Bab Empat Puluh Dua: Percakapan Panjang

“Aku tidak peduli seberapa gemilang prestasi yang pernah kalian raih, atau betapa terhormat asal-usul keluarga kalian. Namun, setelah memasuki Istana Jenderal ini, ingatlah, selain sebagai murid biasa di akademi ini, kalian bukanlah siapa-siapa. Jika kau seekor naga, kau harus merunduk di tanah, jika kau seekor harimau, kau pun harus menahan diri. Jika kau menginginkan hak istimewa, bisa saja, tapi harus kau tukar dengan sesuatu. Jika kau mampu menundukkan hampir seribu murid di Istana Jenderal ini, apapun yang kau inginkan akan kuberikan.” Suara dingin Xu Tianming bergema di langit, berat menggetarkan telinga setiap orang, menarik mereka paksa dari mimpi indah ke dalam kenyataan pahit persaingan di Istana Jenderal.

“Mungkin sebagian dari kalian sejak kecil sudah menjadi anak emas dalam pandangan orang lain, tapi di sini, bakat luar biasa itu ibarat kubis di pasar, mudah didapat. Tak ada alasan untuk sombong. Maka, yang perlu kalian lakukan hanyalah berusaha sekuat tenaga meningkatkan kemampuan diri. Hanya dengan kekuatan itulah kalian layak mendapatkan sumber daya yang setimpal, dan kembali melangkah lebih jauh di jalan para kuat. Mengerti?”

“Mengerti.” Ucapan Xu Tianming memang membuat mereka yang sejak kecil tinggi hati merasa terhina, namun sekaligus membangkitkan semangat juang dalam dada mereka. Dengan suara lantang, serempak mereka menjawab, suara mereka menggema keras di seluruh akademi.

Upacara itu sendiri berlangsung hampir tiga jam, baru berakhir saat senja hampir menyelimuti langit. Para murid yang kakinya kaku dan tubuh lelah, satu per satu meninggalkan tempat, ada yang menuju gerbang akademi, ada juga yang ke asrama, menandai berakhirnya kegiatan hari itu.

...

Jadwal pelajaran di akademi ini agak mirip dengan sekolah di kehidupan sebelumnya menurut Su Yan, hanya saja mata pelajarannya lebih sedikit, kadang sehari hanya satu pelajaran, tapi durasinya bisa dua jam penuh.

Akademi membagi murid ke dalam enam ruang kelas, yang mereka sebut “asrama”, diurutkan menurut batang langit. Su Yan dan Li Yueze ditempatkan di Asrama Jia.

Di Asrama Jia dan Yi, murid utamanya memperdalam ilmu strategi, sedangkan empat asrama lainnya berfokus pada seni bela diri. Namun, di dunia ini, kekuatan tetap menjadi tolok ukur utama, sehingga tidak ada perbedaan dalam penekanan pembelajaran. Akademi juga sangat memperhatikan penguasaan seni bela diri bagi murid dari Asrama Jia dan Yi.

Pelajaran pertama Su Yan adalah kelas sastra kuno. Guru yang mengajar bermarga Li, seorang kakek berambut dan berjenggot putih, tutur katanya penuh istilah klasik, berbicara tanpa henti, mengutip masa lampau dan masa kini, hingga percik ludahnya beterbangan di udara. Su Yan hanya bisa menghela nafas, merasa situasinya sangat mirip dengan masa sekolah di kehidupan lamanya—sama-sama membuat pusing dan tak berdaya.

“Menurutmu, untuk apa Istana Jenderal menyediakan pelajaran sastra kuno seperti ini?” Su Yan menoleh bertanya pada Li Yueze di sebelahnya.

“Setiap pelajaran di Istana Jenderal wajib dipelajari, sebab Istana Jenderal tak pernah meluluskan murid setengah matang. Para jenderal lulusan Istana Jenderal semuanya adalah cendekiawan militer, bahkan para pendekar pun begitu. Tak pernah terdengar ada lulusan yang bodoh dan hanya mengandalkan otot. Lagi pula, kebanyakan lulusan Istana Jenderal kelak akan menjadi pejabat kerajaan, jadi pelajaran seperti ini jelas penting.” Li Yueze menyangga dagunya, membuka mata sayu, berbicara lesu.

