Bab Empat Puluh Sembilan

"Ada apa?" tanyaku bingung.

"Kau... kau..." Jiang Zhaotang berkata terbata-bata, suaranya selirih dengung nyamuk, "Setidaknya singkirkan dulu tirai pembatasnya... Aku masih di sini..."

Aku tertegun, sepertinya terlalu terburu-buru sampai melupakan hal ini. Sedikit canggung, namun sekarang bukan waktunya untuk ragu-ragu. Aku menghiburnya, "Kita adalah suami istri, ini hanya berganti pakaian. Jika kau merasa malu, kita cukup saling membelakangi saja."

Tubuh Jiang Zhaotang tampak kaku sejenak, namun ia patuh melepaskan ikat pinggang dan pakaiannya. Jubahnya melorot dari bahunya, memperlihatkan punggungnya yang bergaris tegas, samar-samar terlihat di bawah cahaya lilin yang temaram. Melihat pakaiannya hendak melorot lagi ke bawah garis pinggang, kepalaku mendadak kosong. Aku dengan cepat berbalik, melafalkan "Amitabha" dua kali di dalam hati untuk menenangkan diri, barulah aku mulai berganti pakaian.

Karena ini adalah jamuan perpisahan, Lin Wensheng tentu saja harus hadir. Begitu kami selesai berganti pakaian dan berjalan ke pintu, Lin Shan dan Lin Ling sudah berdiri di sana. Hanya saja, Lin Ling yang telah dikurung begitu lama tidak menunjukkan ekspresi gembira karena dibebaskan, melainkan memasang wajah masam seperti orang yang baru saja menelan lalat. Namun, ia bersembunyi di belakang Lin Shan, dan selain aku yang berdiri di sisinya, tidak ada seorang pun yang menyadarinya.

Aku dan Xie Da kembali berpura-pura saling menolak, lalu menunjuk ke arah kereta kuda yang dikendalikan oleh Beiwu, dan berkata, "Ini adalah pelayan yang dibeli suamiku setelah lulus menjadi juren. Suamiku dan aku akan naik yang ini saja."

Dugaan ku, Xie Da hanya bersikap sopan. Mendengar perkataanku, ia mengangguk setuju. Namun, Xie Er justru menyipitkan mata mengamati Beiwu. Penampilan Beiwu saat ini sangat mirip pelayan, paling-paling terlihat seperti pelayan muda yang cukup tampan. Entah apa yang sedang ia amati.

Daripada membiarkannya mencari-cari kesalahan, lebih baik aku menyerang lebih dulu. "Kenapa, ada yang salah dengan pelayan suamiku ini?"

Xie Er tertegun, lalu tersenyum manis dan mengucapkan kata "tidak ada", melirik Beiwu sekali lagi, tanpa sadar meraba benjol di belakang kepala bagian bawahnya, lalu berbalik dan kembali duduk bersama Xie Da di dalam kereta kuda mereka yang mewah dan megah.

Ketiga anggota keluarga Lin juga memanggil kereta kuda milik kediaman mereka, berpesan beberapa hal penting kepada Kepala Pelayan Chen, serta membawa dua orang pelayan untuk mengikuti di belakang.

Di tengah perjalanan, Jiang Zhaotang mengangkat tirai penutup kereta, menyelipkan sepucak surat yang terlipat sebesar jempol ke dalam sabuk pakaian di pinggang samping Beiwu, lalu berbisik memberikan instruksi. Beiwu memegang kendali kuda dengan satu tangan, sementara tangan yang satunya lagi memasukkan surat di sabuk itu ke dalam lipatan jubah dadanya.

Setibanya di kediaman Zhang, aku mengikuti Jiang Zhaotang masuk melalui gerbang utama. Perjamuan diadakan di halaman belakang, dihiasi dengan lentera dan lampu yang bersinar terang. Di kedua sisi terdapat bunga-bunga musim yang sedang mekar dengan sangat indahnya. Namun, begitu teringat akan ucapan Kepala Pelayan He mengenai mayat yang dijadikan pupuk, perutku langsung terasa mual dan bergolak hebat.

