Bab Lima Puluh Tiga: Menyembunyikan Keahlian

“Aduh! Benarkah Tuan Ketiga berkata demikian?”

Di paviliun bambu hitam, dua pelayan, Hong Kecil dan Yan Chun, hampir melompat kegirangan, masing-masing memegang lengan Jia Cong dan bertanya berulang kali.

Jia Cong pun senang, namun ia tetap mengingatkan, “Hanya menemani Tuan Besar menerima tamu di aula utama, bukan masuk ke dalam menemui Nyonya Tua.”

Mendengar itu, wajah Hong Kecil dan Yan Chun seketika berubah, tak mampu menyembunyikan kekecewaan mereka.

Namun, tak lama kemudian Hong Kecil sudah kembali ceria. Ia menatap Jia Cong dan berkata dengan penuh semangat, “Meskipun untuk sementara belum bisa menemui Nyonya Tua, asalkan Tuan Besar memandang Tuan Ketiga dengan baik dan membawamu bertemu para pejabat, di masa depan itu pasti sangat bermanfaat!”

Mendengar itu, Jia Cong menatap Hong Kecil dengan kagum.

Gadis ini memang berhati halus dan cerdas.

Gadis pelayan biasa mana mungkin bisa memikirkan sejauh itu?

Yan Chun yang juga cukup cerdas, setelah mendengar kata-kata Hong Kecil, baru menyadari dan ikut bersuka cita.

Setelah tuan dan dua pelayan itu berbincang beberapa saat, Hong Kecil pergi ke dapur mengambil makan siang, sementara Jia Cong menuju ke ruang belajar untuk membaca dan menulis.

Namun, belum lama kemudian, Yan Chun tampak kikuk mendekatinya, kedua tangan disembunyikan di belakang.

Jia Cong merasa heran, meletakkan pena dan tersenyum, “Ada apa, Kakak Yan Chun?”

Mendengar itu, wajah Yan Chun memerah, gigi putihnya menggigit bibir. Perlahan ia mengeluarkan kedua tangan dari belakang, terlihat ia memegang sebuah kantong sulaman sebesar telapak tangan, tampak penuh berisi sesuatu.

Menundukkan kepala, Yan Chun berbisik, “Tuan Ketiga, ini untukmu...”

Jia Cong tertegun sejenak, lalu menerima dan membuka tali kantong itu. Di dalamnya ternyata berisi uang logam dan potongan perak.

Jia Cong sudah bisa menebak, tapi tetap bertanya, “Kakak Yan Chun, ini...?”

Dengan suara lirih Yan Chun menjawab, “Tuan Ketiga, sebentar lagi Nyonya Tua berulang tahun, kau juga harus memberi hadiah. Kau kan tidak banyak punya uang, jadi... ini semua tabungan pribadiku, tidak kuberikan pada ibuku. Ambillah, belikan hadiah ulang tahun yang bagus...”

Mendengar itu, hati Jia Cong dipenuhi haru, namun ia menggeleng sambil tersenyum, “Bagaimana mungkin aku menggunakan uang pribadimu? Simpanlah!”

Mendengar itu, Yan Chun langsung cemas, “Tuan Ketiga, ulang tahun Nyonya Tua ini jangan sok menjaga harga diri, belikan hadiah yang bagus, siapa tahu Nyonya Tua jadi suka padamu! Nanti jika ada acara, kau tidak akan dibiarkan sendirian lagi, aku... kami semua akan ikut senang! Kalau Tuan Ketiga menolak, apa kau meremehkan pelayan sepertiku...”

Melihat Yan Chun begitu cemas, seolah takut ia akan menolak dengan keras kepala, Jia Cong akhirnya menerima kantong itu dan menggenggamnya.

Ketika Yan Chun mulai tersenyum, Jia Cong pun berkata, “Kakak Yan Chun, uang ini aku terima dulu, nanti akan kubelikan sesuatu yang menyenangkan untukmu...”

“Aduh, Tuan Ketiga!” Yan Chun kembali cemas, menghentakkan kaki dengan manja.

