Bab Dua Puluh Lima

Xie Kedua divonis tidak bersalah dan dibebaskan hari itu juga.

Segala bukti kesaksian tidak lagi berarti di hadapan dokumen putusan hakim. Saat sipir penjara melepaskan kayu penjerat dari lehernya, Xie Kedua berdiri tegak dengan tenang. Hal pertama yang ia katakan sambil melirikku adalah, "Kecewa?"

Melihat tampangnya yang angkuh, aku menahan dorongan untuk menamparnya dan memilih mundur satu langkah lebar.

"Bisakah kau menjauh sedikit?"

Sudut bibir Jiang Zhaotang terangkat tipis, ekspresinya datar tanpa menunjukkan amarah maupun suka cita. Ia menarikku ke belakang tubuhnya, lalu dengan sedikit ragu berkata, "Tuan Muda Kedua Xie, bukankah sebaiknya Anda membersihkan diri terlebih dahulu? Apa bedanya Anda dengan tikus?"

Tatapan Xie Kedua seketika berubah dingin. Ia menatap mata Jiang Zhaotang dengan senyum yang tidak sampai ke dasar matanya, lalu menjawab, "Tuan muda kecil benar sekali."

"Kakak Kedua!" Xie Ke memanggilnya.

Wajah Xie Kedua seketika cerah kembali. Ia berbalik dan menatap Xie Ke dengan senyum yang dipenuhi kerinduan, lalu memanggil, "A-Ke."

Dua kata itu diucapkan dengan begitu lembut, terdengar penuh kasih sayang dan kerinduan yang mendalam hingga membuat bulu kudukku meremang. Apa yang terjadi? Obat yang diminumnya tidak manjur, atau apakah aku kurang tidur sehingga mengalami halusinasi?

"Adik Keempat, Ying'er." Senyum Xie Kedua memudar saat melihat dua orang di belakang Xie Ke.

"Kakak Kedua." Xie Keempat tampak ketakutan dan tidak berani menatapnya.

"Penjahat besar, Zhang San pun akan memujimu karena sulit dibunuh." Zhao Ying'er memutar bola matanya, lalu berjalan melewati Xie Kedua menuju ke arahku. Berbeda dari sikapnya yang dulu tidak berani melawan, ia berkata bahwa sekarang ia adalah Niu Hulu Ying'er.

"Tolong panggil aku Nona Zhang mulai sekarang." Ia menjepit surat kontrak kerja itu dengan dua jarinya. Sebelum putusan kemarin keluar, hatiku sempat cemas, namun setelah berpikir panjang, aku membawanya ke kantor pemerintah untuk membatalkan status budaknya. Dengan cap jempol dari dua orang keluarga Xie, semuanya berjalan lancar.

Kemarin ia memberitahuku bahwa ia menyimpan kertas itu untuk dirobek di depan Xie Kedua sebelum pria itu dijatuhi hukuman, namun rencana itu meleset karena Xie Kedua ternyata dibebaskan. Untungnya, kertas itu kini tidak lagi berlaku.

"Sret—" Zhao Ying'er merobek kertas itu seperti biasa, dan seolah belum puas, ia merobeknya berulang kali sebelum memasukkan serpihan kertas itu ke dalam kantong kain.

"Nenekmu ini sudah bebas."

Wajah Xie Kedua menggelap. Sepertinya ia segera memahami apa arti kebebasan yang dimaksud. Ia mengalihkan pandangan dari Xie Ke, menatap Xie Keempat dengan nada dingin, "Adik Keempat, bukankah kau menyukainya?"

Xie Keempat entah mendapat keberanian dari mana, ia mendongak menatap Xie Kedua, "Aku ingin Ying'er bahagia. Selama dia bahagia, aku bisa melakukan apa saja."

"Termasuk mengkhianatiku?" Xie Kedua tersenyum sambil mengertakkan gigi.

Xie Keempat seketika menunduk kembali, tidak berani menatapnya.

"Kakak Kedua..."

Alis Xie Ke berkerut. Ia melangkah maju untuk melindungi Xie Keempat. Saat hendak bicara, tiba-tiba terdengar langkah kaki yang mantap dari belakang, diikuti suara yang agak tegas, "Di antara saudara, tidak ada istilah pengkhianatan."

Kelopak mataku berkedut. Aku menarik lengan baju Jiang Zhaotang. Ia tidak menoleh ke arahku, melainkan menggenggam tanganku ke dalam telapak tangannya. Sentuhan hangat itu memberiku rasa tenang.

