Bab Dua Puluh Empat: Dua Puluh Jahitan Lebih

Untuk sesaat, Grian mengira dirinya sedang berhadapan dengan sesosok putri duyung yang baru saja menjelma dan perlu segera berburu untuk memulihkan energinya.

Kuku-kukunya memanjang tajam hingga belasan sentimeter, menyerupai taring ikan predator. Kakinya masih mempertahankan karakteristik ekor ikan, kuat dan bertenaga, mampu menghasilkan daya dorong luar biasa hanya dengan satu sentakan.

Sosok yang mengerikan namun tetap anggun itu menciptakan embusan angin kencang yang menyapu tumpukan kertas putih hingga beterbangan memenuhi udara.

Melihat "Penari" melesat ke arahnya, Grian sedikit pun tidak gentar, tidak ada niat untuk menghindar.

Dia sedang bertaruh, bertaruh bahwa "Penari" mengira dirinya akan memilih untuk menghindar.

Namun, dengan kecepatan "Penari" yang menyerupai bayangan berpindah-pindah, segala upaya menghindar akan sia-sia. Maka lebih baik menggunakan cara yang paling langsung; menjadikan nyawa sebagai senjata, menunjukkan semangat pantang menyerah, bertaruh dengan hidup dan mati.

Dengan begitu, seandainya pun ia harus mati, saat sampai di sana nanti, ia masih bisa membanggakan diri bahwa ia gugur dalam duel sengit melawan "Sang Pembentuk", bukan mati karena dihajar habis-habisan.

Belati diayunkan, cakar tajam mencuat.

Darah mereka berdua memuncrat secara bersamaan, membentuk busur ganda yang sempurna di udara, saling bersilangan layaknya gelas anggur yang berdenting, segar dan berkilauan.

"Hei! Satu sama!"

Darah Grian mendidih. Bahunya yang tertusuk hingga berlubang oleh "Penari" justru mengubah rasa kesal malam ini menjadi sumber kegembiraan, memompa vitalitas ke seluruh tubuhnya.

"Tapi aku orang biasa, jadi anggap saja aku yang memimpin!"

Dia tertawa terbahak-bahak seolah sedang mabuk berat.

Sebelumnya dia memang meminum cukup banyak, terutama beberapa gelas minuman beralkohol rasa adas manis, yang tampaknya baru menunjukkan efeknya sekarang.

Dengan tekad hidup atau mati, dia kembali mengayunkan belati. Sepasang mata hijau zamrudnya berpendar.

"Tuan 'Penari', Anda tahu tidak, cakar Anda bahkan tidak setajam kucing peliharaan saya!"

"Penari" tidak menyangka Grian sama sekali tidak menghindar, justru menerima serangannya secara telak, bahkan tanpa menunjukkan rasa sakit saat lubang luka baru muncul di tubuhnya. Grian justru mempercepat gerakannya, setiap ayunan belati disertai suara robekan udara.

Rahang "Penari" bergetar ringan, matanya lekat mengamati setiap gerakan Grian, mencari celah. Ia menangkis serangan belati yang datang bertubi-tubi, kukunya berkali-kali patah namun segera tumbuh kembali.

"Penari" melompat ke depan dan belakang, gerakannya lincah seperti seekor gagak yang sedang terbang di angkasa.

Belati menari mengikuti irama, serangan demi serangan terus dilancarkan di antara keduanya.

Setiap gerakan Grian begitu kejam dan akurat. Ayunan belatinya membentuk tekanan angin yang seolah dengan mudah menangkis serangan "Penari".

Proses ini persis seperti setengah jam yang lalu, di mana Grian menekan "Penari" dengan keunggulan mutlak. Orang yang tidak tahu pasti akan mengira bahwa "Penari"-lah si orang biasa tersebut.

Menemukan celah, "Penari" mengayunkan pinggulnya, melompat ke udara layaknya seekor kucing, melewati kepala Grian, dan mendarat dengan mantap di rak yang penuh dengan emas.

Belum sempat rambutnya jatuh, ia memutar pergelangan kakinya, menukik tajam, dan menerjang Grian.

Aliran udara yang tercipta seketika membuat poster di dinding terlepas dan berbunyi gemeretak.

*Duar—*

Grian segera melepaskan tembakan, lalu menggunakan laras revolvernya untuk menahan serangan paling mematikan.

"Saudaraku, kemampuanmu hanya sejauh ini? Payah sekali!"

Suara gesekan antara bilah belati dan kuku tajam terdengar bersamaan dengan provokasinya.

Grian terus berpikir, apa sebenarnya kemampuan "Penari".

Saat berduel, ia sering melirik ke arah kegelapan di sudut ruangan, berjaga-jaga dari serangan diam-diam yang berasal dari kemampuan "Penari".