Xie Da tentu saja duduk di kursi kehormatan utama. Aku dan Jiang Zhaotang ditempatkan di kursi paling ujung di sisi kanan, namun karena tidak banyak orang yang hadir, jaraknya dari kursi utama tampak tidak terlalu jauh.

Keuntungan terbesar adalah Zhao Ying'er duduk tepat di hadapanku. Tadi aku sengaja berpura-pura tidak mengerti, menarik Jiang Zhaotang untuk memutar dari sisi kiri. Beiwu yang tadi mengikuti di belakang kami pastinya sudah diam-diam menyelipkan surat itu kepadanya.

Zhao Ying'er mengedipkan sebelah mata ke arahku. Aku tersenyum kepadanya, lalu mengetukkan jari dengan ringan dua kali di atas permukaan meja. Ini adalah gestur kecil yang biasa kami gunakan untuk memberi sandi rahasia di masa lalu, tidak ada seorang pun yang mengetahuinya selain kami berdua.

Xie Ke duduk di sisi serong. Tatapannya yang penuh gairah membuatku sulit mengabaikannya, sehingga aku terpaksa mengangkat mata dan melengkungkan alis ke arahnya, berpura-pura tidak melihat dengan jelas emosi di dalam matanya, lalu mengalihkan pandangan ke tempat lain.

Beiwu tidak bisa terus-menerus mengikuti kami. Ia membungkuk dan berbisik beberapa patah kata di telinga Jiang Zhaotang, lalu mundur bergabung bersama rombongan pelayan lainnya.

Xie Da membuka percakapan terlebih dahulu. Ia tersenyum dan bertanya, "Kudengar Penguasa Prefektur Lin telah mengurung Nona Lin sejak beberapa waktu lalu. Karena urusan apa gerangan hingga begitu marah?"

Lin Wensheng dan Lin Ling yang tiba-tiba disebut namanya tanpa sadar tersentak. Lin Ling menoleh ke samping dan memutar bola matanya, sementara Lin Wensheng memasang wajah tersenyum, berkelit seperti orang bermain tai chi, "Putri bungsu saya memang selalu nakal, bawahan ini sering menghukumnya seperti itu, sungguh membuat Yang Mulia tertawa."

"Benar. Nona Lin yang berbicara tanpa saring pun bukanlah hal yang baik." Xie Da mengangguk, membenarkan kalimat tersebut, "Pantas saja usianya sudah menginjak tujuh belas tahun, tetapi belum juga dijodohkan."

Sepertinya insiden Lin Ling memarahinya dulu masih belum bisa ia lepaskan, bahkan menyerang usia seorang gadis, benar-benar tidak berkelas. Aku membatin dalam hati, teringat akan ucapan Lin Ling sebelumnya bahwa ia pernah menyindir Xie Da.

"Adik perempuan Zhang bahkan lebih muda darinya namun sudah menikah," Xie Da menggelengkan kepala, berkata dengan nada penuh penyesalan, "Jika ia bisa menikah sedikit lebih lambat dan menunggu kepulanganku, pastinya ia dan Kakak Ketiga tidak akan berakhir seperti itu, pasangan kekasih yang saling terlewatkan."

Ah? Kenapa membicarakan aku lagi... Pasangan kekasih yang saling terlewatkan apa... Siapa? Aku dan Xie Ke?

Xie Da masih meratap, "Kakak Ketiga, kau ini, jika mengirimiku sepucak surat untuk memberitahuku lebih awal, bagaimana mungkin keadaannya sampai jadi seperti sekarang?"

Kenapa ini tidak ada habisnya?

Merasakan lengan bajuku ditarik, aku menunduk menatap tangan yang menggenggam ujung bajuku itu. Sesaat kemudian, pandanganku beralih ke atas menatap Jiang Zhaotang. Sudut bibirnya terkatup rapat menjadi sebuah garis lurus, matanya menunduk seolah-olah sedang mendengarkan seorang pendeta membaca kitab, sama sekali tidak peduli dengan apa yang sedang dibicarakan di atas sana.

