Bab Tujuh Belas Inilah yang Kausebut Tidak Punya Musuh?

Beruang cokelat itu datang dengan ganas dan melompat maju. Cahaya perapian yang memantul di pupil matanya tampak seperti kemewahan yang terwujud dalam bentuk kemarahan, sungguh mengerikan.

"Kalian berdua, geser ke kiri! Jauhi jendela!"

Lengan kanan Grian seketika berubah bentuk dan mengeras, bermutasi menjadi perisai raksasa yang tak tertembus untuk melindungi Mccallin dan Grenouille di belakangnya, menahan serangan ganas dari beruang cokelat tersebut.

Namun, makhluk itu tetaplah seekor beruang cokelat; bahkan dengan ukuran yang sedikit lebih kecil, kekuatannya tidak bisa dianggap remeh.

Suara hantaman cakar beruang pada perisai terdengar bertubi-tubi. Pukulan dan auman yang bagaikan badai membawa tekanan yang begitu berat, seolah seluruh berat dunia sedang menghantam perisai itu.

"Sial."

Grian sudah menderita luka parah sejak awal. Setelah beberapa hantaman keras, langkahnya menjadi tidak stabil dan dia hampir terhuyung ke belakang.

Untuk sesaat, dia bahkan tidak bisa membedakan apakah malam ini yang bernasib lebih sial, ataukah tiga hari lalu yang terasa jauh lebih putus asa.

Tidak, malam ini tidaklah sial.

Tiga hari yang lalu, dia hanyalah orang biasa, dan saat itu pun dia berjuang keras untuk tetap hidup. Maka hari ini, dirinya yang telah memiliki lengan iblis dan menjadi seorang "Pencipta Ulang" seharusnya hanya menghadapi seekor beruang cokelat biasa.

Grian terkekeh kecil, tiba-tiba merasa bersyukur karena hari ini dia tidak lagi tak berdaya, bahkan mampu melindungi dua orang di belakangnya.

Melindungi—sungguh sebuah kata yang terasa sangat tidak pantas melekat pada dirinya, pikir Grian.

Pikirannya berkelebat, bagian tengah perisai itu tiba-tiba menonjol dan berubah bentuk. Bilah-bilah tajam melesat keluar, membuat beruang cokelat tersebut terkejut. Segera setelah itu, duri-duri tersebut ditarik kembali secara cepat, meninggalkan luka-luka robekan yang dalam di tenggorokan, telapak kaki, hingga pipi beruang itu, membuat darah mengalir deras tiada henti.

Serangan ini membuat sang beruang semakin murka, tetapi akibat luka tembakan sebelumnya, gerakan serangannya berikutnya menjadi sedikit lambat.

"Ini yang Anda bilang tidak punya musuh?!"

Grian beradu tenaga dengan beruang cokelat itu sambil berteriak kepada Mccallin.

"Aku juga tidak tahu kenapa bisa jadi begini!"

Mccallin sangat ketakutan. Dia hanya pernah melihat beruang cokelat yang menginjak bola di sirkus. Sekalipun dia pernah membayangkan raksasa yang berlari di tengah hutan, dia tidak pernah menyangka seekor beruang cokelat bisa begitu menakutkan.

Sebelum Grian mengembangkan perisainya, dia bahkan sempat melihat darah setengah membeku yang bergoyang ke kiri dan ke kanan di sisi mulut beruang itu saat berlari kencang, menyerupai ekor lancip Setan.

"Aku benar-benar tidak punya musuh! Mungkin dia datang untuk mencarimu!"

Dia mendekap Grenouille erat-erat di dalam pelukannya, seluruh tubuhnya bergetar bahkan lebih hebat daripada seorang anak kecil.

"Omong kosong!"

"Ahhhhh, sepertinya dia datang lagi!" Tulang belakangnya terasa sangat dingin, Mccallin menjerit, "Tolong aku!!!!"

Setelah berkata demikian, dia langsung membenamkan kepalanya ke leher Grenouille, mencoba melarikan diri dari kenyataan.

Namun, bagaimanapun dia mencoba menghindar, dua gradasi warna—satu dingin dan satu hangat—tetap merembes masuk ke sudut matanya. Hanya berdasarkan dua berkas cahaya itu, dia sudah bisa membayangkan pemandangan di luar.

