Bab Lima Puluh Enam: Rasa Asam di Hati

Jabatan Kepala Urusan Teknik setara dengan Menteri Pekerjaan Umum. Meski di antara enam kementerian—Urusan Pegawai, Keuangan, Upacara, Militer, Hukum, dan Pekerjaan Umum—kementerian teknik menempati urutan terakhir, namun dalam hal pemasukan yang bisa didapat, kementerian ini bahkan melampaui Kementerian Keuangan. Kementerian Teknik bertanggung jawab atas pembangunan jalan raya, jembatan, pembukaan gunung, serta mengelola kebijakan mengenai pertanian, irigasi, dan transportasi. Segala urusan perbaikan kota, renovasi bangunan, hingga pengaturan keahlian para tukang, semuanya berada di bawah wewenang kementerian ini.

Setiap proyek menelan biaya perak yang bagaikan menyelam di lautan, terlebih lagi untuk urusan irigasi dan pengendalian sungai, sekali bergerak bisa menghabiskan puluhan bahkan ratusan ribu. Sepanjang sejarah, kantor kementerian teknik selalu menjadi kawasan dengan pengawasan antikorupsi yang sangat ketat. Begitu terjadi sesuatu, biasanya akan menyeret banyak pejabat di dalamnya, kadang sampai setengah kantor ikut terseret. Karena itu, di masa dinasti ini, jabatan Kepala Urusan Teknik biasanya diberikan kepada orang tua yang terkenal berbudi pekerti luhur dan integritas tinggi. Meskipun bukan pejabat yang paling kompeten, setidaknya dia tidak akan membiarkan satu kasus korupsi menghancurkan separuh kantor dan menimbulkan kerugian serta pengaruh yang sangat buruk.

Kepala Urusan Teknik saat ini, Song Yan, adalah lulusan terbaik ujian pegawai negeri tahun Jia Shen pada masa pemerintahan Zhen Yuan. Ia dikenal sebagai pejabat yang bersih dan berintegritas, wataknya tegas dan tidak pernah berkompromi terhadap ketidakbenaran. Selama puluhan tahun menjabat, nyaris tak pernah terjadi kekacauan di kementerian yang dipimpinnya, sehingga mendapat kepercayaan penuh dari dua generasi kaisar. Baik di dalam istana maupun di kalangan rakyat, ia selalu mendapat pujian. Nama baik Song Yan sebagai pejabat bersih sudah begitu terkenal, bahkan anak-anak di jalanan ibu kota pun mengetahuinya.

Karena reputasinya yang begitu bersih, ia hampir tidak pernah menghadiri pesta atau jamuan makan. Meskipun Jia Zheng telah mengirim undangan kepadanya, ia sama sekali tidak menyangka Song Yan benar-benar akan datang. Lebih tak disangka lagi, Song Yan datang beserta seorang Wakil Menteri dan seorang Kepala Akademi Nasional. Wakil Menteri memang diundang, namun Kepala Akademi Nasional... Jia Zheng bahkan tidak mengirim undangan kepadanya!

Tidak tahu apa yang sedang terjadi, Jia Zheng merasa cemas. Ia bersama para kepala bagian, pejabat pembantu, dan staf kementerian teknik segera bergegas keluar dari aula selatan menuju gerbang utama untuk menyambut tamu. Bukan hanya Jia Zheng yang terkejut, para pejabat kementerian teknik lainnya pun demikian. Kapan terakhir kali atasan mereka hadir dalam pesta?

Saat semua orang dengan gugup tiba di gerbang utama, mereka melihat tiga tandu pejabat berhenti di depan pintu. Orang pertama yang keluar adalah seorang lelaki tua mengenakan jubah pejabat tingkat satu, siapa lagi kalau bukan Kepala Urusan Teknik Song Yan? Lelaki tua itu mengenakan topi pejabat, wajahnya tegas, dengan sepasang alis putih yang terangkat di atas tulang alis, dan sorot mata yang tajam di balik matanya yang sipit. Ia sama sekali tidak terlihat seperti seorang kakek yang ramah, melainkan lebih mirip seorang pejuang.