Su Yan mengangguk, mengerutkan kening berpikir sejenak, lalu bertanya lagi, “Terus terang, sampai sekarang aku belum tahu apa keistimewaan Istana Jenderal ini, kok bisa melahirkan begitu banyak tokoh hebat? Apa cuma duduk di kelas dan melamun tiap hari?”

“Aku jadi ragu kau benar-benar keturunan keluarga Su. Keluarga Su itu keluarga terhormat, tapi kenapa kau malah tak tahu apa-apa?” Li Yueze menatap Su Yan seolah menatap orang bodoh. “Sebenarnya, cara paling efektif meningkatkan kekuatan adalah dengan berkompetisi. Seorang pendekar yang tumbuh di lingkungan biasa dan yang tumbuh di lingkungan penuh para kuat, perbedaannya bagai langit dan bumi, kualitasnya jauh berbeda. Di Istana Jenderal pun begitu, metode mereka membina talenta adalah lewat persaingan. Di akademi ini, bakat luar biasa sangat banyak, dengan lingkungan kompetitif seperti itu, mau tak mau kau pasti berkembang.”

“Seperti yang dikatakan Kepala Istana Ketiga, segala hal di sini berkaitan dengan kekuatan. Kalau kau tak mampu menonjol, kau takkan dapat sumber daya sedikit pun. Selain itu, tempat latihan utama di Istana Jenderal adalah Menara Penakluk Langit, terdiri dari sembilan tingkat, tiap tingkat bagai dunia mini tersendiri. Misalnya tingkat pertama, jika kau berada di sana, latihanmu akan jauh lebih efektif, bahkan bisa berkali lipat, sebab energi langit dan bumi di dalamnya jauh lebih pekat daripada di luar.”

Begitu mendengar penjelasan itu, semangat Su Yan langsung bangkit, matanya berkilat, ia segera balik bertanya, “Kalau begitu, semua murid bisa masuk untuk latihan, lalu di mana letak persaingannya?”

“Kau kira semudah itu? Dunia tingkat pertama itu disebut Alam Tianxuan, di pusatnya terdapat kamar-kamar kecil yang jumlahnya banyak sekali, membentuk lingkaran ke luar. Di bagian terluar, kepadatan energi hanya sedikit lebih tinggi dari luar menara, semakin ke dalam semakin pekat, konon di pusatnya sepuluh kali lipat lebih pekat dari dunia luar. Mau ke sana? Mudah saja, kalahkan dulu orang-orang yang sudah menduduki tempat itu. Tentu saja, mereka yang mampu menguasai posisi inti di antara begitu banyak murid kuat, kau pasti bisa membayangkan seberapa hebat kekuatannya.”

Su Yan perlahan mengangguk, bibirnya mengatup, jari-jarinya mengetuk meja pelan, entah apa yang dipikirkan. Tak lama kemudian, ia kembali bertanya, “Apalagi? Sekalian saja kau jelaskan semuanya.”

Li Yueze menatapnya pasrah, memegangi kening sambil mengeluh, “Kenapa aku harus bertemu orang sepertimu?”

“Saat ini kita baru saja masuk Istana Jenderal, jadi yang dekat dengan kehidupan kita adalah tiga tingkat pertama Menara Penakluk Langit. Tingkat kedua adalah dunia yang retak, dinamai Alam Tianyao, luasnya tak terhingga, bahkan ada yang bilang dunia di dalamnya tak kalah besar dari dunia nyata kita. Ada anggapan, jika kau ingin melihat berbagai ras kuno, pergilah ke Menara Penakluk Langit. Satu kalimat cukup menggambarkan bahayanya, dunia di dalamnya bukan ruang virtual, melainkan nyata. Di dalamnya hidup beraneka ragam makhluk aneh, bahkan ada bangsawan dari zaman kuno, berbagai tempat berbahaya, serta iblis dan monster sakti berkeliaran. Sedikit saja lengah, nyawa bisa melayang. Tapi di balik bahaya, kesempatan juga terbuka. Banyak ilmu tingkat tinggi dan senjata dewa tersembunyi di sana, tempat yang cocok untuk menempa diri. Selain itu, pihak akademi secara berkala akan mengeluarkan misi-misi dari dunia yang retak, yang berhasil menyelesaikannya akan mendapat hadiah.”