Namun Jia Cong menahan tawa dan berkata, “Dengarkan aku dulu. Dibanding masa lalu, sekarang aku sudah sangat bersyukur. Walau belum mendapat perhatian Nyonya Tua, asalkan Tuan Besar dan yang lain memandangku baik, bukankah itu sudah cukup? Lagi pula, Nyonya Tua itu seperti apa? Apakah hadiah mahal bisa membuatnya senang? Kalau hanya mencari muka, malah bisa membuat Nyonya Tua tidak suka. Toh Nyonya Tua sudah beberapa kali mengirim pesan padaku untuk belajar sungguh-sungguh, maka aku akan belajar dengan sungguh-sungguh. Berprestasi dalam belajar itulah bakti sejati. Nanti kalau sudah masuk sekolah, lulus ujian dan jadi sarjana, pasti bisa membanggakan Nyonya Tua, bukan begitu?”

Mendengar itu, wajah Yan Chun perlahan tenang, lalu menunduk malu saat Jia Cong menatapnya dengan senyum, “Aku yang keliru, hampir saja membuat Tuan Ketiga salah jalan...”

Jia Cong menggeleng, “Jangan berkata begitu. Aku benar-benar terharu karena kau peduli padaku.”

Yan Chun menunduk, wajahnya memerah, suara lirih, “Bisa membantu Tuan Ketiga saja aku sudah senang.”

Namun sebelum Jia Cong sempat berkata lagi, Yan Chun berbalik dan berkata, “Air di dapur sudah mendidih, aku akan buatkan teh untuk Tuan Ketiga!”

Jia Cong memandang punggung Yan Chun dengan sedikit rasa tak berdaya.

Ia bukan orang bodoh, mana mungkin tak mengerti perasaan Yan Chun?

Hanya saja...

Menurutnya, Yan Chun yang hanya terpaut usia dua tahun dengannya, sebenarnya masih anak-anak. Hanya karena lingkungan tumbuh besar di keluarga, dipengaruhi para pelayan tua yang suka bicara sembarangan, ia jadi lebih dewasa sebelum waktunya, dan menaruh perasaan samar padanya.

Tentu saja, bagi seorang gadis kecil, perasaan semacam itu sangat indah.

Jia Cong pun tak ingin bersikap dingin dan menjaga jarak, karena ia sendiri merasa itu sesuatu yang indah.

Namun, ia tidak mungkin bersikap lebih pada saat seperti ini...

Sulit membayangkan pria dewasa dalam batinnya punya pikiran macam-macam pada anak perempuan usia kelas empat atau lima SD...

Maka, biarlah semua berjalan seperti biasa, mengikuti alur waktu.

Mungkin seiring berlalunya waktu, perasaan samar itu akan perlahan memudar.

Siapa yang tak pernah jatuh cinta di usia muda? Semua orang juga pernah melewatinya...

Asal dihadapi dengan bijak, bertahun-tahun kemudian, kenangan indah itu akan tetap menjadi kenangan yang manis dalam hidup...

...

Setelah Festival Lampion berlalu, tibalah hari ulang tahun Nyonya Tua Jia.

Meski tahun ini bukan ulang tahun besar, namun sebagai istri pejabat tinggi negara, perayaan tetap berlangsung meriah.

Sejak tanggal delapan belas, hadiah ulang tahun sudah berdatangan.

Bahkan ada tamu yang datang jauh-jauh dari kampung halaman di Jinling.

Menjelang tanggal dua puluh, keluarga pejabat tinggi di ibu kota pun mengirimkan hadiah.

Karena bukan ulang tahun besar, keluarga Jia tidak menyebar banyak undangan.

Para pengirim hadiah pun kebanyakan hanya para pengurus rumah tangga.

Walaupun suasana tetap meriah, hati Jia Cong sedikit kecewa...

Orang-orang yang ingin ia temui, bukanlah mereka.

Namun ia segera menyadari dirinya terlalu terburu-buru.

Lagipula, jika benar-benar diadakan pesta besar untuk ulang tahun Nyonya Tua, Tuan Besar Jia Zheng justru tidak bisa membawanya serta.

Itu bukan hanya akan mempermalukan Jia She di depan umum, tapi juga status kelahirannya memang tidak sesuai.

Dalam pesta keluarga terpandang, tidak ada tradisi anak dari istri selir ikut menerima tamu.

Itu sama saja mempermalukan diri sendiri, mana mungkin Jia Zheng melakukan itu?

Lagipula, Nyonya Tua pun belum tentu setuju.

