Delapan belas

Saat menjalani wajib militer, karena parasnya yang menawan, pada suatu parade di lingkungan militer, Cang Qi pernah menjadi pembawa bendera di barisan terdepan Pasukan Khusus Wanita, menerima penghormatan dari hampir seluruh pemimpin dan rekan di tempat itu.

Itulah masa paling gemilang yang pernah ia bayangkan dalam hidupnya. Setelah momen itu, ia mungkin gugur di medan perang, atau pensiun, dan sebagai prajurit pasukan khusus, hasil akhirnya kemungkinan besar hanya sebatas itu.

Namun, ia tak pernah menyangka akan tiba pada hari ini, melangkah ke bawah sorotan media dunia sebagai seorang pejabat Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Cang Qi menarik napas dalam-dalam. Didampingi oleh petugas protokoler, ia merapikan seragamnya, mendongak dengan dada tegak, lalu memasuki ruang sidang.

Meski di zaman ini lampu sorot tak lagi digunakan, ia tetap dapat merasakan tatapan yang jauh lebih membakar daripada cahaya lampu. Dalam dengung suara bising, ia mendengar kata-kata dalam bahasa Inggris yang menanyakan identitasnya—semua orang ingin tahu, siapa dirinya?

Andai saja tak ada larangan ketat terhadap pemindaian wajah, Cang Qi yakin wajahnya sudah terpampang di halaman depan semua portal berita besar, dicari-cari oleh warganet.

Cang Qi juga heran, apa mereka tidak punya daftar peserta?

Petugas protokoler menuntunnya melewati deretan kursi penonton yang sudah hampir penuh, lalu mempersilakannya duduk di barisan paling depan di sisi ruangan, bahkan menuangkan segelas air untuknya.

Cang Qi mengangguk berterima kasih, lalu menatap lurus ke depan tanpa berpaling.

Di sebelahnya duduk seorang pria paruh baya berwajah khas Timur Tengah. Pria itu mengenakan sorban Arab dan seragam militer hijau keabu-abuan. Wajahnya masih menyisakan ketampanan masa muda, namun kini berjenggot lebat. Ia menunduk dan berkata, “Lu?”

Cang Qi tertegun sejenak, lalu mengangguk dan menjawab dalam bahasa Inggris, “Ya, saya Lu. Ada yang bisa saya bantu?”

Lelaki berjenggot itu menggeleng, juga dalam bahasa Inggris, “Siapa saya tak penting. Yang penting, kamu hadir di konferensi ini.”

Beberapa hari mengikuti Dorog dan Sifer tidak sia-sia, pendengaran Cang Qi tak lagi payah. Ia pun memahami maksud pria berjenggot, meski merasa heran. Setahunya, keberadaan Lu Jing masih menjadi rahasia negara tingkat tinggi, bahkan mungkin akan selalu begitu. Lalu, apa maksud tersirat pria ini?

“Kudengar, kamu belum pernah menempuh pendidikan tinggi?” Wajah pria itu penuh rasa ingin tahu.

Cang Qi sudah kebal, ia mengangguk, “Benar.”

“Sepertinya kamu benar-benar bekerja keras.” Pria itu melirik ke arah mata kirinya, “Luka yang tak dapat dipulihkan?”

Mata palsu bisa dipasang, tapi bola mata tak bisa ditransplantasi.

Pria berjenggot itu mengangguk, “Kamu memang layak.”

Di depan, suara penanda berbunyi, pertanda konferensi dimulai.

Sepanjang konferensi, Cang Qi tak punya peran penting. Satu-satunya momen genting ialah ketika di paruh kedua, Sekretaris Jenderal dengan ekspresi duka mengumumkan kejatuhan Kapal Pemburu Bintang, serta menegaskan bahwa seluruh negara di dunia telah bersatu untuk menyelidiki penyebabnya dan yakin hasilnya segera ditemukan.

Seruan kaget media sudah ia perkirakan. Ia tak dapat membayangkan reaksi dunia luar ketika mendengar berita ini. Namun, sebelum hadirin sempat benar-benar meresapi, Sekretaris Jenderal melambaikan tangan ke arah Cang Qi.

