Debu Telah Jatuh

Tadi malam tamu memenuhi rumah, hampir saja ambang pintu terinjak hingga rusak, namun pada hari upacara resmi, tamu yang hadir tidak terlalu banyak, namun setiap orang yang datang memiliki kedudukan yang sangat penting.

Pertama, kondisi kesehatan Ji Zhan memang mengkhawatirkan, sehingga tidak pantas menggelar acara besar-besaran. Kedua, para cendekiawan senior dari generasi lama di kalangan Wu sudah banyak yang meninggal dunia, sehingga hanya sedikit yang layak diundang oleh keluarga Ji untuk hadir dan menyaksikan upacara ini.

Kini, dari belasan orang yang duduk di ruangan itu, kebanyakan adalah tokoh-tokoh yang terkenal karena nama besar keluarganya, seperti Gu Pi dan semacamnya. Satu-satunya pengecualian adalah Lu Ye dari wilayah Wu dan Zhang Kai dari Danyang. Lu Ye adalah sepupu Lu Ji, sedangkan Zhang Kai adalah keturunan Zhang Zhao dari Wu lama. Jika dibandingkan dengan generasi Ji Zhan, mereka masih di bawahnya, tetapi dibandingkan dengan generasi muda saat ini, mereka sudah tergolong senior.

Melihat para tamu yang hadir, Shen Zhezi kembali merasakan keuntungan terlahir di titik awal yang tinggi. Zhang Kai adalah pejabat tinggi Danyang, Lu Ye adalah pejabat tinggi di Yangzhou, bagi orang biasa, bertemu dengan pejabat semacam ini yang menentukan masa depan seseorang saja sudah sangat sulit, apalagi bisa menunjukkan diri di hadapan mereka. Namun kini, para tokoh utama kalangan terpelajar ini justru datang untuk mendukung dan menyaksikan upacaranya.

Hanya satu hal yang membuatnya sedikit kecewa, ia belum sempat bertemu dengan pejabat tinggi dari wilayah Wuxing sendiri. Ia pernah mendengar, dulunya jabatan itu dipegang oleh keluarga Kong dari Kuaiji, namun karena terlalu ketat dalam menilai orang, ayahnya pun pernah memanfaatkan situasi untuk menggusurnya kembali ke daerah asalnya.

Walaupun para pejabat tinggi biasanya dipegang orang-orang yang sudah sangat terkenal, jika tidak bisa menjalin hubungan baik dengan keluarga kuat di daerahnya, pekerjaan pun akan sulit dijalankan. Dalam suasana sosial seperti ini, seleksi pejabat yang benar-benar adil dan bijaksana hampir mustahil terjadi.

Shen Zhezi memang sudah ditakdirkan untuk berkarier di pemerintahan, sesekali ia juga membayangkan akan mendapat penilaian pangkat berapa. Sejak diberlakukannya sistem sembilan tingkat jabatan, biasanya tingkat pertama hanya formalitas dan tidak dinilai, keluarga-keluarga besar seperti Wang dari Qiao, Ge, Gu dan Lu dari Jiangdong, anak-anak mereka biasanya bisa dinilai tingkat dua, bahkan jika paling buruk pun minimal tingkat tiga.

Berdasarkan nama besar keluarga Shen dari Wuxing sebelumnya, Shen Zhezi merasa dirinya mungkin hanya bisa mendapatkan tingkat empat atau lima, dan jika bertemu pejabat tinggi yang sengaja ingin mempersulit keluarga Shen, bisa jadi hanya tingkat enam. Jika lebih rendah lagi, itu sudah masuk golongan orang biasa.

Tapi sekarang setelah menjadi murid Ji Zhan, ia kira bisa mendapat tingkat tiga, dan beberapa tahun lagi ketika ayahnya sudah meniti karier dengan lancar, naik ke tingkat dua pun bukan hal yang mustahil.

Menurut kebiasaan, jabatan resmi biasanya diberikan tiga hingga empat tingkat di bawah penilaian daerah. Saat benar-benar mulai berkarier, Shen Zhezi akan memulai dari tingkat lima atau enam, sudah bisa menjabat posisi seperti Sekretaris Negara atau Penulis Sejarah, jabatan yang cukup terhormat.