Suara itu berasal dari arah halaman tempat hakim biasanya beristirahat. Beberapa pengawal bersenjata keluar lebih dulu dan berdiri di kedua sisi, memberi jalan di tengah. Seseorang melangkah keluar dengan mantap.

Hakim daerah bahkan tidak berani bernapas lega, ia segera turun dan menunggu di samping.

Xie Keempat berseru, "Kakak Sulung?"

Apakah itu Xie Sulung? Aku hampir tidak percaya bahwa pria berpakaian sutra mewah dengan giok di pinggang dan penampilan yang rapi ini adalah Xie Sulung.

Ia sangat berbeda dengan sosok pria kekar berwajah kusam yang mengenakan baju goni yang ada dalam ingatanku.

Xie Sulung melangkah maju, menepuk bahu Xie Kedua tanpa rasa jijik, nadanya tegas, "Adik Keempat selalu penurut. Jika bukan karena kesalahan besarmu, mengapa ia harus membantu orang lain dan bukan dirimu?"

"Apa yang dikatakan Kakak Sulung benar," jawab Xie Kedua sambil menunduk. Di hadapan Xie Sulung, ia menanggalkan seluruh arogansinya.

"Nona Zhang, aku tidak bisa mendidik adik-adikku dengan baik, sungguh minta maaf." Xie Sulung bahkan tidak melirik Zhao Ying'er, ia langsung beralih kepadaku, membungkuk sedikit dengan nada yang tulus.

"Nanti aku pasti akan berkunjung untuk menyampaikan permohonan maafku. Apakah ayahmu ada di rumah?"

"Tidak perlu. Ayah sudah pergi beberapa hari yang lalu, di rumah hanya ada aku dan suamiku," jawabku singkat. Rumahku sekarang kosong, tidak mungkin bisa menerima tamu.

"Kau sudah menikah?" Xie Sulung mengerutkan kening, menoleh ke arah Xie Ke, "Adik Ketiga, saat aku menulis surat pulang, mengapa kau tidak memberitahuku? Hadiah lamaran apa yang disiapkan, apakah Nona Zhao diperlakukan dengan buruk?"

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, ia menatap Xie Kedua dengan tajam, "Dan kau, Adik Kedua, kau benar-benar sudah gila, bagaimana bisa kau berani memperdaya iparmu sendiri?"

Aku: ...Apa-apaan ini?

Wajah Xie Kedua menggelap. Xie Ke tampak sangat canggung; setelah mendengar ucapan itu, wajahnya seketika memerah hingga ke telinga. Ia mungkin bingung karena disalahpahami oleh kakaknya.

Jiang Zhaotang memegang dadanya, wajahnya yang tampan memerah tipis. Ia tampak sesak napas dan mempererat genggaman tangannya padaku, lalu berbisik, "Istriku, dadaku terasa sesak, aku tidak enak badan."

Tubuhnya yang jangkung kini bersandar lemah padaku seolah bisa roboh tertiup angin. Aku segera memegang tangannya, "Kenapa tiba-tiba sesak? Ayo, kita ke tabib sekarang." Setelah itu, aku berkata pada Xie Sulung, "Kakak Xie, kami permisi dulu."

Xie Sulung tertegun dan tidak menjawab. Saat aku menuntun Jiang Zhaotang hampir sampai di pintu, ia tiba-tiba memanggil, "Tunggu, Nona Zhao. Aku membawa tabib, biar dia memeriksa suamimu."

Begitu ia bicara, para pengawal yang mengikutinya segera menghalangi jalanku dengan tangan memegang pedang.

Apakah ini pemaksaan?

Aku hendak mengerutkan dahi, namun tiba-tiba merasakan kehangatan di tanganku. Aku menoleh dengan terkejut pada pria di sampingku yang wajahnya tampak pucat.

Jiang Zhaotang tampak tenang. Ia menggenggam tanganku, menoleh pada Xie Sulung, mengangkat alis, dan tersenyum tipis, "Kalau begitu, merepotkan Tuan."

Atas saran hakim, kami semua berdesakan di ruang pribadi hakim di kantor daerah. Jiang Zhaotang bersandar di tempat tidur, dengan tenang mengulurkan tangan untuk diperiksa nadinya.

Tabib itu berhenti sejenak saat meraba nadi, alisnya berkerut, lalu ia mencoba memeriksanya kembali dengan teliti.

Hatiku cemas, aku bertanya, "Bagaimana keadaannya?"