“Giliranmu, Nak.” Pria berjenggot menepuk bahunya.

Cang Qi menarik napas dalam, berdiri dan berjalan ke sisi Sekretaris Jenderal. Sekretaris Jenderal yang baru menjabat setahun ini adalah pria tinggi asal Argentina. Rambutnya sudah memutih, namun auranya begitu kuat. Ia menarik Cang Qi ke depan panggung, di hadapan ribuan orang, memperkenalkan, “Lu Cang Qi, Kepala Departemen Khusus Perlindungan yang baru dibentuk PBB, berkebangsaan Tiongkok, berlatar belakang Pasukan Khusus Wanita Tiongkok, pernah menerima Medali Perak Negara atas keberanian dalam pertempuran, dan terpilih melalui rekomendasi serta seleksi berlapis. Informasi pribadi serta fungsi departemen khusus ini telah diperbarui di situs resmi PBB, silakan cek sendiri.”

Hampir seketika, ia melihat para wartawan di kejauhan menundukkan kepala... berselancar di internet.

Setelah begitu tegang hingga mati rasa, yang tersisa hanya menjaga wibawa. Cang Qi menampilkan wajah tanpa ekspresi, sedikit mendongak, menatap hadirin di bawah panggung.

Berkat penutup mata dan kacamata pelindung, tak ada yang benar-benar bisa melihat matanya, namun justru itu menambah kesan garang.

Sedikit mengangkat kepala, ia melihat di atas kepala para wartawan ada layar yang menampilkan gambar di panggung utama. Ia berdiri di samping Sekretaris Jenderal yang gagah, di bawah topi besar dengan penutup mata hitam dan lensa reflektif di mata kanannya, membuat wajahnya tampak lebih kecil dan pucat, bibirnya terkatup rapat, sangat serius.

Tampaknya ia benar-benar terlihat sulit didekati, pikirnya.

Benar saja, begitu keluar dari ruang sidang, Sifer langsung menyodorkan laptop kepadanya, dengan halaman utama sebuah portal berita. Judul utamanya tentu saja “Pemburu Bintang Jatuh?!”, di bawahnya ada tulisan tebal: “Misteri Kepala Departemen Khusus Perlindungan PBB asal Tiongkok, Pahlawan Rakyat atau Mutiara Terpendam?” Di sampingnya, terpampang foto wajahnya.

Mutiara Terpendam? Cang Qi geli sendiri, “Saya ini Putri Huan Zhu apa!”

Konferensi baru saja berakhir, isi beritanya belum terlalu mendalam, hanya mengabarkan secara garis besar tentang jatuhnya Pemburu Bintang. Meski begitu, sudah ada puluhan halaman komentar.

Dibuka satu per satu, dari sepuluh komentar, tujuh tak serius, sisanya dua analisis serius dan satu belasungkawa untuk kru kapal.

Untuk pertama kalinya dirinya masuk halaman utama portal berita dalam negeri, Cang Qi tak sanggup membaca komentar-komentar yang sebenarnya sudah ia duga. Ia beralih ke berita tentang dirinya sendiri, dan langsung melihat serangkaian foto dirinya sedang menunduk di depan laptop!

Ia spontan menegakkan kepala, langsung beradu pandang dengan kerumunan wartawan yang mengelilinginya!

“Aduh, gila...” Ia mengerang pelan, untuk pertama kalinya merasakan kepedihan jadi selebritas. Sifer melihat Cang Qi akhirnya sadar akan situasinya, segera melindunginya menuju jalur kerja.

Ada wartawan yang mencoba menerobos untuk bertanya, namun langsung dihadang oleh keamanan gedung.

Cang Qi dan Sifer berjalan ke ruang istirahat, di mana banyak pejabat PBB sedang berkumpul dan berdiskusi. Saat melihat Cang Qi masuk, mereka yang berkeringat dan menghela napas langsung tersenyum ramah. Seorang pria kulit putih paruh baya menghampiri, menepuk bahunya, dan berbicara panjang lebar dalam bahasa yang tak ia mengerti.