Namun, tidak ada. Tidak ada apa-apa.

Gerakan meliuk-liuk "Penari" selain memberinya postur yang memikat, kelincahan, dan kuku yang tumbuh tanpa henti, tidak memiliki kegunaan lain.

Dan dugaan tentang "pesona" yang dipikirkannya tadi, sama sekali tidak terbukti.

Grian tidak percaya ada kemampuan "Sang Pembentuk" yang begitu buruk. Setidaknya, tidak mungkin hanya sebatas meningkatkan kecepatan dan memanjangkan kuku.

Apa yang ditunjukkan "Penari" bisa dilakukan oleh pemain akrobat sirkus. Bahkan mungkin lebih baik.

Grian memiliki hipotesis bahwa meliuk-liukkan pinggang adalah syarat untuk mengaktifkan kemampuan "Penari". Semakin lama meliuk, semakin baik efek akhirnya.

Tapi untuk menghadapi orang biasa sepertiku, perlukah bergoyang selama ini?

Jika semakin bergoyang semakin kuat, mengapa tidak melakukannya sebelum "Gigi Hitam" melancarkan serangan kejutan?

Grian berpikir dan mengamati.

Usahanya membuahkan hasil. Tepat saat "Penari" meluncur ke arahnya, ia menyadari satu hal.

"Penari" yang biasanya gemar melontarkan kata-kata kasar, mengapa sejak mulai menyerang ia tidak mengeluarkan suara lagi?

Seolah-olah mulutnya telah disegel.

Tidak, "Penari" terus menggumamkan sesuatu, hanya saja volumenya sangat kecil hingga nyaris tak terdengar.

Sepertinya sedang menghitung ketukan?

"Tuan, apakah Anda melepas mantel 'Dua Puluh Tiga' tadi karena takut mempermalukan 'Dua Puluh Tiga'?"

Suara lantang membuat kata-kata Grian terdengar lebih menghina, membuat serangannya pun lebih terarah.

Belati menusuk dari sisi kiri ke arah "Penari". Setelah beberapa kali beradu, ia memahami karakteristik "Penari"— sisi kanannya lebih lincah daripada sisi kirinya.

"Sebenarnya saya rasa Anda memang mempermalukan 'Dua Puluh Tiga'. Sudah sekian lama tapi belum bisa menghabisi saya, kalau tersebar pasti akan jadi bahan tertawaan. Jangan-jangan Anda masuk ke sana lewat jalur belakang ya!"

Belati ditarik paksa, darah menyembur keluar.

Namun, meski wajah "Penari" memucat karena rasa sakit, ia tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Busa putih mulai keluar dari sudut bibirnya, persis seperti ikan yang terdampar. Ia tidak memedulikan ejekan Grian dan terus menggumamkan sesuatu.

"Kenapa diam? Apa tebakan saya benar? Jalur belakang! Tadi Anda bilang Claudia adalah penyokong saya, jangan-jangan Anda sedang memproyeksikan diri sendiri!"

Sia-sia. Semuanya sia-sia.

"Penari" tetap fokus melompat ke sana kemari, sesekali menyerang, sibuk layaknya lalat yang mengganggu.

Mereka bagaikan pembunuh bayaran yang berpindah-pindah; mengejar, menghindar, menyerang, dan berputar. Seolah menyatu dengan segala sesuatu di sekitarnya—retakan dinding, reruntuhan kursi, bahkan debu di lantai.

Tiba-tiba, "Penari" menendang dengan keras.

Ini adalah serangan yang sudah direncanakan.

Grian tidak sempat menghindar, dadanya terekspos di bawah kaki itu. Ia menerima tendangan tersebut secara telak hingga sudut bibirnya mengeluarkan darah. Namun, tangannya dengan cepat mencengkeram ujung celana "Penari", membuat mereka berdua melayang ke arah yang sama.

Saat hampir menabrak dinding, Grian menekuk lutut dan menghantam perut "Penari" dengan keras, memisahkan mereka berdua dan melontarkannya seperti ketapel ke kejauhan.

*Bum—*

Seketika, Grian dan "Penari" menghantam dinding.

Rak buku di dekat "Penari" runtuh, berubah menjadi serpihan kayu yang beterbangan dan jatuh ke lantai, menimbulkan debu tebal.

Suara kayu yang beradu terdengar nyaring di ruangan yang remang-remang itu.

Hiasan dinding seperti lukisan dan foto pun berjatuhan, mengelupas cat dinding dan lumut yang menempel.

Debu memenuhi ruangan, segalanya menjadi kabur. Partikel yang berputar di udara seolah membuka tirai untuk adegan yang mengejutkan ini.

"Ha, suasananya cukup mendukung."

Grian, dengan seluruh tubuh yang terasa sakit, berdiri sambil berpegangan pada meja di sampingnya.

