Bab Dua Puluh Mencampuri Urusan Orang Lain

Pada jam segini, sebagian besar keluarga sudah terlelap, hanya ada segelintir jendela yang masih menyala. Suara keributan yang masif tadi sempat membuat sebagian orang menyalakan lampu untuk melihat apa yang terjadi, namun setelah waktu yang begitu lama, cahaya lampu tersebut satu per satu padam seiring dengan langkah maju Medirick Mccollin.

"Hah—hah—"

Mccollin memikul seorang pria dewasa di bahunya sambil menggandeng tangan seorang anak kecil, berlari tanpa henti menuju kediaman kakaknya.

Tidak lama setelah mereka berlari keluar, lolongan mengerikan terdengar dari belakang.

"Apakah itu auman monster itu?!" tanya Mccollin.

Grenouille tahu pertanyaan itu ditujukan kepadanya, tetapi ia tidak menjawab, karena indra penciumannya yang tajam tidak diiringi oleh pendengaran yang luar biasa. Kendati demikian, ia memang merasa ada aroma yang familier dari tubuh monster itu, seolah-olah ia baru saja menciumnya tidak lama berselang.

Terlalu banyak hal di luar dugaannya terjadi malam ini, sehingga untuk sesaat, ia tidak dapat mengingat di mana ia pernah mencium aroma tersebut.

Satu lagi lolongan terdengar. Meskipun jaraknya jauh, kekuatan tembus dari suara tersebut tetap dapat dirasakan.

Bagi penduduk setempat, suara-suara bising yang aneh sudah dianggap biasa.

Namun, kemunculan suara semacam ini di luar kawasan kota bawah pasti akan memicu sedikit kehebohan.

Bukan kepanikan atau keterkejutan, melainkan ketidakpuasan dan kemarahan. Orang-orang yang tinggal di kawasan ini sebagian besar berasal dari kelas menengah. Adanya kebisingan di tengah malam membuat sebagian dari mereka merasa hak-haknya dilanggar, sehingga mereka akan pergi ke kantor surat kabar atau asosiasi untuk mengeluh dan menulis surat pengaduan.

"Ngomong-ngomong," Mccollin, yang sudah benar-benar kehabisan tenaga, memperlambat langkahnya dan berbicara kepada Grenouille di sela-sela istirahatnya, "Apakah kamu akrab dengan Jacob?"

Hujan berangsur-angsur reda, dan dahan-dahan pohon yang gundul membentuk semacam kubah alami. Hujan yang turun rintik-rintik namun lebat itu menimbulkan suara bagaikan jutaan ulat sutra yang sedang menggerogoti daun mulberi. Deretan rumah petak perlahan-lahan berganti menjadi rumah-rumah kecil mandiri yang tenang dan nyaman.

Seekor kucing sedang tidur di dalam kandang gerobak di pinggir jalan. Mungkin karena mencium bau darah, kucing itu tiba-tiba terperanjat, mengangkat kepalanya yang bulat, menegakkan telinganya, lalu melarikan diri sambil melengking.

"Tidak akrab."

Grenouille hanya mengenakan celana dalam, beberapa bagian tubuhnya bahkan membiru karena kedinginan.

"Bahkan tidak akrab? Saat pertama kali melihatmu, aku kira kamu adalah anaknya. Sungguh. Aku merasa sikap dingin kalian berdua cukup mirip."

"Dua kali."

"Baru dua kali bertemu, dan di usiamu yang masih muda ini, ingatanmu cukup bagus ya."

Grenouille tidak tahu harus berkata apa. Ia merasa sangat kedinginan hingga tidak bisa berhenti bersin.

Menghadapi pertanyaan-pertanyaan Mccollin, Grenouille sebagian besar menjawab dengan kata "tidak tahu", "tidak jelas", atau sekadar memilih bungkam.

Di dalam hatinya, ia merasa sedikit khawatir terhadap sang Kepala Rusa, Adneth. Meskipun mereka belum lama bersama, ia dapat memastikan bahwa setelah menyatu dengan Kepala Rusa tersebut, kepekaannya terhadap berbagai aroma meningkat tajam.

Jika dulu, ia tidak mungkin bisa mencium kejadian di kota bawah dari dalam rumah Medirick Mccollin, atau dalam waktu singkat membedakan bau manusia di tengah mesiu, reruntuhan, dan kepulan asap.

Bahkan jika hal itu dikesampingkan, Grenouille telah mengembangkan sedikit perasaan terhadap sang Kepala Rusa.

Meskipun Kepala Rusa itu berisik, apa pun tugas yang ia perintahkan kepada Kepala Rusa tersebut, termasuk merawat bibinya yang lumpuh, sebenarnya dikerjakan dengan cukup baik.

Singkatnya, bagi Grenouille, Kepala Rusa telah menjadi bagian dari hidupnya.

Sama seperti perasaannya terhadap Bibi Galarf.

Tidak ada rasa khusus, tetapi sudah terbiasa.

Kebiasaan adalah hal yang begitu mengerikan. Sebelum meninggalkan pabrik penyamakan kulit, ia menganggap manusia seharusnya hidup seperti itu: mengenakan pakaian tipis di musim dingin, meminum air cucian panci yang masam dan bau, serta ujung-ujung jarinya selalu berkerut karena terendam air. Saat itu, ia menganggap "kebiasaan" adalah kata yang bernada negatif. Kebiasaan bukanlah cerminan dari keteguhan, melainkan sesuatu yang membuat hati tertutup lapisan debu tebal sehingga rasa sakit tidak tampak lagi.

Sekarang, ia tiba-tiba menyadari bahwa kebiasaan adalah kata yang netral. Baik bibinya maupun Kepala Rusa, kehadiran mereka telah membuat hidupnya menjadi lebih baik, menariknya keluar dari pusaran arus sungai takdir.

