Bab Tiga Puluh Satu

"Layani tuan muda kami dengan baik," dia terkekeh sejenak, suaranya merendah, "Tuan Zhang pasti akan memberikan bayaran yang cukup."

Percakapan mereka sudah melampaui batas pengetahuanku. Teringat akan kasus misterius yang disebutkan Lin Shan, ratusan skenario pembunuhan dan pembuangan mayat melintas di benakku. Aku membekap mulutku rapat-rapat, tak berani bernapas, hanya berharap mereka segera pergi.

Suara percakapan terhenti seketika, disusul oleh teriakan Lin Ling yang mencari seseorang, "Nona Zhang, Nona Zhang..." suaranya terputus, "Mami, dan kau... apakah kau Pengurus He dari kediaman Tuan Zhang?"

Suara yang tadinya dingin dan tajam itu kini berubah drastis, "Ah, Nona Lin."

"Apakah kalian melihat seorang wanita dengan rambut disanggul, yang seusia denganku?"

"Di sini hanya ada kami, tidak melihat wanita lain."

Aku ingin mendorong pintu untuk keluar, namun tanganku yang menyentuh daun pintu mendadak ragu. Jika aku keluar sekarang dan mereka tahu aku mendengar percakapan itu, aku takut akan mencelakai Nona Lin. Namun, jika aku tidak keluar, apa yang harus kulakukan?

Hatiku cemas dan takut, tak tahu harus berbuat apa. Saat aku ragu, langkah kaki Lin Ling menjauh. Sekarang, aku benar-benar harus menunggu mereka pergi sebelum bisa keluar. Semoga saja jika dia tidak menemukanku kembali, dia bisa menunggu sedikit lebih lama di ruangan itu.

Bayangan kedua orang itu masih berdiri mematung di sana. Melihat arah bayangan tersebut, posisi mereka tepat menghadap ke ruangan tempatku bersembunyi. Jangan-jangan mereka akan masuk? Hatiku mencelos, aku segera menoleh ke kanan dan kiri mencari tempat persembunyian yang lebih tersembunyi.

Kamar kosong ini tidak dinyalakan lampunya. Cahaya dari luar yang masuk masih memungkinkan untuk melihat arah secara samar. Di sisi kanan tempat tidur ada ruang untuk bersembunyi. Aku membungkuk dan melangkah dengan sangat hati-hati ke sana.

"Ah!" Sebuah jeritan melengking tiba-tiba terdengar.

Itu suara Lin Ling.

Kulit kepalaku menegang, aku mencengkeram lengan bajuku erat-erat.

Suara mami yang panik terdengar, "Apa yang kau lakukan?!"

"Apakah benar ada orang seperti itu? Jangan-jangan gadis ingusan itu hanya mengarang cerita setelah mendengar pembicaraan kita," suara Pengurus He terdengar berat dan mengerikan.

"Dia adalah putri dari seorang gubernur. Bahkan jika dia benar-benar mendengarnya, apa yang bisa kita lakukan padanya?" suara mami terdengar gemetar.

"Lantas kenapa jika dia putri gubernur? Di belakang tuan kita ada Selir Agung. Masalah ini tidak boleh sampai dia bawa pulang untuk diberitahukan kepada ayahnya. Jika sampai gubernur melapor kepada Kaisar, tamatlah riwayat kita."

"Tapi jika dia menghilang, gubernur pasti akan membalikkan seluruh Qingzhou, kita pun tidak akan bisa lolos!"

"Heh, Qingzhou ini bukan hanya gubernur yang berkuasa," Pengurus He tertawa dingin. "Kudengar gadis ini juga menyinggung Pangeran Pertama. Tak lama lagi pangeran juga akan datang ke sini. Selama ada pangeran, dia pasti tidak akan berani menyentuh kediaman Tuan Zhang kita."

Keduanya berdiskusi, lalu mendorong pintu tempat persembunyianku. Aku menahan napas sambil menatap bayangan yang memanjang terkena cahaya lilin, mendengarkan suara gesekan langkah mereka. Suara langkah itu mendekat, berhenti di samping tempat tidur, seolah sedang meraba-raba sesuatu.

"Ikat dia dengan tali, sumbat mulutnya. Tunggu kereta kuda kediaman Tuan Zhang datang, baru kita kirim dia bersama-sama," Pengurus He memberi perintah pada mami, lalu pergi sendiri.

Setelah dia pergi, bayangan di lantai tampak sibuk, dan sesosok bayangan hitam tergeletak lemas tak berdaya.

Lama kemudian, mami sepertinya sudah selesai. Dia melempar Lin Ling ke lantai. Kepala Lin Ling terbentur tepat di depanku. Melihat wajahnya yang tertidur lelap, aku menahan tubuhku agar tidak gemetar.

