Bab 98: Tamu Seribu Bunga (1/3)

Di tengah hutan lebat, seorang pria bertopeng besi berpakaian ungu menurunkan tabung giok dari tangannya. Baru saja ia mengaktifkan pola rahasia di dalam tabung itu dengan kekuatan spiritual, sehingga para pembunuh Malam Abadi di wilayah Tebing Hutan ini seharusnya sudah bisa melihatnya.

Sepasang mata dingin dan tanpa emosi, bagai boneka tak bernyawa. Sinar matahari nyaris tak tembus di antara dedaunan lebat, bayangan berbaur di mana belasan orang berdiri atau duduk dengan berbagai sikap di sekelilingnya.

Semua orang mengenakan topeng besi, diam tanpa suara. Hutan ini terasa begitu sunyi, hingga membuat bulu kuduk meremang.

Pria bertopeng besi berbaju ungu itu bersandar pada batang pohon besar, memainkan tabung giok di tangannya dengan kelopak mata tertutup setengah. Tak jelas berapa banyak anggota dari cabang selatan Malam Abadi yang ikut dalam perjalanan ini.

Malam Abadi di Dinasti Tianwu seperti rayap putih, membangun jaringan ruang bawah tanah yang luas. Namun di Dinasti Dongli, tepat di selatan Sungai Xingluo, situasinya benar-benar berbeda. Selama ratusan tahun, jangankan di provinsi besar, bahkan di kota kecil pun mereka sulit bertahan.

Suku Baiyue, yang liar dan keras kepala, adalah pribumi sejati Dongli, tersebar hampir di seluruh wilayah. Dalam hutan belantara yang rimbun dan gelap, tersembunyi berbagai suku Baiyue, besar maupun kecil.

Siapa yang tahu, perjanjian macam apa yang telah mereka buat dengan Kaisar Dongli? Suku Baiyue yang dulu menentang kekuasaan Dinasti Dongli, kini perlahan keluar dari tanah asal mereka. Selama ratusan tahun, mereka telah menyatu dengan kehidupan masyarakat Dongli.

Justru para Baiyue yang keras kepala dan tak terdidik inilah yang menghancurkan semua ruang bawah tanah Malam Abadi, besar maupun kecil. Tak peduli seberapa dalam mereka menyembunyikan markasnya, para Baiyue berbakat selalu dapat mencium lokasi-lokasi itu dengan tepat.

Qiu Qianye, seorang kultivator jiwa tingkat delapan di wilayah Sungai, juga merupakan pemimpin Malam Abadi di Kabupaten Wutong, Dongli. Satu provinsi terdiri dari dua belas kabupaten, satu kabupaten dari dua puluh kota. Meski memiliki kekuatan setinggi itu, demi menghindari para Baiyue barbar, Qiu Qianye harus membayar harga yang tak terbayangkan.

“Pemimpin Qianye, kita sudah menunggu setengah jam,” suara bernada main-main terdengar dari samping.

Sinar matahari yang menerobos dedaunan membentuk siluet orang itu: tubuh tinggi tujuh depa, kurus, di tangannya sebuah liontin giok merah terikat rantai perak terus berputar di antara jari-jarinya, seperti kupu-kupu menari di telapak tangan.

Qiu Qianye menatap sekilas tanpa emosi, suaranya dingin terdengar dari balik topeng, “Masih setengah jam lagi. Tak mau menunggu? Silakan pergi.”

Gerakan liontin giok merah di tangan Si Kupu Darah mendadak terhenti, matanya yang kosong menatap Qiu Qianye dengan tajam.

Terdengar tawa pelan dari balik topeng, “Pemimpin Qianye bercanda, mana berani saya pergi jika Anda masih di sini.”

Setelah bicara, Si Kupu Darah kembali menunduk memainkan liontin gioknya, tak bicara lagi. Suasana yang sempat mencair, kembali membeku.

Qiu Qianye menatapnya sejenak, lalu berkata dingin, “Pengalaman yang kau banggakan itu, bagiku... tak berarti apa-apa. Jangan coba-coba menguji kesabaranku, kau belum layak.”

Tatapan dingin melintas di mata Si Kupu Darah, liontin giok di tangannya terdiam sekejap.

“Mau menantangku? Dengan jurus Pembakar Darahmu?” Qiu Qianye kini tersenyum sinis.

“Saya tidak berani.” Liontin giok kembali diputar, Si Kupu Darah menjawab ringan, meski di matanya terselip kegilaan.

Qiu Qianye mendengus dingin dan mengalihkan pandangan. Suasana di hutan yang dingin membeku perlahan mulai mencair. Ketegangan mereda dengan sendirinya.

“Zhang Nansheng, dari timur ada yang datang, periksa identitas mereka,” suara Qiu Qianye mendadak terdengar di antara pepohonan.

Di atas pohon miring di pinggir lingkaran, sosok yang berbaring membuka caping yang menutupi wajahnya, meregangkan tubuh, lalu melompat turun dan berjalan ke sisi timur hutan.

“Ya.”

Jawabannya singkat, tegas, dan jelas.

Langkahnya santai, tangan kanan Zhang Nansheng yang terjulur melakukan gerakan membuka-menutup, dan setiap kali telapak tangannya terbuka, muncul sekuntum bunga aneh berwarna cerah.