Ketika Jia Zheng dan para pejabat kementerian hendak memberi salam, Song Yan segera melambaikan tangan, “Hari ini aku datang untuk urusan pribadi, bukan urusan dinas. Tidak perlu saling resmi seperti di kantor.” Sambil berkata demikian, pandangannya tertuju pada papan nama di gerbang utama Rumah Kehormatan, membaca tulisan “Rumah Kehormatan Dibangun Atas Titah Kaisar” yang terukir di sana, ia mengangguk perlahan.

Setelah Wakil Menteri Kanan Cao Yong dan Kepala Akademi Nasional Li Ru berjalan mendekat, Song Yan berkata pelan, “Sampai sekarang aku masih ingat wajah dan senyum almarhum kehormatan negeri ini. Tuan Daisan, di atas kuda ia adalah jenderal, turun ia adalah menteri yang pandai. Dulu aku sering berkunjung untuk meminta nasihat, dan beliau tak pernah pelit ilmu... Cun Zhou, apakah Taman Lixiang di rumahmu masih ada? Dulu di sanalah aku mendapat bimbingan langsung dari Tuan Daisan.”

Taman Lixiang adalah tempat almarhum Tuan Kehormatan menikmati masa tuanya dengan tenang. Mendengar itu, Jia Zheng buru-buru berkata, “Kepala Urusan Teknik, sejak ayahanda wafat, Taman Lixiang sudah kami tutup dan biarkan tetap seperti sediakala. Jika Anda ingin berkunjung...”

“Ah...” Song Yan menggelengkan kepala dan berkata, “Meski aku juga ingin sekali berkunjung kembali, hari ini bukan waktu yang tepat. Hari ini adalah hari ulang tahun Nyonya Besar, mana boleh aku menjadi tamu yang tidak sopan? Cun Zhou, kau harus menyampaikan permintaan maafku kepada Nyonya Besar. Keluargaku tidak kaya, selain uang untuk membeli buku, sungguh tidak ada kelebihan. Karena itu aku jarang sekali menghadiri pesta di rumah orang lain, bukan untuk berpura-pura suci, tapi memang tidak mampu membalas dengan hadiah uang. Tapi keluargamu berbeda, aku harus datang, dan karena tak mampu membeli hadiah, aku hanya bisa menulis sebait kaligrafi sebagai hadiah ulang tahun.”

Mendengar ini, semua orang tersenyum maklum. Siapa pernah mendengar Song Yan berbicara seperti ini... Jia Zheng bahkan dengan tergesa-gesa menyambut gulungan tulisan tangan yang diberikan Song Yan, lalu berkata, “Kepala Urusan Teknik sudi datang sendiri saja sudah memberi kehormatan besar bagi keluarga kami. Mendapat hadiah tulisan tangan dari Anda adalah hadiah terbaik sepanjang masa!”

Meski keluarga Jia punya kekuasaan dan kehormatan tinggi, Jia Zheng sangat menghormati orang-orang berpengaruh seperti Kong Chuanzhen dan Song Yan. Sedikit pun tidak tampak sombong.

Wakil Menteri Kanan Cao Yong yang usianya sebaya dengan Song Yan, dan hubungan mereka ibarat guru dan sahabat, sering kali melupakan jenjang jabatan dan memanggil Song Yan dengan nama sapaannya, tertawa, “Tuan Song, ini tidak adil. Seluruh ibu kota tahu tulisan tanganmu mahalnya luar biasa, bahkan tidak ada di pasaran. Kau memberikan hadiah seperti ini, bagaimana aku dan Shou Heng bisa bersikap?”