"Sst—bagaimana kalau dipindahkan ke tempat tidur saja."

Sambil berkata demikian, mami hendak menunduk ke arahku. Aku tidak berani bergerak sedikit pun. Saat melihatnya perlahan membungkuk dan pandangannya semakin mendekati tempatku, aku memejamkan mata dalam keputusasaan.

"Masih melamun apa lagi kau? Cepat periksa orang-orangnya, kereta kuda sudah mau datang," Pengurus He berteriak tidak sabar dari luar.

"Baik, baik, segera datang."

Sosok mami menghilang dari ruangan. Baru setelah pintu ditutup, aku terduduk lemas di lantai.

Tangan dan kakiku terasa lunglai, aku tidak bisa mengendalikan gemetarku, bahkan untuk berdiri pun tidak sanggup. Aku merangkak keluar dengan tangan dan kaki, mengangkat satu jari untuk memeriksa napas Lin Ling. Saat merasakan masih ada napas, hatiku sedikit lega.

Aku berniat melepas kain penyumbat mulutnya, namun khawatir dia akan berteriak secara refleks saat sadar, aku pun menarik tanganku dan beralih menekan titik di bawah hidungnya dengan sekuat tenaga.

"Mmm... mmm!!"

Tak disangka, reaksi pertamanya saat membuka mata adalah berteriak, namun kain yang menyumbat mulutnya membuatnya hanya bisa mengeluarkan suara lenguhan.

"Nona Lin, ini aku, jangan bersuara," aku berbisik pelan, mencoba menenangkannya, "Aku akan melepaskan ikatanmu, tolong jangan berteriak, ya?"

Lin Ling mengangguk berulang kali. Melihat itu, aku membantunya duduk dan melepaskan tali di punggungnya.

Begitu tali terlepas, dia buru-buru mengeluarkan kain dari mulutnya. Meskipun di kegelapan aku tidak bisa melihat ekspresinya, dari suaranya aku bisa merasakan emosinya.

Lin Ling marah sekaligus terkejut, "Apa yang terjadi?"

Singkat cerita, aku menceritakan kembali apa yang kudengar tanpa sengaja dan apa yang dikatakan orang-orang itu setelah dia pingsan.

"Dia berani-beraninya!" Lin Ling mengertakkan gigi, "Berani-beraninya dia memperlakukanku seperti ini! Tunggu saja sampai aku kembali dan memberi tahu ayahku, akan kuhancurkan tempat ini!"

"Jika kita keluar sekarang dan bertemu mereka..." aku memecah kemarahannya dengan realita yang kejam.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?" Lin Ling panik dan mulai ketakutan.

Aku menunduk. Sebuah ide egois namun sulit terlintas di benakku. Kedua orang itu tidak melihatku di sini. Biarkan Lin Ling membuat keributan, aku akan memanfaatkan kesempatan itu untuk lari kembali ke lantai dua mencari Lin Shan, lalu kembali dengan bantuan untuk menyelamatkannya.

Namun... aku melirik Lin Ling, melihat tubuhnya gemetar lebih hebat dariku tadi. Ide ini tidak mungkin kuucapkan. Terlebih lagi, jika aku salah mencari kamar, bagaimana aku bisa kembali ke kediaman Lin? Bagaimana aku harus menjelaskan saat sampai di sana nanti? Apakah harus kukatakan bahwa Nona Lin diculik karena melindungiku?

Tidak boleh ragu lagi. Aku segera memutuskan untuk melepas pakaian luarku. Melihatnya masih melamun, aku mengerutkan kening dan membantunya melepas pakaiannya.

Lin Ling mencengkeram kerah bajunya dan mundur, "Apa yang kau lakukan?"

"Apakah kau sangat akrab dengan tempat ini?" aku berhenti menarik bajunya, lalu melepas pakaian luarku sendiri dalam sekejap, "Kita tukar pakaian. Nanti aku akan lari keluar, kau gunakan kesempatan itu untuk pergi ke lantai dua mencari kakakmu, lalu lari pulang."

"Kau... kau memintaku meninggalkanku dan lari?" Lin Ling terpaku sejenak, lalu menggeleng dengan tegas, "Aku tidak akan meninggalkan teman dan lari sendirian!"

Aku tidak punya waktu untuk berdebat dengannya. Aku dengan paksa melepas pakaian dan hiasan kepalanya. Merasakan penolakannya, aku sebenarnya ingin menenangkannya dengan kata-kata lembut, namun langkah kaki di luar memotong perdebatan kami.

