Orang Selatan ingin melakukan hal besar.

Terpukul oleh sikap Zhuge Hui semalam, Wang Dao pagi-pagi telah meninggalkan rumah menuju Istana Tai, tanpa membawa iring-iringan resmi, hanya dengan rombongan kecil dan sederhana.

Beberapa hari terakhir, para keponakan dan sepupunya sibuk mengadakan jamuan bagi para tamu, sesuatu yang sebenarnya kurang disetujui oleh Wang Dao. Dengan kedudukan keluarga Wang yang terhormat dan terkenal bersih, jika hanya ingin menjaga kelangsungan keluarga, tak perlu memamerkan kekuatan dengan cara yang begitu dangkal demi menonjolkan pengaruh di tengah masyarakat. Lagi pula, jika sang Kaisar memang telah bertekad untuk menumpas keluarga Wang, beberapa pesta pora saja tak mungkin melunakkan hatinya.

Pada akhirnya, segalanya bergantung pada arus besar zaman. Selama berdiri di tengah arus, walau ada gelombang dan badai, fondasi takkan mudah terguncang. Inilah pula salah satu alasan Wang Dao tidak sependapat dengan Sang Jenderal Agung. Baru saja menyeberang Sungai, para cendekiawan dari selatan dan utara sama-sama menyimpan kekecewaan. Segala sesuatunya harus dijalankan perlahan dan berhati-hati. Di masa yang genting seperti sekarang, negeri ini takkan sanggup menanggung guncangan terlalu keras. Belum tiba saatnya untuk perubahan besar ataupun revolusi, apalagi mengorbankan keluarga demi negara.

Seandainya seluruh keluarga Wang bersumpah untuk itu pun, generasi mereka hanya akan menjadi perintis jalan. Jika anak cucu nanti memiliki bakat seperti Cao Pi dari Wei, biarkan mereka meraih sendiri. Jika tidak, menjaga warisan keluarga saja sudah cukup untuk tetap makmur.

Sayangnya, Sang Jenderal Agung terlalu percaya pada kekuasaan yang digenggamnya dan terlalu mendengarkan bisikan orang-orang dekatnya, sehingga kehilangan kendali diri hingga menimbulkan kekacauan yang membuat orang menyesalinya.

Kini semuanya sudah terjadi, penyesalan dan kemarahan takkan mengubah apa pun. Dibandingkan masa depan keluarga yang masih samar, Wang Dao lebih menyesalkan perpecahan yang terjadi di antara para kerabat sendiri. Setelah Jenderal Agung kalah, Wang Shu membunuh Wang Han dan putranya, membuat Wang Bin sangat tak puas dan mengirim utusan untuk memprotes dengan marah.

Padahal, dua orang itu satu menguasai Jingzhou, satu lagi Jiangzhou, seharusnya bekerja sama erat sebagai sandaran terkuat keluarga Wang. Tapi kini justru saling bermusuhan. Wang Dao sudah kehabisan akal untuk mendamaikan keduanya. Kekacauan juga merambat ke dalam rumah; para anggota keluarga lain malah mengucilkan Wang Yunzhi, yang membuatnya menyimpan dendam.

Kerabat keluarga Wang memang banyak, namun kini bahaya justru datang dari dalam. Inilah tanda-tanda kehancuran keluarga Wang yang paling membuat Wang Dao cemas.

Hari ini ia keluar rumah, juga karena ingin menenangkan pikiran. Sejak upacara pemakaman Jenderal Agung, kecuali sesekali dipanggil Kaisar ke Istana Tai, ia lebih banyak menutup diri di rumah.

Alasannya, pertama, batin sulit untuk menerima kenyataan. Manusia bukan tanaman, siapa yang bisa benar-benar tak berperasaan? Ketika saudara sendiri saling membunuh, tradisi keluarga hancur berantakan, Wang Dao tak bisa membayangkan bagaimana orang lain kini memandang keluarga Wang dari Langya. Di balik itu, Kaisar pun memperkeruh suasana; ia hanya memberikan jabatan pengawas militer tanpa kekuasaan nyata, sekadar mempermalukannya.