Song Yan dikenal juga dengan nama Song Chan, sedangkan Shou Heng adalah nama kehormatan Li Ru. Li Ru tersenyum mengangguk dan menambahkan, “Keluargaku juga tak punya seribu emas, hanya ada satu salinan langka Kitab Agung Buddhayana versi ukiran Song, semoga Nyonya Besar tidak keberatan.” Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan kotak hadiah dan menyerahkannya kepada Jia Zheng.

Jia Zheng menyerahkan gulungan tulisan tangan itu kepada Jia Lian di belakangnya, lalu dengan sigap mengambil kotak hadiah Li Ru dan berkali-kali mengucapkan terima kasih, “Saya mewakili ibu saya mengucapkan terima kasih atas perhatian para tuan.” Li Ru menggeleng dan tersenyum, “Hari ini hari libur, tadinya aku ingin bermain catur seharian dengan Tuan Song, baru saat sampai di rumahnya aku tahu hari ini ulang tahun Nyonya Besar. Mengenang kebesaran almarhum Tuan Kehormatan, rasanya tak pantas jika aku tidak datang. Cun Zhou, jangan salahkan aku datang tanpa undangan.”

Jia Zheng merasa bersalah, “Ini memang kesalahanku, sampai lupa mengirim undangan kepada Kepala Akademi.” Di sampingnya, Cao Yong tertawa, “Tak perlu banyak bicara di sini, Cun Zhou, ini hadiah dariku, mari kita bicara di dalam saja. Hari ini kami memang ingin menikmati hidanganmu. Sudah lama dengar masakan keluarga Cao terkenal, semuanya serba istimewa, dan minuman buah persik legendaris itu, hari ini harus kucoba!”

Song Yan dan Li Ru menggelengkan kepala sambil tersenyum geli, yang lain pun ikut tertawa. Jia Zheng berkata, “Bisa menjamu para tuan adalah kehormatan bagiku dan keluarga Jia.” Semua kembali tertawa.

Melihat Jia Zheng bisa bercanda akrab dengan Song Yan, Cao Yong, dan Li Ru, para kepala bagian, pejabat pembantu, dan staf yang sebelumnya begitu percaya diri, kini mendadak menjadi canggung. Ketiga orang tua ini bukan hanya berpangkat lebih tinggi, reputasi mereka di dunia cendekiawan jauh di atas mereka para birokrat. Ketiganya adalah panutan kaum terhormat di negeri ini, pemimpin kaum cendekiawan bersih dan bermoral.

Meski mereka bertiga bukan orang kolot, selama di kantor kementerian teknik, para staf hampir tak pernah melihat Song Yan dan Cao Yong tertawa. Kepala Akademi Nasional, Li Ru, juga terkenal tegas dan berwibawa. Mereka benar-benar tidak mengerti, ada apa dengan ketiga tokoh besar ini hari ini...

Kini, melihat mereka bercanda akrab dengan Jia Zheng yang hanya pejabat tingkat menengah, semua orang pun tanpa sadar melirik papan nama besar di gerbang Rumah Kehormatan. Lima huruf emas bertuliskan “Rumah Kehormatan Dibangun Atas Titah Kaisar” membuat hati mereka terasa getir. Seolah mereka mulai memahami perbedaan nasib manusia: mereka memang tidak dilahirkan dari keluarga terhormat...

Padahal mereka sedikit menyesali, sebab jika yang menyambut adalah Jia She, ketiga tokoh besar itu tak akan bersikap seperti ini.

Hanya saja, ketiganya sangat mengenal sifat Jia Zheng, yang benar-benar seorang pria berbudi pekerti luhur. Meski pangkatnya tidak tinggi, ia selalu tahu sopan santun dan menjunjung nilai-nilai kebudayaan. Sebagai keturunan bangsawan, ia tidak pernah bersikap sombong. Lagi pula, hari ini mereka datang pun atas permintaan seseorang...

...

Saat para pejabat tinggi sedang asyik berbincang, Jia Lian diam-diam mundur perlahan. Ia segera menyerahkan hadiah yang dipegangnya kepada Jia Rong dan Jia Qiang. Setelah itu, ia berbisik pada Jia Cong yang paling belakang, “Pergilah beritahu kakak iparmu, hari ini jamuan tidak digelar di aula selatan, tapi di Aula Rongxi.”

