Bab Enambelas Ini Anak Kecil, Bukan Anak Anjing

Gillian mengelap rambutnya sambil menceritakan kejadian-kejadian baru-baru ini secara singkat. Berbeda dengan Grenouille yang melepas seluruh pakaiannya, ia duduk di hadapan perapian yang baru saja dinyalakannya untuk menghangatkan diri.

Ia tidak ingin memperlihatkan lengan barunya yang baru dipasang, meskipun luka-luka di tubuhnya terasa sangat menyiksa.

Harus diakui, keahlian sang dukun beranak benar-benar luar biasa. Meskipun air sempat masuk ke bagian poros mekanisnya, hal itu sama sekali tidak menghambat pergerakannya yang tetap terasa lentur dan leluasa.

Setelah menyaksikan sendiri kepiawaian dukun beranak itu, ia bertekad, jika ada kesempatan suatu hari nanti, ia pasti harus pergi berkunjung ke Kekaisaran Rusia.

"Bisa selamat dari terjangan badai dan arus deras, fisik Anda memang luar biasa tangguh."

"Menjadi pemburu bayaran menuntut fisik yang prima. Kalau tidak, aku sudah mati sejak lama."

Seluruh ruang tamu itu tampak gelap gulita, kecuali di dekat perapian yang memancarkan cahaya menyengat. Macolin terus-menerus memompa tuas penghembus udara, dengan royal menggunakan kayu bakar terbaik agar api di dalam perapian dapat berkobar dengan maksimal dalam waktu singkat.

Meskipun rumahnya memiliki lampu gas, ia tidak pernah menggunakannya sama sekali.

Ia tidak menaruh kepercayaan pada produk modern seperti itu dan telah menutup katupnya sejak lama. Sekarang, bahkan jika ia ingin menggunakannya, sama sekali tidak ada gas yang mengalir di dalam pipa.

"Mulai besok, karena Anda masih hidup, Anda harus ikut dengan saya untuk berlatih etika bangsawan," ucap Macolin sambil menyelimuti Grenouille dengan selimut wol. "Lagipula, perjamuan terkutuk itu dimajukan menjadi tanggal dua puluh sembilan November."

"Apa? Bukankah seharusnya malam tahun baru?"

Gillian merasa sangat terkejut.

Perjamuan itu dimajukan sebulan lebih cepat, dan ia bahkan tidak tahu apakah ia harus merasa senang atau cemas.

Nyala api menari-nari di dalam perapian, sesekali mengeluarkan suara letupan kecil yang meredam hawa dingin dari sambaran petir. Ditemani aroma lembut dari kayu bakar yang terbakar, api itu memancarkan cahaya yang hangat dan menenangkan.

Wajah orang-orang di sekitarnya tersinari dengan lembut dan hangat, seolah-olah mereka diselimuti oleh seberkas pendar keemasan.

Pipi Gillian merona tipis, sementara di antara kedua alisnya terukir guratan kekhawatiran bercampur ketenangan—sungguh aneh, kedua ekspresi yang bertolak belakang itu bisa muncul secara bersamaan di wajahnya.

"Begitulah keadaannya. Baru kemarin lusa, pihak Kediaman Sommer menarik kembali undangan perjamuan malam tahun baru dan mengubah jadwalnya menjadi tanggal dua puluh sembilan November, yang merupakan hari ulang tahun sang Marchioness. Berdasarkan informasi terbaru, cakupan undangan kali ini juga jauh lebih luas dari sebelumnya. Entah apa alasannya. Aku tadinya sempat pusing memikirkan cara mencari orang baru untuk mendekati Marquis Sommer, tetapi ternyata kau masih hidup, jadi pekerjaanku berkurang satu!"

"Tidakkah Anda merasa ini sangat janggal? Tepat setelah malam tragedi Bunga Dinding terjadi, Marquis Sommer langsung mengubah jadwal perjamuan itu."

Gillian hampir seratus persen yakin bahwa semua peristiwa belakangan ini saling berkaitan, dan ia mengatakannya dengan nada yang tegas.

