Bab Tiga Puluh Empat

Pandangan Jiang Zhaotang beralih ke leherku. Ujung jarinya menyentuh bekas jeratan dengan lembut. Sentuhan dingin itu membuatku gemetar. Ia menarik jarinya sedikit, lalu menatapku dengan hati-hati. "Apakah sangat sakit?"

Aku tadinya ingin bertanya mengapa dia ada di sini, namun entah mengapa, saat menatap sorot matanya yang penuh perhatian, nada bicaraku justru menjadi sedikit merajuk: "Kau... mengapa baru datang sekarang?"

Suara Jiang Zhaotang serak, "Maafkan aku."

Melihat gurat penyesalan di matanya, tiba-tiba aku merasa diriku seperti orang jahat yang mendahului menuduh. Hati nuraniku terasa nyeri. Saat aku hendak menatapnya dan mengatakan tidak apa-apa, sudut mataku menangkap sekelompok orang yang datang berbondong-bondong dari luar.

Kepala Pelayan He adalah orang pertama yang menyerbu dari kerumunan. Dengan wajah tidak percaya, ia menjatuhkan diri, bersimpuh, dan mendekap sosok yang sudah tak bernyawa itu. Setelah memastikan orang tersebut benar-benar tidak bernapas, ia menoleh ke arah kerumunan dan meraung, "Tuan! Tuan Muda Kedua sudah tiada!"

Seorang pria berperut buncit, dengan dibantu oleh para pelayan, berjalan terhuyung-huyung keluar. Begitu melihat pemandangan berdarah di lantai, matanya terbelalak dan ia hampir jatuh pingsan, "Putraku, putraku!"

Ia menangis histeris, melepaskan diri dari pegangan orang-orang, lalu menerjang maju dan merebut jenazah itu dari pelukan kepala pelayan. Ia meratap sejadi-jadinya hingga nyaris pingsan, "Siapa? Siapa yang mencelakai putraku?"

"Tuan, mereka pelakunya! Pasti mereka! Sebelum mereka masuk tadi, Tuan Muda masih baik-baik saja." Mungkin masih ingat tamparan yang kuberikan padanya, Kepala Pelayan He menunjuk ke arahku yang masih terduduk di lantai, dengan cepat mengarahkan kemarahan padaku.

Ujung jariku gemetar. Aku menoleh ke arah pria yang masih sibuk merapikan pakaianku. Kejadian di sekitar sama sekali tidak memengaruhi gerakannya.

Jiang Zhaotang mengulurkan tangan merapikan kerah bajuku, lalu merangkul pinggangku dan mengangkat tubuhku. Saat keseimbanganku hilang, aku secara naluriah memeluk lehernya erat-erat.

Kondisi fisiknya tidak baik, aku sangat khawatir jika ia kehilangan tenaga dan menjatuhkanku hingga terduduk di lantai. Namun, kenyataan membuktikan kekhawatiranku tidak beralasan. Ia tidak hanya menggendongku dengan stabil, bahkan tidak merasa terengah-engah sedikit pun.

"Berhenti!" Tuan Zhang tampak sesak napas, beberapa kali hampir jatuh pingsan. Melihat Jiang Zhaotang bahkan tidak sudi meliriknya, ia semakin murka sambil mencengkeram dadanya, "Tangkap mereka! Tangkap! Aku akan menghancurkan tulang-belulang mereka dan mencincang daging mereka untuk diberikan kepada anjing!"

Melihat para pelayan mulai mengepung, aku segera mendorong Jiang Zhaotang, ingin memintanya menurunkanku, namun ia justru memelukku lebih erat.

"Hentikan!"

Sekelompok orang lain datang dari luar. Para penjaga yang mengenakan seragam penjara dan bersenjata pedang membawa obor, mengepung ruangan itu dari luar dan dalam. Para pelayan yang tadinya beringas pun tidak berani bergerak.

Lin Ling berlari paling depan, melangkahi ambang pintu dengan terburu-buru, "Adik Zhang!"

Di belakangnya juga mengikuti sekelompok orang. Mataku yang jeli melihat Lin Wensheng dan Lin Shan, namun kecemasan di wajah mereka seketika berubah menjadi keterkejutan saat melihat pemandangan di dalam kamar. Mereka semua tertegun.

"Lin Wensheng," Tuan Zhang meletakkan putranya, berdiri dengan bantuan Kepala Pelayan He, dan menatap orang yang baru datang itu dengan tatapan penuh kebencian, "Sekalipun kau adalah gubernur, kau tidak punya hak melakukan ini!"

Mendengar itu, Lin Wensheng tersadar dan memasang senyum pasrah di wajahnya, "Tuan Zhang, mengapa harus marah? Mari kita bicarakan baik-baik."

