Kebijakan belum dikeluarkan oleh provinsi.

Di dalam kantor pusat pemerintahan Kota Tai, wajah Yu Liang tampak agak kurus dan letih, matanya memerah dengan urat-urat halus, sementara tangannya memegang selembar dokumen, membacanya dengan saksama.

Dokumen itu berasal dari Kabupaten Guangde di bawah yurisdiksi Distrik Xuancheng. Bupati Guangde, Zhou Fang, melaporkan kepada Kepala Distrik Liyang, Su Jun, karena telah menampung banyak buronan dan penjahat dari desa-desa, membiarkan mereka berbuat kejahatan sehingga kebijakan pemerintah di berbagai kabupaten tidak berjalan, dan rakyat menaruh banyak keluhan.

Dokumen serupa masih banyak, membuat Yu Liang sangat cemas. Liyang merasa berjasa dan semakin angkuh, kerap meminta uang dan bahan makanan, dan jika sedikit saja terlambat, ia tak henti-hentinya mengeluh, menimbulkan banyak ketidakpuasan.

Setelah lama diam, Yu Liang tetap mengambil dokumen lain dari Liyang yang meminta bahan makanan untuk diperiksa dan memerintahkan agar pejabat terkait segera menindaklanjuti.

Meletakkan penanya, Yu Liang berdiri, berjalan mondar-mandir di dalam ruangan, lalu berdiri di dekat jendela dan perlahan menghembuskan napas berat, namun hatinya tetap berat dan pikirannya semakin kusut.

Belakangan ini, situasi politik berubah begitu cepat, bahkan lebih rumit daripada sebelum menumpas Wang. Meski tampak kacau, bila diselami lebih dalam, semua peristiwa saling terkait, membentuk jaringan rumit.

Yu Liang menyaksikan sendiri bagaimana kaisar yang dahulu begitu penuh semangat setelah kemenangan besar, kini perlahan kehilangan daya juang karena urusan duniawi, berubah menjadi mudah marah dan tidak lagi tegas seperti dulu.

Perasaan Yu Liang pun menjadi kompleks. Di satu sisi, ia mengatur diri dengan hukum dan etika, menganggap kaisar sebagai panutan, dan merasa gusar melihat penguasa terbelenggu. Di sisi lain, ia tidak sepenuhnya setuju dengan beberapa pemikiran dan tindakan kaisar. Mulai dari mengangkat keluarga kerajaan hingga mempercayai Liyang, meski ada alasan tersendiri, semuanya menunjukkan awal bencana, pelajaran masa lalu belum jauh berlalu. Kaisar berada di posisi luhur, mengapa harus mengambil risiko seperti itu?

Kembali ke meja, Yu Liang mengambil dokumen lain yang berasal dari Kepala Distrik Kuaiji, yang memohon agar dibuat jalan pegunungan yang menghubungkan ke Zhejiang untuk meringankan beban rakyat.

Terlepas dari penilaiannya terhadap pribadi, sejak menjabat, Shen Chong memang telah membuat Yu Liang berubah pikiran. Tak usah bicara soal kata-kata manis mengenai stabilitas daerah, setelah memimpin Kuaiji, ia mengangkat He Xi sebagai kepala sejarah, dan para cendekiawan Kuaiji menyanjungnya, semua bekerja bersama, sehingga situasi segera stabil.

Kemudian ia memohon agar larangan masuk ke pegunungan dicabut, agar rakyat bisa memanfaatkan sumber daya alam. Meski permohonan itu belum dikabulkan, niatnya tulus dan berbeda dengan pejabat lain yang hanya mengurus jabatan tanpa hati.

Yu Liang sangat setuju dengan usulan Shen Chong soal pencabutan larangan pegunungan. Kekayaan alam adalah anugerah dari langit, memberi makan rakyat, sesuai dengan hukum alam. Namun, langkah yang menguntungkan negara dan rakyat seperti ini justru membuat banyak pihak gelisah, tidak bisa diterapkan, sungguh disesalkan.

Meskipun usulan itu gagal, Shen Chong tidak putus asa, ia memohon agar dibuat kanal air, yang juga merupakan langkah penting.

Yu Liang pernah tinggal lama di Kuaiji bersama ayahnya, sehingga ia memahami daerah itu. Kuaiji memang luas, tetapi sungai dan kanal bersilang, banyak rawa dan dataran rendah, lahan subur sering terkendala banjir sehingga sulit digarap. Jika pengairan dikelola, kanal dibangun, banjir diatasi, hasil tanah akan melimpah tak terhitung.

Jika ini berhasil, manfaatnya bukan hanya untuk sekarang, tapi akan tercatat dalam sejarah. Meski Shen Chong berasal dari keluarga bangsawan lokal dan pernah berbuat hal-hal yang kontroversial, hanya dengan usulan ini ia pantas disebut pejabat bijak.

Yu Liang menandai dokumen itu dan berniat mendorong realisasi. Meski akan menguras tenaga dan sumber daya rakyat, dan bukan pekerjaan singkat, tidak ada alasan untuk mundur dari tugas berat, apalagi jika bermanfaat bagi masa kini dan generasi mendatang.

