Bab Empat Puluh Sembilan: Balai Sehantang (Bagian Tengah)

“Uuu... uuu...”
“Tolonglah, jualkan bukumu padaku...”
“Uuu... uuu...”

Saat seluruh kota tengah bersuka cita dan sepanjang Jalan Menara Genderang tenggelam dalam suasana perayaan, tiba-tiba terdengar suara tangisan memilukan di sudut persimpangan yang menarik perhatian hampir semua orang.

Tampak seorang wanita tua berpakaian sederhana duduk terjatuh di depan toko buku Aula Kebajikan, menangis sejadi-jadinya. Seorang pelayan muda berdiri di depannya dengan raut muka serba salah, memegang sebuah kotak buku di tangannya.

Tangisan wanita itu sungguh memilukan, sulit diabaikan. Orang-orang yang lewat dipenuhi rasa iba dan ramai-ramai mendekat. Bahkan para pelajar yang semula hendak beranjak pulang, saling berpandangan lalu berbalik arah mendekat.

Hari ini memang waktu yang tepat untuk mencari ketenaran. Jika bertemu peristiwa yang menyedot perhatian rakyat, mana mungkin mereka melewatkannya?

…

“Ibu, kumohon, jangan menangis lagi. Lihatlah, orang-orang sudah berkumpul! Kalau ada yang tidak tahu, bisa-bisa mereka menyangka Aula Kebajikan kita telah berbuat jahat padamu!”

Pelayan di depan pintu toko mulai panik melihat kerumunan yang semakin memadati area itu. Ia membungkuk sambil memohon kepada wanita tua yang masih duduk di tanah.

Pelayan itu berusia sekitar dua puluh tahun, wajahnya bersih dan tampak jujur, tidak seperti orang licik. Ia pun tak memaki atau mempermalukan wanita tua itu. Namun, melihat tangis wanita tua tersebut yang makin menjadi, rasa penasaran orang-orang pun kian besar.

“Hai, pelayan, apa yang sebenarnya terjadi? Kalian sedang menindas orang ya?”
Akhirnya, salah satu penonton tak tahan dan bertanya.

Pelayan itu segera membela diri, “Demi langit dan bumi! Kapan Aula Kebajikan kami pernah menindas orang?”

“Lalu apa maksud semua ini? Masa wanita setua ini menangis di depan tokomu tanpa alasan?”
Terdengar suara lain menimpali, diikuti banyak persetujuan.

Pelayan itu menghela napas, wajahnya penuh keputusasaan, “Ibu ini bersikeras ingin membeli satu set Tiga Belas Kitab Klasik dari Aula Kebajikan kami...”

“Kalau begitu, kenapa tidak kau jual saja padanya?”

“Tapi, uang yang dibawa ibu ini tidak cukup.”

“Jual saja lebih murah, hari ini hari besar, toko-toko lain pun banyak yang diskon...”

“Benar, mencari untung juga ada batasnya, jangan terlalu serakah!”

Dihujani berbagai tuduhan, pelayan itu benar-benar tak bisa membela diri, wajahnya memerah karena malu.

Sementara itu, wanita tua itu, merasa mendapat dukungan, tetap duduk di tanah dan mulai meratap, “Tuan-tuan sekalian, mohon dengarkan. Saya ini sudah tua, mana mungkin berniat menipu? Namun... saya telah menabung uang lima tahun lamanya, hendak membelikan satu set buku dari Aula Kebajikan untuk anak saya yang sedang sakit parah. Tapi mereka tidak mau menjualnya pada saya! Anak saya yang malang...”

“Wah!”

Awalnya, orang-orang mengira wanita tua itu menangis karena tak punya uang. Siapa sangka, uang sudah ada tapi toko justru tak mau menjual! Sungguh keterlaluan!

Kerumunan pun heboh, banyak yang marah.

“Benar-benar hati hitam, dasar pedagang busuk, apa alasannya tidak menjual? Apa karena memandang rendah orang miskin?”

“Orang sudah mau bayar pun tidak dilayani, mau untung dari apa kau? Tutup saja tokonya!”

“Sialan, tahun baru sudah dibuat marah! Jangan halangi aku, hari ini harus kuhancurkan toko ini!”

“Tuan-tuan, mohon dengar penjelasan saya sebentar saja!”

Pelayan muda itu sangat panik, berkeringat deras, membungkuk-bungkuk penuh rasa malu.

Namun kerumunan semakin memadat, banyak yang sudah siap menghajarnya, tak ada yang mau mendengarkan penjelasan.