"Bukan putramu yang mati, tentu saja kau bisa bicara baik-baik!" Mata Tuan Zhang dipenuhi amarah, "Wanita itu membunuh putraku, tamu kehormatanmu menerobos masuk ke kediaman Zhang, dan sekarang kau mengirim orang untuk menghalangi? Aku beritahu kau, dasar bermarga Lin, Qingzhou bukan milikmu seorang!"

"Adik Zhang diculik oleh pelayanmu ke kediamanmu!" sela Lin Ling dengan ketus, "Pasti putramu yang berniat jahat, lalu malah celaka sendiri dan terbunuh!"

Melihat situasi mulai mengarah padanya, Kepala Pelayan He memutar bola matanya dan buru-buru berteriak membela diri, "Aduh Tuan, wanita ini tadi membuat keributan di rumah bordil, saya kira dia adalah pelacur yang kabur dari rumah sebelah. Mana saya sangka, mana ada wanita baik-baik yang pergi ke rumah bordil?"

Lin Ling melotot marah, "Jelas-jelas kau yang memukulku pingsan. Jika bukan karena Adik Zhang yang mengalihkan perhatianmu, mungkin aku yang terbaring di sini."

Kepala Pelayan He memasang wajah memelas, "Nona Lin sangat akrab dengan orang ini, pantas saja bisa memfitnah seperti itu." Setelah berkata demikian, ia menatap Tuan Zhang dengan air mata buaya, "Nyawa hamba tidak ada artinya, tapi Tuan Muda Kedua masih sangat muda dan harus tewas terbunuh. Jika bisa, hamba rela menukar nyawa hamba dengan nyawanya."

Ucapan itu membuat amarah Tuan Zhang kian meluap. Ia mengertakkan gigi menatapku, seolah ingin mencincangku untuk melampiaskan dendamnya, "Bermarga Lin, hari ini aku tidak akan mempermasalahkan tindakanmu menerobos rumahku, tapi wanita ini harus diserahkan kepadaku!"

Sebelum Lin Wensheng sempat membuka suara, terdengar Jiang Zhaotang mendengus dingin, "Bermimpilah!"

Melihat Tuan Zhang kembali murka, Lin Wensheng segera maju menengahi, berdeham dan merendahkan suaranya, "Masalah ini harus diperiksa dengan saksama. Bawa mereka ke penjara terlebih dahulu."

Suara Tuan Zhang meninggi seketika, "Apa lagi yang perlu diperiksa? Apa kau tidak bisa melihat apa yang terjadi di sini!"

"Benar," timpal Jiang Zhaotang dengan nada datar, "Istriku tidak bersalah dan hanya terseret, dia sudah cukup menderita, sekarang malah harus dipenjara. Bukan begitu cara menegakkan keadilan."

"Tidak bersalah?" Tuan Zhang terengah-engah, "Rakyat jelata ini membunuh putraku, meskipun dia dicincang pun, itu sudah setimpal dengan dosanya!"

Ekspresi Jiang Zhaotang sulit diartikan. Ia mendengus dingin dan berkata santai, "Dia hanyalah orang yang pantas mati. Istriku hanya membela diri."

"Rakyat jelata, rakyat jelata!" Tuan Zhang sangat marah. Jika bukan karena para pelayan yang menahannya, ia mungkin sudah menerjang dan merobek mulut Jiang Zhaotang.

"Cukup!" Lin Wensheng membentak dengan sikap tegas, "Apa yang sebenarnya terjadi dengan orang-orang yang tewas di lantai ini belum diketahui. Aku mohon Tuan Zhang bersabar."

Setelah itu, ia mengeluarkan selembar kertas dari balik lengan bajunya, berjalan ke samping Tuan Zhang, dan berkata dengan volume yang pas, "Tamu kehormatanku dan istrinya ini adalah orang yang diperintahkan oleh Pangeran Pertama untuk dilayani dengan baik. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan pada mereka di kediaman Tuan Zhang, aku mungkin tidak bisa mempertanggungjawabkannya pada Pangeran Pertama. Kurasa urusan putra Tuan sebaiknya diserahkan kepada pihak berwenang."

Tuan Zhang mengertakkan gigi hingga berbunyi, "Baik, baik, baik! Maka aku akan menunggu Gubernur memberikan keadilan bagi putraku."

***

Qingzhou memang kota besar, bahkan penjaranya jauh lebih luas daripada di kota kabupaten.

Aku bersandar di dinding, menatap jaring laba-laba di sudut dengan bosan. Dalam satu bulan ini, aku sudah masuk penjara dua kali. Jangan-jangan hidupku memang ditakdirkan untuk mendekam di penjara.

"Menurutmu, apakah kita akan mati?" Li Xiao menghela napas panjang di sel sebelah. Itulah pertanyaan yang paling sering ia lontarkan.

