Maaf, saya memerlukan teks lengkap yang ingin diterjemahkan. Silakan berikan teks novel yang ingin diterjemahkan ke dalam bahasa Indonesia.

58. Senyuman

Akademi Kedokteran Gabungan Penerbangan bekerja sama dengan Dewan Militer dalam pengembangan prostesis jenis baru, mengajukan permohonan agar pemilik prostesis generasi terbaru yang memiliki kekuatan fisik memadai dapat ikut serta dalam uji coba. Tentu saja, pihak Dewan Militerlah yang mengirimkan perwakilan.

Dewan Militer bahkan tidak mengadakan rapat, keesokan harinya langsung mengirimkan Mayor Lu yang polos dan mudah diperalat ke meja percobaan. Terhadap rekomendasi penuh perhatian dari dewan dan “penghargaan” semacam ini, Cang Qi hanya bisa menahan air matanya. Ia harus mengakui, penelitian ini memang sangat penting baginya. Gaya dorong akselerasi di luar angkasa sama sekali tidak sebanding dengan perangkat pendorong kecil, dan meski selama uji coba ia belum menggunakan alat penahan kejut resmi, dari perangkat pendorong saja sudah terlihat betapa “rapuh”-nya tubuhnya.

Kecepatan penelitian pun tak mengecewakan. Dua hari sebelum peluncuran ke luar angkasa, setelah hanya dua hari percobaan, Cang Qi sudah dipasangi tulang baru dan berdiri penuh semangat di lapangan latihan.

Karena keterbatasan waktu, Dewan Militer tidak mengizinkan Akademi Kedokteran melakukan uji coba putaran kedua terhadap material nomor tujuh yang disebut-sebut itu. Secara teori, Cang Qi sudah cukup aman melewati fase akselerasi. Tingkat risiko seperti ini sudah cukup membuatnya lolos evaluasi pra-peluncuran.

Tak lama kemudian, gelombang kedua legiun garis depan bersiap naik ke kapal.

Siver menerima pemberitahuan dan menelepon Ayah dan Ibu Lu.

Bukan untuk memberi kabar baik, melainkan kabar buruk.

Tiga ratus ribu prajurit yang akan berangkat dilarang menghubungi keluarga; hanya ada surat pemberitahuan latihan rahasia dari pemerintah. Namun, meski Cang Qi sudah menghilang selama seminggu, ia masih sering muncul di halaman depan berita. Setiap hari, update kondisi sakitnya di media sosial mendapat jutaan komentar. Jika kemudian tak ada kabar, rumor buruk pasti akan merebak. Tapi pemerintah pun tak mungkin mengumumkan sakit parahnya Cang Qi hanya demi dirinya, toh ia bukan sosok istimewa.

Akhirnya, mereka pun teringat pada Ayah dan Ibu Lu yang hidup di tengah kejaran wartawan.

Sebagai ajudan terdekat Cang Qi, Siver mendapat tugas menelepon dan melalui Ayah Ibu Lu, memberitahukan pada publik alasan mengapa Mayor Lu akan lama menghilang.

Dengan gugup, Cang Qi duduk di samping Siver, memperhatikan Siver menyambungkan telepon ke orang tuanya.

“Halo, Pak dan Bu Lu, saya Siver, ajudan Mayor Lu, entah apakah Anda masih ingat saya,” suara Siver lembut dan sopan, sama sekali berbeda dengan nada sarkastik dan menggoda yang biasa ia gunakan ke Cang Qi.

“Ah, kamu ya, tentu ingat! Ada apa ya? Jangan-jangan Cang Qi kami...” Ibu Lu langsung gelisah saat menerima telepon.

“Bolehkah saya bicara dengan Pak Lu?” Siver menghindar menjawab, langsung mencari Ayah Lu atas arahan Cang Qi.

Ibu Lu jelas tidak senang, sambil menggerutu ia menyerahkan telepon ke Ayah Lu di sampingnya, “Apa sih yang tak bisa dibicarakan denganku...”

“Halo?” Ayah Lu mengangkat telepon, tetap tenang seperti biasa.