“Tingkat ketiga Menara Penakluk Langit adalah Paviliun Kitab, di dalamnya tersimpan berbagai ilmu, teknik bela diri, serta barang langka tak terhitung jumlahnya. Tentu saja, untuk masuk ke sana perlu izin khusus.”

“Izin itu utamanya didapat dari Papan Naga Tersembunyi, papan peringkat khusus bagi murid akademi. Siapa yang paling kuat, peringkatnya paling atas, bisa mendapat kesempatan masuk Paviliun Kitab atau memperoleh sumber daya lainnya. Selain itu, di Istana Jenderal ada Paviliun Naga Tersembunyi, hanya berisi tiga puluh murid teratas di papan peringkat. Siapa yang masuk Paviliun itu pasti anak pilihan langit, mendapat sumber daya melimpah dan bimbingan langsung dari para kuat sejati. Godaannya jelas luar biasa, karena itu Paviliun Naga Tersembunyi adalah tempat suci di hati semua murid. Sebagai tandingan ada Paviliun Strategi, bagi mereka yang jenius dalam ilmu perang, masuknya lewat rekomendasi guru dan prestasi tertentu. Syaratnya bahkan lebih ketat daripada Paviliun Naga Tersembunyi. Namun para jenderal yang lahir dari Paviliun Naga Tersembunyi semuanya menjadi jenderal besar tanpa terkecuali, nama baiknya menggema ke seluruh penjuru.”

Sampai di sini, Su Yan sudah terkejut luar biasa. Ia kagum pada cara Istana Jenderal membina talenta, sekaligus takjub dengan kehebatan Menara Penakluk Langit.

“Kalau murid asrama bela diri cukup bertarung langsung untuk menguji kemampuan, bagaimana dengan murid asrama strategi? Apa mereka adu simulasi taktik?” tanya Su Yan.

“Ah, simulasi taktik? Itu cara sekolah rendahan.” Li Yueze mencibir, lalu melanjutkan, “Duel di medan perang adalah seni, melibatkan banyak faktor, berbagai hal tak pasti bisa menentukan hasil. Simulasi sederhana mana bisa diandalkan? Paling-paling hanya melahirkan para ahli teori omong kosong.”

Su Yan mengangguk, memang benar. Ia sangat memahami ilmu perang, jadi tahu betul bahwa kemenangan perang tak pernah ditentukan oleh faktor tetap. Seorang jenderal harus memperhatikan banyak hal, tak boleh ada yang terlewat. Misal dalam pertempuran di Qingzhou tempo hari, jenderal lawan sebenarnya bukan orang bodoh, bahkan cukup cakap, hanya saja ia mengabaikan faktor geografi, sehingga Su Yan bisa memanfaatkan kesempatan itu dan membuka bendungan untuk menenggelamkan pasukan lawan.

“Istana Jenderal punya cara unik dalam menguji murid. Setiap akhir semester, akademi akan mengadakan ujian besar-besaran bagi murid yang menonjol di bidang strategi. Tempatnya adalah di dalam Menara Penakluk Langit. Akademi akan membuka satu ruang khusus di menara itu, di mana terdapat para tawanan perang dari seluruh kekaisaran Gu Yu sepanjang sejarah. Tugasmu adalah memenangkan peperangan dengan syarat dan skenario tertentu, lawanmu bisa jadi pasukan Kekaisaran Kongsang, bisa pula dari Kekaisaran Kerchin. Istana Jenderal berjanji pada para tawanan, jika mereka menang, mereka akan dibebaskan, janji itu selalu ditepati, sehingga mereka akan bertarung mati-matian demi mengalahkanmu. Lawanmu bisa jadi para jenderal kerajaan lain, atau bahkan para guru yang memimpin langsung.”

Mendengar semua itu, Su Yan hanya bisa berdecak kagum. Ujian seperti ini benar-benar belum pernah ia dengar, bahkan latihan militer di kehidupan sebelumnya tidak ada apa-apanya. Sebab ujian ini benar-benar mensimulasikan segala faktor perang yang ada, nyaris tak ada bedanya dengan perang yang sesungguhnya.