Kau pun manusia biasa di dunia ini.

Satu panah menembus awan, seribu pasukan kuda dan prajurit datang menyambut! Shen Zhezi akhirnya merasakan manfaat ketenaran di zaman ini. Sejak Ji Zhan menyatakan akan menerimanya sebagai murid, hanya dalam beberapa jam saja senyumnya sudah terasa kaku.

Meski sang tetua meminta agar tidak terlalu meriah, sejak undangan pertama dikirim, kabar itu seolah tumbuh sayap dan menyebar dengan cepat. Setelah itu, berbagai tamu pun berdatangan.

Yang pertama tiba di kediaman keluarga Ji di Gang Uyi adalah para anggota keluarga Ji yang mendengar kabar lebih dulu. Dahulu keluarga Ji pernah hijrah ke Liyang, lantas para anggotanya pun terpencar. Namun meski demikian, mereka yang masih tinggal di Kota Jiankang tidaklah sedikit. Walau tiap-tiapnya memiliki usaha sendiri, semua bergantung pada cabang keluarga Ji Zhan, sehingga reaksi mereka pun sangat cepat.

Banyak anggota keluarga Ji berkumpul, ramai-ramai meminta konfirmasi pada Ji You tentang kebenaran berita tersebut, dan menanyakan alasan Ji Zhan mengambil keputusan itu. Bagi keluarga besar terpandang, menerima seorang murid untuk diajar bak peristiwa pernikahan; para anggota keluarga jelas berhak mengetahui alasannya.

Dihadapkan dengan pertanyaan bertubi-tubi, Ji You pun kewalahan dan memilih bersembunyi di kamar kakeknya yang tengah beristirahat. Meski merasa tidak puas, para anggota keluarga Ji itu juga tak berani mengganggu Ji Zhan yang sedang memulihkan diri, sehingga pandangan tajam mereka pun beralih kepada Shen Zhezi.

Meskipun keluarga Shen dari Wuxing akhir-akhir ini cukup disegani, di mata keluarga Ji mereka tetaplah keluarga kelas dua. Hubungan erat seperti ini dianggap tindakan merendahkan martabat keluarga, dan akan menjadi bahan tertawaan. Keluarga Ji bukanlah kekurangan orang berbakat, mengapa harus memuliakan seorang anak keluarga baru yang hanya berpengaruh di desa?

Dalam suasana seperti ini, tekanan yang dirasakan Shen Zhezi sudah dapat dibayangkan. Walau mereka segan pada Ji Zhan, tak berarti mereka ramah pada Shen Zhezi; bahkan dua tetua keluarga Ji yang sudah beruban hampir saja menerobos masuk ke kamar Ji Zhan untuk membujuknya menarik kembali keputusan tersebut.

Namun keadaan terisolasi itu tak berlangsung lama. Tak lama kemudian, keluarga Shen dari Wuxing yang berada di Jiankang pun menunjukkan respons mereka. Tak peduli seberapa dekat hubungannya, hampir semua datang ke kediaman keluarga Ji di Gang Uyi. Bersamaan dengan itu datanglah aneka hadiah, puluhan kereta yang menunjukkan betapa kayanya keluarga mereka.

Shen Zhezi menjadi murid Ji Zhan, bagi keluarga Shen dari Wuxing tak diragukan lagi merupakan lompatan kualitas. Yang disebut nama harum keluarga, memang dibangun dari hubungan semacam ini.

Sebelumnya, pernikahan dan hubungan dekat keluarga Shen memang cukup terhormat, namun sebagian besar hanya terbatas di wilayah Wuxing. Kalaupun ada pengecualian, biasanya dari keluarga kelas dua. Misalnya ibu Shen Zhezi, Nyonya Wei, berasal dari keluarga Wei di Kuaiji. Namun keluarga Wei sudah lama merosot, hubungan kekeluargaan pun sudah renggang.

Shen Zhezi pernah menata urusan salah satu anggota keluarga Wei, Wei Xing, di Kabupaten Xiling. Jika dihitung dari garis ibu, Wei Xing adalah sepupu Shen Zhezi, namun hubungan di antara mereka sudah putus.

Karena itulah, Shen Zhezi bisa menjadi murid Ji Zhan, tokoh paling dihormati di kalangan kaum Selatan, sungguh merupakan peristiwa besar bagi seluruh keluarga. Meski jabatan di pemerintahan tidak menonjol, keluarga Shen sangat kaya. Di Kota Jiankang mungkin kekuatannya tak terlalu besar, tetapi jika kedua cabang keluarga bersatu, daya ledaknya bisa luar biasa.

Arak dalam kendi, hadiah-hadiah sesuai adat, pakaian musim semi dan musim gugur, babi, anjing, bangau, rusa, alat musik dan papan catur—semua hadiah yang sesuai dengan tata krama dipajang dengan jelas dan dikirim ke rumah Ji Zhan. Sementara hadiah berupa emas dan perak yang lebih vulgar namun langsung, dimasukkan ke dalam peti besar dan ditutupi kain tebal.

