Bab Lima Puluh Tiga: Hadiah Penghormatan Guru yang Tak Terelakkan

Kali ini, Shangguan Xiu'er pergi dengan sangat tegas, bahkan dengan cepat membawa dua anak buah Shi Miao bersamanya. Sejak saat itu, Shi Miao akhirnya tak perlu lagi menanggung gangguan tanpa alasan dari sepupunya itu.

Tempat Latihan Awan Menyatu tampak kembali tenang dan penuh kehidupan seperti sediakala. Namun, setiap pertemuan pagi di jam naga, Lu Tong tidak lagi mengajarkan Ilmu Tetes Air, melainkan lebih memfokuskan pada Ilmu Perisai Hitam yang baru.

Para murid yang masih mendalami Ilmu Tetes Air dapat mempelajarinya setelah pertemuan pagi, diajarkan oleh Shi Miao dengan sesekali bimbingan dari Lu Tong.

Bagaimanapun, waktu Lu Tong sendiri terbatas, ia harus lebih memperhatikan murid inti, murid luar, serta murid catatan yang kemajuannya lebih pesat.

Selain itu, karena pada kesempatan lalu ia telah memperlihatkan gambar Ilmu Tetes Air di depan umum, sesungguhnya sudah memberi ruang pemahaman yang luas bagi murid-murid yang tertinggal, cukup untuk mereka cerna dalam waktu yang lama.

Karena itu, tekanan pada Shi Miao tidaklah besar. Fokus utamanya tetap mengikuti Lu Tong berlatih Ilmu Perisai Hitam, serta berlatih tanding dengan Chao Dongyang.

Harus diakui, Chao Dongyang tetap layak menjadi kakak tertua di antara para murid. Meski ilmunya tak sebaik Shi Miao, dan bakat dasarnya pun tak setinggi itu, kekuatan tempurnya sungguh bukan tandingan Shi Miao.

Sedangkan Shi Miao sebagai kakak kedua di bawah Lu Tong, posisinya sudah sewajarnya, tiada yang berani menantang kecuali Chao Dongyang.

Walau Ilmu Perisai Hitam milik Shi Miao sudah matang, namun langkah terakhir dari kematangan menuju kesempurnaan benar-benar sulit, jauh lebih berat dan panjang dibanding Ilmu Tetes Air.

Hari-hari terasa penuh arti dan bebas; Shi Miao merasa kehidupan di Tempat Latihan Awan Menyatu jauh lebih menyenangkan dari sebelumnya.

Ia juga sangat gembira memiliki dua kakak perempuan baru, Su Qingcheng dan Zhu Qinging. Terutama minuman anggur di Kedai Qingning dan hotpot daging binatang yang sebelumnya belum pernah ia cicipi; sungguh membuka dunia baru bagi pecinta kuliner seperti dirinya.

Ya, hotpot dengan kaldu daging binatang iblis itu dibawa oleh Lu Tong; dahulu di gunung, selalu dipuji oleh guru dan kakak seperguruannya.

Sekarang, ketika hidangan itu diperkenalkan di Kedai Qingning, sambutannya luar biasa, menjadi tren baru di Tempat Latihan Awan Menyatu.

Terlebih di musim dingin yang menggigit, duduk melingkar bersama kerabat dan sahabat, menikmati hotpot sambil minum anggur, sungguh kenikmatan hidup tiada tara.

Hidangan hotpot di ruang privat Kedai Qingning biasanya hanya dihadiri oleh segelintir orang: Lu Tong, Zhu Qinging, dua murid inti Lu Tong, yakni Chao Dongyang dan Shi Miao, serta Su Qingcheng yang sangat disayangi sebagai teman.

Bahkan Li Wei, satu-satunya murid luar, tak berkesempatan duduk bersama. Bukan karena Lu Tong mengabaikannya, melainkan karena Li Wei merasa canggung di hadapan guru dan para wanita cantik, ia pun dengan sadar memilih tidak ikut.

Pada hari ketiga setelah Shi Miao resmi menjadi murid, saat malam telah larut, Kedai Qingning di tengah hutan bambu masih terang benderang. Di dalam ruang privat, mereka semua berkumpul, menyiapkan hotpot.

“Qingcheng, cepat duduk sini, temani kakak minum sebentar. Mereka semua tidak tahu cara menikmati anggur, hanya kau yang bisa,” ujar Zhu Qinging dengan pipi yang merona, sedikit mabuk, menarik Su Qingcheng yang sibuk ke sana ke mari agar duduk di antara dirinya dan Lu Tong.

Su Qingcheng tampak memerah, agak canggung melirik Lu Tong, tak tahu harus berbuat apa. Kehadiran Lu Tong membuatnya tidak terlalu santai.

“Duduklah, ikuti saja permintaan Kakak Ning,” ujar Lu Tong dengan ramah, tanpa sedikit pun menunjukkan wibawa seperti saat mengajar ilmu.

Panggilan “Kakak Ning” itu memang permintaan Zhu Qinging sendiri. Agar identitas Zhu Qinging sebagai ahli tak terbongkar, Lu Tong pun menuruti, tak pernah memanggilnya kakak seperguruan di hadapan orang lain.

“Baik, Guru Lu.” Su Qingcheng memberi hormat, lalu melangkah anggun duduk di samping Zhu Qinging, sesekali melirik Lu Tong dari sudut mata.