Bukan bahasa Inggris, Cang Qi melongo.

Sebelum penerjemah pria itu sempat maju, Sifer berbisik di telinganya, “Dia bilang, kejadian seperti ini akan sering terjadi, kamu harus terbiasa.”

“Aku tak bisa terbiasa,” gumam Cang Qi.

Tak disangka, Sifer yang sangat profesional menerjemahkan kalimat itu juga pada pria Prancis itu. Pria itu tertawa, lalu berceloteh lagi.

“Dia bilang, kamu memikul tanggung jawab lebih berat dari anak muda kebanyakan. Kalau tak kuat, dalam sebulan saja kamu sudah ingin bunuh diri.”

Cang Qi tersenyum kecut, dan langsung berkata pada pria itu, “Terima kasih.”

Pria itu tertawa lebar dan pergi.

“Kamu ikut agenda berikutnya?” tanya Cang Qi.

“Seharusnya kamu ikut. Kamu boleh menolak undangan rapat dari pejabat Tiongkok, tapi kamu sebaiknya menghadiri semua rapat PBB, karena memang tak banyak rapat PBB,” jawab Sifer. “Tapi setelah rapat pertama ini, sebaiknya kamu konsultasi dulu dengan pihak tertentu.”

Cang Qi belum sempat berpikir, ponselnya berdering. Panggilan dari Zhong Youdao: “Cang Qi, ke ruang istirahat nomor tujuh, rapat berikutnya biarkan asistennya yang mewakili.”

Baru selesai bicara, layar ponsel langsung menampilkan arah dan jarak ke ruang rapat nomor tujuh.

“Rapat selanjutnya kau wakili aku,” kata Cang Qi setelah menutup telepon. “Aku ke ruang istirahat nomor tujuh, nanti aku hubungi lagi.”

Sifer mengangguk, “Hati-hati dengan wartawan.”

“Ha, mereka kira aku siapa. Aku ini pernah turun ke medan perang!” Cang Qi tertawa, melangkah santai ke arah yang dituju, namun detik berikutnya ia melihat lautan wartawan berlari di lorong samping.

“Astaga!” Cang Qi hampir pingsan ketakutan, langsung lari.

Di ruang istirahat nomor tujuh, sudah ada tiga belas atau empat belas orang menunggu. Hanya Zhong Youdao dan seorang pemuda asing yang berasal dari Tiongkok, dua orang Asia lain dari India dan Jepang. Saat Cang Qi masuk, mereka sedang berdiskusi. Setelah melihatnya, mereka kembali berbisik sebentar, lalu satu per satu meninggalkan ruangan, termasuk pemuda itu. Tinggallah Zhong Youdao seorang diri.

“Kemari, Xiaolu.” Wajah Zhong Youdao tampak jauh lebih tua. Ia memijat pelipisnya, menghela napas, lalu menepuk kursi di sampingnya.

Cang Qi duduk, lalu bertanya, “Jenderal Zhong...”

“Panggil saja Paman Zhong,” Zhong Youdao menggeleng, “Nanti aku juga akan memanggilmu Cang Qi.”

“Eh, apa aku tak pantas?” Cang Qi terkejut. Nama Zhong Youdao mungkin tak banyak dikenal orang di dalam negeri, tapi setelah masuk ke lingkaran ini baru benar-benar paham, para pengendali sesungguhnya justru tak pernah tampil di depan publik. Setidaknya di dunia militer, Zhong Youdao adalah orang nomor satu.

“Heh, aku yang ingin menjalin hubungan, malah kamu yang sungkan...” Zhong Youdao tertawa, “Dengar dulu penjelasanku, nanti kau pasti mau.”

“Aku bukannya tak mau, cuma kaget saja.” Cang Qi mengangkat bahu, pura-pura manja.

“Kamu tadi sudah lihat portal berita, kan? Kebanyakan isinya berita tentang Pemburu Bintang, di bawahnya baru kamu.”

“Ya, rakyat sangat memperhatikan aku. Aku putuskan setiap hari harus berdandan sebelum keluar rumah.”