Halaman samping kediaman keluarga Ji pun hampir penuh dengan hadiah, menumpuk setinggi tembok. Tentu saja sebagian besar adalah kain sutra dan barang-barang besar lain, namun pada zaman itu kain memang sudah menjadi alat tukar yang sah. Sementara emas dan perak, fungsinya sebagai alat tukar sudah berkurang, lebih sering digunakan untuk membuat barang mewah dan hadiah, nilainya pun tetap tinggi.

Keluarga Ji yang memiliki sandaran sebesar Ji Zhan tentu bukan keluarga miskin, juga bukan keluarga pendatang yang hanya tampak mewah di luar namun kosong di dalam. Namun tumpukan harta sebanyak itu tetap memberikan kesan menekan dan menggetarkan.

Di zaman mana pun, orang yang bisa menganggap harta sebagai kotoran hanyalah para bijak sejati yang tak pernah menginginkan apa pun, atau mereka yang memang sangat miskin dan tak punya kemampuan ekonomi. Jelas para anggota keluarga Ji bukan dari dua golongan itu, sehingga sikap mereka terhadap keluarga Shen pun perlahan mulai berubah.

Awalnya mereka tak suka keluarga Shen dari Wuxing menempel ke keluarga Ji, karena mereka tahu keluarga Shen kaya raya tapi tak akan membagi kekayaan dengan mereka, justru ingin memanfaatkan nama besar keluarga Ji. Namun kini, setelah melihat sendiri kekayaan itu mengalir ke dalam rumah, rasa tak senang mereka pun perlahan surut, apalagi dalam perkara ini mereka memang tak punya hak menentukan.

Walaupun masih merasa sedikit tidak puas, toh mereka sadar nama baik dan martabat keluarga Ji tak bisa dibeli dengan uang, tapi setidaknya suasana kini mulai mencair.

Keluarga Shen dari Wuxing pun bertindak bijak. Meski banyak anggota keluarga yang datang, setelah memastikan kebenaran kabar itu sebagian besar segera pamit. Yang tinggal hanya para pejabat terkemuka atau anggota keluarga yang namanya sudah dikenal, sehingga suasana tetap terjaga dan pihak keluarga Ji pun lebih mudah menerimanya.

Shen Zhezi bertugas menyambut para anggota keluarga. Banyak di antara mereka yang bahkan tak dikenalnya, namun mereka sudah menganggap Shen Zhezi sebagai pahlawan keluarga, memujinya setinggi langit. Bahkan ada seorang paman yang berkata sejak lahir Shen Zhezi sudah menunjukkan tanda-tanda luar biasa, hampir saja berkata saat kelahirannya kamar bersinar cahaya merah.

Jika saja orang-orang zaman ini tidak terlalu mementingkan kesopanan dalam memuji, Shen Zhezi mungkin sudah kewalahan. Berkat penjelasan Shen Zhen mengenai identitas dan jabatan para anggota keluarga, Shen Zhezi pun mulai memahami potensi keluarga Shen saat ini.

Ternyata dari keluarga Shen yang menjadi pejabat, bukan ayahnya, Shen Chong, yang paling menonjol, tetapi Shen Xian dari cabang barat. Ia pernah mengabdi di Wu Timur, lalu setelah masuk Jin menjadi Gubernur Guangling, sebentar masuk istana lalu kembali ke selatan, pernah ikut memadamkan pemberontakan Shi Bing dan Chen Min. Walau tak seterkenal keluarga Zhou, ia dan putranya sama-sama pernah mendapat gelar bangsawan. Kini, meski tak menjabat posisi gubernur, ia tetap merupakan pejabat tinggi yang disegani di Tangcheng, meski kekuasaannya hanya formalitas.

Meski terbagi menjadi dua cabang, toh asal-usulnya tetap satu. Karena itulah dalam urusan sebesar ini, Shen Xian pun diundang hadir, menjadi tokoh utama keluarga Shen untuk berbaur dengan keluarga Ji. Meski usianya sudah di atas tujuh puluh dan lebih tua dari Ji Zhan, karena lama berkecimpung di dunia militer, Shen Xian tetap tampak segar bugar, rambutnya putih namun masih mampu bercanda dan berbincang dengan penuh semangat.

Selain Shen Xian, satu anggota keluarga Shen lain menarik perhatian Shen Zhezi. Namanya Shen Peizhi, menurut silsilah adalah paman Shen Zhezi, usianya sebaya dengan ayahnya, Shen Chong. Namanya saja sudah mengesankan seorang cendekiawan.