Sosoknya segera lenyap di antara bayang-bayang pepohonan.

Beberapa detik kemudian, seseorang berbisik ragu, “Itu dia, Si Pembunuh Perak... Tamu Seribu Bunga, Zhang Nansheng?”

“Tubuhnya punya inti tanah bawaan, menguasai teknik rahasia yang bisa memelihara bunga pemakan jiwa, sejak debut tak pernah kalah! Setengah tahun lalu, dengan kekuatan pusaran qi tingkat sembilan, ia meracuni mati empat kultivator Sungai di malam hari, dan namanya melesat di Qinzhou. Tamu Seribu Bunga memang dikenal pendiam, sepertinya memang dia.”

Dari bayangan, seseorang mengungkap identitas Zhang Nansheng.

Beberapa orang yang peka menyadari, setelah nama itu disebut, liontin giok di tangan Si Kupu Darah kembali terhenti sejenak.

Jelas, nama-nama yang disebut Qiu Qianye sembarangan saja sudah membawa reputasi besar, di luar dugaan mereka.

...

...

Krik, krik.

Langkah Qin Yin terhenti, matanya menoleh ke pohon lima depa di depan, ibu jarinya mendorong gagang pedang keluar setengah jengkal.

“Kau mau keluar sendiri, atau... harus kujemput keluar?”

Suaranya dingin, tanpa basa-basi.

Dengan mata kilat milik si Bifang, segala gerak-gerik dalam jarak seratus depa jelas terlihat.

Pada batang pohon cokelat itu, awalnya tumbuh bunga-bunga kecil. Namun begitu Qin Yin bicara dengan suara dingin, semua bunga di batang pohon itu lenyap dengan anehnya.

Sepasang mata manusia terbuka di batang pohon itu!

“Embun Musim Gugur di Atas Daun.” Suara dari bawah batang itu terdengar.

“Tiada Duka di Dunia.”

“Nama sandi?”

“Macan Makam.”

Qin Yin mengangkat sebuah lencana perak dengan tangan kanannya.

Akhirnya, mata yang tenang itu menunjukkan sedikit perubahan.

Dari batang pohon, sesosok tubuh muncul sepenuhnya, pakaian cokelat ketat membalut tubuh yang kurus itu.

Dengan jari telunjuk, ia melepaskan dua hembusan angin ke tanah. Sosok itu melompat turun dari ketinggian beberapa depa, dan tepat saat hendak mendarat, dua bunga merah gelap sebesar wajah manusia merekah dari tempat angin tadi menyentuh tanah.

Kedua kakinya menapak di atas kelopak bunga, ringan tanpa suara.

“Zhang Nansheng.”

Sosok kurus itu menjentikkan jarinya, kelopak bunga merah gelap di bawah kakinya menghilang seperti batu tenggelam di air.

“Itu nama sandi?” tanya Qin Yin, sedikit ragu. Orang ini tadi sempat memancarkan niat membunuh, tapi setelah yakin dengan identitas Qin Yin, kembali tenang seketika.

“Aku Zhang Nansheng.” Sosok kurus itu membelakangi Qin Yin, melangkah perlahan ke dalam, “Apa bedanya nama asli dan nama sandi...”

Nada bicaranya datar, bukan dibuat-buat, melainkan memang ia tampak tak peduli pada apa pun di sekitarnya.

“Menarik.” Qin Yin mengulang kata-kata itu, mengangguk setuju, lalu menggenggam Zui Jin Zhao dan mengikuti dari belakang.

“Andai tadi aku bukan orang Malam Abadi, apa yang akan kau lakukan?”

“Aku bunuh kau.”

Jawaban datar melayang dari depan.

Nada suara Zhang Nansheng hanya satu: tenang, membosankan, sampai membuat orang mengantuk, bahkan saat serius pun tetap sama.

Qin Yin tidak bicara lagi, menatap langkah lawannya yang rapi dan teratur, sudut bibirnya terangkat pelan.

Ternyata, di antara para pembunuh Malam Abadi, tak sedikit orang menarik.

“Sudah sampai.”

Ketika kembali ke tengah hutan, Zhang Nansheng hanya mengucapkan dua kata, lalu kembali naik ke pohon miring dan berbaring, capingnya menutupi wajah.

Qin Yin langsung melihat pria bertopeng besi berbaju ungu berdiri di tengah.

Terutama ketika tatapan tajam dari mata pria itu menyapu, kulit di bawah lengan baju pun merinding.

“Aku Qiu Qianye, pemimpin Malam Abadi wilayah Wutong.”

Di bawah tatapan tajam itu dan sorotan mata dari segala penjuru, Qin Yin menjawab tenang, “Macan Makam.”

Macan Makam?

Qiu Qianye menggumamkan nama itu dalam hati, lalu bertanya, “Tugasnya masih ingat?”

“Ingat.”

“Kalau begitu, berdirilah di belakang Zhang Nansheng, tunggu seperempat jam lagi.”

Qiu Qianye menutup mata, berbicara pada dirinya sendiri, “Seperempat jam lagi, semua ikut aku berangkat.”