Bab Lima Puluh Empat: Lebih Sulit dari Mendaki Langit Biru

Meskipun Istana Jenderal adalah akademi paling bergengsi di seluruh negeri, serta menjadi sumber daya penting bagi Dinasti Yu Kuno, letaknya bukan di dalam Kota Jian'an, melainkan di padang rumput sekitar seratus li di luar kota tersebut.

Setelah Su Yan keluar dari gerbang barat, ia menunggang kuda melaju di sepanjang jalan yang perlahan semakin terbuka. Jalan tersebut tidak terlalu lebar, hanya cukup untuk dua kereta kuda berjalan bersisian. Di kedua sisi jalan, berdiri pohon-pohon wutong dengan daun yang rimbun, dan rumput hijau yang tumbuh subur hingga setinggi lutut.

Angin musim semi berhembus lembut, hamparan rumput hijau yang tak berujung bergoyang mengikuti angin, menyerupai gelombang lautan hijau yang bergulung, menenangkan hati siapa pun yang memandangnya. Bunga-bunga dengan warna-warni indah menghiasi padang, berpadu dengan hijau pepohonan, mencipta panorama yang memukau dan mempesona.

Su Yan memperlambat langkah kudanya, menikmati keindahan alam yang jarang ia temui, aroma segar pepohonan menyapa wajahnya dan menyejukkan hati.

Tak sampai seperempat jam, Su Yan telah tiba di tujuan perjalanannya, tempat yang ia perjuangkan dengan segenap tenaga—Istana Jenderal.

Berdiri di depan gerbang Istana Jenderal, Su Yan agak terkejut. Ia tak melihat kemewahan atau keagungan seperti yang ia bayangkan, bahkan tidak semegah Kota Jian'an. Dibandingkan dengan keduanya, Istana Jenderal lebih mirip taman luas yang indah.

Disebut gerbang, sebenarnya tidak ada pintu, hanya dua pilar batu tinggi berwarna abu-abu. Di puncaknya terdapat sebuah prasasti dari bahan yang tidak diketahui, tampak seperti marmer tetapi berkilau seperti logam. Di atasnya tertulis "Istana Jenderal" dengan goresan dalam yang kokoh, memancarkan aura megah yang luar biasa.

Di gerbang berdiri empat pengawal bersenjata dengan wajah dingin. Di depan gerbang dipenuhi kereta kuda mewah dan kuda perang, jelas banyak tamu yang datang ke Istana Jenderal dalam beberapa waktu terakhir.

Tentu saja, tempat sepenting Istana Jenderal tidak bisa dimasuki sembarang orang. Su Yan turun dari kuda dan dengan hormat mendekati para pengawal, lalu berkata, "Tuan, saya adalah cucu dari Su Lie, pelaksana tugas Kepala Akademi Militer. Saya datang atas perintah kakek untuk menemui pengurus di sini. Mohon izin masuk."

"Bukti identitas," sahut pengawal dengan suara dingin, matanya sedikit melirik Su Yan.

Su Yan segera mengeluarkan tanda identitas pemberian Su Lie, lalu menyerahkannya kepada pengawal.

Pengawal menerima tanda tersebut, memeriksanya dengan teliti, kemudian mengembalikannya kepada Su Yan dan berkata dengan dingin, "Masuklah. Jangan sembarangan, jika melanggar tanggung sendiri akibatnya."

Su Yan mengangguk, lalu berjalan melewati gerbang.

Lantai seluruhnya terbuat dari batu marmer berwarna hijau. Setelah berjalan sekitar setengah li, ia tiba di gerbang kedua, atau gerbang utama, dan sekali lagi menyerahkan bukti identitas, hingga akhirnya diperbolehkan masuk.

Bangunan di dalam Istana Jenderal kebanyakan berupa paviliun, dengan gaya sederhana dan sedikit kemewahan seperti istana kerajaan, namun tetap memancarkan keindahan klasik yang bersahaja.

Su Yan mengingat pesan pengawal tadi dan tidak berani berjalan sembarangan. Ia bertanya kepada seseorang mengenai kantor pengurus, lalu segera menuju ke sana.

Mengikuti petunjuk yang didapat, Su Yan menemukan ruangan pengurus, merapikan pakaiannya, lalu mengetuk pintu dengan lembut.

"Siapa? Masuk!" terdengar suara tak sabar dari dalam ruangan.

Saat Su Yan membuka pintu dan masuk, di dalam sudah berdiri lima atau enam orang, semuanya menatapnya tajam.

Seorang pria paruh baya sekitar empat puluh tahun duduk di meja yang menghadap pintu, wajahnya tegas dan mata tajam, jelas bukan orang yang mudah didekati. Dialah orang yang ingin ditemui Su Yan—pengurus Istana Jenderal, Qin Tian.

Beberapa orang lainnya mengenakan jubah resmi, gerak-geriknya penuh wibawa, jelas mereka adalah pejabat negara.

Su Yan berdiri canggung di pintu, melihat ruangan penuh orang tanpa tahu bagaimana memulai percakapan, telapak tangannya basah oleh keringat dingin.

"Siapa kamu? Mau apa ke sini?" Qin Tian memandang pemuda yang baru masuk itu dengan dahi berkerut.

Para pejabat lainnya juga menunjukkan wajah kurang senang. Dengan status tinggi seperti mereka, sedang membicarakan urusan penting dengan pengurus, tiba-tiba diinterupsi oleh seorang anak muda, tentu saja hatinya tidak senang. Namun karena menghormati pengurus Istana Jenderal, mereka menahan diri untuk tidak menghardik.

"Saya Su Yan, cucu dari Su Lie, pelaksana tugas Kepala Akademi Militer. Saya datang atas permintaan kakek untuk menemui Pengurus Qin," Su Yan maju dan memberi salam dengan hormat.

"Oh, ternyata cucu Su Lie. Beberapa waktu lalu dia sudah memberitahu saya akan mengirim seorang keturunan. Pasti kamu orangnya. Begini, tunggulah di samping, setelah saya selesai akan memanggilmu," kata Qin Tian, wajahnya mulai melunak.

Su Yan mengiyakan, membungkuk hormat, lalu berdiri di samping dinding, diam tanpa bicara.

Para pejabat itu, setelah tahu Su Yan adalah cucu Su Lie, mengingat kekuasaan Su Lie, tak berani berkata lebih jauh dan mengalihkan pandangan dari Su Yan.

"Pengurus Qin, anak saya adalah bakat langka dalam seni bela diri, sejak kecil sudah menunjukkan aura kuat. Mohon pertimbangan, beri dia kesempatan masuk Istana Jenderal."

"Hmph, anakmu yang bodoh itu berani kau sebut bakat bela diri? Pengurus Qin, anak saya pasti pernah Anda dengar, sejak kecil tekun belajar, penuh ilmu, menguasai strategi militer, kelak pasti jadi jenderal hebat. Dengan bakat seperti itu, tidak masuk Istana Jenderal sangat disayangkan!"

"......"

Baru saja Su Yan mundur, para pejabat itu pun mulai bersuara ramai, berlomba memuji dan membujuk Qin Tian, membuat Su Yan terkejut melihat mereka bertingkah seperti pedagang pasar, bukan pejabat tinggi negara.

Di depan Qin Tian, para pejabat dan jenderal itu tampak seperti rakyat biasa tanpa sedikit pun kesombongan. Tak heran, Istana Jenderal adalah akademi terbaik, bahkan setara dengan keluarga kerajaan. Sebesar apapun kekuasaan mereka, di sini mereka tak berani berbuat semena-mena. Apalagi mereka punya kepentingan, tentu harus merendahkan diri, sehingga terjadi pemandangan seperti ini.

"Hmph, cukup, jangan bicara lagi. Sudah berkali-kali saya katakan, penerimaan murid Istana Jenderal punya aturan sendiri, tidak ada yang bisa melanggarnya. Kalau mau masuk, ikuti ujian. Sekalipun kalian memuji setinggi langit, saya tak akan mengabulkan," Qin Tian tak sabar mendengar keramaian di depannya. Ia menghardik mereka, melihat mereka masih belum menyerah, hendak maju lagi, wajahnya semakin gelap dan berkata dengan suara keras, "Jika kalian tak segera pergi, jangan salahkan saya bertindak tegas."

Mendengar itu, para pejabat menahan kata-kata di mulutnya, lesu dan kecewa, melihat wajah Qin Tian yang semakin muram, mereka pun tahu tak ada gunanya bicara lagi. Mereka menghela napas, memberi salam lalu meninggalkan ruangan.

Su Yan melihat mereka pergi, diam-diam terkejut, tak menyangka begitu sulit masuk Istana Jenderal. Ia menghela napas, "Sulitnya masuk Istana Jenderal, lebih sulit dari naik ke langit."