"Ya ampun, akhirnya sampai juga. Kamu lihat itu, rumah beratap datar kedua itulah tempatnya."

Mccollin menunjuk ke sebuah rumah di kejauhan yang atapnya terlihat datar, menekan dorongan untuk bersendawa, lalu mengembuskan napas perlahan-lahan.

"Mari kita ketuk pintunya. Jika tidak ada yang menjawab, kita terpaksa harus memanjat jendela untuk masuk. Kakakku itu, begitu tidur, persis seperti babi; dia tidak akan bangun sebelum hari terang."

Meskipun tempat tinggal kakak Mccollin tidak terlalu jauh dari rumah Mccollin sendiri, perbedaannya cukup mencolok. Yang satu adalah rumah deretan beratap lancip, sementara yang satu lagi adalah rumah bertingkat dua mandiri beratap datar.

Faktanya, tempat tinggal Mccollin dulu diberikan oleh mantan pacar kakaknya—atau lebih tepatnya, wanita simpanan seorang bangsawan. Sayangnya, mantan pacar itu mengikuti suaminya meninggalkan Cologne dan mencampakkan kakaknya.

Kendati demikian, kakaknya telah lama terpikat dengan istri kepala kepolisian Cologne, hampir tanpa jeda peralihan, sehingga ia mendapatkan wanita simpanan kedua yang bisa diandalkan.

Melihat bangunan tersebut semakin dekat, sebuah gerobak jerami yang menghalangi jalan tampak di depan. Seekor keledai diikat di atasnya, berjalan mondar-mandir di bawah naungan tenda penahan hujan.

Saat melewati keledai tersebut, hewan itu mengangkat kepalanya dan menatap Mccollin, seolah-olah sedang menanyakan sesuatu kepadanya.

"Sembunyi, orang-orang itu mendekat," Grenouille tiba-tiba menarik Mccollin dan berlari ke dekat gerobak keledai.

"Baik." Mccollin langsung paham apa yang dimaksud oleh Grenouille.

Mereka adalah tiga anggota kelompok "Dua Puluh Tiga" yang telah memaksa mereka meninggalkan rumah.

Untunglah di sebelah mereka terdapat gerobak keledai. Ia segera mendorong anak kecil itu ke bagian paling dalam, lalu meletakkan Elie yang tidak sadarkan diri dari bahunya. Ketiganya bersembunyi tepat di celah antara gerobak keledai dan dinding dengan pas.

Selama menunggu krisis itu berlalu, telapak tangannya berulang kali mengusap seluruh wajahnya, dari atas ke bawah, seolah-olah sedang menyeka air hujan, atau seolah-olah sedang meredakan hatinya yang dilanda kepanikan.

Tunggu, pikir Mccollin, jika orang-orang ini datang dari arah belakang, bukankah itu berarti mereka baru saja berpapasan dengan Jacob Basen? Kalau begitu, jeritan tajam tadi... jangan-jangan Jacob sudah mati?

Tidak mungkin, pria itu memiliki keberuntungan yang besar, tidak mungkin mati semudah itu.

"Ngomong-ngomong, soal urusan Elikos itu, apakah kita harus melaporkannya?"

Elikos?

Mccollin menunduk untuk melihat sosok yang tidak sadarkan diri di dalam dekapannya.

Pria ini sepertinya memang bernama Elie atau semacamnya, bukan?

Untuk memastikan Elie tidak terbangun di tengah jalan, Mccollin terus-menerus mengawasi kelopak mata pria tersebut. Begitu ada tanda-tanda sadar, ia akan segera membungkam mulut orang ini.

"Untuk apa memikirkan hal sebanyak itu? Kita ini hanya orang lewat, siapa yang tahu tugas apa yang diberikan oleh atasannya. Lagipula, aku sama sekali tidak memiliki kesan baik terhadap orang-orang yang berasal dari klinik gelap seperti mereka. Mati pun bukan urusanku. Jika kita melaporkannya, kita masih harus menulis laporan untuk menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi, sungguh merepotkan."

"Kamu benar, urus saja bagian tugas kita masing-masing."

"Orang yang suka ikut campur urusan orang lain akan mati lebih cepat. Orang normal sebaiknya tidak usah ikut campur urusan orang lain. Urusan kita sendiri saja belum beres. Sial, kemana perginya 'Anak Domba' itu? Seandainya tahu, aku sudah meminjam sebuah sensor."

Mereka membawa sikap acuh tak acuh yang khas, jenis ketidakpedulian yang seolah tidak peduli pada hidup dan mati.

Setelah itu, Mccollin tidak dapat lagi mendengar percakapan mereka dengan jelas. Jantungnya berdegup kencang, napasnya pendek dan tersengal-sengal.

Pertama-tama, ia merasa bersyukur karena keputusannya untuk melarikan diri adalah tindakan yang tepat—seandainya kelompok itu benar-benar masuk ke rumahnya—namun kemudian ia menyadari bahwa orang yang baru saja berbicara hanya ada dua orang.

Malam yang gelap mengurangi persepsi seseorang terhadap waktu. Entah sudah berapa lama berlalu, mungkin hanya satu menit, Mccollin bertanya:

"Mereka sudah pergi jauh, kan?"

"Benar, dan—"

Sebelum Grenouille sempat menyelesaikan kata-katanya, Mccollin sudah bangkit berdiri, menarik kaki Elie, menjulurkan kepalanya, dan bersiap untuk melangkah keluar.

Ia merasa sangat kedinginan, hampir membeku.

Namun, begitu ia berdiri tegak, ia melihat dua orang berdiri di sisi luar gerobak keledai, sedang menatap tajam lurus ke arahnya.