Bab Lima Puluh Lima: Sambutan Dingin

Jia Cong dapat merasakan perhatian dan kekhawatiran Jia Zheng, hatinya pun dipenuhi rasa haru sekaligus tak berdaya. Rasa haru itu tak perlu dijelaskan lagi, ia sudah paham maksud Jia Zheng hari ini. Namun, ia juga merasa tak berdaya karena waktu yang dipilih tidaklah tepat, terlalu dini... Lagi pula, permasalahan seperti ini sebenarnya bukan masalah besar, perlu apa sampai khawatir? Jia Cong sendiri sudah lama punya rencana untuk urusan ini.

Jika celah yang begitu jelas saja tidak mampu ia tutupi, lalu untuk apa ia belajar selama ini... Bagi orang lain, masalah ini mungkin butuh banyak cara untuk mengatasinya. Namun bagi seseorang yang datang dari masa depan seperti dirinya, apakah ini bisa disebut masalah? Ini hanya persoalan membangun reputasi. Ia ingin menggunakan reputasi itu untuk membersihkan aib yang melekat pada asal-usul dirinya.

Sayangnya, posisinya di keluarga Jia saat ini belum cukup kokoh, ia pun belum benar-benar masuk ke dunia pendidikan, belum punya nama ataupun gelar. Belum bisa disebut sebagai seorang cendekia. Kalau membangun reputasi di saat seperti ini, itu terlalu dini. Lebih banyak mudaratnya daripada manfaatnya. Jika dasar sendiri belum kokoh tapi sudah menonjolkan diri, bisa-bisa malah mendapat bencana seperti pohon tinggi yang diterpa angin.

Lagi pula, usianya sekarang juga kurang tepat. Seorang anak kecil yang baru lulus dari sekolah dasar, tiba-tiba menulis puisi sehebat Nalan, bukankah orang-orang akan menganggapnya sebagai makhluk gaib... Maka, waktu yang dipilih Jia Zheng memang terlalu awal, kekhawirannya pun tak perlu.

Selain Jia Cong yang tak merasa khawatir, Jia Baoyu bahkan lebih santai lagi. Bukannya cemas, ia malah merasa ada sedikit kegembiraan tersembunyi di hatinya. Bukan karena senang melihat orang lain susah, melainkan berharap setelah Jia Cong ditolak oleh pejabat-pejabat seperti Fu Shi, ia akan sadar dan kembali ke jalan yang benar! Tidak lagi berambisi menjadi bagian dari mereka yang mengejar kekuasaan dan kekayaan, melainkan kembali ke jalan yang benar, bukankah itu hal baik?

Soal apa yang dikatakan Fu Shi... Jia Baoyu sendiri menanggapinya dengan sinis dalam hati. Ia memang suka membuat puisi, tapi puisinya bukanlah syair ujian. Syair ujian diambil dari tema-tema klasik, strukturnya dan rimanya sangat ketat. Kebanyakan isinya hanya puji-pujian, khusus untuk ujian negara. Jia Baoyu tak pernah membuat puisi semacam itu, segala sesuatu yang berkaitan dengan ujian negara saja ia enggan menyentuh, bagaimana mungkin ia bisa istimewa seperti yang diceritakan Fu Shi?

Sebenarnya, ia lebih tertarik pada gadis yang disebutkan oleh Fu Shi... Fu Shi pun merasa suasana jadi agak canggung, melihat wajah Jia Zheng berubah datar, ia pun segera sadar diri. Walau hatinya enggan, tapi jika Jia Zheng ingin mengangkat seseorang, untuk apa ia menunjukkan ketidaksenangan? Ia pun berpura-pura ramah, hendak kembali memuji Jia Cong.

Ia memang pandai melihat situasi, hanya saja ia tak menyangka kedudukan Jia Cong di hadapan Jia Zheng ternyata cukup berbeda. Namun sebelum ia sempat berkata lebih jauh, sekelompok pejabat dari Kementerian Pekerjaan Umum sudah datang...

Siluet mereka belum masuk ke dalam, suara mereka sudah terdengar dari luar:

“Tuan Jia, selamat! Semoga Nyonya Besar panjang umur seperti Laut Timur dan setinggi Gunung Selatan.”

“Tuan Zhao benar, hari ini hari yang baik! Tuan Jia, saya juga mengucapkan semoga Nyonya Besar selalu cerah bagaikan matahari dan bulan, sehat sentosa sepanjang musim semi!”

“Haha! Tuan Zhao dan Tuan Qian sudah membuka salam yang baik, biar saya juga menambahkan. Semoga Nyonya Besar panjang umur setara dengan matahari dan bulan, awet seperti gunung dan laut!”

“Bagus! Meski saya tak sehebat kalian, saya tak mau kalah. Untuk Nyonya Besar dari Keluarga Kehormatan, saya juga sangat menghormati.”

“Dengarkan ucapan selamat saya: Dewa Panjang Umur membawa keberkahan, cahaya kemakmuran mulai bersinar!”

“Bagus! Tuan Li juga membawa keberuntungan!”

