Bab 34 Melunasi Utang, Kedatangan Tamu

Syarat yang diajukan Jerome terasa seperti kelembutan yang tiba-tiba ditunjukkan seorang istri kepada suaminya yang selama ini sering ia caci maki, tepat setelah pria itu mendengar kabar bahwa rumah orang tuanya di kampung halaman akan digusur.

Meskipun itu adalah hal yang selalu ia inginkan, semuanya datang terlambat.

Jika ini terjadi satu atau dua bulan yang lalu, Hoan pasti akan langsung menerimanya tanpa ragu. Namun sekarang, jalur penulisan novelnya mulai menunjukkan secercah harapan, dan ia ingin mencobanya.

Setelah puntung rokoknya habis, Hoan mengambil keputusan.

Bukannya menolak, ia hanya mengatakan akan mempertimbangkannya terlebih dahulu.

Jerome tidak berkata banyak. Baginya, talenta memang layak mendapatkan kesabarannya.

Begitu turun, Hoan segera kembali ke mode kerja. Ia terus sibuk hingga pukul sebelas malam baru bisa beristirahat.

Viktor mencuci wajahnya, lalu berjalan ke arah lubang pengiriman makanan tempat Hoan sedang bersantai dan merokok. Viktor dengan santai mengambil sebungkus Marlboro dari meja kecil, mengeluarkan sebatang, menyelipkannya di bibir, lalu memasukkan bungkus rokok itu ke sakunya dengan sangat alami.

Hoan melotot ke arahnya. "Sial, Viktor, kau benar-benar tidak tahu malu."

Viktor mengembuskan asap rokok ke wajah Hoan sambil tertawa kecil. "Jangan pelit begitu, kawan. Kau juga sering merokok rokokku, lagipula ini bukan milikmu, kan?"

Hoan tidak pernah membeli rokok; itulah yang disadari Viktor selama dua bulan terakhir. Namun, di saku Hoan selalu ada sebungkus rokok bermerek sama dengan milik bos mereka. Jika bukan bos yang memberinya, maka hanya ada satu kemungkinan...

Oleh karena itu, Viktor merasa sangat tenang saat "meminjamnya", menganggap itu sebagai cara untuk meringankan beban Hoan.

Hoan meringis kesal. "Persetan denganmu. Kau memang hebat. Soal rokok aku tidak peduli, tapi kenapa kau selalu menggunakan namaku setiap kali pergi ke bar untuk mencari wanita?"

Membicarakan hal itu membuat Viktor bangga. Ia menyandarkan lengannya di bahu Hoan, menatapnya dengan menyeringai penuh kemenangan.

"Haha... Kawan, aku sadar namamu sangat ampuh. Sialan, kenapa ibuku tidak memberiku nama Hoan sejak awal? Jika namaku Hoan, mungkin aku tidak perlu melakukan pekerjaan kotor ini dan sudah bisa dipelihara seperti dirimu."

Viktor mendapati bahwa sejak menggunakan nama Hoan, hampir semua usahanya selalu berhasil.

"Tutup mulutmu!" maki Hoan sambil menepis lengan Viktor. Wajahnya menggelap karena kesal. "Kapan aku dipelihara?"

Apa itu bisa disebut dipelihara? Itu hanya keterpaksaan sementara.

Viktor menepuk bahu Hoan. "Ha... Kawan, jangan bereaksi berlebihan. Banyak orang yang menginginkan hal itu tapi tidak mendapatkannya. Itu bukan hal yang memalukan. Coba tanya orang-orang bodoh di luar sana, apakah mereka iri atau tidak."

Belum lagi Leslie. Hampir semua orang di klub pria menganggapnya sebagai adik atau anak perempuan sendiri. Namun, si pemuda Texas ini, begitu tiba di Bronx, langsung melakukan aksi pahlawan menyelamatkan gadis, membawa pergi Leslie, bahkan makan dan tinggal gratis selama berbulan-bulan. Terakhir, ia bahkan diberikan pekerjaan.

Sekarang, datang lagi wanita kulit putih yang lebih kaya, dan sepertinya mereka juga akan segera menjalin hubungan.

Sebagai pria, Viktor merasa jijik sekaligus iri.

Setelah berbincang sebentar di lubang pengiriman makanan, Hoan bangkit untuk menyiapkan makanan larut malam. Setelah jam kerja berakhir, ia menyisakan satu porsi untuk Viktor dan membungkus dua porsi untuk dibawa pulang, tak lupa membawa beberapa bir dari klub.

Sesampainya di rumah, ia mengetuk pintu apartemen Leslie dan memanggilnya untuk makan bersama.

Di ruang tamu apartemen, mereka duduk bersila di atas karpet di depan meja kopi, makan sambil mengobrol.

Hoan mengeluarkan uang tunai dari sakunya dan menghitung sembilan ratus. "Ini, ambil. Ini untuk sewa... tiga bulan."

"Hmm??"