Bahkan Bao Yu sendiri hanya bisa menemani ayahnya saat acara kecil.

Sebab, di permukaan, keluarga Rongguo tetap mengakui Jia She sebagai pewaris utama, dan penerusnya adalah Jia Lian.

Jia Zheng pun tidak bisa bertindak berlebihan...

Setelah memikirkan semua itu, Jia Cong pun menenangkan diri dan mulai lebih banyak introspeksi.

Keserakahan itu seperti ular menelan gajah, jangan terlalu berharap segalanya mudah didapat.

Boleh saja memanfaatkan kesempatan, tapi jangan bermimpi mendapat segalanya tanpa usaha.

Yang terpenting adalah memperbaiki diri sendiri.

Syukurlah, masih ada kabar baik.

Meski hanya beberapa keluarga dekat yang mengirim istri untuk mengucapkan selamat, tidak banyak pejabat tinggi yang datang sendiri.

Tapi sudah pasti, besok para rekan kerja Jia Zheng di Departemen Pekerjaan Umum akan hadir dalam jamuan makan.

Bukan karena Jia Zheng ingin menonjolkan diri, hanya mengundang rekan sekantornya saja.

Hanya saja, sebagian besar sahabat dan kenalan dekat sudah diundang pada upacara tahun baru dan Festival Lampion kemarin.

Tidak pantas jika diundang lagi dalam waktu singkat.

Rekan kerja di Departemen Pekerjaan Umum belum diundang sebelumnya, karena pangkat mereka terlalu rendah, sementara Jia Zheng sendiri juga pangkatnya tidak tinggi.

Bagi para pejabat di sana, pintu keluarga bangsawan terlalu tinggi untuk mereka.

Sementara Jia Zheng hanya pejabat kelas menengah di Departemen Pekerjaan Umum.

Di kantor yang besar itu, mulai dari pejabat tingkat satu seperti Menteri, lalu deputi di tingkat dua, dan pejabat tingkat empat hingga lima, semuanya berpangkat lebih tinggi dari Jia Zheng.

Mana mungkin atasan datang mengucapkan selamat pada bawahan?

Namun besok adalah waktu yang tepat, para pejabat tidak perlu merasa salah tingkah.

Bawahan datang mengucapkan selamat pada istri pejabat tinggi, tidak ada yang mempermasalahkan, malah bisa jadi iri.

Karena ini jamuan untuk rekan kerja, Jia She pun tidak perlu menampakkan diri.

Itulah sebabnya Jia Zheng baru mengajak Jia Cong untuk memperluas pengalaman.

Di ruang belajar paviliun bambu hitam, Jia Cong merenung dalam hati tentang segala kemungkinan yang akan terjadi keesokan hari.

Apakah segala sesuatunya akan berjalan lancar, atau justru sebaliknya...

...

Tahun ke sepuluh masa Chongkang, tanggal dua puluh satu bulan pertama.

Ulang tahun besar Nyonya Tua keluarga Rongguo.

Pagi-pagi sekali, Jia Lian sudah membawa Jia Rong, Jia Qiang dan para putra utama keluarga Rong dan Ning berdiri di depan gerbang utama keluarga Rong untuk menyambut tamu.

Sementara Jia Bao Yu dan Jia Cong, menemani Jia Zheng menunggu tamu di aula selatan dalam gerbang utama.

Bukan berarti kedudukan Jia Cong sudah setara dengan Jia Bao Yu.

Karena ia tidak bisa ikut menerima tamu di gerbang utama bersama Jia Lian, semuanya adalah soal status.

Perbedaan anak sah dan anak selir adalah soal prinsip utama.

Jika kelak ia lulus sekolah, menjadi sarjana, statusnya bisa berubah dan tidak lagi diremehkan.

Namun kini, sebagai anak tanpa jabatan, bila ia ikut menerima tamu di gerbang, mungkin malah membuat tamu merasa keluarga Jia tidak sopan.

Sedangkan Bao Yu tidak keluar, murni karena pesan Nyonya Tua, khawatir ia masuk angin.

Karena itu, Bao Yu dan Jia Cong ditinggalkan di aula selatan untuk melayani Jia Zheng, bertugas menawarkan teh.

Namun, jika diberi pilihan, Bao Yu lebih memilih berdiri di luar bersama Jia Lian, daripada harus berhadapan dengan Jia Zheng di dalam.

