Bab 55 Berita yang Dibawa Michel (Mohon Lanjutan Bacaan!!)

Hoan pada dasarnya adalah orang yang kasar dan pemarah.

Dibandingkan menggunakan otak, dia lebih suka menyelesaikan masalah dengan kepalan tangan.

Itulah alasan mengapa dia bisa bertahan hidup dengan baik di distrik Bronx.

Sesampainya di Manhattan, setiap orang di sini bersikap munafik; bahkan para tunawisma di pinggiran jalan pun dengan munafiknya akan mengaku sebagai seniman yang sedang mengalami kemalangan sementara.

Para pedagang kecil di pinggir jalan, yang jelas-jelas cemas karena bisnis yang buruk dan tidak mampu membayar sewa bulan depan, justru memasang ekspresi acuh tak acuh di depan orang lain.

Di sini bahkan tidak ada orang miskin, setidaknya mereka tidak menganggap diri mereka miskin.

Kemunculan Henk membuat Hoan merasakan semacam kesamaan yang senada.

Pria itu sama sepertinya, sama-sama menyukai cara yang paling sederhana dan brutal untuk menyelesaikan masalah.

Oleh karena itu, ketika Henk mendatangi tempatnya, Hoan langsung merencanakan dalam benaknya bagaimana cara menarik pria itu ke dalam kelompoknya.

Mengambil inisiatif untuk bersikap baik dan menjadi anak buah bukanlah hal yang bisa dilakukan oleh karakter Hoan.

Selain itu, dia juga tidak yakin Henk akan mau berteman dengan pesuruh.

Maka, dia memikirkan sebuah cara licik dan keji ini.

Tujuannya adalah untuk memancing Henk yang sedang marah agar datang kepadanya untuk menyelesaikan perhitungan, dan lebih baik lagi jika membawa lebih banyak orang.

Hanya saja, alurnya tampaknya mengalami sedikit kejutan.

Tiga hari berturut-turut berlalu, dan Henk sama sekali tidak menunjukkan batang hidungnya.

"Apakah orang ini begitu bodoh? Sampai sekarang dia masih belum sadar bahwa aku sedang mempermainkannya?"

"Atau jangan-jangan, dia juga sedang berpura-pura?"

Sambil mewawancarai guru percakapan, pikiran Hoan melayang ke mana-mana, dan dia merasa harus mencari Jenny untuk meraba situasi.

Maka, dia berkata kepada wanita keturunan Latin yang sedang diwawancarai itu, "Lima belas dolar per jam, empat jam sehari. Jika setuju, Anda bisa mulai datang besok."

Dalam beberapa hari terakhir, dia telah mewawancarai tidak kurang dari lima orang, dan hari ini adalah yang keenam.

Kisaran usianya sekitar tiga puluhan.

Bukan karena mereka tidak cukup bagus, melainkan karena biayanya terlalu mahal.

Tarif dua puluh lima dolar per jam, di mata Hoan, sama sekali tidak ada bedanya dengan perampokan terang-terangan.

Wanita di hadapannya itu tampak tertegun sejenak ketika Hoan memotong perkenalannya. Instingnya ingin menolak, tetapi memikirkan sewa rumah yang harus segera dibayar dan tagihan listrik yang sudah jatuh tempo, dia akhirnya mengatupkan gigi dan mengangguk.

"Lima belas dolar boleh saja, tapi... tapi saya punya satu permintaan, Anda harus membayarkan uang muka dua ratus dolar terlebih dahulu."

Hoan tertegun sejenak dan mengerutkan kening, tetapi dia tetap merogoh saku untuk mengeluarkan dompetnya, lalu menarik empat lembar uang tunai seratus lima puluh dolar dan menyerahkannya.

"Uangnya bisa kuberikan, tapi kau harus mengajariku dengan serius. Jika kau membuatku merasa kau hanya bekerja setengah hati dan mengulur-ulur waktu, aku akan menagihnya kembali beserta bunganya. Percayalah, aku tidak pernah berbohong soal uang."

Pengajaran yang dihitung berdasarkan durasi seperti ini, mirip dengan pengacara, sama-sama suka mengulur-ulur waktu.

Hoan di satu sisi merasa sayang pada uangnya, dan di sisi lain tidak punya banyak waktu untuk dihabiskan dalam hal ini.

Langkah selanjutnya adalah penandatanganan kontrak. Setelah menyepakati waktunya, guru percakapan itu pergi dengan membawa uang muka dua ratus dolar.

Sisa waktu yang ada, Hoan mulai menyibukkan diri.

Empat jam sehari untuk belajar percakapan bahasa New York, dari pukul delapan pagi hingga dua belas siang.

Sore harinya dilanjutkan dengan menulis kelanjutan novel *Midnight Sun*.

Sesekali Michelle akan datang untuk berdiskusi bersama tentang topik-topik yang berkaitan dengan seni.

Selama proses ini, Hoan juga tidak pelit mengajari Michelle kemampuan berakting.

Misalnya, bagaimana cara memerankan seorang wanita yang baru ditinggal mati suaminya dengan lebih baik.

Waktu pun berlalu hingga tanggal 7 Agustus.

Hari itu adalah hari Kamis lagi, yang juga merupakan waktu untuk menerima honorarium penulisan dari majalah *The New Yorker*.

Hoan menyelesaikan latihan percakapan paginya, mulai memasak, dan bersiap untuk pergi ke bank pada sore hari.

"Tok, tok!"

Dua ketukan pintu yang renyah terdengar.

