Bab Empat Puluh Enam: Hadiah

Langit masih gelap, embun beku pagi menutupi tanah. Bintang kejora masih menggantung di ufuk. Dengan suara berderit, pintu kamar timur di Paviliun Bambu Hitam terbuka, dua pelayan muda, Hong Kecil dan Chun Yan, baru saja bangun dan selesai membersihkan diri, lalu keluar dari kamar.

Begitu melangkah keluar, hawa dingin yang tajam langsung membuat keduanya mengerutkan leher. Namun, ketika mereka melihat bayangan yang terpantul di kertas jendela aula utama, sebersit kekhawatiran melintas di mata mereka.

Sudah tiga hari sejak Wang Xifeng datang menyampaikan "titah" dari Paviliun Timur, dan selama tiga hari itu, Jia Cong semakin sibuk. Setiap hari tidur larut malam dan bangun sebelum fajar, terus-menerus menulis hingga dua batang kuas rusak.

Jika begini terus, bagaimana jadinya...

Dengan desahan dalam hati, keduanya tak lagi memedulikan dingin di luar, lalu bersama-sama menuju aula utama.

Mereka mengangkat tirai wol, mendorong pintu dan masuk, segera merasakan hawa dingin yang menusuk. Ternyata arang di perapian hampir habis.

Chun Yan menggeleng pelan, lalu menambah arang, sementara Hong Kecil maju dan menasihati dengan sungguh-sungguh, “Tuan Muda Ketiga, Anda tak bisa terus memaksakan diri begini, nanti tubuh Anda rusak.”

Mendengar itu, Jia Cong akhirnya meletakkan kuas. Ia baru saja selesai menyalin Sutra Umur Tanpa Batas sekali lagi...

Namun, wajahnya tidak menunjukkan kelelahan seperti yang dikhawatirkan Hong Kecil dan Chun Yan, sebaliknya ia tampak sangat bugar.

Mendengar ucapan Hong Kecil, Jia Cong menoleh dan tersenyum, “Aku tidur sejak jam satu malam, dan bangun jam sekitar tiga lewat. Walau waktu tidur singkat, tapi itu waktu terbaik untuk memulihkan tenaga, tak masalah. Kakak Hong, banyak orang bilang aku sedang mengalami kesulitan besar, tapi aku justru menemukan kebahagiaan di dalamnya. Beberapa tahun terakhir aku sibuk dengan urusan lain, tak punya waktu menulis. Sekarang, siang malam bisa menulis, rasanya sangat puas!”

Hong Kecil tak begitu paham, ia mengira Jia Cong sedang berbicara tentang kehidupan di Paviliun Timur yang tidak menyenangkan, jadi ia tak terlalu memperdulikannya. Ia tersenyum pahit, “Tapi tak bisa juga terlalu memaksakan diri! Lagi pula, Nona Kedua, Nona Ketiga, dan Nona Besar juga membantu menyalin, katanya sekalian untuk belajar melukis. Hanya saja, entah kenapa, Tuan Muda Kedua dan Nona Lin tak membantu, meski mereka juga tidak meminta Tuan Muda Ketiga membuatkan lukisan...”

Jia Cong tertawa ringan, “Yang ingin membantu, itu karena kebaikan hati mereka. Yang tidak membantu juga wajar saja. Kita sebaiknya hanya mengingat kebaikan orang lain... Sudahlah, Kakak Hong, jangan kira aku hanya berpura-pura kuat. Sungguh, aku mendapat banyak manfaat. Dulu, saat menulis, aku merasa punya bakat lalu jadi sombong. Setiap kali menulis dan dipuji, aku merasa sudah hebat. Tapi setelah menyalin begitu banyak, aku sadar, dalam menulis, latihan adalah segalanya. Semakin sering menulis, semakin mahir jadinya!”