Tabib itu tidak menjawab, melainkan bertanya, "Apakah pemuda ini pernah menderita penyakit parah saat masih muda?"

"Ya," jawab Jiang Zhaotang dengan ekspresi tenang.

Tabib itu mengelus janggutnya lagi, "Nadi Anda kacau, tubuh bagian dalam sangat dingin. Namun untungnya Anda bukan praktisi bela diri. Selama Anda tidak memaksakan tenaga dalam, seharusnya tidak akan ada masalah besar. Cukup lakukan pemulihan yang baik."

"Baik, terima kasih."

Tabib itu berdiri, tersenyum, dan memberi hormat pada Xie Sulung, "Yang Mulia, hamba akan turun untuk menyiapkan obat bagi tuan ini."

Setelah mendapat anggukan dari Xie Sulung, tabib itu keluar dengan hormat.

Hanya tanganku yang gemetar dan kakiku yang lemas. Jika aku tidak salah dengar, bukankah kata yang diucapkan tabib itu sama dengan kata yang kupikirkan?

Siapa lagi yang bisa dipanggil 'Yang Mulia' selain putra kaisar?

"Kakak Sulung, mengapa dia memanggilmu Yang Mulia?" Xie Keempat yang tidak sabaran langsung bertanya.

"Ceritanya panjang." Xie Sulung tidak menjawab secara langsung, namun itu dianggap sebagai pengakuan atas gelar tersebut.

Pergi mencari keluarga, ternyata malah mendapatkan ayah seorang kaisar. Ini benar-benar seperti kisah di dalam buku cerita.

"Tidak disangka Kakak Sulung adalah seorang pangeran." Xie Kedua bersandar di bingkai pintu. Hakim telah memerintah orang untuk membantunya membersihkan diri, dan ia baru saja kembali tepat saat mendengar percakapan itu.

"Apapun statusku, aku tetap kakak sulung kalian." Xie Sulung tidak ingin memperpanjang topik itu dan mengarahkan pandangannya kembali padaku.

"Nona Zhang, bukankah hatimu tertuju pada Adik Ketiga? Mengapa kau menikah dengan orang lain?"

Kakak, apakah pantas menanyakan hal ini di depan suamiku?

Saat aku sedang sibuk mengarang alasan di kepala, Jiang Zhaotang terbatuk dua kali dan mengangkat tangannya ke arahku. Aku segera memberikan tanganku padanya.

Jiang Zhaotang menggenggam tanganku, menekuk jarinya sedikit, lalu menatap Xie Sulung dengan mata yang jernih dan senyum tipis, nadanya datar, "Dulu, Tuan Ketiga Xie menyukai Nona Zhao. Istriku tahu bahwa jodoh tidak bisa dipaksakan, lama-kelamaan ia pun merelakannya. Ia merasa cocok denganku saat pertama kali bertemu, dan akhirnya menjadikanku menantu yang tinggal di rumahnya."

"Nona Zhao? Siapa?"

"Itu Ying'er, Kakak Sulung," sela Xie Keempat dengan antusias setiap kali membahas Zhao Ying'er, "Gadis yang kakak beli sebelum meninggalkan rumah, apakah kakak lupa?"

Xie Sulung mengerutkan kening, berpikir cukup lama sebelum bertanya dengan ragu, "Gadis yang kubeli untuk melahirkan anak bagi kita? Mengapa Adik Ketiga menyukainya?"

Nadanya penuh kebingungan, seolah bertanya mengapa seseorang bisa menyukai hewan ternak.

Mendengar itu, aku mengerutkan kening. Aku menoleh ke arah Zhao Ying'er dan melihatnya gemetar karena marah, namun ia berusaha menahan diri.

Xie Keempat sepertinya juga tidak tahan mendengar ucapan kakaknya, wajahnya berubah masam, "Ying'er sangat hebat, dia pandai berbisnis dan menghasilkan uang. Bukan hanya Kakak Ketiga yang menyukainya, aku juga menyukainya. Tidak, aku paling menyukainya!"

Xie Ke melihat ke arahku dengan panik, "Aku tidak menyukainya!"

"Di mana dia?"

"Di sini," Zhao Ying'er melangkah keluar. Ia menahan amarahnya, namun tetap menjaga senyum yang sopan.

Xie Sulung menatapnya dengan pandangan menilai, seolah sedang menaksir harga barang. Ia menatap wajah Zhao Ying'er dengan tajam dan berkata, "Sekarang kau tidak perlu lagi melahirkan anak secara bergantian bagi kami. Pilih saja antara Adik Ketiga atau Adik Keempat, kau bisa memilih salah satu untuk..."