Kedua, memang tak ada lagi yang bisa dilakukan di luar rumah. Kini ia masih menjabat Pengawas Sekretariat dan Gubernur Yangzhou. Karena Yangzhou adalah wilayah ibu kota, urusan pemerintahan banyak diatur Sekretariat, sedangkan urusan Sekretariat kini sepenuhnya di tangan Yu Yuangui. Hampir tak ada ruang baginya untuk berbicara.

Kadang-kadang, Wang Dao dengan getir berpikir, mungkin inilah maksud Kaisar menempatkannya di posisi seperti itu—agar ia bisa merasakan kebosanan yang dulu dialami mendiang Kaisar, menduduki jabatan tinggi tanpa bisa berbuat apa-apa.

Ucapan Zhuge Hui semalam menyadarkannya. Walau keluarga Wang sangat terhormat, bahkan seorang anak kecil pun tak lagi menghormatinya; apa gunanya kehormatan seperti itu? Hanya dengan sungguh-sungguh bekerja dan berprestasi, keluarga bisa bertahan. Ia ingin menghindari sorotan, tapi siapa tahu orang lain bisa memahami apa artinya menahan diri?

Menyusuri jalan-jalan di Jiankang, perasaan itu semakin dalam. Wang Dao melihat banyak petugas pemerintah sedang membersihkan jalan, mungkin itu kehendak Yu Liang.

Jiankang, bekas ibu kota Wu Timur, setelah mendiang Kaisar mendirikan kekuasaan, Wang Dao bertanggung jawab membangun kota ini dengan pola jalan yang berliku-liku. Yu Liang orang yang sangat tegas dan taat hukum, sejak dulu menganggap jalan-jalan di ibukota terlalu berbelit sehingga tak menunjukkan kewibawaan negara.

Namun Wang Dao punya alasannya sendiri. Saat itu, hanya kompleks istana dan taman yang masih utuh, sementara tembok luar kota sudah rusak parah dan hanya dipagari bambu. Perbendaharaan kosong, tak mungkin membangun besar-besaran. Jika terjadi kekacauan hingga tembok Shitou pecah, Jiankang tak punya benteng kokoh. Jalanan yang berliku masih bisa digunakan untuk bertahan dan perang gerilya di dalam kota, setidaknya memberi waktu untuk merespons.

“Yu Yuangui memang tegas dan lurus, seorang pejabat setia, tapi bagai bulan terang yang tak mau bercampur dengan bintang, keistimewaannya justru jadi kelemahan.”

Sendiri di dalam kereta, Wang Dao tak berusaha menutupi ketidaksukaannya pada Yu Liang. Bukan semata karena Yu Liang adalah kerabat istana atau belakangan semakin berkuasa, melainkan ia memang tak sependapat dengan cara-cara Yu Liang.

Tentu, pendapat semacam ini hanya dipendam dalam hati, tak pernah ia ungkapkan pada siapa pun.

Menjelang sampai di Istana Tai, Wang Dao melihat sosok yang dikenalnya, lalu memberi isyarat pada kusir untuk berhenti. Ia menjulurkan kepala dan melambaikan tangan, “Cidong, kenapa sendirian di sini? Berdiri sendiri begitu, seperti orang yang gagal.”

Orang di tepi jalan itu bernama He Chong, bergelar Cidong. Meski bukan dari keluarga terpandang, ia sangat berbakat dan berwibawa, selalu mendapat perhatian khusus dari Wang Dao. Walau masih muda, ia sudah menjabat sebagai asisten menteri Sekretariat, bisa dibilang kariernya sangat cemerlang.

Tadi ia berdiri sendiri dengan wajah murung, namun mendengar suara Wang Dao, ia tersenyum dan melangkah mendekat.

Wang Dao memiringkan tubuh, mengundang He Chong naik ke keretanya. Setelah duduk, He Chong tiba-tiba menghela napas lalu berkata, “Tuan Wang sudah lama tak ke Istana Tai, mungkin belum tahu betapa Yu Gong sangat arogan, sulit untuk bekerja sama dengannya...”

“Cidong, jangan lanjutkan.” Wang Dao mengibaskan ekor kipasnya, memotong keluhan He Chong, lalu tersenyum, “Kulihat engkau muram hari ini, kuajak naik kereta, ternyata kau malah ingin menularkan kegundahanmu padaku. Ini tidak benar.”