Untung saja tidak membentur sudut meja.

Tubuhnya penuh dengan lubang akibat cakar "Penari", bekas luka dan darah di mana-mana. Kulitnya yang terbuka tampak mengerikan, menyerupai tato tiga dimensi.

"Dulu, saat saya masih berumur lima belas atau enam belas tahun, saya berkelahi dengan orang lain. Saya kalah dan harus mendapat dua puluh jahitan di punggung. Tapi saya tidak terima. Kenapa saya harus dijahit begitu banyak sementara lawan hanya luka luar, padahal kami berdua sama-sama membawa pisau."

Grian mengelus "lencana" barunya, terengah-engah, dan berbicara sendiri.

"Jadi, meski saya tahu saya tidak bisa menang, saya memilih untuk tetap mencari masalah. Dan coba tebak apa yang terjadi? Saya menang. Saya benar-benar menang."

Di ruangan yang sunyi ini, tumpukan perabotan tua dan debu menutupi setiap sudut. Cahaya merah dari aula besar di luar menerobos masuk melalui retakan dinding, membentuk kabut cahaya yang bergoyang di pintu masuk, menyelimuti dua tamu yang terluka parah.

"Sejak hari itu, sifat saya yang tidak mau mengalah pada siapa pun semakin menjadi-jadi. Sekarang pun sama. Saat saya terjatuh tadi, saya berpikir kapan Anda akan mengaku kalah. Ternyata belum sampai satu jam, Anda sudah datang sendiri."

"Sekarang setelah sampai di titik ini, apakah Anda masih ingin menyembunyikan kemampuan Anda? Mari kita bertarung dengan sungguh-sungguh."

"Anda tidak berniat menyimpan kemampuan itu sampai bertemu Tuhan, bukan? Ah, tidak, kita di Kekaisaran Kehendak Suci sudah lama tidak percaya pada Tuhan. Kita sudah putus hubungan dengan Paus, dan hubungan dengan Patriark di timur pun tidak baik."

Tidak ada jawaban.

Grian telah bicara panjang lebar, namun tidak mendapatkan tanggapan sedikit pun.

"Penari" duduk di lantai, tubuhnya tampak samar di balik kabut debu.

*Kriet— kriet—*

Suara persendian yang berputar terdengar nyaring.

Secara samar, terlihat bahwa meski "Penari" duduk di antara reruntuhan rak buku, ia terus bergerak, bahkan melibatkan anggota tubuhnya. Persis seperti boneka mekanik yang kekurangan pelumas, mengeluarkan suara rintihan dari kekakuan anggota tubuhnya.

Ada apa ini?

Gerakan meliuk-liuk itu sepertinya bukan ritual untuk mengaktifkan kemampuannya...

Penari...

Kemungkinan besar kode namanya berbeda dengan "Gigi Hitam" yang menggunakan penampilan fisik sebagai nama. Ini seharusnya adalah kode nama yang mencerminkan karakteristik kemampuannya.

Namun hingga saat ini, ia belum menunjukkan kemampuan apa pun yang berkaitan dengan tarian.

Mungkinkah bergerak ke sana kemari sudah bisa disebut menari?

Kalau begitu, bukankah seharusnya namanya "Pinggang Indah"?

Rasa sakit dan pikiran saling beradu. Grian menggunakan dasi di pergelangan tangannya untuk menyeka darah di sudut bibir, tampak anggun dan tenang.

Ia tiba-tiba ingin merokok.

Dulu saat menghadapi "Anak Domba" atau "Rasul", ia selalu menyalakan rokok saat yakin akan menang telak, sebagai bentuk ejekan.

"Ayo, bangun, kita lanjutkan pertarungan ini, anak penari. Boneka yang lincah."

Meski berkata demikian, Grian justru mundur menjauh dari "Penari", menuju ke arah pintu.

Ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mundur ke tempat yang lebih terbuka. Sebelumnya ia ingin segera pergi dari sini untuk bertarung di tempat terbuka, namun selalu digagalkan oleh "Penari" dan dipaksa kembali ke dalam ruangan.

Ia tahu maksud "Penari".

Ruang yang sempit sangat menguntungkan pergerakan "Penari".

Luka di tubuhnya tidak hanya berasal dari serangan "Penari", tetapi juga dari papan kayu dan benda-benda yang berjatuhan, yang memberikan tekanan besar padanya.

Meskipun tidak takut beradu fisik dengan "Penari", kondisi dasarnya yang sudah terluka membuat tekanan itu tak terelakkan.

"Kenapa tidak bicara? Anda benar-benar boneka? Hmm? Apa pegasnya sudah putus sekarang?"

Suara putaran persendian itu berhenti. Kini, satu-satunya yang terdengar adalah suara gesekan sol sepatu di lantai.