"Berhenti!" Zhao Ying'er memotong ucapannya dengan tegas, "Pangeran, aku sudah bebas. Aku sudah pindah beberapa hari yang lalu."

"Begitukah? Aku ingat surat kontrakmu ada di bawah lemari di kamarku. Apakah kau mencurinya?" Xie Sulung masih menatapnya tajam.

"Aku..."

"Aku yang melakukannya!" Xie Keempat segera melangkah maju untuk menghalangi pandangannya, "Aku yang mengambilnya. Uang yang dihasilkan Ying'er untuk keluarga kita sudah jauh melebihi harga dirinya. Dia tidak berhutang apa pun pada kita. Aku ingin dia bahagia dan bebas. Jika ingin memarahi seseorang, marahi saja aku."

Melihat Xie Keempat begitu membelanya, Xie Sulung tidak lagi mempersulitnya, atau mungkin ia merasa tidak perlu lagi peduli. Ia mengalihkan pandangannya ke seisi ruangan dengan ekspresi pusing.

Akhirnya ia menghela napas dan menatapku, "Nona Zhang, apakah kau tahu kapan ayahmu akan pulang? Aku ingin secara pribadi meminta maaf kepada Paman Zhang atas perilaku adik keduaku. Dia telah membantu kita, namun adik keduaku justru melakukan hal ini. Seharusnya dia pantas mati, tetapi bagaimanapun dia adalah adikku, dan aku punya keinginan pribadi agar dia tidak mati di usia muda. Aku sungguh minta maaf."

Jadi, kau yang mengampuninya?

Setelah ia bicara sejauh itu, aku tentu mengerti maksudnya.

Xie Kedua menyakitiku, seharusnya dia meminta maaf padaku. Karena ia tidak tega adiknya mati muda, apakah aku pantas disakiti olehnya?

Aku ingin memarahinya, tetapi dia sekarang adalah seorang pangeran dengan ayah yang memegang kekuasaan hidup dan mati. Sedangkan aku, ayahku masih belum memiliki posisi yang kuat di ibu kota, dan suamiku lemah tak berdaya. Aku benar-benar tidak berani.

Aku hanya bisa memaksakan senyum, "Tidak perlu, Kakak Xie. Ayah tidak akan pulang dalam waktu dekat. Dua hari lagi, aku dan suamiku juga akan pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian."

"Kau mau pergi?!" Xie Ke berteriak seperti kucing yang ekornya terinjak.

"Bukankah Yinghe sudah memberitahumu?" Zhao Ying'er berpura-pura terkejut, "Dia sudah memberitahuku beberapa hari yang lalu."

Memang benar, saat Zhao Ying'er pindah dari rumah keluarga Xie, ia tidak membiarkan Xie Keempat mengikutinya. Aku membantunya membawa barang ke kedai teh yang ia kelola. Ia mengatakan rencananya untuk menjual kedai itu dan pergi dari sini. Aku pun menceritakan rencanaku padanya.

Mata Xie Ke berkilat, penuh kekecewaan, "Mengapa harus pergi? Apa kau begitu tidak ingin melihatku?"

Tampangnya yang menyedihkan itu seolah-olah aku telah melakukan kesalahan besar padanya.

"Tentu saja kami harus pergi," Jiang Zhaotang entah sejak kapan sudah berdiri. Ia melepaskan genggaman tangannya padaku dan beralih memeluk bahuku dari belakang, menyandarkan kepalanya yang berbulu halus di leherku dan mengusapnya pelan.

Napasnya yang beraroma obat dan suaranya yang lembut terdengar di telingaku seperti angin sepoi-sepoi di mata air, "Aku tidak bisa dibandingkan dengan Tuan Ketiga Xie. Kau sehat dan kuat, tentu tidak masalah. Tapi aku berbeda, aku tidak bisa hidup tanpa istriku."

"Kau... apa kau masih laki-laki!" Xie Ke mengertakkan gigi, seolah ingin menariknya menjauh.

Jiang Zhaotang yang tadinya terlihat lemah, kini memelukku lebih erat. Napas hangatnya menerpa wajah sampingku, ia merengek pelan, "Istriku~"

Mengingat kondisi kesehatannya, aku segera berkata, "Masih ada barang yang belum dirapikan di rumah. Kakak Xie, aku dan suamiku permisi dulu."