Leslie mengalihkan perhatiannya dari iga domba di tangannya ke tumpukan uang di tangan Hoan. Sebelum Hoan selesai bicara, Leslie langsung merebutnya tanpa membersihkan tangannya terlebih dahulu, lalu memasukkannya ke saku.

Setelah itu, ia menatap Hoan dengan mata menyipit dan senyum manis. "Lunas. Untuk bulan depan, kau mau gajimu dipotong atau kau yang memberikannya padaku, pikirkan sendiri."

Hoan tertegun melihat uang di tangannya lenyap begitu saja, lalu ia tertawa getir.

Leslie berhenti mengunyah, tiba-tiba senyumnya menghilang. Ia mengerutkan kening dan mengangkat dagu ke arah Hoan dengan tatapan memperingatkan.

"Jangan coba-coba menipuku. Dan satu lagi, jangan pikir ini sudah selesai. Bunganya tetap harus kau bayar. Ya, benar, itu adalah harga agar aku tidak menaikkan harga sewamu."

Setelah mengatakan itu, ia memuji kecerdikannya sendiri dalam hati, lalu kembali fokus pada iga domba di tangannya.

Hoan mengangkat bahu, menggeleng pelan, lalu mengambil iga domba di meja dan ikut "bertempur".

Selama ini, ia sudah mencari tahu harga sewa apartemen di Manhattan. Di luar apartemen mewah di kawasan kelas atas, apartemen di lingkungan biasa dengan keamanan yang sedikit lebih baik harganya berkisar antara 300 hingga 1.000 dolar.

Jika dihitung dengan anggaran 500 dolar, ditambah listrik dan air, pengeluaran sebulan sekitar 800 dolar. Ditambah biaya hidup dasar sebesar 600 dolar, total pengeluaran minimal sebulan mencapai 1.400 dolar.

Biaya hidup minimal setahun adalah 15.000 dolar.

Itu pun dalam kondisi ideal. Jika ditambah biaya menjamu orang atau pergi ke tempat yang sedikit lebih mewah, uang yang dibutuhkan akan jauh lebih banyak.

Oleh karena itu, saat makan siang dengan Eliza tadi, Hoan sempat bertanya setengah bercanda apakah ia bisa dicarikan pekerjaan di Manhattan. Eliza tidak keberatan dan hanya mengatakan agar memberitahunya jika sudah memutuskan.

Namun, Hoan tidak berpikir demikian. Jika ia benar-benar ingin pindah, ia harus memiliki uang tunai, setidaknya tabungan tidak boleh kurang dari dua puluh hingga tiga puluh ribu dolar.

Ia harus bersiap jika selama setengah tahun atau bahkan setahun tidak memiliki penghasilan.

Atau, jika jalur penulisan novelnya berhasil, misalnya menjadi penulis tetap di majalah ternama.

Hanya dengan begitu ia bisa pindah dengan tenang dan berani.

Mengenai alasan mengapa ia harus pindah ke Manhattan? Selain masalah keamanan pribadi, yang lebih penting adalah peluang.

Meskipun kedua wilayah itu bersebelahan, perbedaannya bagaikan bumi dan langit. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa perbedaannya seperti surga dan neraka.

Di Bronx, ia selamanya hanyalah seorang koboi kecil dari Texas, dan pencapaian maksimalnya hanyalah menjadi manajer klub pria. Sementara Manhattan adalah tempat berkumpulnya berbagai kelas sosial.

Apalagi, Eliza pernah mengatakan bahwa kemungkinan besar surat-surat lamarannya ke berbagai penerbit tidak pernah dibalas karena alamat pengirimnya berada di Bronx. Banyak perusahaan surat kabar dan majalah bahkan tidak membuka suratnya; begitu melihat alamat pengirim, mereka langsung membuangnya ke samping.

"Ini adalah tempat yang mengagungkan kebebasan dan kesetaraan, namun di saat yang sama, penuh dengan ketidaksetaraan dan pembagian kelas."

Di waktu-waktu berikutnya, kehidupan Hoan cukup monoton. Bekerja di malam hari, sesekali ke bar setelah pulang kerja. Siang harinya, ia mengurung diri di rumah untuk "menyusun" novel barunya.

Hoan pernah membaca novel ini dalam versi bahasa Mandarin, namun belum pernah membaca versi bahasa Inggrisnya, sehingga proses adaptasinya sedikit sulit. Tidak hanya itu, ia juga membeli banyak referensi dan buku terkait untuk dipelajari.

Jadi, setelah lebih dari setengah bulan, ia baru berhasil menulis kurang dari lima belas ribu kata.

Suatu siang di akhir Juni, Hoan sedang tenggelam dalam tulisannya seperti biasa.

*Tok tok~*

Dua ketukan pintu menarik Hoan keluar dari ingatannya. Ekspresinya sedikit kesal, namun kemudian ia berdiri dengan wajah pasrah untuk membuka pintu.

"Ya, sebentar..."

*Cklek—*

"Hmm??? Kau, kau... kenapa kau?" Hoan menatap orang di depannya dengan terperangah.

"Apa kau terkejut? Atau... kecewa?"