Cahaya api di dalam perapian beroyak gemulai di atas lantai kayu, bersama dengan kilatan petir menerangi urat-urat lantai kayu, memakaikan bayangan cahaya yang lembut ke setiap sudut ruangan. Namun, tepat di tempat yang begitu indah ini, seseorang sedang berduel dan bertarung sampai mati dengan seekor beruang cokelat. Ini sungguh sangat aneh; tempat ini adalah Koln, bukan sebuah kabin di tengah hutan.

Jika Grian tahu bahwa Mccallin yang mati-matian dilindunginya sedang memikirkan hal semacam ini, dia pasti akan dengan sengaja bergeser ke samping dan membiarkan Mccallin terekspos di dalam jangkauan serangan beruang tersebut.

Brak——

Kuku beruang cokelat itu bergesekan dengan perisai dan memercikkan bunga api. Grian sama sekali tidak menghindar, bagaikan seorang ksatria berkuda yang saling berbenturan, pikirannya terus berpacu memikirkan strategi selanjutnya tanpa henti.

Di bawah serangan bertubi-tubi yang gencar, Grian terengah-engah. Seluruh lengan kanannya terasa mati rasa akibat getaran hebat, disertai rasa sakit yang terus-menusuk dari sekujur luka di tubuhnya.

Untungnya, musuh datang dari satu arah saja sehingga dia hanya perlu fokus pada satu sisi. Jika tidak, Grian yang harus melindungi orang lain sekaligus mengawasi segala penjuru pasti akan menghadapi tekanan yang berlipat ganda.

"Aku harus mencari kesempatan untuk melancarkan serangan balik."

Jika pihak bertahan dalam situasi serang-bertahan hanya bertempur secara pasif, pada akhirnya pertempuran ini akan berubah menjadi perang atrisi stamina.

Biasanya hal itu mungkin masih bisa diatasi, tetapi saat ini Grian bisa merasakan luka di perutnya sedang merobek kembali; dia khawatir dirinya tidak akan mampu menahan beberapa kali hantaman lagi dari beruang tersebut.

Jika dia tidak menyelesaikannya dengan cepat, hanya dengan menahan rasa sakit fisik saja sudah akan menghabiskan sebagian besar energinya.

Beruang cokelat di hadapannya sepertinya juga berpikir demikian. Melihat bahwa beberapa serangan tidak mampu melukai Grian dan tubuhnya sendiri justru dipenuhi luka tusuk, beruang itu tidak lagi menggunakan kekuatan brutalnya. Ia mengambil langkah mundur, mondar-mandir di sekitar Grian sambil mencari celah, bersiap untuk memberikan satu serangan mematikan.

Memanfaatkan kesempatan bernapas ini, Grian kembali mengubah lengan kanannya, mengembalikannya ke bentuk semula.

Roda gigi mekanis di persendian sikunya berputar dengan kecepatan tinggi. Di dalam pipa yang menghubungkan jalur atas dan bawah, cairan di dalamnya tampak samar-samar berpendar, siap siaga bagaikan banjir yang akan menjebol bendungan.

Setelah mencangkokkan lengan tersebut, sang bidan telah menekankan kepadanya mengenai fungsi cairan di dalam jalur itu.

Meskipun wanita itu tidak mengatakan bahwa cairan tersebut tidak boleh digunakan kecuali dalam keadaan darurat, Grian tetap berniat untuk menyelesaikan masalah ini dengan kekuatannya sendiri terlebih dahulu.

Hanya dengan terus-menerus melarikan diri dari situasi putus asa, batas kemampuan seseorang dapat ditingkatkan.

Saat ini, beruang cokelat itu sepenuhnya terekspos dalam pandangan Grian.

Matanya yang cekung jauh di balik bulu yang berantakan memancarkan cahaya liar dan kelaparan, tampak begitu buas dan ganas. Setelah mendengus rendah, ia memamerkan taringnya yang tajam. Cakarnya yang panjang dan runcing bagaikan pedang, cukup untuk merobek segala rintangan yang menghalangi jalannya.

Keberadaannya memenuhi seluruh ruangan dengan atmosfer yang berbahaya dan mengerikan.

Dalam sekejap, Grian merasa bahwa makhluk itu sedang tersenyum.

Senyuman yang penuh kemenangan dan kejam, persis seperti seringai seorang pembunuh berantai sebelum melancarkan pembantaian.