Xie Sulung menatap Xie Ke dengan penuh arti, lalu tersenyum tipis padaku, "Kami juga akan kembali, mari pulang ke desa bersama."

"Tidak..."

"Baiklah," Jiang Zhaotang tersenyum malu-malu, "Merepotkan Yang Mulia Pangeran."

Aku tidak mengerti maksudnya dan tidak bisa menahan diri untuk menatapnya.

Sebenarnya, Xie Sulung tidak terlalu memiliki hubungan denganku. Dalam ingatanku, dia adalah kakak sulung yang pendiam dan sangat baik pada keluarga. Namun entah mengapa, setiap kali berada di dekatnya, hatiku selalu merasa tidak nyaman. Sekarang dia adalah seorang pangeran, statusnya jauh berbeda dari sebelumnya. Rakyat jelata tidak mungkin bisa melawan keluarga kerajaan. Saat ini dia berterima kasih atas bantuan ayahku dan bersikap ramah, namun di masa depan belum tentu. Jika bisa dihindari, aku tidak akan berhubungan dengannya. Jika tidak bisa, aku akan berusaha menjauh.

Jiang Zhaotang yang sedang mendengarkan pesan tabib, merasakan tatapanku, lalu memiringkan kepalanya dan mengedipkan mata padaku secara rahasia.

Sudahlah, dia punya rencana sendiri. Lagipula, kami memang akan pergi.

Kereta kuda sang pangeran memang mewah, tiga kali lebih lebar dari kereta Tuan Lin, dan ditarik oleh dua ekor kuda tambahan. Kecuali Zhao Ying'er yang menolak untuk kembali, semua orang berada di dalam kereta dengan suasana yang sangat canggung.

Xie Keempat duduk di samping kakaknya sambil menunduk melamun, Xie Kedua bersandar di samping Xie Ke sambil memejamkan mata.

Xie Ke sesekali melirik ke arahku, sementara Jiang Zhaotang terus merapat ke arahku. Pria bertubuh tinggi itu meringkuk di pangkuanku seolah tidak ada orang di sekitarnya.

Xie Sulung terus mencoba mengajakku bicara dan selalu mengaitkannya dengan Xie Ke. Aku tidak berani menolak dan harus menjawabnya dengan susah payah. Saat menghadapi pertanyaan yang sulit, aku hanya bisa tertawa canggung.

Seperti saat dia bertanya: "Dulu orang-orang sering bercanda bahwa kau dan Adik Ketiga adalah pasangan yang serasi sejak kecil, dan kau juga selalu berteriak ingin menikah dengannya, mengapa akhirnya menikah dengan orang lain?"

Aku tertawa canggung: "Masa muda yang polos, masa muda yang polos."

Atau saat dia bertanya: "Jika suatu saat kau melajang dan Adik Ketiga juga belum menikah, bukankah bagus jika kalian hidup bersama? Bagaimanapun kalian tumbuh bersama dan saling mengenal, bagaimana menurutmu?"

Aku ingin bilang: Tutup mulutmu.

Aku tertawa canggung: "Kakak Xie, kau pandai sekali bercanda."

Untungnya, kantor daerah tidak jauh dari desa, kami segera sampai. Rumahku lebih dekat ke ujung desa. Saat sampai di tikungan, aku segera mengajak Jiang Zhaotang turun dari kereta.

Setelah mengucapkan terima kasih pada Xie Sulung, aku menggandeng lengan Jiang Zhaotang dan berjalan menuju rumah.

"Yinghe."

Aku berhenti dan menoleh.

Gorden kereta dibuka oleh orang di dalamnya. Xie Ke memegang gorden dengan satu tangan dan jendela dengan tangan lainnya. Mata rubahnya menunduk menatapku. Setelah ragu sejenak, bibirnya terbuka seolah ingin bicara.

"Kau..."

Lengan bajuku tiba-tiba terasa berat. Aku segera menstabilkan tubuh dan memegangi lengannya yang bersandar padaku. Perhatianku sepenuhnya beralih pada Jiang Zhaotang.

Cahaya matahari terbenam menyinari tubuhnya, cahaya lembut menyelimuti profil wajahnya yang tegas, bahkan bulu matanya pun tampak berkilau.

Jiang Zhaotang terbatuk pelan, tangan yang memegang lenganku menarik-narik lengan bajuku dengan lembut.

Matanya berbinar, ia cemberut dan menatapku, "Istriku, aku merasa tidak enak badan, bolehkah kita pulang dan istirahat sebentar?"