Setelah itu, ia kembali mengambil selembar kertas dari tumpukan yang setinggi orang dewasa di sampingnya, membentangkan, lalu dengan semangat penuh menulis:

“Beginilah yang kudengar: Pada suatu waktu, Sang Buddha berada di Gunung Rajagriha, bersama dua belas ribu biksu agung. Semua makhluk suci telah mencapai kekuatan gaib. Nama-nama mereka adalah: Yang Mulia Kaundinya, Sariputra, Mahamaudgalyayana, Kasyapa, Ananda, dan lain-lain sebagai yang utama; juga terdapat Bodhisatwa Samantabhadra, Manjusri, Maitreya, serta semua Bodhisatwa di Zaman Kebajikan, berkumpul bersama...”

Yang dipikirkan Jia Cong saat ini sebenarnya sangat sederhana. Ia tentu tahu mustahil menyalin sepuluh ribu kali dalam tiga bulan, kecuali menggunakan komputer di masa depan, tak ada seorang pun yang bisa melakukannya.

Namun, justru itulah kebodohan pihak keluarga besar. Jika mereka hanya meminta sepuluh atau dua puluh kali, atau bahkan seratus kali, Jia Cong benar-benar tak berdaya dan hanya bisa mati-matian menyelesaikan tugas itu. Tapi sepuluh ribu kali...

Jika hal ini tersebar keluar, jelas akan menjadi aib besar dan bahan tertawaan tentang perlakuan kejam pada anak tiri.

Jika saja Jia Cong tidak perlu menjaga sikap, ia bahkan tak ingin mempedulikan para wanita bodoh itu.

Tentu saja, kesulitannya adalah Jia Cong tak boleh mengadukan sendiri, hanya bisa menunggu “orang yang berkuasa” menyadari sendiri...

Karena menyangkut bakti anak, ia tak berani membuat cela sedikit pun. Dalam kisah Dua Puluh Empat Bakti, bahkan ada yang memotong daging sendiri untuk mengobati orang tua; hanya disuruh menyalin sutra, apa susahnya?

Karena itu, urusan ini tak boleh diutarakan oleh Jia Cong sendiri.

Namun, yang membuat Jia Cong heran, setelah semua yang terjadi, kru Paviliun Timur sama sekali tak belajar apa-apa.

Saat dulu dikurung di kamar kecil Paviliun Timur, ia masih bisa membuat orang lain menyadari penderitaannya. Sekarang, masa lebih susah dari sebelumnya?

Lakukan saja segalanya dengan baik, pada waktunya mereka akan mendapat balasannya...

***

Cahaya pagi mulai merekah di timur. Kediaman Rong, yang sunyi sepanjang malam, dalam sekejap kembali ramai.

Para pelayan dan pekerja rumah tangga selalu bangun satu jam lebih awal dari para majikan, menyiapkan air hangat untuk cuci muka, mengambil pakaian yang sudah dicuci dan dikeringkan.

Asap tipis mulai mengepul dari dapur.

Di dalam ruangan, tujuh atau delapan perempuan sibuk mempersiapkan sarapan untuk para majikan.

Rumah keluarga Rong memiliki lima atau enam dapur besar kecil. Nyonya Tua secara khusus memiliki dapur sendiri, dengan bahan makanan terbaik.

Jia Zheng dan istrinya juga punya dapur tersendiri.

Tentu saja, pasangan Jia She di Paviliun Timur juga tidak ketinggalan satu dapur.

Selain itu, Wang Xifeng dan suaminya juga punya dapur kecil, hanya saja jarang dipakai.

Lalu, anak-anak tuan muda, nona-nona, serta para selir berbagi dapur bersama.

Sebagai perbandingan, mereka mendapat dua tael perak setiap bulan.

Lima kamar besar di sudut barat daya rumah keluarga Jia merupakan dapur bersama bagi para tuan muda, nona, dan selir.

Karena melayani banyak majikan, dapurnya pun lebih besar.

Sebelum menjadi pengasuh dan guru Jia Cong, Bibi Liu bekerja di dapur ini.

Setelah menjadi pengasuh Jia Cong, tugas utama Bibi Liu adalah mengurus makan dan kebutuhan sehari-hari Jia Cong, terutama makanannya.