Apakah tuannya sering tersenyum seperti itu?

Grian menyapu pandangannya ke sekeliling ruang tamu, mencari keberadaan majikan si beruang cokelat. Nyala api yang berkobar membuat ruang tamu tidak terlalu gelap, tetapi dia tetap tidak bisa melihat di mana dalang di balik layar itu bersembunyi.

Jika dia tidak menemukan sang dalang sekarang, dia khawatir dirinya akan diserang oleh manusia saat bertarung habis-habisan nanti.

"Tangga... lantai dua..."

Seolah tahu apa yang dipikirkan Grian, Grenouille mengucapkan sepatah kata demi kata dengan suara yang sangat lemah dan terputus-putus.

Mendengar pengingat Grenouille, Grian langsung merasa otaknya sedang tidak beres. Tempat tinggal Mccallin memiliki dua lantai; lantai pertama adalah ruang tamu, sedangkan lantai dua adalah kamar tidur dan kamar mandi. Karena tidak ada bayangan orang di lantai pertama, sudah pasti orang itu berada di lantai dua.

"Datang lagi, satu lagi... datang dari tangga..."

"Apa?"

Grian melirik sekilas ke arah tangga dengan sangat cepat. Bukan manusia, melainkan seekor beruang cokelat lainnya.

Yang pertama saja belum beres, kini seekor lagi datang menyusul.

Namun berdasarkan hal ini, Grian sepenuhnya memastikan bahwa beruang-beruang cokelat itu adalah makhluk jelmaan atau ciptaan dari dalang di balik layar. Justru karena alasan itulah Grenouille tidak mencium bau bahaya lebih awal, melainkan baru mendeteksi krisis yang pekat dan sangat dekat ini secara tiba-tiba.

"Mccallin, lindungi dirimu."

Setelah berkata demikian, Grian melemparkan pistol revolver ke arah Mccallin di belakangnya. Meskipun dia tidak menoleh ke belakang, pistol revolver itu tetap mendarat secara akurat di pelukan Mccallin.

Tidak, tepat di atas kepala Grenouille.

"Matilah kau!"

Dia berlari menerjang ke depan, nekat melompat maju untuk memecahkan jalan buntu terlebih dahulu. Gerakannya begitu gesit dan cepat.

Beruang cokelat itu tidak mau kalah. Ia mengayunkan cakar raksasanya dan menebas langsung ke arah Grian.

Mengandalkan keunggulan kecepatan, Grian dengan lihai menghindari serangan cakar tersebut. Lengan kanannya berubah dan mengeras, lalu berbalik menyerbu ke arah sang beruang.

Bilah tajam dan cakar beruang berbenturan di udara, memercikkan bunga api. Meskipun kekuatan Grian tidak sebanding dengan beruang cokelat, kecepatan serta tubuhnya yang relatif lebih kecil memberinya keunggulan. Terkadang dia melompat untuk menghindari tebasan cakar, terkadang dia meluncur turun untuk melancarkan serangan kilat ke arah beruang tersebut.

Namun, beruang cokelat bukanlah lawan yang mudah dihadapi. Makhluk itu melengkingkan auman yang menggelegar, lalu melancarkan tebasan dengan kekuatan dan kecepatan penuh.

Justru saat inilah yang ditunggu-tunggu oleh Grian.

Lengan kanannya mekar bagaikan bunga anemon laut, berubah menjadi sekumpulan tentakel berbilah tajam yang menari dengan lincah, bergerak layaknya peluru berjiwa mandiri yang menyerang beruang cokelat dari segala penjuru dengan target jantung.

Beberapa jam yang lalu, saat bersenang-senang dengan Iblis Berkepala Rusa, Adnely, dia telah memperoleh pemahaman mendasar tentang apa saja yang bisa dilakukan oleh lengan kanannya.

Mengeraskannya itu mudah, tetapi mencapai tingkat ketajaman yang ekstrem tergolong sulit.

Dari sekian banyak bilah tajam yang melesat, hanya satu yang dijamin mampu menembus bulu tebal beruang cokelat itu dengan mulus dan memberikan hantaman fatal pada jantungnya. Namun, dia sangat khawatir beruang cokelat sebagai makhluk ciptaan itu dapat menerima kesadaran dari dalang di balik layar. Oleh karena itu, banyaknya tentakel yang dikerahkannya semata-mata bertujuan untuk mengecoh dalang tersebut agar tidak mampu menebak di titik mana serangan mematikan yang sebenarnya berada.