"Yang Mulia, bawahan ini merasa perkataan itu keliru." Suara Lin Shan tiba-tiba terdengar. Nada bicaranya ceria, bercampur dengan sedikit ketidaksetujuan, "Karena mereka adalah pasangan kekasih, pertama, tidak ada bencana alam yang menghalangi atau hidup mati yang memisahkan; kedua, tidak ada orang kejam yang memisahkan sepasang kekasih. Jika mereka saling mencintai, bagaimana bisa saling terlewatkan? Orang yang bisa saling terlewatkan, pastinya salah satu pihak atau kedua belah pihak memang tidak memiliki niat tersebut."

"Lagipula, wanita sebaik Nona Zhang, sekalipun ia tidak menikah dengan Juren Jiang, ia juga tidak akan menikah dengan pria yang tidak ia cintai atau pria yang tidak mencintainya. Masih banyak orang di luar sana yang ingin menikahinya." Lin Ling juga ikut bergabung dalam topik ini. Ia melengkungkan bibirnya dan mengedipkan mata kepada kakaknya sendiri, "Bukankah begitu, Kakak?"

Wajah Lin Shan tanpa sadar merona merah, ia menundukkan kepala dan berhenti berbicara, sementara lengan bajuku semakin digenggam dengan erat.

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Sudut bibir Jiang Zhaotang melengkung membentuk lengkungan tipis, nada bicaranya datar, namun pengucapannya sangat jelas, "Sayang sekali, di dunia ini memang tidak ada kata 'seandainya' dan tidak ada pula kata 'jika'."

Seiring dengan ucapan itu, Xie Ke juga membuka suara untuk bergabung, "Tetapi di dunia ini masih ada kata 'nanti' bukan?" Ia tertawa mendengkah, matanya menatap tajam tanpa berkedip, "Siapa yang bisa memastikan urusan di masa depan?"

Jiang Zhaotang tersenyum ceria, "Bagaimanapun juga masa depan tidak bisa dipastikan, toh tidak akan giliran orang-orang tertentu yang bermimpi di siang bolong,"

Aku: ...Kenapa ada nuansa cemburu dan memperebutkan seseorang seperti ini?

Mungkin karena baru saja diskakmat orang lain, wajah Xie Da seketika langsung merosot, suasananya persis seperti awan gelap yang mendesak badai yang akan datang. Aku dengan cepat membuka suara untuk mencairkan suasana, "Bukankah ini jamuan perpisahan? Kenapa kalian terus membicarakan aku, lebih baik bicarakan saja urusan Kakak Sulung," kataku sambil langsung mengalihkan topik, berpura-pura bertanya dengan rasa penasaran, "Kakak Sulung sekarang adalah Pangeran Yang Mulia, apakah pergi ke ibu kota berarti tinggal di dalam istana kekaisaran? Pengetahuanku dangkal, sepertinya tidak akan memiliki kesempatan untuk melihat seperti apa istana kekaisaran itu. Lebih baik Kakak Sulung menceritakan bagaimana pengalamannya tinggal di istana kekaisaran."

Mungkin sikapku yang tidak berpengetahuan luas itu berhasil menyenangkan Xie Da, sehingga ia benar-benar mulai mengobrol denganku. Ia menceritakan pengalaman saat diakui dan kembali ke istana, hanya saja deskripsinya terbata-bata, tidak menggunakan terlalu banyak kosakata yang bisa menggambarkan keadaan dengan baik.

Dari ceritanya terdengar bahwa istana kekaisaran itu sangat, sangat besar, lalu... Aku membuka mata lebar-lebar dengan ekspresi terkejut dan penuh kerinduan untuk memberikan dukungan, meskipun di bawah deskripsinya aku sama sekali tidak bisa membayangkannya.

Setelah berbasa-basi cukup lama, hidangan makanan satu persatu mulai disajikan.