Ia tadinya mengira Macolin akan membantahnya, mengingat pria itu adalah seorang informan di kantor polisi dan pasti mengetahui jauh lebih banyak hal. Ia bahkan telah menyiapkan argumen untuk meyakinkan pria itu. Namun, yang terdengar di udara hanyalah suara napas yang dalam.

Keheningan itu begitu pekat dan penuh makna, yang membuktikan dengan jelas bahwa Macolin memiliki pandangan yang sama.

Setidaknya, ada kecenderungan ke arah pemikiran tersebut.

"Begini," ucap Grenouille yang terbalut selimut tebal, menyembulkan pipinya yang tirus hingga tampak seperti seekor tikus kecil yang bersembunyi di dalam lumbung padi. "Kelompok orang-orang itu dulu juga sering datang. Bahkan sebelum kedai Bunga Dinding runtuh, mereka sudah sering datang ke sana."

"Hm? Sejak kapan?" tanya Gillian.

"Sekitar musim panas tahun ini. Mungkin seminggu sekali. Aku tidak begitu mengingatnya dengan pasti. Dulu saat aku bekerja di pabrik penyamakan kulit, mereka jauh lebih sering datang, terus-menerus, sejak aku masih kecil."

"Musim panas?" Macolin merenung sejenak, lalu menatap Gillian. "Bukankah penyelundupan emas itu terjadi pada periode waktu tersebut?"

Gillian mengangkat lengan kanannya yang sehat dan menepuk bahu Macolin. "Kau ternyata juga berpikiran sama. Sebelumnya aku sudah menduga bahwa tindakan gila 'Dua Puluh Tiga' ada kaitannya dengan penyelundupan emas itu. Dan tahukah kau, keluarga Sommer sedang mencari Gillian Sommer. Kurang dari itu, semua ini pasti demi tujuan yang sama."

Hingga saat ini, ia masih mengira Nika telah dibohongi oleh orang-orang dari keluarga Sommer, atau gadis itu sengaja memasang akting yang sangat meyakinkan—berpura-pura polos dan tertipu agar orang lain menurunkan kewaspadaan mereka.

Singkatnya, pencarian terhadap Gillian Sommer ini pasti berasal dari titah Marquis Sommer.

Hujan malam ini tidak terlalu deras, namun sambaran petirnya sangat sering terjadi.

Macolin biasanya berbicara dengan suara pelan. Agar orang lain bisa mendengarnya dengan jelas, ia merasa setiap kali ia berucap, ia harus berteriak sekuat tenaga.

"Soal itu aku belum pernah mendengarnya, tapi aku sempat mendengar mereka mengobrol sebelumnya. Marquis Sommer yang sekarang memiliki seorang putri—aku lupa siapa namanya, pokoknya anak itu kabur dari rumah sebulan yang lalu. Tunggu—aku ingat sekarang, sepertinya namanya Monica Sommer."

"Monica?"

"Benar, namanya Monica Sommer. Tapi mungkin karena prinsip aib keluarga tidak boleh disebarluaskan, mereka sama sekali tidak mencarinya secara besar-besaran. Siapa yang tahu alasan sebenarnya? Anggap saja ini sekadar angin lalu."

Bagi Macolin, hal ini tidak lebih dari salah satu bahan obrolan dan lelucon di antara sekian banyak gosip. Dibandingkan dengan anak yang kabur dari rumah, liku-liku percintaan para bangsawan jauh lebih menarik untuk disimak.

Soal anak-anak, kecuali mereka kabur bersama seseorang sehingga perlu ditanyakan lebih lanjut, sisanya hanyalah masalah sepele.

Namun bagi Gillian, berita ini langsung membuatnya teringat pada satu orang.

Gadis yang memasang sayembara pencarian Gillian Sommer—Nika.

Monica dan Nika, hubungan antara nama resmi dan nama panggilan.

Apakah benar-benar ada seorang nona bangsawan yang begitu bodoh?

Atau jangan-jangan ini semua hanyalah kebetulan semata? Jika gadis itu benar-benar seorang pelayan, menggunakan nama Nika adalah hal yang wajar.