Karena itu, hampir setiap hari ia tetap bekerja di dapur ini.

Namun, gaji bulanan yang ia terima kini jauh lebih banyak dibanding sebelumnya.

Namun, justru karena itu, posisi Bibi Liu di dapur menjadi sangat rumit.

Kecemburuan adalah sifat umum manusia. Semua orang mengerjakan pekerjaan yang sama, bahkan kadang lebih berat, tapi uang yang didapat jauh lebih sedikit.

Bagaimana mungkin mereka tidak merasa iri?

Namun, karena posisi Jia Cong yang kini naik daun, meskipun Nyonya Tua masih melarangnya masuk ke dalam rumah utama, tapi Jia Zheng sangat memperhatikannya, bahkan mengutus Bao Yu dan Huan San untuk belajar bersama, para istri di dapur meski iri pada Bibi Liu, tak ada yang berani bicara di depannya.

Namun beberapa hari ini, sejak Paviliun Timur mulai lagi mempersulit Jia Cong, bahkan membuatnya tak bisa mengeluh, suasana di dapur pun berubah.

Beberapa orang bahkan mulai menggunjingkan Bibi Liu tanpa sungkan, bahkan sengaja di depan dirinya.

“Pada akhirnya, dia bukan majikan sejati, meski sesaat bisa naik derajat, apa gunanya?”

“Benar. Dengan asal-usulnya itu, kalau Nyonya Tua tak suka, mau pakai akal licik pun tak akan bertahan lama. Lihat saja, sebentar lagi pasti disuruh kembali ke tempat asalnya.”

“Masih mau kembali? Jangan mimpi di siang bolong! Aku sudah cari tahu, menyalin sepuluh ribu kali dalam tiga bulan itu hal mustahil. Kalau tidak selesai, dan tak bisa membayar nazar di hari lahir Tuan Besar, itu dosa besar. Nanti kalau sudah dipermalukan, bahkan Nyonya Tua pun tak bisa membelanya. Tunggu saja, nanti dia bahkan tak diakui sebagai keluarga Jia...”

“Di keluarga seperti ini, anak durhaka tak akan dibiarkan tinggal!”

“Aduh, kasihan ada yang menyangka sudah naik derajat, merasa berbeda dari kita, padahal belum sempat menikmati hidup enak, sudah harus kembali ke asal. Kasihan sekali.”

“Kembali ke asal? Heh! Sudah terlibat dengan orang itu, mana mungkin Tuan Besar dan Nyonya akan memaafkan? Tunggu saja, pertunjukkan sesungguhnya masih akan datang!”

Mendengar enam tujuh istri bicara pedas ke kiri kanan, tubuh Bibi Liu bergetar menahan marah.

Dulu hubungan mereka cukup baik, tapi sebaik apa pun, tak mampu menahan kecemburuan akibat uang bulanan yang bertambah beberapa ratus keping.

Semakin perempuan, apalagi di usia seperti mereka, semakin memandang uang itu penting, dan kecemburuan pun makin menjadi.

Yang menyakitkan, mereka begitu kejam, seakan berharap dirinya celaka.

Wajah Bibi Liu memucat, mata berkaca-kaca, namun tangannya malah makin cekatan, ia menuangkan bubur ke mangkuk, menaruh dua butir telur dan sepiring lauk kecil ke dalam kotak makanan, dan tanpa mau berlama-lama, segera membawa kotak itu ke Paviliun Bambu Hitam.

***

“Bibi Liu datang!”

Begitu masuk ke Paviliun Bambu Hitam, Bibi Liu langsung disambut dua pelayan kecil, Mi Er dan Zhu Kecil, yang melompat-lompat hendak membantu membawakan kotak makanan.

Usia Mi Er dan Zhu Kecil hampir sama dengan putrinya, Wu Er. Melihat dua gadis kecil itu tersenyum ceria, hati Bibi Liu sedikit terhibur.