Meskipun zaman sekarang belum sampai pada tingkat kebusukan seperti kelak di masa depan, di mana sekadar naik kendaraan saja bisa langsung jadi penulis, atau asal tubuh sehat bisa jadi sekretaris, namun setelah beberapa tahun menjabat jabatan terhormat, Shen Zhezi kira ia sudah bisa mencoba menjadi kepala daerah. Jika lancar, di usia tiga puluhan sudah bisa memimpin satu provinsi, dan di usia empat puluhan sudah bisa masuk istana dan memegang jabatan tinggi.

Betapa bobroknya masyarakat lama ini, seorang bocah delapan tahun saja sudah bisa memprediksi sebagian besar perjalanan karier hidupnya, bahkan bisa mencapai jabatan setingkat tiga menteri. Begitu stabil dan teratur jalur kariernya, tak heran anak-anak keluarga bangsawan hidup nyaman dan hilang semangat bersaing.

“Tetapi, semuanya itu masih terasa lambat.”

Shen Zhezi tak merasa puas dengan jalur promosi ini, ia sama sekali tidak ingin bermain sesuai aturan yang berlaku. Menjadi kepala daerah di usia tiga puluh adalah batas minimal yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri.

Menyadari lamunannya, Shen Zhezi kemudian mengikuti bimbingan Ji You untuk memberi salam satu per satu kepada para tamu di ruang utama. Dari belasan orang yang duduk di sana, hampir mewakili sebagian besar elite Wu saat itu, siapa pun keluarga terhormat di wilayah ini pasti ada yang datang. Bahkan keluarga Yu dari Kuaiji, yang selama ini mencoba menghalangi jalan ayahnya, juga mengirim seorang anggota keluarga hanya demi menghormati Ji Zhan.

Anggota keluarga Yu itu bernama Yu Xi. Shen Zhezi samar-samar ingat, Yu Xi ini juga seorang ahli astronomi.

Para tamu yang duduk di sana memiliki perasaan yang sangat rumit terhadap Shen Zhezi. Tentu saja mereka tidak rela melihat keluarga Shen dari Wuxing sejajar dengan mereka. Namun setelah berbicara langsung dengan Ji Zhan, mereka kira-kira memahami alasan Ji Zhan melakukan ini. Jika di dunia ini masih ada sesuatu yang bisa membuat mereka ketakutan, itu bukanlah serbuan Hun dan Jie dari utara, melainkan kekacauan yang ditimbulkan oleh keluarga kerajaan.

Jika keluarga Shen dari Wuxing benar-benar merapat ke Pangeran Nandun dan menjadi terhormat, pasti akan memberi sinyal bahwa jalan ini bisa ditempuh oleh keluarga menengah lainnya, dan pada saat itu situasi akan sulit terkendali. Mereka, keluarga-keluarga bangsawan ini, tak hanya harus menghadapi tekanan dari keluarga-keluarga besar dari luar, tapi juga tantangan dari keluarga lokal Jiangdong, sungguh menakutkan jika membayangkannya.

Dengan demikian, meskipun hati mereka terasa tidak nyaman, mereka mau tak mau harus menerima kenyataan ini. Seperti Lu Ye yang dulu melarang keras anggota keluarganya berhubungan dengan keluarga Shen, kini tampak berwajah muram seolah baru kehilangan ayah, jelas ia tidak senang.

Shen Zhezi tidak peduli perasaan orang-orang ini, semuanya salah sang kaisar dan Pangeran Nandun yang tidak sabar, memberinya kartu truf besar. Kalau bukan karena perubahan ini, ia pasti masih dicemooh oleh mereka.

Untungnya, mereka tidak sebodoh itu, masih bisa memahami risiko yang ada. Dalam sejarah, justru karena keluarga kerajaan Sima Daozi berkuasa dan berbuat onar, para gubernur daerah terus menekan pusat, lalu Huan Xuan merebut tahta, para kepala militer dari kalangan biasa pun mulai bermunculan, akhirnya kekaisaran kecil yang sempat bertahan itu pun runtuh.