“Pak Lu, saya mendapat mandat resmi untuk memberitahu Anda, Mayor Lu pekan lalu dirawat karena luka, efek samping dari cedera berat sebelumnya kambuh sehingga kondisinya memburuk. Setelah mendapat penanganan, nyawanya sudah tidak terancam, namun ia membutuhkan perawatan intensif jangka panjang. Akademi Kedokteran Gabungan akan menangani seluruh proses pemulihan Mayor Lu. Kami harap Anda tidak terlalu khawatir.”

“...” Ayah Lu terdiam sejenak, lalu bertanya pelan, “Cang Qi tidak di situ sekarang?”

Cang Qi mengepalkan tangan, menunduk di tengah kerumunan pejabat Dewan Militer yang menyaksikan Siver menelepon.

Siver tersenyum, “Maaf, Mayor Lu sedang dalam karantina. Saat sadar, ia sangat mengkhawatirkan kalian, jadi saya mendapat izin untuk menghubungi Anda.”

“Dia benar-benar tak apa-apa?” suara Ayah Lu merendah, “Kawan, kalaupun kau memberi tahu bahwa putriku sudah tiada, kami bisa menerimanya. Hanya saja, jangan biarkan dua orang tua ini menunggu penuh harapan dengan sia-sia.”

“Pak Lu...”

“Kami sudah siap secara mental.”

Cang Qi terpaku di kursinya.

Lama baru ia merasakan perih yang menyesakkan.

Ia menumpukan siku di lutut, menyangga kepala dengan telapak tangan, tak berani memandang Siver yang memegang alat komunikasi. Entah siapa di belakang yang menepuk punggungnya pelan, memberi penghiburan.

Siver berhenti tersenyum, menatap Cang Qi, lalu bersuara serius, “Pak Lu, jika Cang Qi benar-benar gugur, orang yang akan menyampaikan kabar itu pada Anda, pasti bukan saya.”

Cang Qi terperangah, menatap Siver kosong.

“Bodoh, ternyata kau paham juga?” Siver yang baru saja menutup sambungan kembali ke watak sarkastiknya, mengusap kepala Cang Qi, “Kau jangan-jangan mengira itu pengakuan? Jangan lupa, aku ini ajudanmu, bagaimanapun tak mungkin mati lebih dulu darimu.”

“...Aku tahu.” Cang Qi bergumam, “Sebenarnya aku selalu berpikir, kalau memang harus ada yang mati, biar aku saja yang duluan. Hak komando tertinggi kuserahkan padamu, pasti kau jauh lebih baik dari aku.”

Balasannya adalah satu tamparan di kepala, tidak pelan pula.

“Hoi!” Cang Qi mengaduh, memegangi kepala.

“Kalau kau serendah itu rasa percaya dirinya, mending jangan ikut berangkat!” Siver cemberut dan pergi.

Salah bicara lagi... Cang Qi menghela napas panjang.

Hari keberangkatan, tim Cang Qi berdiri di sebuah ngarai besar di Afrika, memandang ke arah kapsul pendaratan yang akan membawa mereka selama sebulan ke depan. Bentuknya persegi pipih, berwarna abu-abu besi, ditopang dua baris rangka, desainnya sangat sederhana dan kokoh, seolah hanya butuh kuat menahan benturan dan cukup menampung saja.

Memang itulah konsep dasar sang perancang; kapsul pendaratan diisi sesuai satuan militer, satu kapsul seratus orang, kali ini tiga ratus ribu orang akan berangkat. Bolak-balik pun, jumlah kebutuhannya luar biasa besar. Dengan kemampuan produksi saat ini, bisa memenuhi jumlah segitu saja sudah syukur, tak berani menuntut lebih.

Proses peluncuran sangat sederhana. Semua kapsul pendaratan dipasang dalam sebuah gudang transportasi raksasa, yang berada di dalam kapal induk. Kapal induk akan didorong lewat akselerator inti bumi Stanford ke luar atmosfer, lalu gudang transportasi dilepas dan bergabung ke kapal perang yang sudah menunggu di luar angkasa. Setelah pengisian energi selesai, kapal perang akan melesat dengan menggabungkan daya dorong dari orbit dan gudang transportasi.