Jia Cong mendengar itu, namun tidak bergerak. Melihat Jia Lian mengerutkan kening kepadanya, ia berkata pelan, “Kakak kedua, aku tidak boleh masuk ke bagian dalam rumah.” Jia Lian, juga Jia Rong dan Jia Qiang di sampingnya, tertegun mendengarnya. Bahkan Jia Baoyu di sisi mereka pun terhenyak, karena tadi ia menyaksikan sendiri bagaimana Jia Cong dipandang rendah oleh semua orang.

Mungkin karena terlalu larut dalam suasana, hatinya dipenuhi perasaan sedih yang menyesakkan, matanya memerah dan tiba-tiba air matanya jatuh. Yang ia tangisi bukan semata-mata Jia Cong, tapi nasib seperti ini...

Jia Lian memandang Jia Cong yang menundukkan kepala, lalu melirik Baoyu, menghela napas dan berkata, “Pergilah, tidak apa-apa. Kakak iparmu sedang mengatur di dapur. Kalau ada yang menghalangi di jalan, bilang saja aku yang menyuruhmu. Oh ya, kau bisa masuk lewat pintu sudut barat daya, lewat pintu kedua, akan lebih mudah...”

Belum selesai bicara, Jia Qiang tak tahan berkata, “Paman kedua, kenapa harus serendah itu...” Pintu sudut barat daya adalah pintu kecil yang biasa digunakan para pelayan untuk keluar-masuk saat membeli beras dan sayur. Meski Jia Qiang tidak dekat dengan Jia Cong, ketika dulu tinggal di rumah Ning, ia pun kerap menerima perlakuan serupa. Melihat Jia Cong dipermalukan seperti ini, ia spontan merasa tidak terima karena teringat masa lalunya.

Jia Lian mengerutkan dahi dan menegur, “Diam. Ini bukan urusanmu. Jangan malah menimbulkan masalah, apa kau pikir itu baik untuk siapa pun?” Ia melotot ke arah Jia Qiang, lalu berkata pada Jia Baoyu, “Cepat rapikan diri, hati-hati jangan sampai ketahuan, ayah ada di sini!”

Mendengar itu, Jia Baoyu buru-buru mengusap air mata dengan ujung lengan bajunya. Sambil kembali sadar, ia merasa aneh sendiri—kenapa ia bisa begitu bersimpati pada anak lelaki yang tak ada hubungannya dengannya...

Sementara itu, Jia Rong menertawakan Jia Qiang, mengira ia sok jadi pahlawan. Jia Qiang pun menertawakan dirinya sendiri. Pada saat itu, tamu rumah Jia Zheng, Zhan Guang, mendekat diam-diam, menatap Jia Cong dan berkata pelan, “Tuan muda, lebih baik pulang saja. Hari ini tuan besar kedatangan tamu agung, tidak pantas memperkenalkan tuan muda, sebaiknya pulang dan belajar saja...” Hanya mengatakan itu, ia lalu kembali ke kerumunan di depan, bercanda dengan Fu Shi seperti tidak terjadi apa-apa.

Melihat itu, bahkan Jia Rong pun jadi diam, bersama Jia Qiang dan Baoyu menatap Jia Cong yang menunduk dalam diam, dengan tatapan tinggi dan penuh belas kasihan.

Di mata Jia Lian terbersit rasa tidak berdaya, ia berkata, “Cong, pulanglah, hari ini memang tidak tepat. Setelah memberitahu kakak iparmu, langsung kembali ke Paviliun Bambu Hitam. Nanti biar kakak iparmu mengirimkan makanan khusus untukmu.”

Mendengar itu, Jia Cong mengangguk pelan, tak berkata apa-apa, memberi hormat pada Jia Lian lalu berbalik pergi.

...