Setelah merenung, Yu Liang merasa iri pada Shen Chong yang bisa bebas mengembangkan bakat di wilayahnya. Jika memungkinkan, ia pun ingin memimpin satu daerah, jauh lebih menyenangkan daripada di pusat pemerintahan yang penuh kendala dan sulit bergerak.

Namun Yu Liang tahu keinginannya hanya sebatas angan, dalam situasi sekarang, ia tak bisa dan tak mau meninggalkan pusat. Setidaknya sampai beberapa gubernur Wang mundur, ia tak boleh jauh dari pusat.

Mengingat para gubernur Wang, Yu Liang kembali merasa lelah. Kemarin Wang Bin dan Wang Shi Ru telah dicopot dari jabatan Kepala Distrik Jiangzhou dan kembali ke istana sebagai Menteri Keuangan. Jiangzhou adalah kawasan penting, Yu Liang ingin sahabatnya, Wen Qiao, menggantikan posisi itu, tapi kaisar belum memutuskan, jelas sudah punya pilihan sendiri.

Tanpa dukungan luar, kebijakan sulit diterapkan, Yu Liang kini benar-benar merasakannya.

Meski kini menjabat sebagai Kepala Sekretariat, statusnya tidak lebih baik dari sebelumnya, banyak kebijakan tak kunjung terealisasi, membuatnya hanya punya strategi tanpa dukungan, sulit berkembang. Bahkan urusan memperbaiki jalan di Jiankang dan merencanakan ulang kota saja ditolak dengan alasan harus menjaga ketenangan setelah kekacauan.

"Ah Long tampak ramah, tapi penuh intrik, hanya tahu bertahan, bukan pejabat pembangun negara!"

Meski terpaksa berdamai dengan Wang Dao karena situasi, Yu Liang tetap banyak tidak setuju. Orang ini memang pandai bergaul, tapi kurang tajam. Ia hanya ingin aman dan menguasai Jiangnan, bicara tentang mendukung keluarga kerajaan dan memulihkan negeri, tapi sebenarnya hanya ingin hidup tentram, tidak pernah malu jika tempat ibadah keluarganya jatuh ke tangan penjajah.

Melihat situasi yang penuh kendala, Yu Liang merasa tidak puas, bahkan sedikit iri pada para cendekiawan selatan. Ji Zhan meski sudah tua, semangatnya tetap tinggi, dengan satu seruan ia menyatukan mereka untuk melawan kekuatan Wang, menjaga kampung halaman dari ancaman keluarga kerajaan. Wang Siman baru ingin bangkit, langsung dipecat, menunjukkan bahwa baik cendekiawan utara maupun selatan, jika bersatu, hal besar bisa dicapai.

Yu Liang pun menyesal, andai dulu lebih berani dan proaktif, Shen Chong bisa menjadi dukungan luar baginya, bersinergi dan tidak akan terjebak seperti sekarang.

Kini sudah terlambat, tapi masih bisa diperbaiki.

Yu Liang merenung lama, lalu memanggil pelayan untuk mengundang adiknya, Yu Yi, dari kantor Pengawas Properti Negara.

Setelah hampir satu jam, Yu Yi datang terlambat, wajahnya tidak cerah. Ia sudah lebih dari sebulan di Kota Tai, tapi hatinya belum tenang, marah karena dulu dipaksa kakaknya tunduk pada Wang. Apalagi kini situasi semakin jelas, Shen Chong sudah mantap jadi gubernur, makin membuatnya menyesal, hanya menyalahkan diri karena tidak bisa bertahan saat itu.

"Kakak memanggilku, ada perintah apa?"

Meski sudah masuk ruangan, Yu Yi tidak duduk, berdiri di pintu dan berkata dengan nada agak keras.

Melihat sikap adiknya, Yu Liang sedikit kesal, ekspresi yang semula tenang kembali tegang. "Shu Yu, apakah kita, saudara sendiri, sudah tak bisa saling memahami?"

Mendengar itu, Yu Yi langsung melemah, tapi mengingat dulu harus mengalah, hatinya tetap sulit tenang, sambil berkata pelan, "Mana mungkin aku tidak hormat kepada kakak, hanya saja karena mengecewakan sahabat, setiap teringat hati ini tidak tenang."

Yu Liang diam lama, kemudian menghela napas dan melunakkan suara, "Ibarat sepuluh jari tangan, meski ada yang panjang dan pendek, hanya jika digenggam bersama bisa menghadapi luar."

Dengan karakter Yu Liang yang biasanya tegas, ucapan ini adalah sikap rendah hati yang langka. Yu Yi pun sedikit terkejut, lalu dengan wajah pasrah berkata, "Nasehat kakak akan aku ingat baik-baik. Mulai sekarang aku tidak akan bertindak sendiri, agar kakak tidak kesulitan."

"Sudah lama kamu tidak pulang beristirahat, sekarang tidak ada urusan penting, pulanglah untuk beristirahat sebentar."

