Kampung De adalah tanah leluhur.

Pada usia sekitar empat puluh tahun, Gu Bi mewarisi gelar kebangsawanan ayahnya sebagai Adipati Jiaxing, menjabat sebagai Penasehat Kerajaan, memimpin Departemen Sastra Agung, dan juga bertanggung jawab atas Sejarah Nasional. Pada masa itu, jabatan yang diembannya sudah termasuk posisi terhormat dan penting di kalangan pejabat sipil, tanpa beban tugas berat.

Keluarga Gu juga tinggal di Gang Wuyi, sehingga mereka mendapat kabar lebih awal dibanding yang lain. Ketika seorang murid melapor tentang peristiwa itu, Gu Bi masih berbaring di tempat tidur, belum bangun. Begitu mendengar kabar itu, ia langsung hilang ketenangan, hanya mengenakan pakaian dalam, ia bergegas keluar kamar, menanyakan dari mana berita berasal.

Dengan undangan dari Keluarga Ji di tangan, perasaan Gu Bi sungguh campur aduk. Pikiran pertama yang muncul, sama seperti sanak keluarga Ji lainnya, adalah keheranan dan kebingungan. Namun, ia segera memiliki pemahaman sendiri: Ji Zhan yang sudah tua itu khawatir setelah ia meninggal, cucu kecilnya akan kehilangan tempat bergantung dan tidak mampu mempertahankan warisan keluarga, sehingga mengambil keputusan untuk menggandeng keluarga berpengaruh dari Wuxing sebagai sandaran.

Namun, menurut Gu Bi, keputusan ini sungguh bodoh! Selama ini, Keluarga Ji hanya bergaul dengan keluarga-keluarga terhormat yang menjunjung kepercayaan dan kehormatan. Sekalipun orang tua itu sudah tiada, para teman karib dari kalangan terhormat pasti akan memperhatikan cucunya; mana mungkin terjadi kekacauan di mana cabang menindih batang utama!

Terhadap Keluarga Shen dari Wuxing, Gu Bi memang tidak pernah punya kesan baik. Keluarga itu sombong karena kekuatannya, bersekongkol dengan penduduk setempat, keras namun tak sopan, tidak menjaga martabat keluarga, tak mengindahkan tata krama, dan kerap memanfaatkan keadaan demi jabatan. Mereka adalah sumber malapetaka di wilayah Tiga Wu. Dulu Gu Bi pernah menerima perintah kaisar untuk pergi ke Wukang menemui Shen Chong, dan langsung menyaksikan barisan pengawal keluarga Shen yang kasar, sama sekali tak ada keanggunan kaum terpelajar. Hal itu semakin memperkuat kebenciannya terhadap Keluarga Shen.

Meski demikian, di balik kebenciannya, Gu Bi juga menyimpan kewaspadaan dan rasa takut. Dengan akhlak keluarga Shen yang buruk, sekali saja mereka berkuasa, pasti akan merusak tatanan di Tiga Wu, dan pada akhirnya menindas keluarga-keluarga terhormat seperti keluarga Gu.

Menyadari hal itu, Gu Bi memilih untuk tetap menjaga jarak dengan Keluarga Shen, tidak mau terlalu terlibat. Sayangnya, kemampuan Gu Bi menilai manusia sangat langka; bahkan kerabatnya sendiri tak mampu melihat hal ini, justru bersekongkol diam-diam dengan Keluarga Shen, membiarkan diri mereka terbuai oleh keuntungan sesaat.

Meskipun ia mewarisi kehormatan ayahnya, Gu Bi tidak mampu membangun wibawa yang sama. Berulang kali ia menasihati kerabatnya, tapi kebiasaan itu tetap sulit dihentikan. Hal ini membuatnya merasa getir dan kesepian, seolah bisa memahami perasaan para pendahulu yang kecewa terhadap dunia, memilih mabuk dan mengasingkan diri.

Walau perasaannya begitu, namun tidak ada yang bisa menjadi sahabat sejatinya. Dalam kekesalan, Gu Bi akhirnya memilih menutup diri dari urusan dunia, enggan bergaul dengan kerabat yang berpikiran sempit.

Namun, ia sama sekali tidak menyangka, Ji Zhan justru melakukan tindakan memalukan yang menjilat kekuasaan!

“Tua-tua tak mati, malah jadi perusak!” makinya.

Meski Ji Zhan adalah tokoh terhormat seangkatan dengan ayahnya, Gu Rong, dan selama ini Gu Bi sangat menghormatinya, justru karena itulah ia tak bisa menerima kejatuhan moral orang tua itu, sampai-sampai tak tahan untuk tidak memaki.

Setelah lama meluapkan amarah di rumah, Gu Bi merasa bahwa ia tidak bisa lagi berpangku tangan, harus mencegah peristiwa ini. Bukan hanya demi menjaga nama baik Ji Zhan, tapi demi menjaga kehormatan seluruh kaum terpelajar Wu, agar tak dicemari oleh orang yang merusak nama baik! Ji Zhan sudah tidak waras, tak bisa dibiarkan berbuat seenaknya. Sebagai kepala keluarga Gu, ia merasa punya tanggung jawab dan kewajiban untuk menjadi pemimpin kaum terpelajar selatan!

