Bab Empat Puluh Empat: Segera Kembali ke Pangkalan!

Dalam ucapan Wang Tang tidak tampak adanya perubahan emosi, tetapi Zhao Huasheng tetap dapat merasakan ketidakpuasan dari kalimat Wang Tang. Zhao Huasheng memahami perasaan itu—bagaimanapun juga, kapal luar angkasa Hati Merah telah beroperasi dengan baik di bawah kepemimpinannya, namun kini, hanya dengan satu kalimat, hak kendali kapal itu berpindah dari tangan Zhao Huasheng. Apalagi, Wang Tang bukanlah ahli dalam bidang kedirgantaraan, ia juga tidak memahami seluruh misi eksplorasi ini, bagaimana jika terjadi sesuatu di bawah arahannya?

Zhao Huasheng bisa memahami perasaan itu, tapi ia tidak punya waktu untuk mengurus hal-hal seperti itu. Demi keselamatan kapal Hati Merah, Zhao Huasheng harus mengabaikan detail-detail kecil itu. Dengan cepat, ia menjawab, "Aku akan tiba di Markas Nomor Satu satu jam lagi."

"Baik, aku akan menunggu," jawab Wang Tang. Meskipun merasa tidak puas, hal itu tidak mempengaruhi kepatuhan Wang Tang pada perintah serta keseriusannya dalam bekerja. Wang Tang sendiri adalah seorang ilmuwan yang sangat luar biasa, hal ini terbukti dari kepercayaannya sebagai komandan utama dalam misi eksplorasi matahari kali ini.

"Mengzhuo, kita punya masalah. Aku ingin kau segera mengatur, dalam satu jam, aku harus sampai di Markas Peluncuran Nomor Satu." Zhao Huasheng segera menutup telepon, memanggil Mengzhuo, lalu memberikan perintah yang tampak tidak jelas itu.

Bahkan jika menggunakan helikopter, perjalanan dari sini ke Markas Nomor Satu membutuhkan waktu tiga jam. Namun Zhao Huasheng yakin Mengzhuo bisa mewujudkan permintaannya.

Permintaan Zhao Huasheng terkesan tidak masuk akal, namun Mengzhuo hanya mengangguk ringan, wajahnya tetap tak berperasaan. Ia mengambil alat yang mirip telepon genggam, memberikan beberapa perintah singkat, lalu membawa Zhao Huasheng naik lift menuju atap gedung Departemen Penguraian Informasi. Begitu Zhao Huasheng menginjakkan kaki di atap, sebuah helikopter sudah mendarat dengan suara gemuruh. Tanpa ragu, Zhao Huasheng membuka pintu dan langsung naik.

Sang pilot pun tidak berkata apa-apa. Setelah Mengzhuo dan Zhao Huasheng duduk, helikopter terbang langsung ke langit.

Pilot ini jelas sangat terampil. Helikopter yang ia kemudikan pun merupakan puncak teknologi manusia. Namun saat itu, Zhao Huasheng merasakan kursinya bergetar halus, seperti mobil yang dipacu di kecepatan tinggi melebihi batasnya. Ia pun menyadari, helikopter ini sedang melaju pada kecepatan maksimal yang mampu dicapai.

Akhirnya, Zhao Huasheng tiba di Markas Peluncuran Nomor Satu hanya dalam lima puluh dua menit. Belum sempat helikopter berhenti dengan sempurna, Zhao Huasheng sudah meloncat keluar dan berlari ke ruang kontrol.

"Wang Tang, segera hubungkan aku dengan kapal Hati Merah. Aku ingin bicara langsung dengan para astronot. Selain itu, siapkan segera sistem untuk mengendalikan kapal kembali ke bumi," kata Zhao Huasheng dengan tergesa-gesa.

"Apa?" Ucapan Zhao Huasheng langsung menimbulkan kegaduhan di ruang kontrol. Wang Tang pun mengerutkan kening, "Kita telah menghabiskan tenaga, biaya, dan sumber daya yang tak terhitung banyaknya, melakukan ratusan kali peluncuran roket, menghabiskan lebih dari setengah tahun hingga akhirnya kapal itu berada di orbit melingkari matahari. Kini, semua ilmuwan dan masyarakat menantikan hasil eksplorasi kapal Hati Merah, kapal itu baru saja masuk orbit yang ditentukan, dan baru memulai tugas observasi... namun kau meminta kami mempersiapkan kepulangan kapal?"

"Apakah kau tahu apa artinya ini? Artinya kerja keras jutaan orang akan sia-sia, artinya jalur informasi kita tentang matahari terputus. Zhao Huasheng, kau sudah gila? Aku tidak akan menerima perintah ini, tidak akan pernah," tegas Wang Tang.

"Jika kapal tidak segera menjauh dari matahari sekarang, ia akan hancur... Jadi, kau memilih mempertahankan kapal di orbit dekat matahari, atau mengembalikannya ke bumi? Aku pun sangat sedih karena kerja keras jutaan orang akan terbuang, tapi apakah kau belum mengerti? Itu sudah menjadi takdir. Karena itu, kita harus bertanggung jawab atas nyawa lima astronot! Jangan lupa perkataan Pemimpin Agung saat rapat besar, aku yakin ini adalah suara hati seluruh umat manusia di Bumi: di mana pun kau berada di tata surya, seluruh manusia di planet kecil berwarna biru ini akan menjadi pendukungmu yang paling kuat... Dan sekarang, kau bilang, bahkan jika harus mengorbankan lima astronot, kau tetap menolak mengembalikan kapal?"

Zhao Huasheng biasanya sangat lembut, namun kali ini nada bicaranya sangat tegas.

Wang Tang terdiam sejenak, "Apa maksudmu? Kenapa kapal bisa hancur?"