Shen Peizhi memang bergaya seperti cendekiawan, selalu membawa bulu ekor kerbau, mengenakan jubah bangau, raut wajahnya agak kemerahan, tampaknya akibat sering mengonsumsi ramuan. Gerak-geriknya penuh kehati-hatian, berusaha tampil anggun.

"Inilah orangnya!" pikir Shen Zhezi. Setelah mengenal lebih banyak adat dan kebiasaan zaman ini, ia semakin paham manfaat reputasi sebagai cendekiawan terkemuka. Meski ia sendiri tak bisa benar-benar memahami ataupun menyukai gaya hidup itu, ia tahu betul cara memanfaatkannya. Shen Zhezi sendiri tak ingin menjadi cendekiawan palsu yang hanya pandai berdandan, tapi ia bisa menciptakan sosok seperti itu.

Tampaknya Shen Peizhi sungguh mengagumi gaya hidup cendekiawan, namun tampaknya usahanya kurang berhasil, mungkin karena ia masih berada di luar lingkaran cendekiawan sejati; bahkan di keluarga pun namanya tak begitu dikenal.

Shen Zhezi bertanya pada Shen Zhen tentang Shen Peizhi, dan tahu bahwa ia tak punya niat maupun kemampuan untuk berkiprah dalam urusan pemerintahan. Dulu ayahnya pernah mengangkatnya menjadi pembantu, namun kerjanya kacau, tiap hari hanya mondar-mandir di kantor. Karena tak tahan, ayahnya akhirnya menitipkan dia ke kenalan agar dipindah ke Jiankang, dan dibiarkan hidup sesuka hati. Sejak itu ia hidup di Jiankang tanpa tujuan, mengandalkan bantuan keluarga.

Mengetahui hal ini, Shen Zhezi bukannya kecewa, malah merasa bersemangat. Jika pamannya itu bercita-cita menjadi pejabat, ia justru tak enak hati untuk membawanya ke jalan lain. Tapi dengan watak seperti ini, Shen Peizhi sudah punya modal menjadi cendekiawan ternama; yang kurang hanya kemasan dan promosi.

Bagaimana meluncurkan Shen Peizhi, Shen Zhezi sudah punya banyak rencana. Membuat peristiwa, menggiring opini, mencari tokoh yang bisa mempromosikan. Meski tak punya pengalaman masa depan, tokoh seperti Huan Wen, ayah Huan Yi, atau Xie An dan Xie Kun bisa dijadikan acuan, cukup sedikit modifikasi sudah bisa dipakai.

Tentu saja, yang utama adalah membangun hubungan baik dulu, memastikan Shen Peizhi bisa dikendalikan, kalau bisa sampai menuruti semua perkataannya. Hal ini tak sulit bagi Shen Zhezi. Ia pun mendekati Shen Peizhi, menghela napas berlebihan, lalu berkata, "Barangkali karena manusia biasa membawa debu dunia, duduk di tempat lain terasa sesak, tapi begitu dekat dengan Paman, seolah angin sepoi-sepoi berhembus, bernapas pun jadi lebih lega."

Shen Peizhi, yang biasanya tidak menonjol, langsung berubah semangat mendengar pujian itu. Ia menggenggam bulu ekor kerbau lebih erat, jarinya sampai memutih, lalu segera duduk rapat di samping Shen Zhezi sambil tersenyum lebar, "Aku sudah tahu sejak awal, Zhezi bukan anak biasa, memang punya keistimewaan yang tak dimiliki orang lain. Usia muda sudah tidak terpengaruh hiruk pikuk dunia, jelas kau memang punya cahaya batin yang tak bisa disembunyikan!"

Mendengar itu, Shen Zhezi malah mengernyit. Ia mulai paham mengapa Shen Peizhi tak terkenal. Terlalu biasa, kurang dingin. Cendekiawan sejati bukan yang suka berteriak dengan mulut, tapi dengan tindakannya berani menentang dunia, saat genting berani mengorbankan harga diri, mana bisa baru dipuji saja sudah sumringah?

Tanggapan yang tepat seharusnya hanya tersenyum dingin, mengibaskan bulu ekor kerbau, lalu berkata, "Kau pun manusia biasa!" Kalau ingin lebih ekstrem, anggap saja pujian itu penghinaan, balas dengan membanting meja, pergi meninggalkan tempat, "Tak ada guru di sini, bagaimana bisa mengenali Yan Hui!" Sungguh keterlaluan!

Namun watak memang sulit diubah. Setelah membina hubungan dengan Shen Peizhi, Shen Zhezi pun sibuk dengan urusan lain.

Menjelang sore, tamu-tamu penting mulai berdatangan. Yang pertama adalah Gu Bi, putra Gu Rong, yang dulu dicari Shen Zhezi namun tak berhasil ditemui. Dulu ia tak bisa berkunjung, kini posisi sudah berbalik, Shen Zhezi pun keluar bersama Ji You menyambut tamu, seolah sudah menjadi tuan rumah setengah resmi.