Bab Empat Puluh Dua

Kerlingan perhatian yang tiba-tiba itu membuat rona merah menjalar di wajahku. Aku pun mendorong pelan tubuh Jiang Zhaotang. "Anu, aku ingin membersihkan diri, tubuhku terasa sedikit kotor."

Mendengar ucapanku, Jiang Zhaotang melepaskan rangkulannya, menatapku dengan mata penuh senyum, dan menjawab singkat, "Baiklah," lalu membiarkanku pergi untuk mandi.

Setelah berganti pakaian bersih, Jiang Zhaotang membawaku naik ke kereta kuda. Katanya, sejak tiba di Qingzhou, kami belum pernah makan di luar, dan ia mendengar ada sebuah rumah makan di jalan utama yang memiliki reputasi sangat baik, jadi ia ingin mengajakku ke sana.

Melihat antusiasmenya, ditambah urusan pentingnya mungkin sudah beres, dan kebetulan hari ini aku juga merasa sangat senang—lagipula sudah beberapa hari mendekam di penjara—sudah sepantasnya aku menikmati makanan enak untuk memanjakan diri.

Rumah makan ini benar-benar sangat ramai pengunjung. Begitu pelayan melangkah maju menyambut, Jiang Zhaotang langsung melemparkan sebuah token kepadanya.

Pelayan itu melirik plakat kayu di tangannya, wajahnya seketika merekah cerah, lalu dengan hormat ia membimbing kami naik ke kamar pribadi di lantai dua.

Begitu jendela dibuka, pemandangannya terbentang dengan sangat indah; di sebelah kiri terhampar Danau Jinghu, sementara di sebelah kanan adalah keramaian pasar.

Setelah duduk, aku memanggil pelayan tersebut. "Bolehkah aku bertanya sesuatu kepadamu?"

"Tentu saja boleh, silakan katakan, Nyonya."

"Berapa gaji bulanan kalian di sini, apakah sudah termasuk makan dan tempat tinggal?"

Pelayan itu tampak bingung, namun tetap menjawab, "Sebagian besar dari kami adalah pendatang tanpa tempat tinggal tetap, jadi tentu saja sudah termasuk makan dan tempat tinggal, dan setiap bulan kami juga menerima satu tael perak."

"Begitu ya... Terima kasih atas penjelasannya."

"Jika tidak ada hal lain, Nyonya, saya akan turun dulu."

Aku menunduk dan mengangguk, sambil merencanakan dalam hati, nanti setelah Li Qiao keluar dari penjara, aku akan melihat apakah bisa meminta bantuan Lin Shan atau Lin Ling untuk memasukkannya bekerja di rumah makan ini.

"Apa yang sedang dipikirkan oleh istriku tersayang?" Jiang Zhaotang menopang dagunya dengan satu tangan, menatapku dengan penuh rasa penasaran.

Aku tidak berniat menyembunyikannya. Setelah menceritakan semua isi benakku kepadanya, aku bertanya, "Rencana ini pasti bisa berhasil, kan?"

Tanpa diduga, Jiang Zhaotang menurunkan pandangannya dan merenung sejenak, lalu bergumam, "Jika baru keluar dari penjara, mungkin dia hanya bisa membantu di dapur belakang, atau mengerjakan pekerjaan kasar. Tapi kalau sekadar menjadi pelayan serabutan, seharusnya bisa. Aku bisa langsung pergi dan berbicara dengan Tuan Lin..." Ia mengangkat pandangannya dan melihatku yang sedang menopang wajah sambil terus menatapnya. Ucapannya terhenti, dan nadanya berubah ragu, "Kau... kenapa menatapku seperti itu terus? Apakah ada yang salah dengan perkataanku?"

"Karena kau tampan," jawabku santai dengan nada menggoda.

Ekspresi Jiang Zhaotang membeku seketika. Bulu matanya bergetar lembut bagaikan sayap kupu-kupu, lalu pandangannya bergeser ke kanan untuk menghindari tatapanku. Rona merah yang pekat tampak sangat kontras di pangkal telinganya.

Aku terkekeh pelan. Tadi, saat melihatnya dengan tulus mempertimbangkan nasib Li Qiao demi perkataanku, hatiku sempat berdegup kencang. Padahal Li Qiao adalah orang yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan dia, tetapi demi ucapanku yang terlontar begitu saja, ia sudi memikirkan kepentingan orang lain.

Tanpa sadar aku mendesah pelan dan bergumam, "Mengapa kau begitu baik padaku... Jika suatu saat nanti aku berpisah darimu..."

"Berpisah?" Jiang Zhaotang tiba-tiba memotong kata-kataku, suaranya sedikit bergetar, "Hanya karena aku tampan, kau berniat berpisah dariku?"