"Ying'er, makanan ini enak, cobalah." Xie 四 (Xie Si) mengambil kue persik dari piring dan meletakkannya ke mangkuk Zhao Ying'er, wajahnya penuh dengan senyuman penjilat.

Zhao Ying'er melirik mangkuk itu, tidak berbicara dan juga tidak mempedulikannya, ia langsung berdiri. Xie Si tampak terkejut, dan ikut berdiri bersamanya, "Ying'er, mau ke mana kau?"

"Manusia memiliki tiga kebutuhan mendesak, makan terlalu banyak ya harus pergi ke toilet, apakah kau juga ingin ikut?" Zhao Ying'er meliriknya tajam, setiap kata dan kalimatnya dipenuhi dengan rasa jijik yang mendalam.

Xie Si menundukkan kepala meremas-remas jarinya, bergumam sesaat seolah tidak tahu harus berkata apa, namun ia juga tidak duduk kembali. Sebaliknya, Xie Da yang membantunya menjawab, "Kau adalah istri Adik Keempat, membiarkannya ikut memangnya kenapa?" Nada bicaranya yang penuh dengan kesombongan, kalimat tanya itu memancarkan sikap mutlak yang tidak boleh dibantah.

Pergi ke toilet pun harus diikuti dengan ketat? Sungguh mengerikan.

Aku mengerutkan kening, semakin memantapkan niatku untuk membawa Zhao Ying'er pergi. Awalnya aku memikirkan dua rencana, jika Jiang Zhaotang tidak menyetujuiku, maka aku akan memohon kepada Xie Ke untuk ikut berpura-pura menunjukkan rasa suka kepada Zhao Ying'er, lalu aku akan berdiskusi dengan Xie Da agar ia setuju menyerahkan Zhao Ying'er kepadaku.

Karena pertimbangan waktu, aku tetap memutuskan untuk membiarkan Zhao Ying'er pergi dengan cara pura-pura mati, lalu mengganti nama dan marganya agar ia bisa menjalani hidup yang baru.

Dari situasi saat ini, tampaknya Ying'er memang harus pura-pura mati, jika tidak, seumur hidup pun akan sulit melepaskan diri dari cengkeraman orang-orang keluarga Xie itu, terutama Xie Si yang bermuka dua, tidak berguna, penakut, namun juga tidak mau melepaskannya.

Sementara Zhao Ying'er di sisi sana, setelah mendengarkan perkataan Xie Da, menarik napas dalam-dalam, lalu memaksakan sebuah senyuman, membungkuk ke arah kursi utama, "Baik, Yang Mulia." Setelah berkata demikian, ia meninggalkan tempat duduk bersama Xie Si.

Suasana hati Xie Da sedang cukup baik. Ia sepertinya sangat menikmati sensasi kepuasan di mana orang lain merasa terpaksa dan tidak rela, namun harus tetap patuh menyetujui karena tunduk di bawah kekuasaan orang lain. Sanjungan dan penjilatan dari Lin Wensheng yang seorang pejabat dan Tuan Zhang yang seorang pedagang itu juga sangat ia sukai.

Suasananya sungguh membosankan. Hidangan lezat di atas meja sama sekali tidak ku sentuh, aku takut mereka sengaja meracuniku seorang.

"Kenapa Adik Perempuan Zhang tidak makan?" Xie Er tersenyum dengan niat buruk, sengaja mencari masalah denganku, "Apakah merasa rasanya tidak sesuai dengan selera?"

Kalimat ini menarik perhatian semua orang. Sepertinya ia ingin membuatku berada dalam situasi serba salah. Kelihatannya makanan di dalam mangkuk ini kemungkinan besar memang beracun, sekarang semakin tidak boleh dimakan lagi.

Menyongsong tatapannya, nada suaraku tidak mengandung emosi sama sekali saat menjawab, "Aku baru saja jatuh sakit parah beberapa hari yang lalu, tidak bisa makan apa pun, meminum setengah mangkuk makanan cair saja sudah menjadi batas maksimal. Hanya saja aku sedang tidak memiliki nafsu makan terhadap apa pun."