"Kau akan segera tahu," jawab Zhao Huasheng, nada suaranya kembali keras, "Laksanakan perintah! Jika tidak, aku berhak menahanmu sekarang juga, lalu menunjuk komandan tugas baru!"

Mengzhuo maju satu langkah tanpa ekspresi, berkata dingin, "Tolong segera jalankan perintah."

Wang Tang seolah-olah tiba-tiba menua, bahkan air mata mengalir dari matanya yang keruh. Misi eksplorasi matahari ini telah menguras seluruh tenaga Wang Tang, menjadi harapan para ilmuwan, namun kini... harus pulang tanpa hasil?

Dengan lemah, Wang Tang melambaikan tangan dan berkata pada para staf di ruang kontrol, "Laksanakan perintah Huasheng."

Para staf di markas segera mulai menentukan posisi kapal Hati Merah, orbit dan kecepatannya, lalu menghitung jalur kepulangan, serta melakukan persiapan penting lainnya. Pada saat itu, kanal komunikasi langsung dengan kapal pun dibuka.

Zhao Huasheng berdiri di depan alat audio dan video, berbicara dengan nada tak dapat disangkal, "Para astronot di kapal Hati Merah, salam, aku Zhao Huasheng. Mulai sekarang, aku yang sepenuhnya mengendalikan kapal ini. Aku perintahkan kalian, segera bersiap untuk kembali ke bumi. Setelah para staf mengirimkan parameter jalur pulang dan kecepatan, aku minta kalian segera mengaktifkan mesin konvensional kapal dengan daya maksimal untuk menjauh dari matahari. Kecepatan menjauhi matahari menentukan keselamatan kapal dan kalian semua. Aku ulangi, setelah menerima parameter, segera gunakan daya maksimal untuk menjauh dari matahari."

Setelah berkata demikian, Zhao Huasheng menekan kedua tangannya di atas meja, menutup mata, tampak sedang menenangkan emosinya yang cemas.

Zhao Huasheng tahu, ucapannya telah menjadi sinyal gelombang radio. Sinyal itu akan dikirim melalui jaringan komunikasi ruang angkasa yang terdiri dari tiga antena besar di benua berbeda di Bumi, melaju dengan kecepatan cahaya menuju kedalaman alam semesta. Namun, meski melaju dengan kecepatan cahaya, sinyal itu membutuhkan waktu hampir delapan menit dari Bumi hingga diterima oleh kapal Hati Merah. Sebab jarak kapal itu dengan Bumi sangat jauh, hingga seratus empat puluh juta kilometer.

Walaupun jarak Bumi dan matahari sekitar seratus lima puluh juta kilometer, jarak kapal Hati Merah dengan matahari tiga puluh juta kilometer, namun untuk menghitung jarak kapal dengan Bumi tidak bisa menggunakan pengurangan sederhana. Karena keduanya mengorbit matahari dengan kecepatan berbeda dan tidak berada pada satu garis lurus.

Pengiriman sinyal satu arah membutuhkan delapan menit, pulang-pergi enam belas menit. Artinya, paling cepat enam belas menit setelahnya, Zhao Huasheng baru akan mendapat balasan dari kapal Hati Merah.

Zhao Huasheng pun mulai menunggu dengan diam.

Pada menit keenam belas setengah, markas kontrol di Bumi menerima balasan dari kapal. Suara Kapten Lager yang penuh keterkejutan terdengar, "Beritahu kami alasannya. Kami baru saja memasuki orbit melingkari matahari, baru saja memulai tugas kami, tapi sekarang kau memerintahkan kami bersiap pulang? Jelaskan alasannya. Jika tidak ada alasan yang cukup, kami menolak menjalankan perintah ini."

Zhao Huasheng menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, "Karena penghancur Kapal Kupu-Kupu... Aku hampir yakin seratus persen, saat penghancur Kapal Kupu-Kupu menghantam matahari, di lokasi tumbukan akan terjadi ledakan energi matahari yang sangat kuat. Ledakan energi itu akan menghancurkan seluruh kapal, membunuh kalian semua. Dan menghindar pun tidak ada gunanya. Waktunya sudah terlalu sempit, bahkan jika menggunakan kecepatan maksimum yang bisa dipertahankan dalam orbit, kalian tetap tidak bisa keluar dari zona ledakan energi. Jadi, jika kalian tidak ingin kapal Hati Merah hancur, jika ingin tetap hidup, ikuti perintahku, segera bersiap pulang!"

Jika para astronot menolak menjalankan perintah, markas kontrol di Bumi saja tidak bisa mengembalikan kapal. Hanya dengan kerja sama antara markas dan para astronot, kapal bisa pulang. Kapal Hati Merah memang sejak awal tidak didesain untuk menghadapi konflik antara markas dan para astronot.

Enam belas menit kemudian, pesan dari kapal Hati Merah datang ke markas, "Kami tidak ingin tahu bagaimana kau memastikan ledakan energi matahari akan terjadi, kami hanya ingin tahu, apakah ada cara menentukan kekuatan energinya? Kira-kira di level berapa?"

"Aku tidak bisa memastikan. Satu-satunya hal yang pasti, ledakan itu sangat kuat, cukup untuk menghancurkan kapal dan membunuh kalian semua," jawab Zhao Huasheng.

Balasan dari kapal hanyalah keheningan panjang. Enam belas menit berlalu, Zhao Huasheng belum menerima jawaban dari kapal Hati Merah. Hingga menit kedelapan belas, akhirnya pesan datang.

"Tolong bantu kami menghitung, apakah bahan bakar kami cukup untuk menjauh dari matahari, menghindari ledakan energi, lalu kembali lagi memasuki orbit melingkari matahari?"