Dia hanya berharap jumlah beruang cokelat yang dikendalikan oleh "Pencipta Ulang" itu tidak terlalu banyak; begitu jumlahnya melebihi empat, dia tidak akan mampu bertahan lagi dan ketiganya akan mati mengenaskan.

Kecuali jika dia melarikan diri sendirian.

Pada saat yang sama, seiring Grian melompat menerjang maju, Mccallin dan Grenouille tidak lagi dilindungi dan hanya bisa mengandalkan diri mereka sendiri.

Mccallin sebagai seorang pria dewasa, meskipun merasa takut, tetap melawan ketakutannya. Dia mengangkat pistolnya dan mengarahkannya ke beruang cokelat di tangga.

"Hancurkan mereka!"

Dalang di balik beruang cokelat itu akhirnya melontarkan raungan keduanya, setiap patah kata dipenuhi dengan kemarahan dan rasa ketidakpuasan.

Dia tadinya ingin pergi menghadiri pesta, bukan bekerja.

Rencananya hari itu adalah pergi ke pesta, tetapi sebelum berangkat, dia menerima misi dari atasannya—membunuh seseorang.

Atasannya memberikannya daftar target pembunuhan yang dipenuhi dengan nama-nama beserta alamat rumah yang bersesuaian, menuntutnya untuk melenyapkan semua orang di dalam daftar itu dalam kurun waktu dua hari.

Dia melirik sekilas dan mengetahui identitas nama-nama tersebut melalui catatan kaki.

Mereka semua adalah perantara komisi yang sering dihubungi oleh Claudia, pemilik Bar Wallflower.

Tidak, lebih tepatnya mereka adalah para perantara yang tidak akrab dengan Katedral Koln.

Orang-orang yang memiliki hubungan dekat dengan Kantor Polisi Koln bahkan ditandai secara khusus.

Di antara mereka, pria bernama Medirick Mccallin ini adalah persinggahan terakhirnya malam ini, seorang perantara tanpa kecenderungan yang jelas yang sengaja dia sisakan untuk diselesaikan esok hari.

Berdasarkan data, sebagian besar perantara tersebut hanyalah orang biasa.

Beberapa "Rasul" yang paling sulit ditangani telah dia urus terlebih dahulu di awal.

Namun siapa sangka, di kediaman Mccallin justru ada orang lain, bahkan seorang "Pencipta Ulang".

Untungnya "Pencipta Ulang" itu tidak terlalu kuat; lengannya yang bisa berubah bentuk ternyata biasa saja, terbukti seekor beruang saja sudah mampu membuatnya kewalahan.

Dia buru-buru memanggil beruang kedua. Di bawah serangan dua ekor beruang, dia tidak percaya pria itu masih bisa bertahan lebih lama.

Tanpa diduga, "Pencipta Ulang" itu justru mengabaikan perlindungan terhadap Mccallin dan malah menerjang maju.

Ini memberinya kesempatan emas; begitu Mccallin mati, misi pembunuhan hari ini akan segera rampung.

Dor——

Mccallin memegang erat revolvernya dan melepaskan tembakan ke arah beruang cokelat yang mendekat.

Sama seperti beruang cokelat yang pertama, kerusakan yang ditimbulkan oleh senjata api tersebut bukannya menghentikan serangannya, melainkan membuat makhluk itu semakin mengamuk.

"Tolong!"

Dia memejamkan mata dan memberondongkan tembakan secara sembarangan ke depan, berharap bisa sedikit memperpanjang nyawanya.

Raungan melengking terdengar, menggema hingga membuat Mccallin merasa pusing. Dia mencoba membuka matanya, tetapi karena rasa takut yang luar biasa, dia bahkan tidak sanggup menggenggam senjatanya dengan benar dan tidak mampu mengerahkan sedikit pun kekuatan.

Dia hanya merasakan cipratan cairan hangat yang menyembur ke wajahnya, berbau amis dan busuk hingga membuat perutnya mual.

Apakah itu darahnya sendiri?