Dengan semangat membara, Gu Bi datang ke depan rumah keluarga Ji, tepat ketika anak muda keluarga Shen dan cucu Ji Zhan berdiri berdampingan menyambut tamu. Gu Bi semakin marah, bahkan tak peduli lagi pada sopan santun kaum terhormat. Tanpa menunggu salam, ia mendengus dingin dan berkata, “Apakah wadah tanah liat layak duduk bersama mangkuk giok?”

Kata-katanya sangat kasar, membuat Ji You tak tahu harus menjawab apa, wajahnya langsung memerah karena malu.

Shen Zhezhi pun tidak menyangka Gu Bi akan terang-terangan membuat keributan. Sejujurnya, disebut sebagai wadah tanah liat tidak membuatnya marah, tapi sikap Gu Bi yang merendahkan membuatnya tak terima.

Dalam urusan adu mulut, Shen Zhezhi sudah terlatih jauh melebihi usianya. Ia langsung menjawab, “Tubuh pohon giok yang luhur, Tuan Gu menguburnya kembali ke tanah, menutupinya dengan debu dan lumpur, cahaya giok itu pun sirna, digerogoti air dan ulat, bukankah itu menyedihkan? Apakah tindakan Tuan Gu seperti itu pantas dilakukan oleh seorang anak terhadap ayahnya?”

Gu Bi tidak menyangka bocah itu berani membalas sindiran. Walaupun balasan itu terasa canggung di telinga, ia tetap mencibir, “Semua makhluk pasti mati, dan akhirnya kembali ke tanah. Jiwa menuju langit, jasad kembali ke bumi. Inilah tradisi luhur yang diwariskan sejak zaman dahulu. Tanah menampung kebajikan, menumbuhkan segala sesuatu. Ayahku semasa hidup terhormat, setelah wafat dimakamkan di kampung kebajikan, apa salahnya?”

Shen Zhezhi berpura-pura menerima pelajaran, lalu tersenyum, “Tanah yang murni, dibakar dalam tungku, dipahat menjadi wadah—bisa bermanfaat bagi dunia, tak perlu merasa malu. Kampung kebajikan dari tanah adalah tempat asalku, terima kasih atas pujian Tuan Gu.”

Mendengar ini, dada Gu Bi serasa dihantam, wajahnya memerah padam. Apakah ia sedang memuji bocah itu? Ucapannya dipelintir sedemikian rupa, namun ia tak bisa membantah, masakah ia harus mengakui bahwa wadah tanah itu kotor, dan menguburkan ayahnya di tanah adalah tindakan durhaka?

Saat itu, di depan rumah keluarga Ji sudah banyak tamu, dan tidak sedikit yang pernah dihina keluarga Gu dan Lu dengan ucapan serupa. Mendengar balasan Shen Zhezhi, apalagi melihat Gu Bi yang tak dapat membalas, beberapa orang langsung bertepuk tangan memuji. Mulai sekarang, jika ada yang menghina mereka seperti itu, mereka bisa membalas dengan cara serupa.

Mendengar pujian orang, Gu Bi makin tak mampu mengendalikan emosi, hampir saja pergi begitu saja. Namun, mengakui kalah di depan seorang bocah kecil tentu lebih memalukan. Wajahnya berubah-ubah, ia pun menggerutu, “Membiarkan tamu berdiri lama di luar pintu, itukah cara kalian menyambut tamu?”

Ji You yang terseret dalam situasi itu juga merasa kesal dan malu. Karena kalah dalam adu mulut, lebih baik masuk ke dalam, kenapa malah tetap berdiri di situ mempermalukan diri sendiri? Mau menyalahkan siapa lagi?

Meski dalam hati ia kesal, Ji You tetap bersikap sopan, membawa Gu Bi masuk ke dalam, menyuruh murid-murid menyambutnya. Setelah itu, ia keluar lagi dan memuji Shen Zhezhi, “Wei Zhou, kepiawaianmu dalam berdebat sungguh luar biasa. Penasehat Gu ingin menyaingi kehebatanmu dalam hal ini, hanya akan menyusahkan dirinya sendiri.”

Shen Zhezhi akan segera menjadi murid Ji Zhan, sehingga statusnya lebih tinggi dari Ji You. Memperlakukan bocah yang lebih muda sebagai senior memang terasa janggal, tapi jika memanggil nama langsung, itu terlalu tidak sopan. Sebagai jalan tengah, ia menggunakan nama panggilan.

Sebelumnya, meski sempat memandang rendah Shen Zhezhi, setelah berinteraksi dan melihat bocah itu mampu menjawab orang dewasa tanpa kalah, bahkan mendapat pujian dari kakeknya, Ji You mulai menaruh kekaguman dan ingin lebih dekat dengannya.