Seluruh prajurit di sektor itu sudah naik ke kapal, tinggal tim Cang Qi yang belum.

Jenderal Zhong yang mengantar menepuk bahu Cang Qi, seakan ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya hanya menghela napas panjang tanpa berkata apa-apa, lalu berbalik ke arah mobil. Mereka akan diantar ke tempat yang cukup jauh agar tak terkena dampak gelombang peluncuran.

Cang Qi menarik napas dalam, berbalik hendak naik ke kapal, tapi Siver menahannya, “Tak mau menengok Bumi sekali lagi?”

Cang Qi terdiam, memandang hamparan batu dan pasir, lalu menggeleng dan naik ke kapal.

Untuk apa menoleh, terlalu merindukan tanah air hanya akan membuat takut pada masa depan.

“Ayo.” Tanpa membawa apa-apa, Cang Qi naik ke kapsul dengan ringan.

Baru saja menjejakkan kaki di papan, tiba-tiba ia merasakan getaran di bawah kakinya!

Seketika ia mengeluarkan pistol, berjongkok, berbalik, menatap hamparan pasir yang kosong. Tak ada apa-apa, para prajurit lain yang belum naik pun mengambil posisi waspada, tegang luar biasa.

Pasti ada sesuatu yang tak biasa terjadi.

Pasukan pengantar dan pengawal sudah bergerak ke jarak aman untuk menghindari gelombang peluncuran, kini sudah memasuki tahap pra-peluncuran. Kalau tiba-tiba ada sesuatu...

Tiba-tiba, bulu kuduk Cang Qi meremang, ia mengarahkan pistol ke tanah, menyambungkan jalur darurat: “Memanggil dukungan darat! Dukungan darat! Situasi A tingkat A!”

Getaran kembali terasa, kali ini sangat nyata. Kapsul pendarat tempat Cang Qi berada belum tertutup, para prajurit yang telah terikat di kursi menengok keluar. Mereka diminta mengenakan pakaian biasa untuk persiapan hibernasi, jadi hanya ada satu senjata pribadi di sisi masing-masing, tapi tetap saja ada yang sudah menggenggam erat: “Komandan! Mohon izin buka kunci senjata!”

Getaran makin hebat datang dari berbagai arah, terdengar gemuruh dari bawah kaki, menggema tiada henti.

“Tak ada yang boleh bergerak!” teriak Cang Qi, “Memanggil dukungan darat! Ada infiltrasi bawah tanah!”

Akhirnya jalur darurat yang sunyi itu merespons, suara tenang Jenderal Zhong terdengar: “Segera naik ke kapal, lima menit menuju peluncuran.”

“Lalu ancaman dari bawah tanah...”

“Naik ke kapal, serahkan sisanya pada kami.” Suara ledakan terdengar di belakangnya, diikuti getaran hebat di bawah kaki!

Pertempuran sudah pecah di luar!

Cang Qi tak berani menunda, buru-buru masuk ke kapsul, memastikan semua orang terikat di kursi, lalu lima lapis pintu isolasi bertekanan tinggi segera mengunci rapat. Di dalam kapsul yang berat dan kokoh, bahkan getaran tanah pun tak terasa, sistem oksigen yang aktif memastikan suplai udara tetap terjaga. Tak lama, kapsul pun mulai bergerak.

Asal sudah masuk ke gudang transportasi, selama proses peluncuran kapal induk tak akan terpengaruh, tak ada masalah untuk meluncur ke angkasa.

Tapi, benarkah semudah itu?

Dalam kapsul pendaratan yang tebal dan kokoh itu, sunyi senyap. Hanya samar-samar terdengar suara seperti dengungan di telinga. Ketika lampu hijau tanda kapsul telah terpasang di gudang transportasi menyala, dengungan itu masih terasa. Dalam isolasi sebaik itu, masih bisa mendengar suara dari luar, bisa dibayangkan betapa dekatnya pertempuran!

[Kapal induk siap, tahap pertama penekanan dimulai, harap tahan napas.]

Kursi semua orang tiba-tiba tertutup lapisan kaca, rapat tanpa celah.

