Bab Empat Puluh Enam: Sang Penguasa

Baru saja Liu Tianlei pergi, kurang dari seperempat jam berlalu, suara lonceng yang merdu menggema di seluruh alun-alun, bergema di antara langit dan bumi.

“Sudah dimulai.” Li Yueze mendengar suara lonceng itu, lalu menoleh dan berbisik pada Su Yan.

Untuk upacara pembukaan yang megah di Istana Jenderal, semua murid tidak berani bersikap lalai. Maka, begitu suara lonceng terdengar, mereka segera berdiri tegak, wajah serius, menghentikan segala keributan.

Di sisi timur alun-alun terdapat sebuah podium tinggi. Ketika semua orang mengarahkan pandangan ke atas, sebuah sosok perlahan berjalan naik. Orang itu mengenakan jubah pejabat ungu yang dihiasi tepi emas, dengan sabuk emas di pinggang, seorang pria tua yang telah melewati usia lima puluh.

Rambut dan janggutnya sudah memutih, tubuhnya kurus dan tinggi, kerutannya seperti retakan pada kulit pohon tua yang terukir di antara alisnya, langkahnya sedikit tertatih, seolah-olah angin saja bisa membuatnya tumbang.

Namun, tak seorang pun berani meremehkan sosok itu, karena mereka tahu siapa yang berdiri di depan mereka: Perdana Menteri Kerajaan, orang dengan kedudukan tertinggi di bawah sang Kaisar, benar-benar satu di bawah, seribu di atas.

Su Yan sudah mengetahui identitas pria tua itu dari Li Yueze, sehingga ia mengamati dengan cermat. Ia tidak benar-benar percaya bahwa orang tua itu hanya seorang lanjut usia yang lemah. Ketika sang Perdana Menteri berdiri santai di atas podium, ia memancarkan aura yang dalam seperti lautan, tubuh kurusnya tetap kokoh seperti gunung.

Mata sang Perdana Menteri tidak terlalu bersinar, namun dalamnya laksana bintang di langit, seolah bisa menembus segala rahasia dunia, membuat orang tak berani menatap langsung.

“Para pelajar.” Pria tua itu tiba-tiba bersuara, lembut namun membangkitkan sesuatu di hati semua orang di sana, “Mampu berada di Istana Jenderal sudah membuktikan kemampuan dan bakat kalian, tetapi itu tidak menjamin masa depan kalian. Maka, kalian harus berjuang keras. Istana Jenderal adalah tempat pertumbuhan kalian. Bila kelak kalian mampu menonjol dan menjadi yang terbaik di antara para pelajar, maka kalian berhak bersaing di dunia, entah menjadi pejuang yang terkenal, atau menjadi pejabat yang berpengaruh, dihormati oleh banyak orang. Namun, syarat utamanya adalah kalian harus berusaha, jangan tenggelam di antara para jenius Istana Jenderal. Jika tidak, kalian tak berbeda dengan yang lain, menjadi orang biasa yang tak berarti hingga akhir hayat.”

“Karena itu, aku menantikan kalian, menantikan saat kalian lulus dari akademi ini. Aku mewakili Dinasti Gu Yu membuka tangan lebar untuk kalian, menyediakan panggung bagi kalian untuk menunjukkan kemampuan, agar kalian melangkah menuju impian kalian sedikit demi sedikit. Anak-anak, ingatlah, kalianlah yang akan menentukan masa depan kerajaan ini.”

Kata-kata sang Perdana Menteri yang sederhana menggugah hati semua orang, mereka yang sejak kecil sudah dianggap sebagai anak pilihan, kini di usia muda, siapa yang tak punya ambisi dan semangat? Perkataannya membangkitkan hasrat terdalam di hati mereka, membuat darah mereka bergejolak, bahkan membayangkan saat mereka sukses kelak: mungkin menghunus pedang menaklukkan dunia, atau menduduki jabatan tinggi, memegang kekuasaan, atau memimpin pasukan besar, menyapu negeri.

“Masuk ke Istana Jenderal bukan berarti masa depanmu sudah pasti,” Su Yan bergumam dalam hati. Memang benar, ia bisa masuk ke Istana Jenderal menandakan ia punya kekuatan yang sesuai, tapi ia juga tahu bahwa para jenius di Istana Jenderal sangat banyak, kekuatannya sendiri tak ada yang bisa dibanggakan. Jika ingin menorehkan nama besar di dunia ini, tidak mungkin tanpa kerja keras dan pengorbanan.