Saat upacara utama tiba, Ji Zhan yang kesehatannya cukup baik hari itu pun diusung ke aula utama, lalu menyerahkan beberapa naskah klasik dalam kotak upacara kepada Shen Zhezi. Shen Zhezi berlutut dengan khidmat untuk menerima, kitab-kitab yang diberikan antara lain "Chunqiu", "Kitab Puisi", dan "Lunyu".

Tentu saja, ini tidak semuanya merupakan tradisi keluarga Ji, hanya sebagai simbolisasi upacara. Ji Zhan tidak lagi punya tenaga untuk mengajar dan membimbing, dan Shen Zhezi pun tidak berniat menghabiskan hidupnya mendalami kitab. Lebih tepat disebut menerima sertifikat kelayakan ketimbang belajar kitab.

Namun di luar kitab upacara, ada pula hal yang lebih bermanfaat. Keluarga Ji memang ahli dalam ilmu bahasa dan fonologi, selain naskah kitab juga ada catatan dan penjelasan dari Ji Zhan. Dengan ini, keluarga Shen pun kelak bisa mengklaim dirinya sebagai ahli di bidang tersebut.

Selanjutnya adalah serangkaian upacara panjang dan rumit, selain memberi hormat pada Ji Zhan, juga pada Shen Xian dari keluarga besar Shen Barat, para tetua keluarga Ji dan Shen, serta para tamu undangan.

Semua prosesi itu memakan waktu hampir dua jam. Shen Zhezi merasa pusing dan lelah, dan ia pun akhirnya maklum mengapa upacara seperti ini tidak boleh dilakukan oleh rakyat biasa. Begitu rumit dan panjang, mengingatnya saja sulit, apalagi menghabiskan waktu sebanyak itu, masih adakah waktu dan tenaga untuk melakukan hal lain? Mungkin hanya mereka yang benar-benar tidak ada kerjaan dan bosan yang suka pada segala macam ritual rumit ini.

Setelah upacara selesai, Shen Zhezi menghela nafas lega, bertahan sampai mengantarkan para tamu keluar, lalu saat hendak kembali ke kediaman Ji, baru melangkah beberapa langkah, pandangannya langsung gelap, dan ia pingsan jatuh di tanah.

Melihat kejadian itu, semua orang terkejut, buru-buru mengangkat Shen Zhezi ke kamarnya, lalu memanggil Ge Hong untuk memeriksa kondisinya.

Begitu mendengar kabar itu, Ji Zhan yang tadinya sudah beristirahat, tak bisa tenang, segera datang dan melihat Ge Hong yang selesai memeriksa tampak sangat serius, ia pun bertanya cemas, “Zhi Chuan, apakah ada yang tidak beres dengan muridku?”

Dari lubuk hatinya, Ji Zhan sangat menghargai Shen Zhezi, menganggap bocah ini akan menjadi tokoh besar di masa depan, bukan sekadar karena latar belakang keluarganya.

“Karena terlalu banyak memikirkan sesuatu hingga tubuhnya lemah.”

Ge Hong tetap dengan pendapatnya, lalu memanggil Liu Meng, pengawal yang selalu mengikuti Shen Zhezi, dan bertanya, “Apakah tuan mudamu pernah sakit sebelumnya?”

Liu Meng saat itu sudah panik, sejak berangkat ke Kuaiji, ia selalu mengikuti Shen Zhezi, menyaksikan sendiri bagaimana tuan mudanya berjuang di segala pihak, perlahan-lahan menyelamatkan keluarga Shen dari pusat bencana ke posisi aman. Selain sebagai pelayan, ia juga benar-benar mengagumi Shen Zhezi dari lubuk hatinya.

Melihat tuan mudanya kini pingsan tak sadarkan diri, pria pemberani yang biasa bertempur dan memenggal kepala musuh di tengah kekacauan itu pun tak mampu tenang, dengan suara gemetar ia berkata, “Dua bulan lalu tuan muda sempat sakit parah, belum lama sembuh…”

Takut penjelasannya kurang jelas dan membuat sang tabib sulit mendiagnosis, Liu Meng pun menceritakan seluruh kejadian selama beberapa waktu terakhir secara rinci, barulah Ji Zhan dan yang lain tahu ternyata bocah lemah yang kini terbaring pucat di kasur itu, selama ini telah melakukan begitu banyak hal.