[Cairan oksigen terkonsentrasi dialirkan.]

Cairan oranye dengan cepat menenggelamkan setiap orang di kursi, meski tampak kental, namun terasa segar dan nyaman, semua yang terlatih pun dengan mudah mengeluarkan gelembung di dalam cairan.

[Sistem sirkulasi cairan oksigen terkonsentrasi mulai berjalan, silakan rilekskan tubuh Anda.]

Cang Qi menatap lebar mata, memandang sekeliling di mana semua orang seolah berada di peti kaca. Dengan daya apung air, getaran tak terasa lagi, namun cairan sensitif itu justru bergetar, menyalurkan sinyal luar lebih langsung daripada indra manusia.

[Kapal induk siap meluncur, hitung mundur sepuluh detik.]

[Sepuluh, sembilan, delapan...]

“Boom!” Kapsul tiba-tiba bergetar hebat, semua orang terbelalak. Sistem oksigen terkompresi itu bersifat wajib, agar pengguna baru tidak terlepas dari kursi yang bisa berakibat fatal. Kalau tiba-tiba sekelompok manusia kadal menyerbu masuk, mereka hanya bisa duduk menunggu ajal!

[Tujuh, enam... peluncuran dibatalkan, tunggu instruksi.]

Dibatalkan?! Siapa yang mematikan?!

Bagaimana bisa dimatikan?!

Tangan Cang Qi meraba-raba di kursi, ia sudah menemukan tombol pelepasan darurat, tapi selama sistem utama tidak mengizinkan, tombol itu takkan aktif!

Suara samar terdengar dari atas, semua menengadah, melihat layar taktis menampilkan situasi luar! Api membara di pasir kuning, lalu wajah seorang kolonel paruh baya muncul di video, dikelilingi prajurit yang terus menembak ke segala arah: “Dengar, semua yang di dalam kapsul! Jangan bertindak gegabah! Sistem akan segera pulih!”

Baru selesai bicara, kilatan listrik menyambar, semua orang di depan kamera terpental sambil menjerit! Kolonel itu menggertakkan gigi, setengah wajahnya berlumuran darah, separuh lagi penuh lumpur. Ia mengusap wajahnya, berusaha berdiri, lalu merebut kamera dari prajurit di depannya. Setelah dua kali mencoba, prajurit itu tak bereaksi.

Kolonel itu terdiam sejenak, menggenggam senjata di tangan kanan, mengambil kamera dengan tangan kiri, mengarahkan ke dirinya, lalu berteriak pada semua di kapsul: “Pasukan darat sedang menjalankan tugasnya! Ingat misi kalian!”

Getaran makin hebat, semua hanya bisa menatap kosong saat satu barisan prajurit roboh di tengah pertempuran. Bagaimana bisa duduk diam dalam keadaan seperti ini?!

Cang Qi hanya menyesali tak bisa bicara, seluruh prajurit di kapsul menatap marah ke layar hologram di atas, bayangan manusia kadal samar-samar terlihat di balik asap perang.

Entah siapa yang bicara pada kolonel itu, sang kolonel mengangguk, langsung mematikan sambungan video tanpa berkata apa-apa. Belum sempat semua orang protes, suara alarm terdengar.

[Harap jaga detak jantung tetap stabil, denyut nadi terlalu cepat akan mengganggu suplai oksigen cairan.]

Oh, rupanya begitu!

Semua orang menahan urat di dahi sambil menutup mata, menarik napas dalam-dalam!

[Sistem peluncuran kapal induk siap, hitung mundur sepuluh detik.]

Rasanya seperti menunggu seumur hidup, akhirnya pengumuman peluncuran kapal induk terdengar lagi, tapi Cang Qi sama sekali tak merasa lega.

[Sepuluh, sembilan, delapan...]

Berapa lagi yang sudah tumbang?

[Tujuh, enam, lima, empat...]

Berapa lagi yang akan berkorban?

[Tiga, dua, satu, luncurkan!]

Sistem tidur paksa cairan oksigen mulai bekerja, Cang Qi pun memejamkan mata, tersenyum.