Empat pejabat mengenakan jubah resmi dengan hiasan burung bangau masuk bersama, Jia Zheng memimpin rombongan menyambut mereka di serambi depan rumah. Setelah yang terakhir selesai berbicara, semua yang hadir bersorak bersama.

Keempat orang ini adalah kepala bagian dari empat divisi Kementerian Pekerjaan Umum: Divisi Bangunan, Divisi Pengukuran, Divisi Pengairan, dan Divisi Pertanian. Mereka berpangkat empat, semuanya atasan Jia Zheng. Jia Zheng sendiri adalah pejabat menengah di Kementerian Pekerjaan Umum, pangkatnya tidak tinggi, tapi kekuasaannya cukup besar dan penuh peluang. Namun, sifatnya santai dan rendah hati, tidak serakah, tidak mengejar kekuasaan. Ia pun tak pernah bermimpi naik jabatan dan kaya raya. Ditambah lagi, latar belakangnya sangat kuat, sehingga ia akur dengan semua atasannya di kantor.

Karena tidak ada persaingan kepentingan, semua orang senang memberi penghormatan padanya. Melihat keempat kepala divisi datang bersama mengucapkan selamat, Jia Zheng segera membalas hormat, “Kehadiran para tuan membuat rumah sederhana kami menjadi penuh kemilau. Silakan masuk, silakan masuk!”

Cheng Rixing, Zhan Guang, Shan Pinyin, Bu Guxiu dan para tamu kehormatan lainnya pun sibuk melayani para tamu, memastikan tak ada yang terabaikan. Inilah fungsi utama mereka...

Begitu keempat kepala divisi duduk di aula, para pejabat menengah dan kepala bagian dari Kementerian Pekerjaan Umum pun ikut datang. Kepala bagian adalah bawahan dari pejabat menengah, biasanya mereka sering berinteraksi. Jia Zheng bukan orang yang sombong, ia selalu ramah pada rekan sejawat, tidak pernah keras pada bawahan. Karena itu, ia bukan hanya disukai atasan, tapi juga mendapat simpati dari rekan dan bawahan.

Tiga pejabat menengah dan delapan kepala bagian masuk ke aula selatan, setelah mengucapkan selamat pada Jia Zheng, mereka juga segera memberi salam pada para kepala divisi, suasana pun makin meriah.

Kepala Divisi Bangunan, Zhao Guoliang, dengan santai berkata pada mereka yang baru datang, “Kalian malah datang lebih lambat dari kami…”

Seorang pejabat menengah dari divisi itu segera menjelaskan, “Meski hari ini libur, pagi tadi Wakil Menteri Shi mengirim pesan mendadak, ada urusan penting yang harus diselesaikan. Tapi ternyata tetap saja urusannya sama. Cepat atau lambat tak ada bedanya. Setelah urusan selesai, kami bergegas ke sini, makanya terlambat sedikit.”

Zhao Guoliang mendengar itu, matanya berkilat, lalu tersenyum, “Sekarang kabinet menerapkan kebijakan baru, ingin mengurangi pejabat yang tidak berguna dan menertibkan administrasi. Wakil Menteri Shi adalah murid kepercayaan Kepala Kabinet, tentu sangat tegas. Kita sebagai bawahan harus memaklumi dan bekerja sama.”

Delapan kepala bagian mendengar itu pun tampak murung, tiga pejabat menengah pun hanya bisa menggeleng dan tersenyum pahit. Sudah terlalu lama hidup santai, tiba-tiba semua jadi ketat, tentu saja hari-hari terasa berat. Lagipula, mereka tak berani melawan, sebab terlalu banyak yang bisa menggantikan posisi mereka.

Seratus tahun sudah negeri ini damai, setiap tiga tahun sekali diadakan ujian besar; hingga kini, puluhan ribu siswa berlomba menjadi sarjana, ribuan sarjana berjuang jadi kandidat pegawai negeri. Akhirnya, jumlah kandidat yang menunggu jabatan pun tak terhitung.

Seperti dalam kisah asli di bab empat puluh lima, ketika cucu Lai Momo, Lai Shangrong, yang setelah membeli jabatan lalu meminta keluarga Jia untuk benar-benar mengangkatnya, Lai Momo pun berkata saat mengucap terima kasih, “Lihat saja, berapa banyak anak orang baik-baik yang rela menahan lapar? Kau, seorang budak, harus hati-hati jangan sampai merusak keberuntunganmu.”

Dari sini saja sudah jelas. Kini dengan kebijakan baru pemerintah, pengurangan pejabat dan evaluasi kinerja makin ketat. Ke depan, hidup sebagai pejabat dan sarjana semakin sulit...

Melihat suasana jadi muram dan canggung, Kepala Divisi Pertanian, Sun Ren, segera mencairkan suasana, “Tuan Zhao, hari ini adalah hari ulang tahun Nyonya Besar Keluarga Kehormatan, dan Tuan Chunzhou mengundang kita semua bukan untuk membahas urusan pemerintahan. Kalau sampai suasana jadi rusak, nanti Tuan Zhao harus menghukum diri minum tiga cawan!”