Tidak, bukan. Darahnya sendiri tidak mungkin menyemburkan cipratan ke wajahnya, kecuali—

Dia membuka matanya dan kebetulan melihat postur beruang cokelat yang setengah mengangkat tubuhnya untuk bersiap melancarkan serangan ganas. Di bagian jantungnya terdapat sebuah lubang kosong yang tembus ke sisi lain. Melalui lubang berdarah itu, dia melihat sebuah "penggiling daging" berputar-putar dengan bilah-bilah tajam di sekelilingnya yang sedang berubah bentuk dengan cepat.

Ini adalah...

Lengan kanan Jacob Basen!

Ini bukanlah penyelamatan yang nekat, melainkan sebuah tipu muslihat yang telah direncanakan sejak lama!

Grian sangat yakin bahwa pemanggil beruang cokelat itu memang mengincar Mccallin sejak awal.

Oleh karena itu, dia memperhitungkan bahwa begitu dia menerjang maju, beruang kedua pasti akan pergi untuk membunuh Mccallin. Dan dia sendiri akan memanfaatkan detik-detik ketika beruang kedua itu menerjang keluar untuk menembaknya dengan kecepatan maksimal, demi melenyapkan satu ekor beruang terlebih dahulu.

"Argh!" Grian menjerit kesakitan.

Meskipun satu ekor beruang berhasil dilenyapkan, hal itu memberikan kesempatan bagi beruang yang bertarung dengannya.

Makhluk itu menanduk Grian secara langsung dan menghantamkannya ke dinding.

Untungnya, Grian hanya menabrak dinding, bukan perapian yang berada tepat di dekatnya.

Saat ini, tengkuknya sedang didesak kuat-kuat oleh kepala beruang tersebut. Jika beruang itu mengerahkan sedikit tenaga lagi, dia akan segera kehilangan nyawanya.

Namun, pada akhirnya beruang cokelat itu tidak sempat menggunakan tenaga tersebut.

Sebuah belati telah menancap di tenggorokannya.

Tepat saat beruang itu mendorong Grian menabrak dinding, tangan kiri Grian telah mengeluarkan belati andalannya. Mengarahkannya ke bagian trakea sang beruang, gagang belati itu ditekankan ke dadanya sendiri, memanfaatkan gaya dorong yang saling berbenturan untuk menciptakan kekuatan yang cukup besar guna menancapkan belati tersebut ke dalam tenggorokan.

Seiring gerakan beruang cokelat itu yang mulai terhenti, Grian membalikkan badannya untuk menunggangi punggung sang beruang, menggenggam belati di tangannya erat-erat tanpa melepaskannya sedetik pun, bahkan mencoba mengerahkan tenaga untuk memperlebar luka robekan tersebut.

Keduanya saling bergulat. Beruang cokelat itu meraung kesakitan, sementara Grian melancarkan pembunuhan kejam.

Didorong oleh kekuatan hantaman yang luar biasa, perapian itu hancur berkeping-keping dan tiba-tiba roboh runtuh. Debu dan serpihan beterbangan, abu tua dari cerobong asap ikut berhamburan turun, bagaikan kelopak bunga putih yang melayang di udara.

Rumah Mccallin dulunya begitu hangat dan indah, tetapi sekarang telah hancur berantakan dan tampak begitu suram.

"Sialan kau!"

Tuan dari beruang cokelat itu sangat murka. Dia tidak menyangka bahwa dalam waktu kurang dari setengah menit, dia telah kehilangan dua ekor beruang sekaligus.

"Kau yang sialan!"

Di tengah kepulan debu, tentakel melesat keluar secepat kilat, melilit erat pegangan tangga bagaikan kail pengait untuk menarik Grian keluar dari sana.

Kecepatannya begitu tinggi, persis seperti burung pemangsa yang membidik buruannya, merembes menembus awan secara tiba-tiba tanpa diduga.

Hanya dalam waktu sekejap mata seperti ini, dia menjadi semakin terbiasa beralih bolak-balik antara kondisi daging darah dan kondisi pengerasan pada lengan kanannya.

Tiba-tiba, Grian melihat dengan mata kepalanya sendiri seekor beruang cokelat terwujud di udara, melompat menerkam ke arah dirinya yang sedang terbang di udara dari arah berlawanan.