Namun ia segera merasa ada yang aneh. Jia Cong sedang mengalami kesulitan, kenapa pelayan-pelayannya masih bisa tertawa lepas?

Baru hendak menegur, ia sudah melihat tirai pintu aula utama terangkat, Hong Kecil berjalan keluar sambil tertawa dan menoleh ke belakang.

Mendengar suara di luar, ia berbalik dan tersenyum makin lebar, “Wah, Bibi datang mengantar makanan? Aku baru mau ambil, nanti Tuan Muda Ketiga pasti menyalahkan aku, katanya aku sok besar, tak menghormati Bibi!”

Mendengar itu, hati Bibi Liu sedikit lega, membiarkan Zhu Kecil dan Mi Er membawa kotak makanan, ia pun tersenyum paksa, “Mana ada, memang seharusnya begitu. Hong Kecil, dua hari ini ibumu tak mencarimu?”

Hong Kecil tersenyum lebar, matanya membentuk bulan sabit, “Sudah datang, Ibu hanya bilang aku harus melayani Tuan Muda Ketiga dengan baik, jangan mentang-mentang Tuan Muda baik hati lalu lupa sopan santun.”

Bibi Liu mendengar itu, jadi bengong.

Ia sempat mengira, mungkin Lin Zhishou akan memanggil Hong Kecil pulang, agar bisa lepas dari urusan ini, siapa sangka...

Melihat Bibi Liu terdiam, Hong Kecil pun tertawa, “Bibi tak tahu, tadi sore Nyonya menyuruh Kakak Cai Xia mengantar dua botol air mawar dan manisan mawar untuk Tuan Muda, katanya kalau dicampur air sangat baik untuk tubuh, supaya Tuan Muda menjaga kesehatan dan tidak sampai sakit.”

“Ah?” seru Bibi Liu kaget, namun wajah yang semula dipaksa tersenyum seketika berubah penuh kebahagiaan, “Ya ampun, pantas saja semua orang bilang Nyonya kita benar-benar reinkarnasi Bodhisatwa! Bukankah itu benar-benar berhati mulia?!”

Paviliun Timur memang sulit, tapi bagaimanapun juga, kini rumah keluarga Rong dikelola oleh Keluarga Kedua.

Nyonya Wang adalah nyonya rumah sejati!

Hong Kecil tertawa, “Benar, Bibi sekarang sudah tenang, kan?”

Wajah Bibi Liu bersemu merah, malu-malu menegur, “Lihat saja kamu ini, kenapa aku harus cemas? Aku ini pengasuh Tuan Muda, kalau Tuan Muda baik, aku pun ikut senang, tentu saja aku setia sepenuhnya!”

Hong Kecil mengangguk, “Benar sekali, memang begitu. Bibi mau masuk sebentar?”

Bibi Liu tersenyum, “Tak perlu, aku harus segera kembali. Nanti siang aku mau buatkan sup bebek tua dengan pir dan gula batu untuk Tuan Muda, ini resep rahasia keluarga kami, benar-benar menyehatkan! Hari ini aku buat lebih banyak, supaya para nona juga bisa mencicipi.”

Hong Kecil langsung menyambut, “Wah, itu bagus sekali, kami tunggu sup buatan Bibi!”

***

Paviliun Nyonya Tua, ruang utama.

Tahun baru belum berlalu, suasana kegembiraan masih terasa di Aula Kehormatan dan Kebahagiaan.

Namun hari ini, di antara suasana meriah, ada sedikit keganjilan.

Nyonya Tua tetap duduk di atas dipan empuk, pelayan setianya, Yuan Yang, memijit kakinya pelan dengan palu kecil.

Nyonya Wang duduk di kursi samping dengan anggun, tak banyak bicara.

Sedangkan wajah Nyonya Xing tampak kurang sedap, matanya menatap tajam ke bawah, tanpa berkata-kata.

Bahkan Wang Xifeng hanya tersenyum tipis di sudut bibir, namun matanya yang tajam terus bergerak.

Di bawah, Jia Zheng berdiri di tengah, di belakangnya Jia Lian membawa nampan.