He Chong sedikit tersipu, lalu cepat berkata, “Orang bilang Tuan Wang berhati lapang, ternyata juga takut terbebani masalah orang lain.”

Wang Dao tertawa sambil menunjuk dadanya, “Orang sepertimu, Cidong, yang jernih dan baik, masih bisa kutampung banyak keluh kesah.”

Mendengar ini, He Chong pun ikut tertawa, hatinya jadi lebih ringan, dan mereka pun asyik bercakap-cakap.

Melintasi jalan utama, masuk ke gerbang Istana Tai, Wang Dao dan He Chong turun dari kereta bersama. Meski Wang Dao berhak naik kereta istana, karena sedang asyik berbincang dengan He Chong, ia memilih berjalan kaki ke kantor.

Para pejabat yang lewat terkejut melihat Wang Dao, lalu mengerumuninya untuk menyapa dan berbasa-basi.

Wang Dao membalas semua dengan ramah dan sopan, bagai angin musim semi, tak membeda-bedakan siapa pun. Sesekali ia melihat seorang jenderal berbaju zirah berlalu tergesa tanpa menyapanya, ekspresi Wang Dao pun berubah sendu, “Anu tak mau bicara denganku lagi, mungkin setelah ini kami akan seperti orang asing.”

Jenderal itu bernama Zhou Mo, nama kecilnya Anu, menjabat sebagai Jenderal Pasukan Belakang. Kakak sulungnya, Zhou Yi, sangat dekat dengan Wang Dao dan menjadi sahabat sejati, namun dibunuh oleh Wang Dun; kakak keduanya, Zhou Song, juga menjadi korban Wang Dun.

He Chong dan yang lain yang mendengar keluhan Wang Dao hanya bisa diam, tak tahu harus berkata apa.

“Bo Ren adalah orang baik dan berbudi, keluarganya penuh tata krama. Membiarkan Anu, keturunan keluarga terhormat, terbuang ke barisan militer adalah kegagalan para pejabat tinggi—aku pun merasa bersalah pada sahabatku.”

Ekspresi Wang Dao pun menjadi makin muram, lalu ia pamit pada mereka, He Chong tetap mengikutinya dari belakang. Baru di depan kantor saat hendak berpisah, He Chong membisikkan, “Qi Gong tak lama lagi akan kembali ke istana. Tuan sebaiknya segera memikirkan tempat yang aman.”

Wang Dao pura-pura tak mendengar, melangkah masuk ke kantor, dan para pejabat serta staf langsung menyambutnya, lalu membawanya masuk.

Setelah berbincang sebentar dengan para staf, Wang Dao menyelesaikan beberapa urusan administrasi yang menumpuk. Begitu selesai, wajahnya berubah suram.

Informasi yang disampaikan He Chong tidak sulit untuk ditebak. Kini perang sudah mereda, Qi Jian yang bertugas mengawasi pasukan di luar sudah selesai tugasnya. Begitu ia kembali ke istana, urusan penyelesaian pasca perang pasti akan dibahas dan nasib keluarga Wang dari Langya pun akan segera diputuskan.

Soal keselamatan diri, Wang Dao tidak terlalu khawatir. Yang ia cemaskan adalah perubahan sikap Kaisar terhadap keluarga Wang, sebab itu akan menentukan posisi keluarga Wang dalam kekuasaan kelak.

Memikirkan hal itu, ia hanya duduk termenung sepanjang pagi. Sambil duduk di ruangannya, Wang Dao tiba-tiba mendengar langkah kaki ramai di luar. Ia keluar melihat, mendapati hampir semua staf sudah meninggalkan kantor.

Ia melihat pejabat pengawas, Gu He, sedang berkemas hendak pergi. Wang Dao penasaran lalu bertanya, “Junxiao, kau mau ke mana?”

Gu He, mendengar pertanyaan Wang Dao, agak gugup menjawab, “Keluarga mengabari bahwa Tuan Tua dari Negara Ji akan mengajar putra keluarga Shen di Wuxing. Kami semua yang pernah menerima jasanya merasa wajib hadir memberi selamat.”