Dor——

Mata beruang cokelat itu tertembak dan menyimpang dari jalurnya semula, membuat keduanya hampir bersergolan dan berhasil meloloskan Grian dari maut. Namun, cakar tajam makhluk itu tetap meninggalkan goresan merah tipis yang indah di wajahnya.

"Kerja bagus!"

Tanpa sadar dia menoleh ke arah Mccallin, hanya untuk melihat pria itu terengah-engah dengan tangan yang memegang gagang pistol bergetar hebat.

Suara tembakan beruntun meletus, kembang-kembang darah mekar di tubuh beruang cokelat ketiga.

Mendengar frekuensi tembakan tersebut, Grian memperkirakan peluru di dalam magasin telah habis sepenuhnya.

Dia sama sekali tidak peduli dengan apa yang terjadi di lantai bawah.

Untuk menangkap penjahat, seseorang harus menangkap pemimpinnya terlebih dahulu. Membunuh "Pencipta Ulang" di lantai dua jauh lebih mendesak daripada hal lainnya.

Grian melompat terbang ke lantai dua bagaikan seekor tupai terbang, melukiskan kurva yang anggun di udara. Darah meresap membasahi kemejanya, melekat erat di tubuhnya bersama tetesan air hujan, membentuk kontur balutan perban di balik pakaiannya. Di dalam kegelapan, dia melihat wajah sang "Pencipta Ulang", dan di saat yang sama, orang itu juga melihat wajahnya.

"Jacob Basen!? Kau ternyata belum mati bersama 'Si Penari'?"

Pria di lantai dua itu tidak lain adalah salah satu anggota kelompok "Dua Puluh Tiga" yang mengikuti "Gigi Hitam" Porter King masuk ke Bar Wallflower tiga hari lalu!

Grian memiliki sedikit ingatan tentang orang ini, sepertinya dia dipanggil Eli atau semacamnya.

Jumlah orang yang datang hari itu terlalu banyak, dan sebagian besar waktu dihabiskan oleh "Gigi Hitam" yang berbasa-basi munafik dengan Claudia. Baik Grian maupun anggota lainnya hanya sedikit akrab dengan wajah masing-masing. Bisa mengingat bahwa orang ini bernama Eli saja sudah membuat Grian menganggap daya ingatnya cukup lumayan.

"Baguslah! Aku sedang kesal karena tidak bisa menemukan orang-orang kalian untuk membalaskan dendam Claudia."

Begitu mendarat, senyuman tersungging di wajah Grian. Dia berputar, mengeraskan lengan, melayangkan pukulan, dan menghantam tanpa ampun ke arah Eli yang masih tertegun dalam keterkejutan.

Dia mengubah kepalan tangan kanannya menjadi bentuk tinju berduri tajam. Setiap kali hantaman mendarat, tubuh Eli bergetar hebat dan mundur ke belakang, suara retakan tulang terus terdengar hingga pukulan terakhir dihujamkan, membuat Eli jatuh kaku dengan perut yang berlumuran darah seolah seluruh tenaganya telah terkuras habis, sementara kepalan tangan Grian sama sekali tidak terluka.

Dia melepaskan genggamannya, membiarkan Eli jatuh bersimbah darah, lalu menatap sosok yang berada dalam kondisi setengah sadar itu.

"Sepertinya dia tidak sampai mati."

Seorang "Pencipta Ulang" yang bisa memanggil makhluk biasanya memiliki tubuh fisik yang lemah. Namun Grian percaya bahwa seberapa lemah pun tubuh fisik seorang "Pencipta Ulang", dia tidak akan langsung mati hanya dengan menerima beberapa pukulan.

Petir menyambar, seketika menerangi ruangan yang temaram. Bayangan pohon-pohon di luar jendela yang berguncang hebat kebetulan terpantul di atas genangan darah, menyerupai jalan setapak di danau darah, atau bagaikan tetesan lilin yang bergetar dan melompat-lompat di dalam kegelapan, mengalir turun ke lantai bagaikan air terjun dan memantulkan bintik-bintik cahaya.

Tiba-tiba, di tengah bayangan cahaya yang berkedip-kedip bagaikan detak jantung itu, Grian melihat bayangan di dinding sebelah kiri tiba-tiba kedatangan satu gumpalan hitam besar yang membesar dengan kecepatan kilat, menelan bayangan-bayangan lainnya.

