Bab Lima Puluh Enam: Ketakutan Besar di Antara Hidup dan Mati

“Kakak senior, bukankah binatang buas adalah musuh bersama manusia? Menggunakannya untuk merancang celaka bagi para pemburu manusia, bukankah itu dosa yang tak terampuni?” Lian Ying menatap ke bawah gunung, ke arah Chao Dongyang dan yang lainnya yang tampak kecil, lalu bertanya dengan suara dingin.

“Dosa yang tak terampuni? Adik perempuan, kau sedang bicara tentangku, atau menyinggung guru kita?” Zhao Wufeng melirik Lian Ying dengan nada mengejek.

“Aku tidak berani.” Lian Ying menghela napas dan tak berkata lebih.

“Adik perempuan!” Zhao Wufeng tiba-tiba berbicara dengan berat, “Kita hanya membalas dengan cara mereka sendiri. Sebuah tempat baru, berani-beraninya memanfaatkan taman binatang buas milik Dao Chang Qing, mencari celah untuk berkembang.”

“Itu adalah meremehkan guru kita, mencemarkan nama Sekte Qingyun. Menghadapi kelicikan seperti itu, mengapa harus bersikap baik?” ujar Zhao Wufeng dengan penuh semangat.

Lian Ying tidak membalas, hanya dalam hati merasa tidak sepakat.

Ia pernah bertemu pemilik Dao Chang Tongyun, tahu betul orang itu memang pernah memanfaatkan celah Dao Chang Qing, namun semuanya berdasarkan kekuatan dan kecerdikan, tanpa melanggar aturan Dao Chang Qing apalagi melukai orang.

Sebaliknya, cara Dao Chang Qing saat ini justru membuatnya merasa jijik.

Namun, mengingat kewibawaan dan perintah sang guru, Lian Ying tidak berani berkata apa-apa. Ia sudah tahu betul akibat menentang sang guru.

“Guru bukan tidak pernah memberi mereka kesempatan, sayangnya ada yang tidak tahu menghargai,” Zhao Wufeng merapatkan bibir tipisnya, lalu membuka lima kantong penangkap binatang buas di sisinya, melepaskan tikus pemakan logam tingkat tulang besi dari dalamnya.

“Pergilah, buru makanan kalian sepuasnya.” Zhao Wufeng tersenyum lebar, membiarkan kelima tikus pemakan logam itu melesat pergi.

Anehnya, tikus-tikus pemakan logam tingkat tulang besi itu sama sekali mengabaikan Zhao Wufeng dan Lian Ying yang ada di dekatnya, seolah mendapat perintah langsung, mereka semua melesat ke arah Chao Dongyang dan yang lainnya di lereng gunung.

Perlu diketahui, binatang buas sangat sulit dijinakkan, bahkan jika berhasil dikalahkan, mereka jarang sekali bisa patuh.

Lian Ying tidak tahan lagi, berbalik masuk ke dalam gua, meninggalkan Zhao Wufeng sendirian di luar, tertawa dengan suara aneh.

Lima ekor tikus pemakan logam tingkat tulang besi yang hampir mencapai puncak satu bencana itu didatangkan dengan harga mahal dari tempat lain di sekte. Jangankan Chao Dongyang, bahkan jika Lu Tong datang, ia pun pasti akan mati.

Bagaimanapun, baik Lu Tong maupun murid utamanya baru saja memasuki tingkat tulang besi, mana mungkin bisa mengalahkan binatang buas seperti itu.

Lian Ying tahu, setelah hari ini, Dao Chang Tongyun yang sedang berkembang pesat itu akan lenyap. Tempat pengajaran yang berbunga sesaat, di dunia persaingan para guru ini bukanlah hal langka.

Untuk menekan atau bahkan melenyapkan sebuah tempat, cara paling langsung dan efektif tentu saja dengan menargetkan guru dan murid utamanya.

Di lereng gunung, Chao Dongyang yang sudah bersiap siaga tiba-tiba berteriak, “Semua bersiap bertahan, tanpa perintahku, jangan bertindak sendiri!”

“Siap!” Dua belas murid penegak hukum yang telah mencapai tahap akhir tingkat kulit tembaga merespon, membentuk kelompok tiga orang, masing-masing memegang senjata, bersiap dalam posisi bertahan saling membelakangi.

Belum sempat Shi Miao bertanya, Chao Dongyang segera berkata kepadanya, “Adik perempuan, tetap di tempat, bantu yang lain, biar aku yang menghadapi binatang buas ini.”

Baru setelah Chao Dongyang selesai memberi perintah, Shi Miao dan murid lain mendengar suara mendesis tajam, melihat bayangan-bayangan melesat turun dari atas gunung.

“Tikus pemakan logam tingkat tulang besi, hati-hati!” Chao Dongyang menilai tingkatan tikus-tikus itu dari kekuatan darah mereka, lalu memperingatkan dengan suara keras.

Shi Miao yang belum pernah benar-benar bertarung sedikit gugup, wajahnya memucat, hanya bisa berharap Chao Dongyang dapat menghadang serangan.

“Binatang keji berani melukai manusia, hari ini akan kubunuh kalian untuk menenangkan arwah yang gugur!” Chao Dongyang telah menilai kekuatan kelima tikus itu, namun sama sekali tak gentar.

Jika ini terjadi sebulan lalu, Chao Dongyang mungkin bukan tandingan binatang buas seperti itu, tapi sekarang...