Tiga kepala divisi lain pun segera mendukung, Zhao Guoliang sadar ia salah bicara, lalu tertawa, “Salah saya, salah saya, saya terima hukumannya!”

Semua pun tertawa. Setelah itu, Zhao Guoliang melihat dua pemuda berdiri di belakang Jia Zheng, tadinya karena banyak orang ia tak memperhatikan, kini ia baru sadar dan tersenyum, “Chunzhou, Baoyu sudah aku kenal. Siapa pemuda yang di sampingmu ini? Penampilannya sungguh luar biasa, ia dari cabang mana Keluarga Jia?”

Sun Ren, Qian Mu, dan Li Chang bertiga juga memuji, “Keluarga Jia memang layak menjadi keluarga bangsawan, para pemudanya benar-benar menonjol.”

Jia Zheng mendengar itu, jantungnya berdegup lebih kencang, ia pun tersenyum, “Para tuan, inilah putra bungsu kakakku. Ia sangat mengagumi ajaran para bijak, ingin meniti jalan menjadi cendekia, hari ini kuajak ia bertemu para senior agar kelak bisa banyak belajar dari para tuan…”

Lalu ia berkata pada Jia Cong, “Cong, cepat beri salam pada para tuan.”

Jia Cong segera maju, membungkuk sopan, “Hamba, Jia Cong, memberi salam kepada para tuan.”

Namun, saat itu, senyum di wajah Zhao Guoliang dan yang lain perlahan memudar. Jika sebelum malam tahun baru, mungkin mereka belum tahu siapa Jia Cong. Tapi malam itu, di depan seluruh kalangan pejabat dan bangsawan, penampilan Jia Cong yang begitu mengenaskan membuat namanya tersebar luas di lingkungan pegawai negeri ibu kota. Asal-usulnya pun ikut terkuak dan menyebar bersama namanya.

Putra selir Jia She, lahir dari seorang primadona hiburan...

Kaum cendekia punya dua kegemaran: menjerumuskan perempuan terhormat, dan membujuk wanita penghibur untuk tobat. Intinya, semua tergantung kehendak mereka. Di zaman ini, perempuan pada dasarnya hanyalah pelengkap pria, statusnya rendah, nyaris sekadar hiburan. Perempuan terhormat saja diperlakukan seperti itu, apalagi yang berasal dari dunia hiburan? Meski bergelar primadona, tetap saja tak dianggap berbeda.

Anak bisa menjadi mulia karena ibunya, tapi juga bisa jadi hina. Lebih hina dari anak selir biasa adalah anak yang lahir dari wanita penghibur...

Kalau Jia Cong disukai oleh Jia She, mungkin masih bisa dimaklumi. Tapi kenyataannya, ayah kandungnya saja sangat membencinya, menganggapnya lebih buruk dari binatang. Dengan asal-usul seperti itu, bagaimana mungkin orang lain akan menghormatinya?

Saat itu, bahkan wajah tampan Jia Cong yang mirip ibunya, seolah menjadi sesuatu yang kotor...

Mereka suka mengagumi primadona, bahkan rela mengeluarkan banyak uang untuk membuatnya tersenyum. Tapi mereka tak pernah benar-benar menghormati sang primadona, apalagi anak yang lahir darinya...

Meski tak ada yang mengucapkan kata-kata kasar di hadapan semua orang, justru banyak yang bersenda gurau. Namun, tatapan meremehkan yang tak berusaha disembunyikan dari mata mereka, bahkan membuat Jia Baoyu di sampingnya merasa sedih.

Jia Zheng pun hanya bisa menghela napas dalam hati, merasa sedikit putus asa, bertanya-tanya apakah ia memang telah melakukan kesalahan...

Cara yang ia tempuh hari ini, mungkin malah membuat rekan-rekannya menyimpan ganjalan di hati. Mungkinkah Jia Cong memang ditakdirkan untuk tidak diterima di kalangan cendekia?

Ia melirik Jia Cong yang masih berdiri tegak seperti pohon pinus, menundukkan kepala dengan tenang, dalam hatinya ragu, apakah sebaiknya Jia Cong disuruh pulang saja. Namun saat itu, Jia Lian yang seharusnya menyambut tamu di luar tiba-tiba masuk dengan tergesa-gesa, berkata pada Jia Zheng, “Tuan, kereta resmi Kepala Kementerian, Pembantu Menteri Cao, dan Kepala Akademi Negara, Tuan Li, sudah hampir sampai!”

Jia Zheng terkejut mendengarnya, segera melupakan Jia Cong, lalu bertanya, “Sudah sampai di mana?”

Jia Lian menjawab, “Sudah hampir tiba di kediaman timur.”

Jia Zheng pun berkata, “Tak kusangka Kepala Kementerian juga datang hari ini, aku harus segera menyambutnya. Para tuan...”

Sun Ren, Qian Mu dan yang lain buru-buru berkata, “Chunzhou, jangan banyak bicara. Kepala Kementerian adalah atasan kita semua, sudah seharusnya kita ikut menyambut. Jangan sampai terlambat, mari kita pergi bersama!”

...