Itu adalah beruang cokelat ketiga. Ia telah kembali untuk menyelamatkan tuannya.

Di saat yang krusial, tangan kanan Grian kembali berubah menjadi tali pengait, mencengkeram lemari kokoh di depannya untuk menarik dirinya dengan cepat menjauh dari jangkauan terkaman beruang, bagaikan seekor elang yang terbang rendah.

Seketika itu pula, beruang cokelat mendarat. Lengan kanannya melebur kembali, berubah menjadi bentuk spiral seperti pegas, dan memanfaatkan sisa momentum kedepannya untuk memantul kembali dari dinding, menyusul jalur semula untuk berbalik arah.

Beruang cokelat yang sudah penuh luka itu sama sekali tidak sempat bereaksi sebelum kepalanya berhasil dipenggal seketika oleh Grian.

Beruang cokelat ketiga pun tewas.

Grian terengah-engah dengan dada naik-turun, wajahnya pucat pasi bagaikan prasasti kuno yang tertutup salju musim dingin, kehilangan rona kemerahan yang biasa. Alisnya bertaut erat, buku-buku jarinya memutih karena mengerahkan tenaga. Rasa sakit bagaikan rantai besi yang menjerat jantungnya, membuatnya hampir mati lemas. Di tengah cahaya petir yang menyala redup secara bergantian, sosoknya tampak begitu tangguh sekaligus kesepian.

Sakit.

Teramat sakit.

Dia bahkan tidak berani membayangkan seperti apa wujud kondisi mengenaskan di balik pakaiannya.

Saat membunuh beruang cokelat pertama tadi, salah satu tulang rusuknya sepertinya telah patah.

"Bangunlah, dermawan."

Darah mengalir turun melewati tulang alis Grian dan masuk ke dalam rongga matanya.

Pemandangannya diselimuti warna kemerahan. Sepatu bot berhak tebalnya menginjak paha Eli, tubuhnya condong ke depan, mencengkeram kerah baju Eli dan melayangkan sebuah tamparan keras, mencoba menyadarkan Eli yang berada dalam kondisi setengah sadar.

"Sialan, aku sekarang benar-benar sangat berterima kasih kepada kalian. Kalau bukan karena kalian, aku tidak akan memiliki lengan kanan sekuat ini, bukankah begitu?"

Eli membuka matanya setengah, tatapannya kosong, pupil matanya telah kehilangan kilau aslinya dan hanya menyisakan kehampaan yang mati, seolah kelembapannya telah disedot habis oleh waktu.

Pakaiannya sudah compang-camping dan kehilangan warna aslinya. Beberapa bagian tubuhnya bahkan terekspos hingga menampakkan tulang akibat dihantam oleh kepalan tangan keras Grian, membuat siapapun yang melihatnya merasa ngeri.

Satu tamparan keras kembali mendarat. Ketinggian posisi ini membuat Grian sangat leluasa mendaratkan tamparannya.

"Ah..."

Eli merintih, kelopak matanya berkedut-kedut, tetapi kesadarannya masih melayang-layang.

"Jacob... ini, sebenarnya apa yang terjadi?"

Pada saat itu, Mccallin berlari naik sambil mendekap Grenouille. Jelas sekali, dia merasa terkejut ketika melihat Grian menampar pipi Eli bertubi-tubi dengan beringas.

Gerakan tamparan itu terlihat begitu terbiasa dan begitu santai.

"Orang ini adalah salah satu anggota kelompok yang menyerang Bar Wallflower tempo hari. Dia belum mati, tetapi sepertinya sudah sekarat."

Pernapasan Grian mulai terasa berat. Dadanya terasa seolah ditindih oleh batu raksasa, dan dunianya di depan mata terkadang menjadi gelap gulita untuk sesaat.

"Eli, cepat bangun!"

Suara tamparan terdengar renyah dan nyaring. Demi menjaga kesadarannya tetap terjaga, Grian bahkan memukul Eli mengikuti ritme badai petir di luar jendela.

Namun tamparan itu tidak membuahkan hasil; Eli tetap terhuyung-huyung dalam ketidaksadaran. Atau lebih tepatnya, pura-pura tidak sadarkan diri.