Sebab, selama menunggu tamu, Jia Zheng sudah bertubi-tubi memberikan lima hingga enam pertanyaan ujian pada mereka.

Meski Jia Cong berusaha menahan diri, tetap saja ia sedikit lebih unggul dari Bao Yu.

Bukan karena Jia Cong sangat pandai, tapi Bao Yu benar-benar tidak suka pada ujian semacam itu, mendengarnya saja sudah muak, apalagi harus membacanya.

Ia bahkan tidak bisa mencapai nilai rata-rata...

Melihat wajah Jia Zheng makin masam, sedangkan Bao Yu tampak seperti orang yang kehilangan jiwa, para tamu seperti Cheng Rixing, Zhan Guang, dan Shan Pinyin sudah mencoba berbicara, namun tak berhasil.

Jia Cong pun berkata, “Ayah, Bao Yu punya kelebihan yang luar biasa, sementara aku belum menguasainya. Jika nanti ada waktu, aku ingin belajar padanya.”

Mendengar itu, Jia Zheng mengerutkan dahi, “Cong, jangan belajar bicara licik seperti itu! Kau adalah pelajar sejati, kenapa membela anak nakal itu? Meski kau hanya lebih tua setengah hari, kau tetap kakaknya dan harus menegur dengan tegas.”

Jia Cong tersenyum getir, “Ayah, aku tidak berani bicara sembarangan di depan Ayah. Aku hanya dengar, Bao Yu sangat pandai membuat puisi. Sedangkan aku... belum menguasai satu pun. Kelak, dalam ujian, baik ilmu dasar, puisi, maupun esai semuanya diuji. Aku baru membaca Empat Kitab, jadi aku berkata begitu.”

Mendengar itu, wajah Jia Zheng sedikit melunak. Melihat Jia Cong yang tulus dan rendah hati, ia pun mengangguk, “Bagus kalau kamu bisa berkata tahu kalau tahu, tidak tahu kalau tidak tahu, berani mengakui kekurangan, dan mau belajar pada siapa saja. Tapi, kamu baru mulai membaca Empat Kitab, jangan terburu-buru. Pelajari dulu semuanya dengan baik, baru belajar buat puisi. Nanti bisa belajar pada para guru ini.”

Jia Cong menjawab dengan hormat, “Saya akan mengikuti nasihat Ayah.”

Ia pun memberi salam hormat pada para guru yang disegani Jia Zheng.

Melihat sikap hormat namun percaya diri, Jia Zheng semakin terkesan, dan berkali-kali mengangguk.

Seketika suasana tegang pun mencair, dan kemarahan Jia Zheng pada Bao Yu juga berkurang.

Setelah memberi sedikit nasihat agar Bao Yu rajin belajar, tiba-tiba terdengar suara dari luar aula,

“Pengawas Kota Shuntian, Tuan Besar Fu Shi tiba!”

...

PS: Ada dua hal yang ingin disampaikan. Pertama, mengenai hari ulang tahun Nyonya Tua. Dalam naskah asli ada dua versi, satu setelah Festival Lampion, bersamaan dengan ulang tahun Bao Chai, yaitu tanggal dua puluh satu bulan pertama. Ada juga yang menyebut bulan delapan. Ini tidak terlalu penting, jadi saya pilih yang pertama.

Kedua, soal perdebatan di bab sebelumnya. Para pembaca lama sudah sering menemukan bahasan seperti itu, jadi merasa ceritanya terlalu bertele-tele. Namun di novel baru ini, saya tetap harus menetapkan dasar cerita, agar pembaca baru tidak mengira keluarga Jia hanya keluarga kaya biasa di desa, pikirnya cukup jadi sarjana saja seluruh keluarga akan memujanya. Soal gaya tulisan yang terkesan seperti esai, itu karena saya menyusun argumen dari delapan puluh bab pertama Hong Lou sendiri, jadi mirip tulisan ilmiah, sehingga cerita jadi kurang menarik.

Memang saya agak terburu-buru, harusnya bisa disisipkan perlahan lewat cerita di bab-bab selanjutnya. Hanya saja kalau tidak dijelaskan sekaligus, khawatir jadi kurang meyakinkan dan tidak logis. Jadi, saya hanya bisa seperti ini, mohon maaf.