” Lu Tong tak merasa heran.

Setiap kultivator sejati pasti bersemangat menonton pertarungan di tingkat itu, karena bisa memperoleh banyak pelajaran, baik teknik Dao, pengalaman bertarung, maupun strategi.

Tingkat Kulit Tembaga terlalu lemah, tingkat Cahaya Emas terlalu kuat, pertarungan Tulang Besi adalah yang paling pas bagi kebanyakan orang.

Ada juga yang tak serius berlatih atau sudah mentok, mereka pun tertarik dengan arena itu, sekadar memuaskan rasa penasaran dan nafsu menyaksikan pertarungan keras.

Bahkan para penjudi pun akan datang bertaruh di sana.

Pendeknya, sistem yang dibangun Hongyun Daochang itu jelas bisnis yang tak pernah rugi. Lu Tong berpikir, kelak altar Dao Tongyun miliknya juga bisa mencoba hal yang sama.