Di bawah cahaya lilin, garis wajah Lu Tong tampak lembut dan rupawan, seolah bersinar; Su Qingcheng bahkan belum meminum anggur, sudah merasa dirinya mabuk.

Lu Tong tampak tak menyadari sorotan mata Su Qingcheng, asyik minum bersama Chao Dongyang dengan cawan besar, sesekali mengingatkan Shi Miao untuk makan perlahan dan menyisakan makanan.

“Adik, ayo, minum satu cawan!” Chao Dongyang mengangkat cawan besar di hadapan Shi Miao, namun dibalas dengan tatapan tajam dari Shi Miao.

Siapa pun yang berani menghalanginya berebut daging dengan Zhu Qinging, itulah musuh Shi Miao saat itu. Lagi pula, siapa tahu dagingnya akan terlalu matang jika sibuk minum?

Lu Tong hanya tersenyum, sejenak merasa seolah kembali ke dunia asalnya—musim dingin, sahabat, dan hotpot yang selalu menemani.

“Tanpa kusadari, aku sudah benar-benar menyatu dengan dunia baru ini…” Lu Tong membatin.

Saat suasana menjadi hangat oleh anggur, suara sopan Li Wei terdengar dari luar, “Guru, Shangguan Xiu’er datang berkunjung, sedang menunggu di bawah.”

“Malam-malam begini ikut meramaikan suasana?” Lu Tong sedikit menggerutu dalam hati, lalu berseru, “Suruh dia masuk.”

“Baik, Guru.”

Tak lama, pintu terbuka. Shangguan Xiu’er dengan jubah merah tua masuk seorang diri, menutup pintu di belakangnya.

Ia mengendus, matanya berbinar terang, hampir silau melihat tiga wanita cantik yang ada di ruangan itu.

Namun, ia merasa sedih karena penampilan yang selama ini dibanggakan, di sini sama sekali tidak berarti.

Ya, ia diabaikan.

Lu Tong dan Chao Dongyang jelas tak tertarik padanya, Shi Miao pun tak perlu ditanya, dan kini dua wanita cantik yang dulu membuatnya jatuh hati, tak mengacuhkan dirinya sama sekali.

“Apakah pesonaku menurun? Apa aku kalah menarik dibanding makanan dan anggur ini?” Shangguan Xiu’er mulai meragukan dirinya sendiri.

Namun, aroma masakan asing yang belum pernah ia cicipi, hotpot mendidih yang menggoda, benar-benar menarik perhatian. Ia menelan ludah, dan sebelum air liurnya jatuh, buru-buru mengatasi kecanggungan, menatap Lu Tong yang tampak tenang, memberi salam hormat, lalu berkata, “Guru Lu, aku sekali lagi datang tanpa diundang, membawa hadiah tulus sebagai persembahan murid, mohon guru jangan mengingat masa lalu dan terimalah aku sebagai murid.”

Lu Tong meletakkan cawan anggurnya, mengisyaratkan duduk, “Tuan Shangguan sudah jauh-jauh datang, lebih baik duduk dan cicipi makanan bersama kami?”

“Baik!” Shangguan Xiu’er hendak mengiyakan, namun tiba-tiba merasa suhu ruangan yang semula hangat menjadi dingin, beberapa pasang mata wanita menatapnya tajam, jelas menunjukkan penolakan.

Sebagai orang yang paham hati wanita, Shangguan Xiu’er tahu ia tidak boleh berbuat melawan arus, segera mundur selangkah dan berkata, “Namun, urusan menjadi murid lebih utama. Niatku sungguh-sungguh, mohon Guru Lu mengerti.”

Barulah tiga pasang mata itu kembali mengabaikannya, memusatkan perhatian ke makanan dan minuman, hanya saja suara mereka jadi lebih pelan.

“Jadi kau benar-benar sudah siap bergabung dengan Tempat Latihan Awan Menyatu?” Lu Tong kini duduk lebih tegap, menatap tajam.

“Benar, aku sudah melepaskan sumpah Langit dengan ayah, murid-muridku kuserahkan pada Tempat Keberuntungan Besar, kini aku benar-benar sendiri, mohon Guru Lu menerima aku.” Shangguan Xiu’er merendahkan diri, bahkan tampak seperti orang yang tak punya tempat kembali.

“Kau begitu yakin aku akan menerimamu?” Lu Tong agak terkejut dan penasaran.

“Walaupun Guru Lu tidak menerimaku sebagai murid, aku tetap ingin bergabung di sini, menjadi murid catatan pun aku rela.” Shangguan Xiu’er menjawab mantap.

“Inilah persembahan untuk Guru Lu, mohon berkenan menerimanya.” Shangguan Xiu’er sama sekali tidak memberi kesempatan Lu Tong untuk menolak, seberkas cahaya muncul di tangannya, memperlihatkan hadiah istimewa yang ia bawa.

Lu Tong terkejut dalam hati; sesungguhnya hadiah itu benar-benar tak bisa ia tolak.

Itu adalah sebuah gambar visualisasi ilmu yang nilainya tak terhingga.

“Shangguan Xiu’er ini benar-benar tahu apa yang paling dibutuhkan Tempat Latihan Awan Menyatu: warisan ilmu,” Lu Tong terdiam, pikirannya berputar.

Beberapa saat kemudian, ia akhirnya tersenyum dan berkata, “Baik, aku terima hadiahmu. Untuk sementara, kau akan menjadi murid catatan di sini.”