Wang Dao heran mendengarnya. Ia pun teringat pada bocah keluarga Shen yang semalam menunggu lama di depan rumahnya. Ia sudah lama tak keluar rumah, perasaannya seolah menangkap sesuatu namun tak punya cukup informasi untuk menebak lebih jauh.

Menyuruh Gu He pergi, Wang Dao termenung cukup lama lalu melangkah keluar kantor, hendak mencari pendapat Yu Liang. Belum jauh melangkah, ia melihat Yu Liang sudah berjalan cepat ke arahnya, diikuti Yu Yi yang belakangan namanya makin terkenal.

Begitu berhadapan, Yu Liang langsung bertanya, “Apakah Tuan Sitong juga sudah tahu soal itu?”

Wang Dao mengangguk, “Baru saja kudengar. Yuangui, apakah ada yang kau khawatirkan?”

“Mari bicara di dalam,” kata Yu Liang sambil menunjuk pintu kantor. Wang Dao pun berbalik masuk bersamanya.

Setelah duduk, Yu Liang tidak menyembunyikan apa-apa, ia menceritakan bagaimana Yu Yi mencoba menarik keluarga Wang di Wuxing, berniat berterus terang agar saling mengurangi kecurigaan.

Yu Yi yang duduk di bawah tampak canggung; ia merasa tak enak hati pada Wang Dao, juga kesal pada kakaknya yang seolah merendah pada keluarga Wang. Dengan mengungkap semua ini, berarti mereka siap memutus hubungan dengan keluarga Shen di Wuxing, sehingga semua usahanya sebelumnya jadi sia-sia.

“Ada yang terlupa, jelaskan pada Sitong,” kata Yu Liang dengan nada keras pada Yu Yi. Setelah Wang, kini Ji Zhan, dan bocah itu sama sekali tak pernah mencoba menjalin kontak dengannya, membuat Yu Liang malu sekaligus marah. Apalagi keluarga Shen diterima oleh Ji Zhan, menambah kecurigaan apakah di balik semua itu ada konspirasi.

Yu Yi, terpaksa, mengulang penjelasan. Situasi kini sudah di luar dugaannya, dan setelah peristiwa sebelumnya, ia tak berani lagi bertindak sendiri.

Setelah mendengar penjelasan itu, Wang Dao sangat terkejut. Rupanya di balik langkah berani Yu Yi, ada rahasia tersembunyi. Ia sejak awal sudah curiga, Yu Yi bukan tipe orang yang peka dan berani mengambil keputusan, kenapa bisa dengan mudah menaklukkan keluarga Shen? Kini ia sadar, ternyata mereka hanya dipermainkan, digunakan untuk menghapus nama pemberontak, lalu ditinggalkan begitu saja.

Setelah berpikir sejenak, Wang Dao pun kagum pada kelihaian Shen Chong, dan sekaligus penasaran pada bocah keluarga Shen yang mengatur rincian rencana. Tadinya ia menyesal belum pernah bertemu bocah itu, kini ia sadar telah melewatkan seorang anak ajaib.

Apa maksud keluarga Shen di Wuxing, itu urusan nanti. Tapi alasan utama Wang Dao dan Yu Liang jadi was-was adalah karena tak mengerti apa sebenarnya niat Ji Zhan—mengapa dalam keadaan sakit parah, ia masih mencampuri urusan politik?

Di satu sisi ada tokoh utama kaum selatan, di sisi lain ada keluarga militer paling kuat. Kombinasi seperti ini membuat para pemimpin keluarga pendatang seperti mereka ketakutan. Apakah kaum Wu sedang merencanakan sesuatu yang besar?

Saat mereka masih dilanda kebingungan, He Chong masuk tergesa membawa sepucuk surat perintah. Setelah masuk, ia berbisik, “Pangeran Nandun melanggar hukum, diberhentikan dan digugurkan gajinya.”

Sembari berbisik, ia menulis dengan jarinya di udara: “Mencambuk mati pelayan istana perempuan!”

Melihat ini, Wang Dao dan Yu Liang spontan menoleh ke arah istana dalam, saling bertatapan, dan dari mata masing-masing, mereka menemukan kelelahan sekaligus kelegaan yang samar.