“Kamu kira cuma di dalam negeri?” Zhong Youdao menggeleng sambil tersenyum. “Tidak, seluruh dunia sama. Di atas Pemburu Bintang, di bawah kamu.”

Cang Qi melotot, “Kenapa bisa begitu?!” Baru selesai bicara, ia langsung sadar, “Kalian sudah atur, ya?”

“Benar, kami sudah atur.” Zhong Youdao berkata pelan, “Opini publik itu harus diarahkan. Kami tak bisa langsung mengumumkan kabar invasi makhluk luar angkasa, semuanya harus bertahap. Hari ini konferensi, besok temuan aneh, lusa mungkin berita tentang penyelundup atau imigran gelap tak dikenal, lalu ada gerak-gerik militer misterius, hingga akhirnya masyarakat sendiri yang menyimpulkan... makhluk luar angkasa datang.

“Kami membagi seluruh proses menjadi beberapa tahap. Setiap tahap akan ada isu lain yang jadi pengalih perhatian. Pada tahap terakhir, meskipun masyarakat sadar kami sedang menutupi sesuatu, bahkan bila mereka belum tahu soal makhluk luar angkasa, ketika kami akhirnya mengumumkan, penerimaannya akan lebih mudah.” Zhong Youdao menunjuk ke arah Cang Qi. “Tahap-tahap itu nanti kamu akan tahu, yang kamu perlu ingat, di tahap pertama, sorotan dunia tertuju padamu.”

“Kamu tak perlu tampil mencolok, cukup jadi dirimu sendiri, lakukan apa yang harus kamu lakukan. Apa pun komentar atau gangguan yang datang, ingat saja, ini tugasmu, hadapi dengan hati tenang.”

Cang Qi mendengarkan dengan saksama, lalu bertanya, “Jadi Anda minta aku panggil Paman... supaya orang tahu aku berlindung di bawah Anda?”

“Benar, selama aku ada, setidaknya yang tahu diri takkan mengusikmu.”

Kalau sampai harus Zhong Youdao turun tangan langsung, berarti masalahnya memang sangat serius. Cang Qi hampir menangis, “Kalau sampai Anda sendiri yang harus melindungi, berarti yang tak tahu diri pasti makin gila. Paman Zhong, orang tuaku masih berharap aku bisa membiayai masa tua mereka. Aku tak boleh kenapa-kenapa, apalagi orang tuaku!”

“Ha!” Zhong Youdao tertawa, “Kamu benar-benar tahu caranya. Panggilanmu juga lancar sekali.”

“Paman! Asal orang tuaku tak diganggu, mau aku panggil Anda ayah angkat juga boleh!”

“Jangan panggil aku ayah angkat.” Zhong Youdao tiba-tiba teringat sesuatu, membuka laptopnya dan menunjukkannya pada Cang Qi. Kembali ke portal berita terbesar, kini berita “Mutiara Terpendam” sudah mencapai lebih dari dua ratus halaman komentar, dan komentar terpopuler di halaman pertama sudah mendapat lebih dari seribu jempol: “Hebatnya negeriku! Standar anak angkat sekarang bukan lagi gadis cantik, tapi wanita tangguh bermata satu, selera macam apa ini?!”

“………………” Cang Qi menahan tawa dan air mata, “Wanita bermata satu segala...”

“Itu aku yang suruh stafku mempostingnya.” Zhong Youdao berkata santai.

Cang Qi pun hanya bisa pasrah...

“Masih mau panggil aku ayah angkat?” Zhong Youdao tertawa, “Kamu lebih muda dari anakku, jadi anak angkatku tak rugi.”

Cang Qi berdiri, hendak pergi, wajahnya penuh amarah.

Zhong Youdao juga berdiri, satu tangan memegang cangkir teh, satu tangan menopang pinggang, berseru lantang, “Keponakanku, tenang saja, negeri ini takkan menelantarkan mereka yang mengabdi sepenuh hati!”

“Aku tak mau sampai mengorbankan segalanya!” teriak Cang Qi.

Penulis ingin berkata: Hal paling romantis yang bisa kubayangkan adalah menua bersama kalian~