“Zhi Chuan, kumohon kau harus menyelamatkan muridku ini! Ia adalah bakat anugerah langit, kelak bisa menjadi penopang perdamaian di wilayah Wu!”

Ji Zhan menggenggam erat pergelangan tangan Ge Hong, mempercayakan segalanya dengan sungguh-sungguh.

“Bocah ini tampak kuat di luar namun lemah di dalam, vitalitasnya tercerai-berai, sudah banyak mengalami kesulitan, bagai mengambil ikan dengan menguras kolam, bagaimana bisa bertahan lama?”

Ge Hong menghela napas, melihat pandangan penuh harap dan cemas dari orang tua itu, ia pun berpikir lama, lalu mengangguk dan berkata, “Akan kulakukan yang terbaik, takkan kubiarkan muridmu ini mati muda.”

Mendengar itu, Ji Zhan baru merasa lega, ia tahu betul Ge Hong bukan orang yang suka berjanji sembarangan, jika sudah berkata demikian, berarti ia yakin bisa melakukannya. Kemudian, sambil menunjuk Shen Zhezi yang tertidur lelap di atas ranjang, ia berkata sambil tersenyum getir, “Aku benar-benar menambah beban pada diriku sendiri, sudah sekarat masih juga menambah satu lagi yang harus dipikirkan.”

Ge Hong menanggapinya dengan nada tak senang, “Kalau kau masih mau mengeluh, lalu aku harus menyalahkan siapa?”

“Haha, yang mampu harus bekerja lebih keras.” Ji Zhan tertawa, setelah yakin Ge Hong akan menjaga, ia pun tenang meninggalkan tempat itu.

Setelah mengantar Ji Zhan pergi, Ge Hong kembali menemui Liu Meng dan berkata, “Kalau ingin tuan mudamu tetap hidup, jangan biarkan dia terlalu banyak berpikir dan cemas. Keluarga Shen di Wuxing juga sudah cukup makmur, tak perlu seorang bocah kecil memeras otak mati-matian.”

Liu Meng merasa sangat malu, berulang kali mengiyakan.

Saat Shen Zhezi sadar, hari sudah menjelang siang esoknya.

Ia sangat paham kenapa sampai bisa pingsan, selama hampir dua bulan sejak ia menyeberang ke dunia ini, pikirannya terus-menerus tegang, menanggung tekanan yang sangat berat. Bahkan dengan tubuh orang dewasa pun, jika terus-menerus berkegiatan seperti itu pasti akan merasa lelah.

Kini semuanya sudah selesai dan mendapatkan hasil, meskipun tidak sesuai dengan rencana awalnya, setidaknya semuanya masih terkendali. Keluarga Shen di Wuxing kini benar-benar terbebas dari bayang-bayang pemberontakan Wang Dun, bahkan sudah punya landasan yang baik. Begitu ketegangan batin mengendur, tubuh yang tadinya hanya bertahan dengan sisa tenaga pun akhirnya tak mampu lagi.

Begitu terbangun, Shen Zhezi melihat wajah dingin Ge Hong, hatinya pun merasa tenang. Ia tahu dirinya hanya lemah, belum sampai sakit parah yang sulit disembuhkan, dengan bantuan tabib kecil ini, setidaknya keselamatan nyawanya terjamin.

Walaupun Ge Hong banyak tidak suka padanya, tapi karena sudah berjanji pada Ji Zhan, ia tetap berusaha maksimal, menasihati Shen Zhezi untuk tidak memaksakan diri, beristirahat dengan baik, mengajarinya teknik pernapasan dan meditasi, bahkan mengatur pola makan khusus untuknya, sungguh sangat memperhatikan.

Kalau bukan karena keadaan memaksa, Shen Zhezi juga senang bisa beristirahat. Masalah besar sudah teratasi, ia pun tenang tinggal di kediaman Ji. Dasar sudah ia siapkan, dan ia yakin dengan kemampuan ayahnya, pasti takkan mengecewakannya.