Hoan menyeka tangannya, berjalan ke arah pintu dan melirik melalui lubang intai, lalu tersenyum sambil membuka pintu.

"Michelle, kau benar-benar seekor kucing yang datang karena mencium bau makanan."

Dengan wajah yang memancarkan kegembiraan, Michelle meletakkan kedua tangannya di belakang punggung seolah bersiap untuk mengatakan sesuatu. Mendengar perkataan Hoan, dia mengerjap-ngerjapkan matanya.

"Kucing? Apakah itu peran baru?"

Tanpa menunggu Hoan menjawab, dia mengeluarkan sebuah majalah dari belakang punggungnya dan menempatkannya di depan dadanya.

"Sayang, lihat apa ini?"

"Hm? *The New Yorker*?" Hoan awalnya merasa bingung sejenak, lalu tiba-tiba teringat sesuatu.

"Maksudmu..."

"Benar, sayang! Novelmu kembali dimuat di *The New Yorker*!"

Sambil berbicara, Michelle langsung menghambur ke dalam pelukan Hoan, tampak jauh lebih bahagia karena novel Hoan dimuat daripada jika itu adalah karyanya sendiri.

Sejak produser dari Paramount datang ke tempat Hoan beberapa waktu lalu, Michelle mulai mencari tahu tentang tetangga barunya itu.

Hal-hal lain tidak masalah, tetapi ada satu hal yang sangat menarik perhatiannya, yaitu rumor tentang hubungan antara Hoan dan nona besar dari keluarga Newhouse.

Dirinya sendiri bahkan pernah menjadi model sampul untuk majalah mode *Vogue* di bawah grup Condé Nast.

Tentu saja dia memiliki pemahaman tertentu tentang raksasa media tersebut.

Nona besar dari keluarga Newhouse itu pun pernah beruntung dilihatnya sekilas secara langsung.

Yang lebih membuatnya terkejut adalah bahwa Jenny dari keluarga Hearst itu tampaknya juga memiliki hubungan yang luar biasa dengan tetangga barunya ini.

Terutama setelah mendapatkan konfirmasi dari Hoan hari itu, Michelle merasa ini adalah sebuah kesempatan baginya.

Dalam sebuah adegan peran di ruang kerja, Michelle secara tidak sengaja melihat kontrak novel baru yang ditandatangani antara Hoan dan pihak *The New Yorker*.

Mulai dari situlah dia mulai memerhatikan hal tersebut.

Di ruang tamu, Hoan langsung menelepon pihak Bourd.

Bourd di ujung telepon tampak tertegun sejenak setelah mendengar pertanyaan Hoan.

"Sialan, apakah mereka tidak memberitahumu? Maaf, Tuan Karen, akhir-akhir ini terlalu sibuk. Aku sudah meminta asistenku untuk memberitahumu dan bahkan mengirimkan majalah sampel kepadamu. Kau tidak menerimanya?"

"Tuan Bourd terlalu sungkan. Akhir-akhir ini aku sering tidak berada di rumah, mungkin aku melewatkan panggilannya. Mengenai majalah sampelnya..."

Hoan menerima segelas air yang diserahkan oleh Michelle, meminumnya seteguk, lalu berkata dengan nada bercanda, "Mungkin hilang dibawa oleh kurir saat pengiriman."

Meskipun dia tahu bahwa pihak seberang sengaja melakukannya, dia tetap memilih untuk bersandiwara bersama.

Selama beberapa hari terakhir, Hoan telah menelepon Jenny lebih dari sekali, dan setiap kali selalu asisten wanita itu yang mengangkatnya.

Jenny sama sekali tidak pernah membalas panggilannya.

Sebelumnya dia mengira wanita itu sedang sibuk, tetapi sekarang tampaknya, entah Jenny atau Henk yang sengaja memberikan instruksi tersebut.

Setelah menutup telepon dari Bourd, Hoan merenung sejenak, lalu kembali menelepon ke kantor Jenny.

Begitu nada tersambung, Hoan langsung mengenali suara Jenny.

"Oh, sayang, benar-benar kau. Aku pikir itu asistenmu lagi!"

"Kau sangat berharap itu adalah dia?" Terdengar suara tawa kecil Jenny yang menggoda di ujung telepon.

Hoan tersenyum masam. "Apakah aku punya pilihan?"

"Kikiki..."

Jenny di ujung telepon tertawa renyah seperti suara lonceng perak. Setelah tawanya mereda, dia berdeham dan meledek, "Kelihatannya kau juga bisa merasa takut."

"Maksudmu Henk? Tidak, aku justru sedang menunggunya datang ke sini."

"Kalau begitu kau harus menunggu cukup lama. Mengingatkanmu saja, cowboy kecil, rencana licikmu sudah terbongkar."

Terbongkar adalah sebuah keniscayaan, dan Hoan tidak terlalu mempermasalahkan hal itu. Tepat saat dia bersiap untuk mengatakan sesuatu kepada Jenny, dia tiba-tiba merasakan sensasi dingin yang merambat di bagian bawah tubuhnya.

Sebelum dia sempat berpikir panjang, sambil menundukkan kepala, gelombang rasa hangat dan basah yang membungkus melonjak dari bawah ke atas.

Hoan mendengus tertahan, melotot ke bawah dengan mata terbelalak, lalu segera menyesuaikan nada suaranya dan berbicara ke arah mikrofon:

"Jenny, beritahu aku, mengapa, ah—tidak, tidak ada apa-apa, aku tidak sengaja membentur meja! Maksudku, kalaupun sudah terbongkar, kenapa *The New Yorker* tetap bersedia menerbitkannya?"