"Bagaimanapun ini adalah jamuan perpisahan Kakak Sulung, Adik Perempuan Zhang sebaiknya tetap makan sedikit." Xie Er tidak terburu-buru membawa nama Xie Da, sepertinya ia bertekad memaksaku untuk memakannya.

Sudah diracuni ya, ekspresi ini terlalu kentara, apakah karena mengandalkan aku tidak berani menolak? Keparat!

"Kakak Kedua!"

Xie Ke mengerutkan kening dan hendak berbicara, namun didahului selangkah oleh Tuan Zhang. Daging di wajah Tuan Zhang bergetar naik turun, memperlihatkan gigi berlapis emasnya, menyindir dan menasihati, "Nona ini mau memberi muka atau tidak padaku itu tidak penting, bagaimanapun aku bukanlah tokoh besar, tetapi bagaimana mungkin tidak memberikan muka kepada Yang Mulia?"

Aku: Hehe. Memberikan muka untuk mati bersama maksudnya.

Dugaan ku Xie Da merasa perkataan itu ada benarnya. Ia dengan lembut menyarankanku, "Jika memang demikian, Adik Perempuan Zhang justru harus memakannya. Mana boleh tidak makan sesuatu."

Ini sudah berubah menjadi tidak makan pun harus tetap makan. Aku menatap makanan di dalam mangkuk dengan ragu-ragu. Racun apa yang mereka taruh ini? Jangan-jangan racun tanpa warna dan tanpa rasa yang bisa membunuh seketika?

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

"Kakak Sulung, kudengar pasien yang baru sembuh sebaiknya memang makan lebih sedikit." Xie Ke mengangkat suara untuk menghentikannya. Ia bangkit berdiri dan menatap Xie Da, berkata dengan sungguh-sungguh, "Mangkuk sup biji teratai milikku ini belum tersentuh sama sekali. Lebih baik biarkan Yinghe memakan mangkuk milikku ini saja."

"A-Ke?" Giliran Xie Er yang mengerutkan kening.

Xie Da tidak tahu apa yang sedang ia pikirkan, ia langsung tersenyum mengangguk dan berkata boleh. Xie Ke berjalan mendekat dengan membawa mangkuknya. Xie Er tampak ingin mengangkat tangan untuk menarik ujung baju Xie Ke, namun langkah Xie Ke terlalu cepat sehingga ujung bajunya terlepas dari ujung jarinya.

Kebetulan aku menyadari kilasan ekspresi kekecewaan yang melintas di wajah Xie Er, begitu cepatnya hingga membuatku merasa seolah-olah aku salah lihat. Xie Ke sudah berjalan ke hadapanku dengan membawa mangkuknya. Setelah meletakkan mangkuk itu, ia bertukar pandang dengan-ku melintasi meja, lalu mengucapkan kalimat dengan lembut, "Kau makanlah yang ini."

Aku tanpa sadar menoleh ke samping. Pandangan mata Jiang Zhaotang juga sedang tertuju padaku, oh bukan, lebih tepatnya tertuju pada sup biji teratai yang dibawa oleh Xie Ke. Kelopak matanya sedikit turun, sepertinya menyadari aku sedang melihatnya, tiba-tiba ia mengangkat mata dan tatapan kami pun saling beradu.

"Aku yang memberikan makanan untukmu, untuk apa kau melihatnya? Jangan melihatnya lagi!" Suara ketidakpuasan Xie Ke terdengar, ia mengerutkan kening dengan ekspresi memelas seperti anak anjing.

Aku yang tadinya sudah bingung dan ragu-ragu, tiba-tiba disalahkan seperti itu, membuatku semakin merasa tertekan dan kesal. Aku menarik kembali pandanganku dengan tidak sabar, lalu mendongak menatapnya, membalas dengan nada bicara yang jauh lebih tidak sabar darinya, "Aku melihat suami sendiri memangnya kenapa, apakah melanggar hukum?"

Dimarahi seperti itu olehku, Xie Ke tampak semakin merasa teraniaya. