Bab Enam Puluh: Musuh Bertemu di Jalan Sempit

Semua peserta yang diterima wajib tiba di Istana Jenderal pada pagi hari, karena pada sore harinya akan diadakan upacara pembukaan yang sangat khidmat, tidak boleh ada satu pun yang absen.

Alun-alun tempat upacara diadakan terletak tepat di tengah Istana Jenderal, sementara tempat tinggal para peserta berada di sisi barat. Di antara keduanya terdapat ruang makan akademi—Ruang Santap. Melihat waktu sudah mendekati, Su Yan dan Li Yueze pun mampir ke Ruang Santap untuk mengisi perut seadanya, lalu beranjak menuju alun-alun.

Di perjalanan, pandangan Su Yan terus berkeliling, menikmati pemandangan di dalam Istana Jenderal. Tiba-tiba, dari sudut matanya, ia menangkap bayangan hitam yang mencolok. Merasa penasaran, ia pun menghentikan langkah dan menoleh.

“Astaga, apa itu?” Mata Su Yan membelalak, mulutnya sedikit terbuka, tertegun di tempat.

Sebuah bayangan hitam pekat muncul di hadapannya, samar-samar terlihat di balik kabut tebal, menjulang tinggi menembus awan hingga puncaknya tak terlihat. Su Yan mendongak sekuat tenaga, namun tetap tak sanggup melihat ujungnya.

Bayangan hitam itu berdiri kokoh di antara langit dan bumi, diselimuti awan dan kabut sehingga tampak sangat misterius. Aura yang menyelimutinya membuat hati siapa pun bergetar, tak ada yang berani menatapnya langsung.

“Itu Menara Penghubung Langit,” suara Li Yueze tiba-tiba terdengar. Raut wajahnya, yang biasanya santai, kini berubah menjadi sangat serius.

Mendengar penjelasannya, Su Yan baru menyadari menara hitam di bawah bayangan itu. Wujudnya begitu sederhana, tampak seperti menara batu pada umumnya, namun aura kuno dan dahsyat yang terpancar dari menara yang sudah renta itu membuat siapa pun tak berani meremehkannya.

“Menara Penghubung Langit? Apa keistimewaannya?” Su Yan mengerutkan kening. Ia memang merasakan wibawa dari menara itu, namun ia belum memahaminya.

“Keistimewaan?” Li Yueze mencibir, lalu melanjutkan, “Jangankan istimewa, bahkan bisa dibilang sejarah Menara Penghubung Langit lebih tua dari Dinasti Bulu Kuno, dapat ditelusuri hingga zaman purba, namanya menggetarkan seluruh dunia. Sebenarnya, kekuatan terbesar Dinasti Bulu Kuno bukanlah pasukan mereka yang tak terkalahkan maupun para kaisar yang sanggup memindahkan gunung dan mengeringkan lautan, melainkan menara inilah andalan mereka. Di hadapan Menara Penghubung Langit, semua makhluk hanyalah semut, tidak ada yang sanggup menahan kekuatan penghancurnya.”

“Dan alasan Istana Jenderal dianggap sebagai akademi nomor satu di dunia, tempat para pendekar hebat bermunculan, sebagian besar karena menara ini. Menara Penghubung Langit memiliki sembilan tingkat, setiap tingkat adalah dunia kecil yang penuh keajaiban. Kelak kau akan memahaminya sendiri.”

“Menara Penghubung Langit...” Su Yan terdiam, matanya menyipit, menatap menara yang menjulang di antara langit dan bumi, mulutnya berbisik lirih, tak tahu apa yang tengah ia pikirkan.

...

Alun-alun itu sangat luas, panjang dan lebarnya mencapai seratusan meter. Lantainya dilapisi batu biru muda yang diukir dengan motif bunga, ikan, burung, binatang, serta matahari, bulan, dan bintang, memancarkan kesan kuno dan agung.

Saat ini, alun-alun telah dipenuhi banyak orang. Mereka semua mengenakan jubah putih bulan khas Istana Jenderal, ikat pinggang emas muda di pinggang, dan sepatu awan di kaki. Kebanyakan dari mereka adalah keturunan keluarga terhormat, sehingga gerak-geriknya penuh sopan santun, menambah kesan anggun dan berkelas pada akademi, jauh dari kesan duniawi.

Su Yan dan Li Yueze tengah bercengkerama ringan, pandangan Su Yan tiba-tiba menangkap sosok yang familiar. Ia sedikit tertegun, memperhatikan lebih saksama. Orang itu juga tampaknya menyadari tatapannya dan segera mendekat.

Mendadak, mata Su Yan menyempit, langkahnya terhenti, menatap tajam sosok yang baru saja berbalik arah itu.

“Benar-benar dunia sempit, tak disangka kita bertemu di sini,” ucap orang itu, berhenti tiga meter di depan Su Yan, sorot matanya tajam dan penuh permusuhan. Jelas, dia adalah pemuda yang beberapa hari lalu dijatuhkan Su Yan dari kudanya di jalan.

Su Yan berdiri dengan tangan di belakang, tak menjawab, hanya menatapnya dingin. Sementara itu, Li Yueze yang tak menduga situasi ini, tampak sedikit heran. Namun, dari raut wajah keduanya, jelas hubungan mereka tidak baik. Setelah ragu sejenak, ia pun berhenti di sisi Su Yan, diam tanpa berkata apa-apa.

“Su Yan, ya? Ternyata kau punya kemampuan juga, bisa menyusup masuk ke Istana Jenderal. Beberapa hari ini aku sibuk dengan urusan istana, tak sempat mengurusimu, tak disangka kau malah datang sendiri,” ujar pemuda itu, yang jelas sudah mengetahui identitas Su Yan. Kini, pertemuan tak terduga ini justru membuatnya sedikit bersemangat.

“Siapa anak ini? Kau punya masalah dengannya, Saudara Liu?” Seorang pemuda lain tiba-tiba mendekat, membawa kipas lipat di tangan, tersenyum ramah sambil bertanya.

“Anak dari Keluarga Su, beberapa waktu lalu berani menentangku, hampir membuatku kehilangan muka, sungguh keterlaluan,” jawab pemuda itu tanpa menoleh, namun sorot matanya pada Su Yan tetap penuh amarah.

Li Yueze memandang pemandangan di depan, mengerutkan kening, lalu mendekat ke telinga Su Yan dan berbisik pelan, “Namanya Liu Tianlei, tingkat awal puncak, ayahnya pejabat di istana, juga dari keluarga terpandang.”

Su Yan menatapnya dengan heran, namun ia tahu ini bukan saat yang tepat bertanya. Ia kemudian berbalik menatap Liu Tianlei dan mengejek, “Dasar orang bodoh yang sombong, kau pikir aku takut padamu?”

“Hmph, kau cari mati?” Liu Tianlei pernah diam-diam dipermalukan oleh Su Yan, hatinya masih dipenuhi amarah. Kini mendengar ejekan dingin itu, ia pun naik pitam, urat di dahinya menonjol, tubuhnya seolah hendak maju untuk menghajar Su Yan.

Aura cahaya samar mulai mengalir di tubuh Liu Tianlei, siap menyerang. Namun, pemuda berkipas di sampingnya segera menahan lengannya sambil tersenyum, “Saudara Liu, tenanglah. Di dalam Istana Jenderal dilarang berkelahi sembarangan, apalagi upacara pembukaan akan segera dimulai. Jika kau berbuat ulah sekarang, bisa-bisa para petinggi murka.”

“Benar juga, aku terlalu emosi, hampir saja membuat masalah besar,” ujar Liu Tianlei tersadar, lalu menarik kembali tinjunya.

“Kenapa? Takut?” Li Yueze, melihat Liu Tianlei mundur, tiba-tiba mengejek.

“Jangan besar kepala, hari ini aku biarkan kalian, tapi nanti kalian akan menyesal,” Liu Tianlei mendengus, matanya berkilat penuh ancaman, melotot ke arah Su Yan lalu berbalik pergi.

Su Yan menatap punggung Liu Tianlei yang menjauh, matanya menyipit, berbisik, “Sepertinya hari-hari ke depan tak akan tenang.”

Li Yueze melirik Su Yan dan tersenyum, “Sepertinya musuhmu cukup banyak.”

“Selalu ada saja orang yang tak tahu diri. Tapi kau, tak punya masalah dengannya, kenapa malah ikut mengejek dan membuatnya marah?” tanya Su Yan.

“Menurutmu kenapa?” Li Yueze menoleh, tersenyum santai.

Melihat tingkah Li Yueze yang tampak acuh, Su Yan tak sadar tersenyum tipis, berbisik, “Sepertinya orang aneh ini lumayan juga.”