Chao Dongyang mengaum keras, dan saat tikus pemakan logam pertama masuk dalam jarak tiga puluh depa, ia langsung membentangkan busur, mengumpulkan kekuatan darah serta harmoni Dao tingkat sempurna, lalu melepaskan anak panah pertama.

Dan itu baru awalnya. Dalam tiga detik berikutnya, Chao Dongyang melepaskan sembilan panah berturut-turut ke dalam hutan depan.

Gerakannya sangat cepat, hingga Shi Miao dan yang lain yang menonton dari belakang merasa tak mampu mengikuti, bahkan tak tahu ke mana arahnya panah, apakah mengenai target atau tidak.

Namun, segera mereka mendengar suara tangisan dari kejauhan, jelas itu suara tikus pemakan logam yang tadi menjerit.

“Tepat sasaran!” Shi Miao yang penglihatannya lebih tajam, menjadi orang pertama yang melihat tikus yang terkena panah, lalu berseru gembira.

Baru saat itu, Shi Miao benar-benar merasakan betapa kuatnya kemampuan bertarung Chao Dongyang.

Tubuh tikus pemakan logam hanya sebesar telapak tangan, kepalanya pun hanya sedikit lebih besar dari kepalan anak kecil, namun panah Chao Dongyang mampu mengenai kepala mereka di tengah gerakan cepat.

Tikus tingkat tulang besi yang belum mencapai dua bencana, kepala mereka adalah titik lemah, sekali terkena panah yang penuh kekuatan darah, pasti mati.

Namun, tetap saja ada dua tikus yang selamat, berkat perlindungan kawannya, hanya terkena panah di kulit kepala atau tubuh, tidak sampai mati.

Dua tikus yang tersisa itu tidak mundur, malah menjadi makin ganas, menjerit lalu menerjang ke arah Chao Dongyang, jarak segera menyempit hingga hanya sepuluh depa.

Pada jarak ini, panah tak lagi efektif, Chao Dongyang segera melempar busur, menghunus pedang pembuka gunung dari punggung, lalu menghadapi mereka secara langsung.

“Hati-hati dengan gigi mereka!” Shi Miao memperingatkan dengan suara cemas.

Ia memang tak pandai bertarung, tapi banyak tahu, dan paham betul betapa berbahayanya binatang ini.

Tikus pemakan logam sangat cepat dan lincah, senjata utama mereka adalah gigi tajam yang menonjol.

Tikus-tikus itu mampu memakan berbagai jenis logam untuk mengasah gigi, jadi tajamnya gigi mereka tak diragukan lagi. Dengan kelincahan mereka, cukup membuat siapapun ketakutan.

Begitu terkena gigitan di bagian vital, walau tak mati, pasti kehilangan setengah nyawa.

Chao Dongyang mengaum keras, pedang pembuka gunung mengeluarkan suara berat, menebas tikus pertama yang menerjang.

Sedangkan tikus kedua yang mengejar, tidak mengeroyok Chao Dongyang, melainkan berputar dengan lincah, menjadi bayangan, dan melesat ke arah Shi Miao dan yang lain.

“Adik perempuan, hati-hati!” Chao Dongyang menebas tikus pertama, tak sempat memeriksa hidup-matinya, lalu berbalik menjerit cemas.

Shi Miao yang awalnya masih di jarak sepuluh depa memberi semangat, tak menyangka tikus itu berlari langsung ke arahnya, hingga ia terpaku, lupa apa yang harus dilakukan.

Ia melihat gigi tajam tikus itu berkilat dingin, melihat Chao Dongyang berlari panik dari belakang, namun otaknya kosong, meski menguasai tiga ilmu Dao dan punya kekuatan darah, seperti kehilangan kontrol tak bisa menggunakannya.

Shi Miao baru sadar saat itu, bahwa bakat dan pemahamannya memang bagus, ia punya ilmu Dao, tapi belum pernah digunakan untuk bertarung, apalagi menghadapi ujian hidup dan mati.

Ternyata pertempuran sangat menakutkan, Shi Miao pun sadar, duel hidup mati bukanlah hal yang menyenangkan, ada ketakutan luar biasa, lebih menyeramkan dari petir.

Melihat tikus pemakan logam hendak menggigit leher Shi Miao, Chao Dongyang benar-benar tak sempat menolong, saat itu hatinya hanya dipenuhi penyesalan dan rasa dingin yang membekukan.

Sampai sebuah tangan penuh motif perisai hitam tiba-tiba muncul, menghadang di depan Shi Miao, dengan tepat menangkap tikus tersebut, barulah Chao Dongyang merasa tubuhnya hangat kembali.

“Shi Miao, apa ilmu Dao dan kekuatan darahmu hanya untuk pamer?” Suara sedikit menegur terdengar, Chao Dongyang dan Shi Miao baru sempat melihat siapa pemilik tangan itu.

“Guru!” Keduanya menatap Lu Tong dengan gembira, lalu merasa malu dan bingung.

“Salam untuk Guru Lu!” Para murid penegak hukum lainnya segera memberi hormat, hampir bersamaan menghela napas lega.

Tak peduli seberapa berbahayanya tadi, kini Guru Lu telah datang, semuanya tak lagi jadi masalah. Menangkap binatang buas dengan satu tangan, Guru Lu benar-benar hebat!

Plak!

Lu Tong membunuh tikus pemakan logam yang sekarat dengan satu tangan, lalu melemparkannya ke Chao Dongyang, kemudian memandang ke arah puncak gunung, “Kalian tunggu di sini, jangan bertindak semaunya.”