"Ehh?" Setelah tersadar, barulah aku menyadari bahwa aku telah mengucapkan isi hatiku dengan lantang. Aku buru-buru meralatnya, "Tidak, tidak, kau salah dengar. Mana sanggup aku berpisah darimu." Sambil berkata demikian, aku langsung mengalihkan pembicaraan, "Ngomong-ngomong, beberapa hari ini apa saja yang kau sibuk urus sampai tidak sempat menjengukku? Kau bahkan tidak tahu bagaimana aku berhasil memecahkan kasus itu."

"...Aku tahu."

"Benarkah, kau... eh?"

Jiang Zhaotang mendesah begitu pelan hingga nyaris tak terdengar. "Aku tahu. Setiap hari aku selalu menanyakan keadaanmu kepada Beiwu, jadi tentu saja aku tahu."

"Ha? Oh." Mengingat kembali wajah dingin pengawalnya itu, sudut bibirku turun dengan sendirinya. "Aku juga menanyakan keadaanmu, tapi dia hanya bilang kau sibuk dan sama sekali tidak memberitahuku apa yang sedang kau urus."

"Urusan-urusan itu sangat rumit, aku..."

Aku menyadari jari-jari Jiang Zhaotang yang bertumpu di atas meja sedikit mencengkeram. Menyadari situasinya yang serba sulit, aku menyela tanpa terlalu ambil pusing, "Sudahlah, tidak apa-apa. Kalau memang tidak ingin dibicarakan, tidak usah dibicarakan."

Jiang Zhaotang tertegun mendengarnya. Entah kesimpulan keliru apa yang ia tangkap, suaranya kini menyiratkan kepanikan, "Bukan maksudku ingin menyembunyikannya darimu, hanya saja masalah-masalah ini sungguh..."

Kelanjutan kalimatnya tidak kudengar lagi karena seluruh perhatianku tersedot ke jalan di bawah sana. Lewat jendela, di bawah emperan toko kosmetik seberang jalan, aku melihat sosok Zhao Ying'er, dan seketika aku bangkit berdiri.

"Ying'er!" panggilku dengan suara lantang.

Tubuh Zhao Ying'er tersentak. Ia mendongak, dan saat tatapan kami saling bersua, pupil matanya mengecil. Ekspresi di wajahnya lebih didominasi oleh rasa terkejut daripada kepanikan.

Aku melambaikan tangan ke arahnya sambil tersenyum, tetapi saat melihat sosok kepala yang tiba-tiba muncul di belakangnya, senyuman di bibirku langsung memudar dan tertutup rapat.

Zhao Ying'er duduk di hadapanku, menundukkan kepala dengan sikap kaku, seolah ada banyak hal yang ingin ia katakan namun tertahan di tenggorokan.

Xie Er menyusul naik, menarik kursi di seberang Jiang Zhaotang, lalu menyapaku, "Adik Yinghe, sudah lama tidak berjumpa~" Ia menyipitkan mata sambil tersenyum, "Dan juga Tuan Muda kecil~"

Hubungan sudah terang-terangan retak, tetapi masih saja pura-pura ramah. Apa gunanya?

Aku diam-diam memutar bola mata dalam hati dan mengabaikannya. Alih-alih meladeni, aku mengarahkan pandanganku sepenuhnya kepada Zhao Ying'er. Terakhir kali aku melihat mereka bersama di jalan, aku sudah merasa ada yang janggal. Hari ini, karena sudah terlanjur bertemu, kebetulan aku bisa menanyakannya secara langsung.

"Ying'er, bukankah kau sudah mendapatkan surat kebebasanmu? Kenapa masih mengikuti mereka?"

Tubuh Zhao Ying'er bergidik. Ia mendongak dan hendak membuka mulut, namun Xie Er mendahuluinya.

Dengan nada riang, ia membeberkan sebuah alasan yang membuat bulu kuduk merinding, "Karena sekarang dia adalah istri Adik Keempat, tentu saja dia harus mengikuti kami."

Aku terperangah tak percaya. "Kau menikah dengan Xie Si?"

Zhao Ying'er menggertakkan gigi, "Aku tidak sudi!"

"Tentu saja bukan begitu," Xie Er tersenyum penuh kemenangan. "Kakak Sulung melihat betapa Adik Keempat sangat menyukai Ying'er, jadi dia berbaik hati membuat keputusan agar Adik Keempat mengambilnya sebagai istri, hanya saja waktunya terlalu tergesa-gesa sehingga resepsinya belum sempat dipersiapkan."

"Persetan dengan kebaikan hatimu!" Zhao Ying'er bangkit berdiri sambil menggebrak meja, tak kuasa menahan amarah hingga sudut matanya memerah karena geram. "Jelas-jelas kalian membiusku, dan saat aku sadar, aku sudah berada di atas ranjang Xie Si. Kalian menyebarkan rumor busuk lalu menggunakan status kalian untuk memaksaku mengikuti kalian ke mari!"

Xie Er tersenyum santai. "Kau toh sudah kehilangan keperawananmu, selain Adik Keempat, memangnya siapa lagi yang masih mau menerimamu?"