Untungnya, saat itu para pelajar dari Akademi Negara yang sejak tadi ikut menonton merasa inilah saat mereka untuk bertindak.

Mereka menerobos ke tengah kerumunan, beberapa orang terdepan berbisik sebentar, lalu para pelajar mulai mengatur suasana.

“Tenang!”
“Tolong tenang dahulu!”
“Para tuan sekalian, mohon bersabar!”

Mereka mengenakan pakaian cendekiawan, bertopi biru tua, pada dasarnya adalah golongan terhormat. Dengan sikap dan kata-kata tegas, akhirnya suasana yang sempat kacau mulai mereda.

Pelajar yang memimpin, menangkupkan tangan kepada kerumunan, tersenyum dan berkata, “Para tuan sekalian, harap bersabar. Memang kejadian hari ini membuat marah, namun saya lihat pelayan toko ini sepertinya masih ingin bicara. Bagaimana kalau kita dengarkan penjelasannya dulu, baru mengambil keputusan. Jika ia tak bisa memberi alasan, tempat ini adalah kawasan Akademi Negara, tak boleh ada pedagang curang di sini.”

“Setuju!”
“Bagus sekali!”

Warga yang tadinya marah mulai bersorak, merasa seperti mendapatkan pembelaan dari pejabat adil.

Melihat itu, pelajar itu tampak senang, lalu berbalik dan dengan tegas berkata kepada pelayan Aula Kebajikan, “Aku Zhang Yuan, pelajar dalam Akademi Negara. Para tuan di sini adalah orang-orang terpelajar, tak akan main hakim sendiri. Jika ada yang ingin kau sampaikan, katakanlah.”

Pelayan itu menatap Zhang Yuan dengan hormat, membungkuk dan berkata, “Tuan...”

Para pelajar di sekitar tertawa, Zhang Yuan pun tersenyum kecut, “Jangan panggil aku tuan, cukup panggil aku sinyo.”

Ucapan itu membuat wajah Zhang Yuan agak canggung. Panggilan ‘sinyo’ dan ‘tuan’ memang berbeda maknanya. Jika seorang pelajar Akademi Negara gagal dalam ujian, ia tetap berhak disebut ‘tuan’, sebab gelar itu untuk para sarjana. Namun para pelajar yang hanya mendapat hak mengikuti ujian tingkat kabupaten, seperti Zhang Yuan, hanya boleh dipanggil ‘sinyo’. Walaupun para pelajar Akademi Negara merasa lebih unggul, tetap saja mereka mengidamkan status sarjana.

Pelayan muda itu tampaknya tidak mengerti, ia hanya mengangguk bingung, “Eh, iya, Sinyo. Tuan-tuan sekalian, saya bersumpah Aula Kebajikan bukan toko yang pilih kasih atau serakah. Walau kami tidak bisa menjual satu set Tiga Belas Kitab Klasik kepada ibu ini, namun majikan kami sudah membeli satu set dari tempat lain, dan hendak memberikan secara cuma-cuma kepada ibu ini. Tapi beliau menolak, kami sungguh tak tahu harus bagaimana lagi!”

Orang-orang terperangah mendengarnya, semakin bingung dan setengah tidak percaya.

Tetapi melihat kotak buku di tangan pelayan, mereka tak bisa tidak percaya.

Zhang Yuan juga tertegun, lalu bertanya kepada wanita tua itu, “Nek, apakah pelayan ini berkata jujur?”

Wanita tua itu masih menangis, namun mengangguk, “Benar.”

“Eh?”

Kerumunan pun semakin gaduh, tak mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

Zhang Yuan mengerutkan alis, menatap wanita tua itu lalu pelayan, kemudian bertanya pada wanita yang tampak muram itu, “Nek, kenapa kau harus membeli buku dari toko ini?”

Wanita tua menjawab, “Sinyo mungkin tak tahu, saya ini istri keluarga Zhao dari Desa Dua Orang Bijak, lima belas li dari barat kota. Suami saya telah wafat delapan tahun lalu, hanya tersisa saya dan anak lelaki semata wayang. Karena anak ini lahir di masa tua, semasa suami masih hidup, ia selalu menasihati anak kami untuk rajin belajar, agar kelak bisa menjadi sarjana, menjadi orang terhormat. Suami saya pernah mendengar bahwa di ibukota ada toko buku bernama Aula Kebajikan, di sanalah buku-buku terbaik di negeri ini dijual. Kami menabung, berhemat, hingga akhirnya memesan satu set Empat Kitab dan Lima Klasik melalui guru di desa. Namun tak lama setelah itu, suami saya meninggal dunia, meninggalkan kami berdua hidup susah. Untungnya anak saya rajin, tidak bandel, setiap hari belajar tanpa henti, sampai guru-guru di sekolah memujinya dan bilang ia pasti bisa masuk sekolah tinggi.