Setelah sang Perdana Menteri, beberapa pejabat kerajaan dan panglima juga naik ke podium satu per satu, namun sebagian besar hanya memberi ucapan selamat dan memotivasi para pelajar, tidak ada yang menonjol. Lama-kelamaan, orang-orang di bawah mulai tak tahan berdiri, mulai berbisik satu sama lain, suasana menjadi ramai.

Tiba-tiba, saat para hadirin mulai kehilangan kesabaran, sebuah sosok perlahan turun dari langit, lalu melayang di atas podium.

Para pelajar yang melihat orang itu datang, segera menatap penasaran. Orang itu tidak berkata apa-apa, hanya berdiri diam dengan mata tertutup rapat.

Waktu berlalu, suasana menjadi agak aneh. Orang-orang di bawah menatap penasaran pada pria paruh baya di udara yang masih menutup mata, tidak tahu siapa dia atau apa yang akan dilakukan, dan mulai berbisik pelan.

Tiba-tiba, pria itu membuka matanya, perlahan, namun seiring terbukanya kedua mata, gelombang dahsyat yang bisa menghancurkan langit dan bumi tiba-tiba meledak dari tubuhnya, menyebar ke segala penjuru.

Langit yang tadinya cerah mendadak menjadi gelap, gelombang kekuatan yang tak terlihat berputar di langit, membuat awan di atas tercerai-berai.

Su Yan menatap sosok di udara dengan terkejut. Ia sudah memasuki dunia latihan, sehingga bisa merasakan dengan jelas bahwa kekuatan alam di sekitar tiba-tiba membeku aneh, tak ada arus kekuatan sedikit pun, bahkan tubuhnya seolah dikungkung, tak bisa bergerak meski berusaha sekuat tenaga.

“Ini... ini...”

“Ya ampun, aku tidak bisa merasakan kekuatan lagi, bagaimana mungkin?”

Sebagian besar yang bisa masuk ke Istana Jenderal punya kekuatan yang tak lemah, jadi mereka pun merasakan hal yang sama seperti Su Yan. Perubahan mendadak itu membuat mereka bingung, bahkan melampaui pemahaman mereka, saling menatap dengan panik.

“Dia... apakah dia...?”

“Hanya seorang Kaisar Agung yang mampu mengunci ruang seperti ini.”

“Ya ampun, ternyata dia seorang penguasa tingkat Tai Huang, kekuatan ini...”

Tiba-tiba seseorang berseru, mengungkapkan identitas pria itu, membuat semua orang tercengang dan memandang dengan mata membelalak. Tai Huang, nama yang terdengar seperti dewa bagi orang biasa, jarang sekali terlihat di mata masyarakat, namun kekuatannya luar biasa, berbagai legenda beredar, dan menjadi impian semua pelatih yang sulit diraih.

Baik jalur pendekar maupun jalur penyihir, pada dasarnya sama, yakni menghubungkan kekuatan alam untuk memperkuat diri dan mencapai tingkat yang lebih tinggi. Pelatih tingkat Shao Shi bagaikan bayi yang baru diakui oleh alam, bisa merasakan kekuatan alam dan menyerapnya ke dalam tubuh. Tingkat Shang Qing, Xuan Ji juga demikian, hanya saja mereka lebih mampu menyatu dengan alam dan memahami aturan alam. Tetapi Tai Huang berbeda, mereka sudah melampaui batas alam, tidak lagi terikat oleh aturan, bisa menciptakan hukum mereka sendiri dan membebaskan diri dari segala belenggu.

Su Yan tiba-tiba menengadah, menatap pria paruh baya yang wajahnya tenang itu dengan terkejut, bergumam, “Kaisar, ini kekuatan seorang Kaisar?”

Su Yan merasakan aura pria paruh baya itu begitu dalam seperti jurang, hatinya bergetar hebat. Sejak ia memasuki dunia ini, belum pernah ia merasa begitu tak berdaya dari lubuk hatinya, menghadapi sosok yang kokoh seperti gunung, Su Yan merasa dirinya hanyalah seekor semut kecil yang menatap langit yang tinggi.

Kurang dari seperempat jam, pria paruh baya itu menarik kembali aura yang mengunci ruang, lalu berdiri tenang dengan tangan di belakang, memandang para pelajar di bawah.

Setelah keterkejutan, rasa bangga tak terhingga meluap di hati semua orang. Kaisar tingkat Tai Huang sangat jarang muncul di hadapan masyarakat, bahkan ada pendekar yang seumur hidup tak pernah melihatnya, dan kini mereka benar-benar berdiri di samping seorang Kaisar. Kebahagiaan itu begitu jelas.

Menyambut tatapan penuh semangat dari para pelajar, pria paruh baya itu akhirnya perlahan membuka mulut, “Aku, Penguasa Ketiga Istana Jenderal, Xu Tianming.”