"Apakah Anda memiliki kotak P3K di sini? Aku ingin ke kamar mandi untuk membersihkan lukaku."

Gillian tidak melanjutkan topik itu. Mungkin karena terpanggang oleh hawa panas api, setiap luka di tubuhnya terasa seolah ditaburi air garam. Setelah lengannya dipasang kembali, seandainya sang dukun beranak tidak mengusirnya karena merasa tidak enak badan yang tiba-tiba, ia tadinya berniat merawat ulang lukanya di tempat wanita itu.

"Kotak P3K? Benda itu ada di dalam kamar mandi, pakai saja langsung."

"Memiliki kamar mandi pribadi memang sangat menyenangkan."

Gillian tersenyum. Tepat saat ia bangkit berdiri, dalam kondisi setengah sadar di tengah hantaman petir dan guntur, ia mendengar suara gemuruh yang rendah.

Tanpa sadar ia menoleh ke arah jendela, yang menghadap langsung ke arah distrik kumuh di bagian bawah kota.

"Grenouille, pergilah ke dekat jendela dan lihat apakah kau bisa mencium sesuatu."

"Hei, dia ini anak kecil, bukan anjing pelacak!"

Macolin melontarkan protes. Ia tidak paham omong kosong apa yang sedang diucapkan oleh pemburu bayaran yang baru lolos dari maut ini, jangan-jangan otak kemasukan air saat berada di selokan tadi.

Namun, ketika melihat Grenouille benar-benar menuruti perkataan pemburu bayaran tersebut, membuka jendela, dan mulai mengendus-endus dengan sungguh-sungguh, Macolin menutup mulutnya dan menunggu hasilnya. Benar atau tidaknya, sebentar lagi ia akan mengetahuinya.

"Itu... bau mesiu, juga bau yang timbul saat bangunan runtuh, dan bau mayat... jauh lebih pekat daripada tiga hari yang lalu, dari orang-orang yang keluar dari Katedral Cologne."

Entah mengapa, Grenouille sendiri pun tidak mengerti mengapa indra penciumannya mendadak menjadi begitu tajam. Dulu, ia tidak pernah bisa mencium bau dari tempat sejauh itu.

"Dan lagi—"

Grenouille memasang ekspresi penuh konsentrasi dan keseriusan, seolah-olah dunia ini membeku pada detik itu. Hidungnya sedikit mengembang, berusaha keras menangkap molekul-molekul bau yang terbawa angin melewati rintihan hujan gerimis.

"Setidaknya ada tiga puluh orang yang keluar dari Katedral Cologne. Tidak, lima puluh orang."

"Tidak mungkin..."

Sebagai seorang detektif swasta sekian lama, Mederic Macolin memiliki jaringan relasi yang sangat luas, namun ia tidak pernah mendengar ada orang yang bisa mencium kejadian jauh hanya dengan menggunakan hidungnya.

Tepat saat ia hendak bertanya kepada Gillian apakah anak itu adalah seorang "Penempa Ulang", suara Grenouille tiba-tiba terdengar gemetar penuh ketakutan, menggumamkan kata-kata yang tidak jelas: "Ada beruang cokelat... ada banyak beruang cokelat yang telah membunuh orang sedang... kenapa tadi aku tidak menciumnya... tiba-tiba muncul..."

Begitu kalimat itu selesai, sesosok aungan serak terdengar dari jarak yang sangat dekat. Gillian adalah orang yang paling cepat bereaksi; ia berbalik, mengayunkan tangan, dan langsung melepaskan tembakan.

Sesuai dengan perkiraannya, jeritan kesakitan yang terluka terdengar. Seekor beruang cokelat mengamuk akibat terkena tembakan, bulunya tampak kusut, matanya memancarkan amarah dan rasa sakit yang membara, lalu mengeluarkan raungan menggemparkan bumi sembari menerjang ke arah mereka bertiga. Setiap langkahnya seolah ingin meretakkan lantai tanah.

Pada saat yang sama, suara seorang pria bergema dari dalam kegelapan:

"Habisi mereka bertiga sampai tak tersisa!"