Rencananya, tahun ini ia akan ikut ujian. Tapi siapa sangka, anak malang saya jatuh sakit parah, batuk darah, tak kunjung sembuh, hidupnya tinggal sebentar lagi...”

“Ah!”

Orang-orang yang mendengarnya jadi haru, tak sedikit yang meneteskan air mata.

Wanita tua itu melanjutkan, “Sudah banyak tabib dipanggil, semuanya bilang anak saya tinggal menunggu waktu. Saya sudah menangis sampai hampir buta, tetap tak ada gunanya. Namun anak saya, hatinya luas, ia bilang memang sudah nasib, tak perlu terlalu dirisaukan, malah tiap hari menenangkan saya agar jangan terlalu bersedih.”

Semakin lama ia bicara, semakin pilu suasananya. Banyak yang mulai menawarkan bantuan, ada yang ingin mencarikan tabib terkenal, ada yang memberi resep tradisional, bahkan ada yang ingin menyumbangkan uang.

Namun wanita tua itu menolak, “Saya punya sawah tiga petak, masih sanggup bekerja di ladang, makan dan pakaian cukup, tak layak menerima uang baik dari kalian. Satu-satunya yang membuat saya sedih, hanyalah satu keinginan anak saya yang belum tercapai...”

Zhang Yuan sempat curiga ada sesuatu yang aneh, merasa kejadian hari ini terlalu kebetulan. Namun melihat wanita tua itu benar-benar sedih dan menolak sumbangan, ia tak lagi ragu. Ia bertanya, “Nek, apakah keinginan anakmu adalah ingin mendapat satu set buku dari Aula Kebajikan?”

Sambil berkata, Zhang Yuan menoleh ke arah toko yang tampak sederhana itu. Ia memang tahu ada toko buku di situ, namun selama ini kebutuhan buku selalu diurus pembantu rumah, jarang ia pergi sendiri. Hampir semua pelajar Akademi Negara seperti itu. Jadi walau Aula Kebajikan dekat dengan akademi, mereka jarang masuk ke sana.

Wanita tua itu mengangguk sambil menangis, “Buku yang dulu dibelikan ayahnya, sekarang sudah lusuh dan rusak. Anak saya sangat berbakti dan sangat merindukan ayahnya, jadi... jadi...” Ucapannya terhenti karena tangis.

Namun para penonton akhirnya paham mengapa wanita tua itu bersikeras ingin membeli buku dari Aula Kebajikan. Semua demi anaknya yang sekarat dan karena bakti kepada orang tua, tak ada yang bisa membantah alasan itu.

Setelah memahami, Zhang Yuan menoleh pada pelayan yang tampak serba salah, “Karena nenek ini punya alasan kuat, kenapa kalian tidak menjual saja bukunya? Cepat ambilkan satu set untuknya!”

Wajah pelayan itu hampir menangis, “Sinyo, sungguh tidak bisa kami jual...”

“Apa?!”

“Sungguh keterlaluan!”

“Dasar kurang ajar!”

Kerumunan kembali marah, mencaci maki.

Zhang Yuan pun wajahnya menjadi muram, “Buka toko untuk berdagang, mana mungkin tidak mau menjual? Jika kau tak bisa memberi penjelasan, akan kubawa kau ke pengadilan!”

Pelayan itu pun ketakutan, wajahnya pucat, langsung berlutut dan menangis, “Sinyo, sungguh bukan karena saya kejam, atau tak peduli orang miskin. Tapi, majikan kami punya aturan, buku di Aula Kebajikan hanya boleh dijual kepada mereka yang berpakaian cendekiawan dan bertopi biru tua!”

“Hm?”

Raut wajah Zhang Yuan berubah, tercengang. Namun ia sedikit melunak.

Ia tak menyangka, Aula Kebajikan begitu menghormati para pelajar...

Di ujung kerumunan, di seberang jalan, pandangan Jia Cong tidak tertuju pada Zhang Yuan, melainkan terus mengamati pelayan muda itu, lalu berbisik pelan, “Pelayan itu, apakah benar Qiu San?”

Ni Er menahan suara, agak bersemangat, “Benar, Tuan muda, bagaimana menurutmu?”

Jia Cong tersenyum kecil, lalu berucap dua kata, “Ahli sandiwara.”

...