Melihat hal tersebut, Grian mengeluarkan belatinya, menggunakan ujung belati itu untuk menggambar sebuah lingkaran besar di sekeliling wajah Eli sambil berkata dengan nada dingin:

"Kawan, pernahkah Anda berpikir? Jika aku mengerahkan sedikit saja tenaga, belati ini bisa menggoreskan sebuah lingkaran di sekitar panca indéran Anda, dan aku hanya perlu menginjak Anda untuk menguliti seluruh wajah Anda. Ini sangat menyakitkan, tapi tidak akan mematikan."

"Ini terlalu kejam," ucap Mccallin.

"Kejam?! Mccallin, Anda bilang ini kejam?! Sungguh konyol!"

Rasa sakit di sekujur tubuh membuat Grian berada dalam kondisi kegairahan mental yang ekstrem. Jika dalam keadaan normal, dia mungkin akan memulai dari proses mematahkan jari atau mencongkel tulang, tetapi saat ini, rasa sakit tersebut membuatnya seolah-olah terlempar kembali ke tiga hari yang lalu, kembali ke atas reruntuhan puing-puing itu, kembali ke kondisi jiwa yang hancur, tidak bisa melihat, dan tidak bisa mendengar apa pun.

Darah di sudut pandangnya tampak bagaikan celana pendek bermotif bunga yang dijuluki sebagai "Pantat Raksasa", merebut bidang penglihatannya dan menstimulasi indra penglihatannya secara brutal.

Dia bagaikan bantok jantan di arena aduan, meraung dengan volume suara yang menyaingi sambaran petir:

"Mccallin! Apakah Anda tahu berapa banyak orang yang tewas pada malam itu? Bukan hanya Bar Wallflower, segala sesuatu di sekitar Wallflower, semua orang di sekitarnya tewas! Tidak ada satu pun yang selamat! Ratusan, mungkin ribuan orang yang bahkan mungkin tidak kukenal satupun, di antara mereka mungkin ada preman-preman yang kubenci, yang aku muak, yang tidak berguna. Tapi mereka tidak melakukan kesalahan apa pun, bukan? Mereka berjuang keras untuk tetap hidup. Apakah itu sebuah kesalahan? Setidaknya, para antek 'Dua Puluh Tiga' tidak berhak untuk menghukum mereka!"

"Tetapi Anda tetap tidak boleh menegakkan hukum sendiri. Kita bisa membawanya ke Kantor Polisi Koln."

Grian mencibir dingin, mengangkat tangan kanannya, dan sangat ingin mendaratkan tamparan yang sama kepada Mccallin.

"Lalu apa? Apa yang bisa Anda peroleh dari mulut pihak kepolisian? Kantor Polisi Koln bahkan tidak berani menangani penyelundupan emas secara langsung, hal yang jelas-jelas melanggar hukum semacam ini justru harus dilimpahkan kepada Anda! Kepada Anda, adik ipar dari sang kekasih, untuk menemui Claudia! Mereka sangat ketakutan setengah mati pada Katedral Koln!

"Jika mereka mendapatkan seorang pegawai 'Dua Puluh Tiga', apa yang akan mereka lakukan? Melepaskannya begitu saja, atau bagaimana?

"Oh, benar. Aku tiba-tiba mengerti kenapa Anda sampai menjadi target pembunuhan. Saat mereka menyerang Wallflower hari itu, mereka mungkin membawa banyak buku catatan milik Claudia. Buku-buku itu pasti mencatat banyak sekali informan yang berkaitan dengannya, dan Andalah salah satunya."

Setelah melontarkan kata-kata tersebut, kemarahan Grian mereda cukup banyak. Dia merasakan sakit yang begitu hebat hingga ingin pingsan seketika, namun belum sempat satu gelombang rasa sakit reda, gelombang berikutnya telah tiba; dia melihat anak laki-laki bernama Grenouille hendak mengatakan sesuatu.

Berdasarkan pengalaman interaksinya malam ini, dia mendapati bahwa begitu anak kecil ini membuka mulut, hal yang diucapkannya pasti merupakan masalah besar.

"Ada tiga orang lagi," ucap Grenouille. "Tiga Pencipta Ulang sedang mendekat ke arah sini. Datang dari arah timur."

"Sialan!"

Adrenalinnya melonjak drastis, Grian melontarkan rentetan kata-kata kotor: "Mccallin, bawa Grenouille! Aku akan menggendong si pembawa sial ini, cepat lari!"