"Sialan kau, keperawanan bapakmu, dan..."

Meskipun ada beberapa kata umpatan yang tidak sepenuhnya kupahami, tapi aku sangat yakin Zhao Ying'er sedang melontarkan sumpah serapah yang sangat kotor.

Terlebih lagi, ia sangat mahir mengutuk; selain kata "bapak", hampir tidak ada satupun umpatannya yang diulang.

Dari percakapan mereka, aku bisa merangkum garis besar kejadiannya. Tidak jauh berbeda dari nasib klise yang kualami di kehidupan sebelumnya: dibius, dinodai, lalu dipaksa menikah.

Gelombang kemuakan bergolak di dalam dadaku. Dari sudut mata, kulihat Xie Er bangkit berdiri dengan malas, dan dengan kernyitan di dahi, aku mengalihkan pandangan kepadanya.

*Plak!*

Sambil tetap memasang senyum di sudut bibirnya, Xie Er mengangkat tangan dan mendaratkan tamparan telak di pipi Zhao Ying'er. Seketika itu juga, suasana terasa begitu sunyi hingga udara seakan membeku.

"Sungguh berisik," ucapnya ringan seraya tersenyum tipis.

Aku tersadar dari ketergugupanku. Aku langsung bangkit, menerjang maju untuk menarik Zhao Ying'er yang masih terpaku ke belakang punggungku, lalu menatap tajam ke arah Xie Er. "Apa yang kau lakukan!"

"Sebagai ipar, dia bersikap kurang ajar kepada kakak iparnya sendiri. Bukankah wajar jika aku memberinya sedikit pelajaran?" Senyuman di wajah Xie Er tak kunjung pudar, dan ia mengulurkan tangannya ke arahku. "Kenapa Adik Yinghe harus separah ini paniknya?"

"Xie Yunu," suara Jiang Zhaotang terdengar dingin, "coba saja kau sentuh dia."

Tangan yang hampir menyentuh pelipisku itu terhenti seketika. Diiringi sebuah tawa kecil, ia menarik kembali tangannya. "Aku dengar Adik Yinghe telah melakukan pembunuhan dan dijebloskan ke penjara, lalu bagaimana bisa dia sekarang berada di sini?" Xie Er sengaja mengambil jeda sejenak, sebelum kembali berlagak seolah baru teringat sesuatu. "Mungkinkah... dia kabur dari penjara?"

"Bukan urusanmu!" bentakku, membalas ucapannya tanpa sedikitpun mengendurkan nyali.

"Tentu saja ini urusanku. Kakak Sulung pernah berpesan untuk menegakkan keadilan bagi mereka yang telah tiada. Meskipun Adik Yinghe sudah akrab dengan kita, aturan tetaplah aturan; hukuman harus tetap dijalankan. Jika tindakan kabur dari penjara ini sampai menyeret orang lain, ck ck ck..." Mata Xie Er berputar menatap Jiang Zhaotang. "Tuan Muda kecil bukankah masih harus mengikuti ujian imperial?"

Jiang Zhaotang mengangkat pandangannya, bibirnya terkatup tipis. "Aku hanya dibebaskan lebih awal dari penjara. Tidak semua orang berkelakuan seperti Tuan Muda Kedua Xie, yang membuat pelaku hukuman mati lolos begitu saja dari pengadilan dan memperlakukan hukum seolah-olah tiada arti."

"Semua itu kembali pada takdir. Siapa suruh aku memiliki kakak seorang pangeran kekaisaran," balas Xie Er dengan senyum penuh provokasi. "Namun, kurasa akan lebih baik jika Adik Yinghe kembali saja ke dalam penjara. Keluar sebelum kasusnya benar-benar diputuskan, orang-orang yang tidak tahu yang sebenarnya pasti akan mengira kau telah melarikan diri."

Aku mengepalkan tangan, berniat membalas ucapannya. Namun, apa yang ia katakan memang ada benarnya; jika ia kembali dan melaporkan hal ini kepada Kakak Sulungnya, bukankah itu justru akan mendatangkan masalah bagi orang lain.

Lagi pula, masa tahananku toh tinggal sehari atau dua hari lagi.

"Aku tidak akan kembali."

Aku tertegun, lalu menoleh ke samping.

Jiang Zhaotang mengambil sumpit kayunya, memungut sepotong daging bebek panggang dan meletakkannya ke dalam mangkukku, lalu dengan tenang meletakkan kembali sumpit itu di atas mangkuknya sendiri.

Tepat saat aku meragukan pendengaranku sendiri dan mengira kalimat barusan hanya sebuah ilusi, ia melanjutkan dengan nada santai tanpa terburu-buru, "Tidak kembali, lalu apa yang bisa kau lakukan?" Suaranya menyiratkan ejekan, "Mau kembali dan mengadu pada Kakak Sulungmu itu?"