Awalnya aku masih menghiburnya, tapi karena terlalu sering mendengar, aku lama-kelamaan malas menjawab.

Mungkin karena aku terlalu lama diam, Li Xiao mengganti topik, "Menurutmu, dengan alasan apa suamimu akan menjamin kita keluar?"

Aku meliriknya, "Suamiku hanyalah seorang sarjana, tidak sehebat yang kau bayangkan."

"Aku tidak percaya," Li Xiao melipat tangan dan berdecak, "Seorang sarjana bisa menjadi tamu kehormatan gubernur, berani menerobos kediaman Zhang, bahkan tidak memberi muka pada Tuan Gubernur, dan bersikeras menggendongmu keluar. Orang yang tidak tahu pasti mengira dia sedang menggendong pengantin baru ke kamar pengantin."

Tatapan penuh arti itu membuatku sulit membantah. Sejujurnya, aku pun penasaran, atau lebih tepatnya curiga. Sikap gubernur terhadap Jiang Zhaotang, perkataan ayahku, termasuk pengawal di sisinya yang bernama Beiwu—semuanya tidak bisa dikulik terlalu dalam.

Dia memang sempat menyesali pernikahan denganku. Aku takut dia menganggapku terlalu merepotkan, jadi setelah mencoba bertanya sedikit dan merasa dia tidak ingin berterus terang, aku pun berhenti.

Sekarang dia berniat melindungiku saja sudah sangat baik. Bisa atau tidaknya kami selamat, itu urusan lain. Terhadap Jiang Zhaotang, aku selalu menganggapnya sebagai dermawan, mana mungkin aku menuntut apa pun darinya.

"Aku tidak tahu."

"Apa?"

"Bukan apa-apa." Aku menghela napas, lalu balik bertanya, "Jika bisa keluar, apakah kau akan kembali ke Paviliun Gading?"

Li Xiao tersenyum getir dan menggeleng, "Agar tidak terseret, pemilik paviliun pasti akan menyatakan bahwa aku sudah bebas, dan hidup matiku tidak ada hubungannya lagi dengan Paviliun Gading."

"Itu bagus, kau bebas," kataku pelan. Teringat Zhao Ying'er di kota kabupaten, aku merasa bangga, "Seorang sahabatku pernah berkata, meski harus kehilangan kedua kaki dan tangan, ia tidak sudi hidup terkekang oleh orang lain. Kini, ia tidak hanya mendapatkan kebebasannya, tapi juga bisa berdagang dan mencari uang sendiri."

Mungkin perkataanku menyentuh perasaan Li Xiao. Ia terdiam sejenak lalu tertawa, "Benar apa katamu. Sekarang aku sudah lepas dari status budak, aku adalah orang yang bermartabat. Bahkan jika harus mati pun..."

"Jangan bicara tentang mati," aku memotongnya, "Bicarakan tentang masa depan, apa rencanamu?"

Ekspresi Li Xiao menjadi canggung. Ia malu menatapku, "Takut kau menertawakanku, tapi sebenarnya... sebenarnya aku tidak punya ambisi besar. Aku hanya ingin bekerja, mencari uang, dan hidup tenang selamanya."

"Hanya itu?" aku sengaja menggodanya, "Saat baru tiba di kediaman Zhang, kau sempat bertanya apakah aku mau hidup bersamamu. Kulihat kau jelas ingin mencari istri."

Mendengar itu, Li Xiao menundukkan kepala lebih dalam, bergumam, "Dulu, dulu bukankah kukira kau sama sepertiku, tidak punya rumah? Lagipula... gadis mana yang mau menikah denganku..."

Ia tertawa kecil, "Tapi tidak apa-apa, nanti aku akan memelihara kucing dan anjing, serta mengadopsi beberapa anak yang tidak punya rumah. Pasti akan ramai."

Tiba-tiba, aku teringat ucapannya tempo hari dan bertanya tanpa berpikir, "Kau, apakah kau membenci pamanmu?"

Ia terdiam sejenak, lalu mengatupkan bibir dan menggeleng, "Aku pernah menyalahkannya. Tapi saat itu sedang musim kelaparan, kami sudah lama tidak makan. Jika tidak melakukan itu, kami semua akan mati kelaparan. Dengan berpikir begitu, aku tidak lagi membencinya. Hidup ini, yang penting bisa bertahan hidup."

Hari itu, Li Xiao banyak bercerita tentang rencana masa depannya, tanpa sedikit pun menyinggung kerabat masa lalunya.

Ia bahkan balik bertanya tentang rencanaku di masa depan.

Aku tersenyum menjawabnya, "Kurasa sama sepertimu. Bisa merawat ayahku hingga akhir hayatnya, lalu hidup tenang selamanya."

Bisa hidup dengan baik, itu sudah cukup.