"Aku tidak terlalu ingin pergi ke kediaman Lin."

"Mami bilang jika kita melayani Tuan Muda Zhang dengan baik, kita bisa mendapatkan kembali surat perjanjian kerja kita. Bersabarlah. Kereta kuda Tuan Zhang akan segera tiba, kita harus cepat."

Langkah kaki menjauh. Kereta kuda akan segera datang, tidak ada waktu lagi. Aku membulatkan tekad, menarik kerah baju Lin Ling dan menyeretnya mendekat. Sambil menggertakkan gigi, aku berusaha tenang dan menatapnya dengan tajam.

"Siapa yang berteman denganmu? Jika bukan karena aku tidak akrab dengan tempat ini, apakah giliranku untuk melakukan ini? Dengar, kau yang membawaku ke sini, jadi kau harus membawaku pergi, mengerti!"

Entah karena ketakutan oleh tatapanku, mata Lin Ling terbuka lebar. Aku melanjutkan dengan gigi terkatup, "Cepat ganti baju! Setelah keluar, carilah orang untuk menyelamatkanku, tahu!"

Setelah kalimat itu, dia baru tersadar. Dengan air mata tertahan dan di bawah tatapan galakku, dia mengangguk. Kami bergegas bertukar pakaian. Mengingat dia adalah gadis yang belum menikah, aku buru-buru melepaskan sanggul rambutnya dan memakaikan perhiasan miliknya padaku.

"Sekarang aku akan lari keluar sambil menutupi wajah untuk membuat keributan. Kau segera pergi ke lantai atas untuk mencari kakakmu, mengerti?"

"Me-mengerti."

Aku menarik napas dalam-dalam, mengepalkan tangan, mengumpulkan keberanian dalam hati, lalu berdiri dan mendorong pintu untuk keluar.

Di sini tidak banyak orang. Aku menundukkan kepala dan berjalan menuju aula depan. Pelayan pria mulai berdatangan, namun sebelum sampai di tempat yang lebih ramai, aku berpapasan dengan mami yang sedang menuju ke arahku, di sampingnya ada seorang pria paruh baya berwajah kejam.

Tepat saat pandangan kami hampir bertemu, aku segera berhenti dan berlari kencang ke sisi kanan.

Suara melengkingnya terdengar dari belakang, "Cepat tangkap dia!"

Aku terus berlari dengan kepala menunduk. Di belakangku terdengar langkah kaki pengejar. Pikiranku hanya ingin memberi waktu lebih banyak untuk Lin Ling. Saat melihat seseorang membawa nampan, aku menabraknya tanpa ragu, merebut nampannya, dan melemparkannya ke belakang. Apa pun yang kulihat, aku lempar. Akibat serangkaian aksiku, orang-orang di sekitar mulai panik.

Suara mami dan Pengurus He yang marah terdengar bersamaan, "Berhenti!"

Mungkin karena takut aku sampai di aula depan dan dikenali oleh pelanggan tetap, para preman yang mengejar hampir menutup jalan menuju depan. Aku tidak peduli, siapa pun yang mendekat akan terkena lemparan barang dariku.

Mungkin karena keributan yang terlalu besar, beberapa orang mulai memperhatikan, bahkan ada yang berjinjit untuk melihat.

Demi menciptakan keributan yang lebih besar, aku sengaja berlari ke arah pelayan pria yang bersembunyi sambil membawa porselen, lalu merampasnya dan membantingnya ke lantai. "Prang!" Porselen pecah berserakan di mana-mana.

"Sialan, kenapa wanita ini bisa lari begitu cepat!"

"Kepung dia!"

Dari segala sisi sudah dikepung preman. Aku sampai di jalan buntu. Tidak ada lagi jalan untuk lari, tapi setidaknya aku sudah memberi waktu bagi Lin Ling untuk mencari Lin Shan. Jika gerakannya cepat, mungkin dia sudah dalam perjalanan pulang.

Aku terengah-engah, memunggungi orang-orang yang berjalan ke arahku. Mereka belum menyadari bahwa mereka salah mengejar orang.

"Nona Lin, jangan salahkan kami. Salahkan dirimu sendiri karena mendengar hal yang seharusnya tidak kau dengar," suara Pengurus He terdengar ramah sambil tertawa pelan.

Karena sudah terpojok, aku tidak bisa bersembunyi lagi.

"Begitukah?"

Aku memutar tubuh perlahan dengan tangan di belakang. Saat melihat wajahku, pria yang tadi tersenyum palsu berubah drastis wajahnya, bahkan mami pun melotot tak percaya.

"Yang kalian cari adalah Nona Lin, apa hubungannya denganku? Aku bukanlah dia."