Bab 43: Kabar Baik yang Dibawa oleh Eliza

Setelah mengambil barang bawaan, Huo An mengemudikan mobil sesuai arahan Sonia menuju kantor pengelola kompleks apartemen baru untuk mengurus jatah parkir.

Baru saat itulah ia tahu bahwa ada biaya parkir bulanan yang harus dibayar. Tidak hanya itu, ada pula biaya perawatan properti, pemeliharaan taman, dan pembersihan rumput. Jika dijumlahkan secara keseluruhan, pengeluarannya bertambah 150 dolar setiap bulan. Ini belum termasuk biaya listrik, air, gas, dan telepon.

Biaya-biaya yang di luar anggaran ini kembali membuat Huo An merasakan tekanan yang kian mendesak.

Sore itu, setelah kembali ke apartemen, ia segera menelepon "The New Yorker" untuk memberitahukan kepindahannya sekaligus menanyakan perihal honor tulisannya. Suara seorang wanita muda menjawab telepon itu, mengatakan bahwa ia akan menyampaikannya, namun tidak ada kelanjutan setelahnya.

Huo An berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk menghubungi nomor pribadi yang ditinggalkan Eliza.

"Ha! Sayang, kukira kau akan menunggu dua hari lagi," Eliza tampak terkejut Huo An menghubunginya, nada suaranya terdengar lelah namun penuh kesenangan.

Di ruang tamu, Huo An sedikit berjinjit dan duduk di atas meja. Dengan satu tangan memegang gagang telepon, ia mengeluarkan cek tunai yang diambilnya dari bank sebelum kembali siang tadi, lalu berkata dengan nada pasrah:

"Aku juga ingin menunggu sampai benar-benar mapan baru menghubungimu, tapi tidak bisa, Eliza. Uangku hampir habis."

Di ujung telepon, Eliza yang sedang bersandar di sofa secara tidak sadar melilitkan kabel telepon ke jarinya. Mendengar jawaban Huo An, ia tertegun sejenak sebelum tertawa renyah seperti bunyi lonceng perak.

"Haha..."

Beberapa saat kemudian, ia berdeham kecil untuk menghentikan tawanya, lalu mengerucutkan bibir sembari mengangkat alis: "Jadi, kau ingin meminjam uang padaku? Atau kau ingin segera mendapatkan pekerjaan?"

Huo An menggeleng: "Meminjam uang tidak sampai segitunya, tapi soal segera bekerja itu benar. Kalau mungkin, bisakah kau membantu di pihak The New Yorker..."

"Mengerti!" Eliza mengangguk: "Aku akan membantu mendesak pihak The New Yorker. Mengenai pekerjaan..."

Ia tidak langsung menjawab, melainkan bertanya balik: "Tergantung apa keahlianmu. Koki? Kalau begitu kau harus pergi ke Chinatown, hihihi..."

Membayangkan Huo An, seorang pria berkulit putih, menjadi koki masakan Tionghoa di salah satu restoran di Chinatown, Eliza kembali tertawa geli.

"Sebenarnya aku juga cukup mahir memanggang daging dan masakan Amerika lainnya," Huo An tidak terlalu memedulikan gurauan Eliza. Selama berada di klub kebugaran, meskipun tugas utamanya memasak makanan Tionghoa, makanan staf biasanya adalah masakan khas Amerika. Karena sudah lama dan ia sengaja mempelajarinya, ia merasa rasanya cukup enak. Setidaknya, Victor dan yang lainnya selalu menghabiskan makanannya.

"Begitu ya~ aku sampai lupa, kau kan si 'banteng kecil' dari Texas."

"Tepat sekali, barbeku Texas adalah yang paling terkenal di seluruh Amerika. Tentu saja aku bisa membuatnya. Kapan kau bisa datang? Aku akan memasakkannya langsung untukmu agar kau bisa mencicipinya." Huo An mulai mempromosikan dirinya.

Ia sangat meyakini satu pepatah: untuk sebagian besar pekerjaan di dunia ini, masuklah terlebih dahulu, urusan lain nanti. Tidak banyak orang yang mempelajari segalanya sampai tuntas baru terjun ke pekerjaan tersebut; kebanyakan orang hanya bermodal pengetahuan setengah matang, lalu terjun dan belajar sambil bekerja.

"Hanya barbeku? Si banteng kecil..."

Saat menyebut "banteng kecil", Eliza tiba-tiba teringat sesuatu, napasnya sedikit memburu dan rona merah samar muncul di pipinya. Ia memutar pergelangan tangannya untuk melihat waktu, dan tanpa menunggu jawaban Huo An, ia tersenyum: "Satu jam lagi aku pulang kerja, jadi, banteng kecil, kau harus bersiap dengan cepat."

"Hari ini?" Huo An melirik dapur yang kosong.

Eliza menegakkan punggungnya: "Kenapa? Tidak bisa?"

"Selama kau tidak keberatan." Huo An ragu sejenak, lalu mengangguk.

Sebelum naik tadi, ia sempat berkeliling di sekitar sini; jalanan ini cukup ramai dan toko swalayan serta supermarket cukup lengkap. Membelinya sekarang pun masih sempat.

"Baiklah kalau begitu, Sayang. Aku harus bekerja dulu, sampai jumpa nanti!"

"Sampai jumpa!"

...

Eliza hari ini mengenakan rok pendek berwarna merah menyala, sama seperti saat Huo An pertama kali bertemu dengannya. Ia melenggokkan tubuhnya di ruangan yang luasnya tidak sampai lima puluh meter persegi itu, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Saat matanya yang berwarna gelap menatap Huo An di dapur, pandangannya tampak penuh gelora.