“Tetaplah rajin membaca, kawan. Bahasa kita sangat kaya dan dalam, kebanyakan orang hanya mampu menggunakan sebagian kecil saja. Kemahiran berdebat hanya menuruti emosi, tak banyak manfaatnya.”

Mendapat pengakuan sebesar itu dari Ji Zhan, Shen Zhezhi tentu ingin membalas kebaikan, kadang-kadang memberinya sedikit petunjuk. Para pendahulu memang jauh lebih serius dan mendalam dalam belajar, tapi bacaan mereka agak terbatas.

Ji You sangat setuju, bukan karena ingin sehebat Shen Zhezhi dalam berdebat, tapi pada masa itu, keterampilan bicara adalah modal penting di pergaulan. Fenomena ini mirip dengan masa kini, ketika para selebritas rela melakukan apa saja demi popularitas.

Setelah Gu Bi masuk ke dalam, tamu-tamu yang berdatangan mencapai puncaknya. Jiankang adalah wilayah utama kaum Wu, dan Ji Zhan satu-satunya tokoh besar yang tersisa di selatan, sementara keluarga Shen meski tidak terlalu terhormat, tetap bukan keluarga sembarangan.

Karena itu, siapa pun dari kalangan terpelajar selatan, begitu mendengar kabar itu, langsung datang mengucapkan selamat. Walau hari itu bukan hari upacara resmi, tamu terus berdatangan tanpa henti. Selain untuk menunjukkan keberadaan, banyak juga yang ingin mencari tahu lebih jauh tentang aliansi antara keluarga Ji dan Shen.

Situasi politik saat itu sangat tidak menentu, baik keluarga besar maupun kecil sama-sama dilanda kecemasan, masing-masing berharap bisa menangkap tanda-tanda perubahan dari peristiwa penting. Keputusan Ji Zhan menerima putra keluarga Shen dari Jiangdong sebagai murid jelas menjadi pertanda penting.

Dengan pemikiran seperti itu, tak heran jika Gang Wuyi segera dipenuhi kerumunan. Kereta dan tandu berlalu-lalang hampir memenuhi seluruh jalan, bahkan terjadi kemacetan yang sangat jarang terjadi.

Sebagai salah satu tokoh utama, Shen Zhezhi berdiri di depan rumah keluarga Ji menyambut tamu, merasa dirinya seperti karang yang dihantam ombak manusia tanpa henti.

Sebagian besar tamu adalah pejabat, jadi mereka datang dengan iring-iringan sesuai dengan status masing-masing. Hari itu, Shen Zhezhi benar-benar memahami arti ‘kerumunan para pejabat’. Ia merasa seperti petugas penyambut tamu dalam kongres besar di masa kini, bertemu begitu banyak pejabat hingga kepalanya pening—tuan ini, tuan itu, atau panglima ini dan itu.

Pada akhirnya, ia bahkan tak perlu lagi membedakan siapa tamunya, dari keluarga mana, atau apa jabatannya, cukup mengangguk dan membalas sapaan dengan sopan. Istilah “orang bisa mati karena terlalu populer” benar-benar terbukti; jika terlalu disanjung, tubuh yang lemah tak akan sanggup menahan.

Agar tidak jatuh sakit sebelum Ji Zhan, Shen Zhezhi memilih mundur, meminta beberapa kerabat menerima tamu menggantikannya. Ia juga tak lupa menempatkan Shen Peizhi di sana, agar calon tokoh besar keluarga Shen Wuxing itu belajar menghadapi keramaian.

Sementara itu, keluarga Wang dari Langya yang juga bermukim di Gang Wuyi tetap menggelar jamuan seperti biasa, namun menghadapi masalah. Jalan yang terlalu padat membuat tamu-tamu yang hendak ke kediaman Wang terjebak di mulut gang, tak bisa masuk.

Keluarga Wang, keluarga paling terhormat di negeri itu, tentu tak mau menerima perlakuan seperti itu. Beberapa anggota keluarga Wang bersama murid dan pelayan langsung keluar hendak membubarkan kerumunan. Biasanya, jika sendirian, kaum selatan akan memilih mengalah, tetapi kali ini di depan umum, tak ada yang mau kalah, masing-masing menyuruh pelayan melawan balik.

Dihantam serangan ramai-ramai seperti itu, keluarga Wang yang besar pun tak mampu menandingi, akhirnya menutup pintu rapat-rapat. Meski begitu, masih ada yang tak puas, bahkan memanjat tembok dan melemparkan sampah ke dalam.

Situasi makin panas, namun tidak ada orang tua di rumah Wang yang bisa mengendalikan keadaan. Akhirnya Wang Yunzhi memanjat tembok, meminta bantuan pasukan penjaga istana untuk mengepung rumah, barulah keadaan bisa dikendalikan.

Meskipun begitu, gerbang utama keluarga Wang tetap menjadi sasaran peludah dari kaum selatan; pintunya penuh dengan lendir dan air liur. Setelah itu, siapa pun yang lewat di depan rumah itu pasti menutup hidung dan mulut, berjalan cepat-cepat karena tak tahan melihat pemandangan menjijikkan itu.