Di atas nampan, terdapat alat tulis dan jubah cendekiawan.

Nyonya Tua tampak bingung, “Semua ini, kiriman dari Tuan Besar Kong untuk Cong?”

Jia Zheng mengangguk, “Ibu, benar. Guru Youmin menitipkan orang untuk mengantar ini. Hari ini beliau kembali ke kediaman Kong di Shandong, sebelum berangkat teringat akan Cong.”

Mendengar itu, Nyonya Tua semakin heran.

Apakah benar Jia Cong menarik perhatian tokoh besar dunia sastra ini?

Mustahil!

Dengan status seperti Kong Chuan Zhen, mana mungkin mudah tergerak belas kasihan?

Dengan pengalaman hidupnya, Nyonya Tua langsung merasa ada yang aneh di balik ini.

Ia bukan Jia Zheng yang mudah mengira Kong Chuan Zhen adalah orang tua baik hati yang sederhana.

Setelah sekian lama tinggal di keluarga bangsawan, bisa bertahan dan menikmati hidup sampai sekarang, kalau ia orang naif, justru itu lelucon.

Tapi meski dipikir sekeras apa pun, ia tak bisa menebak apa maksud di balik semua ini.

Untungnya, Nyonya Tua punya satu kelebihan: ia tak pernah memaksakan diri.

Kalau tak bisa dipikirkan, ya sudah, toh bukan urusan besar yang buruk.

Setelah menyingkirkan pikiran itu, Nyonya Tua melirik Nyonya Wang yang tersenyum tipis, lalu menegur, “Tuan tua itu juga aneh, hanya mengirim satu set, kenapa tidak sekalian untuk Bao Yu juga? Aku tak percaya Bao Yu kalah dari siapa pun!”

Nyonya Wang tersenyum, “Bao Yu tidak kekurangan itu, lagi pula Cong memang pandai menulis.”

Nyonya Xing mendengar itu, wajahnya semakin masam.

Bao Yu tak kekurangan, Cong kekurangan, bukankah itu menyalahkan dirinya?

Tapi Nyonya Tua tak peduli, malah tersenyum memuji, “Nyonya memang berpikiran luas, bahkan lebih dari aku!”

Lalu kepada Jia Lian yang membawa nampan, “Kalau begitu, karena hadiah dari Tuan Besar, kau antar saja pada Cong. Bilang padanya, sudah menjadi perhatian Tuan Besar, belajarlah dengan sungguh-sungguh. Ilmu itu untuk dirinya sendiri, kami tak berharap mendapat untung darinya. Sekarang aku, Tuan Besar, dan Nyonya tak lagi membebani dia dengan tugas rumah, cukup belajar saja. Nyonya Kedua juga sangat memperhatikannya, kalau nanti tetap tak berprestasi, jangan salahkan keluarga lagi!”

Ucapan itu membuat wajah Nyonya Wang tersenyum, bahkan wajah Nyonya Xing tak lagi sekaku tadi.

Karena, Nyonya Tua tetap tak menyukai Jia Cong.

***

Catatan: Tentang status yang diajukan oleh Kong Chuan Zhen, isinya tidak akan seperti yang dibayangkan pembaca. Sejak awal sudah kukatakan itu jebakan besar, jadi tak akan semudah itu diungkap sekarang, harap bersabar, tak sesederhana itu.

Terakhir, soal pembaruan cerita, akan sedikit diperlambat. Jumlah kata sudah sangat banyak, rekomendasi baru masuk tahap kedua, jumlah kata sudah hampir seperti novel yang akan dijual. Biasanya, sebelum naik cetak harus melalui enam atau tujuh tahap rekomendasi, sekarang baru tahap kedua saja, jumlah kata sudah mendekati dua ratus ribu, terlalu cepat. Penulis lain yang mulai bersamaan, baru menulis enam puluh ribu kata, aku sudah seratus empat puluh ribu, hari ini saja tujuh atau delapan ribu... Mohon pengertiannya!