Yu Liang berhenti sejenak, lalu berkata lagi, "Kamu dan Shen Chong adalah sahabat keluarga, dan kamu juga punya tanggung jawab pada anaknya. Dulu anak Shen belajar pada Ji Piao Qi, kamu belum sempat menyapa, undanglah dia ke rumah untuk bertemu dan memberi penjelasan."

Mendengar itu, Yu Yi langsung tampak sulit, ia terjebak di Kota Tai dan belum bisa menepati janji pada Shen Chong, kini benar-benar sulit bertemu Shen Zhezi.

"Dulu kamu harus tinggal di Kota Tai karena perintah kaisar, itu di luar dugaanmu, jadi sewajarnya kamu beri penjelasan."

Yu Liang dengan lembut menasihati Yu Yi, lalu berkata lagi, "Selain itu, kamu sudah dewasa, punya sahabat akrab itu hal yang wajar. Aku memang kakakmu, tapi tidak punya hak melarang kamu menjalin persahabatan dengan siapapun."

Meski Yu Yi agak lamban, ia paham kakaknya ingin memperbaiki hubungan dengan Shen, dan hatinya pun langsung bersemangat. Shen Chong baginya bukan sekadar sekutu, ia bahkan menganggapnya sebagai sahabat sejati, hanya Shen Chong yang bisa memahami dan menerima dirinya, itulah yang ia rasakan.

Setelah mengantar Yu Yi, hati Yu Liang sedikit lega. Ia bukan ingin menjilat Shen Chong yang kini berkuasa, toh ia sudah mencapai puncak jabatan. Keinginannya memperbaiki hubungan dengan Shen Chong lebih demi negara, sebab Shen Chong adalah pejabat yang mampu bertindak nyata, dan juga berani berinovasi. Meski tidak bisa selalu sejalan, mereka harus mencari titik temu, saling melengkapi.

Ia mengambil dokumen permohonan Shen Chong soal perbaikan pengairan dan bersiap menghadap kaisar.

Sebagai Kepala Sekretariat sekaligus Kepala Pengawal, Yu Liang punya hak bebas masuk ke istana, bisa menghadap kapan saja. Saat ia sampai di luar istana tempat kaisar berada, ia mendengar musik lembut dari dalam, langsung merasa tidak senang.

Kaisar Simma Shao hanya mengenakan pakaian tipis, dadanya terbuka dan berbaring di ranjang, begitu tahu Yu Liang datang tidak bangun, hanya mengusir para penari dan musisi, baru ketika Yu Liang tiba di depan, kaisar tersenyum dan berkata, "Sudah lama kita membahas urusan, hari sudah sore, tapi kakak ipar masih rajin bekerja, benar-benar teladan para pejabat."

Mendengar nada kaisar yang tidak tulus, Yu Liang hanya bisa menghela napas, meski ia tidak setuju dengan kebiasaan kaisar yang mudah malas jika sedikit saja kecewa, ia tetap menyampaikan dokumen Shen Chong, menjelaskan pendapatnya dengan teratur.

"Shen Chong ini memang tak pernah mau diam," kaisar hanya sekilas melihat dokumen, lalu melemparnya ke samping kursi, jelas tidak menganggap penting.

Yu Liang melihat itu, langsung mengerutkan kening dan menasihati, "Shen Chong sebagai kepala wilayah, harus memikirkan kesejahteraan rakyat, menjaga keamanan, itulah tugasnya."

"Hmph, katanya membangun kanal bisa dapat puluhan ribu hektar tanah, omong besar! Tapi berapa tenaga dan bahan yang dibutuhkan?"

Wajah kaisar mulai muram, ia berdiri dan berjalan bolak-balik di depan kursi, "Kamu kira aku tidak tahu? Bahkan lebih dari itu! Memindahkan rakyat ke daerah Guang, mengolah lahan, mendapat tanah tak terhitung! Mengirim tentara ke utara, mengalahkan musuh, memulihkan negeri, mendapat tanah berlimpah!"

"Aku tahu, aku tahu semuanya! Tapi apa gunanya sekarang? Bicara besar, tapi tidak realistis!"

Kaisar mengayunkan tangan sambil berteriak, janggut dan rambutnya bergetar, lama kemudian emosinya mereda, matanya tampak lesu, ia duduk kembali dan berkata pada Yu Liang, "Maafkan aku, kakak ipar, bukan karena hal ini aku kehilangan kontrol. Kalau kamu rasa bisa dijalankan, serahkan saja pada pejabat terkait, tidak perlu lapor lagi."

Yu Liang menerima perintah, meski hatinya penuh kata-kata, melihat kaisar yang lesu, ia tetap diam. Saat hendak pergi, tiba-tiba kaisar memanggilnya.

"Kakak ipar, apakah anak Shen Chong masih di Jiankang? Aku ingin bertemu, ingin tahu seperti apa pemuda yang diajarkan oleh Ji."

Yu Liang terkejut, lalu menatap kaisar, hanya melihat pandangan tajam dengan kilat dingin di matanya.