"Soal honor tulisan, aku sudah menanyakannya. Mulai minggu depan, honor itu akan dikirimkan setiap minggu ke alamatmu yang sekarang."

Sudut bibir Huo An terangkat: "Ha, terima kasih."

Eliza melangkah maju, bersandar di meja makan di belakang Huo An, lalu tersenyum kecil: "Kalau begitu, aku punya kabar baik lainnya untukmu. Bagaimana kau akan berterima kasih padaku?"

Mendengar itu, jari Huo An yang sedang menaburkan bumbu ke atas daging sapi sedikit gemetar, membuat jintan tumpah lebih banyak. Ia tidak terburu-buru bertanya kabar apa itu, melainkan perlahan meletakkan daging sapi yang sudah matang di atas selada di piring. Sembari menunggu sejenak, ia mulai berpikir.

"Mungkinkah..."

Wajahnya berseri-seri. Huo An samar-samar tahu jawabannya. Dengan perasaan senang, ia membawa piring itu berbalik, mengambil peralatan makan, menusuk sepotong daging sapi kecil yang warnanya menggugah selera, lalu perlahan menyodorkannya ke bibir Eliza: "Apakah ini cukup?"

Aroma daging yang pekat bercampur rasa pedas samar melayang di antara napas Eliza. Ia menelan ludah dengan pelan, menatap Huo An dengan mata yang penuh gairah.

Saat ia membuka bibir merahnya sedikit, rasa yang dinanti-nanti menyentuh indra perasanya. Namun, sebelum ia sempat menikmati kepuasan dari makanan itu, perasaan yang jauh lebih hebat telah menyelimutinya.

Entah sudah berapa lama berlalu, hanya diketahui bahwa warna putih di ufuk langit telah lenyap, digantikan oleh lampu neon yang menyala di seluruh kota. Dalam kegelapan, Eliza hanya mengenakan kemeja putih, membiarkan tubuhnya bersandar miring di dada Huo An tanpa memedulikan pakaiannya yang terbuka. Keduanya meringkuk di sofa, menikmati pemandangan malam Manhattan sembari menyantap makanan dan berbincang.

"Meskipun penjualan 'Magic Mike' dalam dua edisi terakhir tidak setinggi edisi-edisi sebelumnya, The New Yorker tetap akan menerbitkan dua edisi tersisa."

Dua puluh ribu kata dibagi menjadi sepuluh edisi, dalam kurun waktu lebih dari sebulan. Empat edisi pertama memberikan hasil terbaik, namun penjualan edisi ketujuh dan kedelapan jelas menurun. Ini adalah hal yang tidak bisa dihindari, bagaimanapun juga gelombang popularitasnya sudah berlalu. Selain itu, keuntungan dari tren feminisme kali ini pada dasarnya sudah dikuasai oleh majalah-majalah mode wanita, dan bagian yang didapatkan Huo An sebenarnya tidaklah banyak. Dari wartawan yang mewawancarai Huo An saja sudah bisa diketahui bahwa mereka lebih fokus pada tren feminisme dan peran majalah-majalah tersebut, bukan Huo An atau novel picisannya.

Namun, The New Yorker akhirnya memutuskan untuk tetap menerbitkan dua edisi tersisa. Itu bukan karena pengaruh Eliza, melainkan karena sebuah perusahaan film di Hollywood ingin membeli hak adaptasi film dari novel tersebut.

"Hak adaptasi film? Inilah kabar baik yang kau maksud?"

Huo An tertegun, jarinya menggantung di udara, membuat Eliza yang sudah membuka mulut bersiap menyambut makanan menjadi sedikit kesal. Ia meraih pergelangan tangan Huo An dan melahap daging sapi di garpu: "Huh~ memangnya apa lagi? Bukankah kau sedang kekurangan uang? Ini justru menyelesaikan masalah mendesakmu."

Huo An tertawa kecil, lalu bertanya dengan serius: "Berapa harganya?"

"Tidak tahu." Eliza menjawab dengan santai sembari mengunyah daging sapi.

"Eh..." Huo An terdiam, jarinya menjentik lembut di puncak gunung Eliza: "Kalau begitu, jangan bilang ini menyelesaikan masalah mendesakku."

"Ah... Sial!!" Eliza menatap Huo An dengan kesal, lalu mendengus: "Beberapa hari lagi mereka akan mengirim seseorang untuk membicarakan hal ini padamu. Kalau kau butuh uang, setujui saja penawaran mereka, bukankah selesai?"

Setelah berkata demikian, tanpa menunggu jawaban Huo An, Eliza bangkit berdiri menuju meja dan mengeluarkan "hadiah" yang sudah disiapkan dari tas tangannya. Di bawah tatapan Huo An yang terkejut, Eliza yang tersenyum manis melangkah mendekat.

"Eliza, kau..." sudut bibir Huo An berkedut.

"Tutup mulutmu, panggil aku 'Tuan', Tuan Cullen." Di ruang tamu yang remang-remang, Eliza yang memegang "hadiah" khusus itu berdiri di depan Huo An, menatapnya dari atas dengan perintah yang tegas.

Namun, ia tidak menyadari bahwa pakaiannya yang sedikit terbuka justru menjadi sumbu yang siap membakar. Dalam sekejap, Huo An yang bereaksi cepat langsung merampas borgol dari tangan Eliza dan, sebelum ia sempat bereaksi, dengan lihai mengunci kedua tangannya ke belakang.

"Creeek~"

Suara kain yang robek memecah keheningan ruangan.

"Sial!! Dasar koboi kecil, hentikan!!"