Grian mundur ke batas antara cahaya dan kegelapan. Satu langkah lagi, ia akan keluar dari "kandang" "Penari" dan memasuki medan yang lebih menguntungkan baginya.

Melihat "Penari" tetap diam dan tidak melakukan tindakan apa pun, Grian sedikit mengernyit. Ia menyibakkan rambutnya, mengibaskan darah yang membeku di ujung rambut.

Ia sendiri tidak tahu darah di rambutnya milik siapa. Miliknya? Milik "Penari"? Atau mungkin saat dalam perjalanan ke sini, ia tidak sengaja menggesek dinding yang berlumuran darah.

Itu tidak penting. Yang penting adalah apa yang harus ia lakukan selanjutnya.

Ia melakukan tes terakhir. Jika "Penari" masih tidak bereaksi, ia akan pergi dari sini dan mencari jalan keluar!

"Hei! Masih ada di sana? Tuan 'Penari', pesanan Anda sudah sampai! Anda tidak bisa begini, saya belum puas. Lihat itu siapa, itu 'Gigi Hitam'!"

Sambil berkata demikian, ia mengerahkan kekuatan pada kakinya dan melompat ke belakang, melepaskan diri dari kegelapan abadi dan jatuh ke aula besar yang merah menyala seolah terbakar api.

Hingga titik ini, "Penari" masih tidak bergerak. Grian berpikir sejenak dan memutuskan untuk tidak menguji lebih lanjut.

Mungkin dirinya terlalu banyak berpikir, "Penari" memang selemah itu, tidak mampu menahan serangan.

Mungkin Claudia sudah melukai "Penari" dengan parah sebelumnya, dan baru sekarang efeknya terlihat.

Atau mungkin "Penari" benar-benar sedang "mengisi daya" dan akan mengeluarkan serangan mematikan setelah ini. Jika demikian, perjuangannya pun akan sia-sia.

Apa pun alasannya, Grian siap pergi dari sini untuk mencari jalan keluar. Ia tidak mungkin masuk kembali untuk memeriksa apakah "Penari" sudah mati atau belum; bagaimana jika itu jebakan?

Sebelum pergi, ia menoleh ke arah ruangan yang tertidur di bawah dekorasi dinding tersebut.

Warna dekorasi dinding yang redup justru meredam warna merah aula besar ini. Ia merasa seperti aktor utama dalam drama panggung yang telah menyelesaikan babak pertama dan kini melangkah ke panggung babak kedua.

"Heh. Suasana ini membuat saya ingin meneriakkan sesuatu. Tadi 'Saya cinta emas' tidak sempat diteriakkan. Sudahlah, tidak perlu berteriak, bahaya belum berakhir."

Grian melangkah lebar menuju pusat aula, menghadap ke arah kubah, dan diam memperhatikan.

Cahaya merah menerpa wajahnya, membentuk struktur tulang yang tegas, menyerupai patung. Ia benar-benar terlihat seperti aktor drama panggung.

*Bum—*

Batu bata beterbangan, debu memenuhi udara. Batu-batu yang tak terhitung jumlahnya melesat dari belakang seperti peluru meriam.

"Sial!"

Seketika, Grian merasa ada jarum baja yang menusuk tubuhnya, menciptakan lingkaran warna dan bekas luka.

Pergelangan tangan, pergelangan kaki, leher, sendi lutut...

Setiap ada sendi, seolah semuanya ditembus oleh jarum baja, mengaduk sumsum tulang dan mengusik sarafnya.

Ia secara refleks ingin berbalik melihat, namun mendapati keempat anggota tubuhnya tidak menuruti perintah.

Bahkan untuk menoleh ke arah "Penari" pun ia tidak mampu.

"Satu, dua, tiga. Dua, dua, tiga—"

Suara jernih bergema di telinga Grian.

Kedua kakinya otomatis merapat, tubuhnya tegak lurus, lalu kaki kirinya melangkah ke kiri. Namun karena pusat gravitasi belum berpindah ke kaki kiri, gerakannya terlihat sangat kaku.

Segera setelah itu, tumit kaki kanannya menapak lantai, berputar searah jarum jam.

Saat berputar setengah lingkaran, "Penari" muncul dalam pandangannya.

"Penari" merentangkan tangannya dengan anggun, jemarinya melengkung dengan lincah, kepalanya tegak, leher panjangnya terlihat samar, membawa daya tarik yang tak tertahankan, membuat orang tidak bisa mengalihkan pandangan.

"Selamat datang di kelas tari Tuan Jesse Edwards. Murid 'Brandy'."

"Penari" tersenyum manis, dengan nada bicara ramah layaknya guru TK yang sedang mengawasi anak-anak, suaranya lantang sambil menghitung ketukan.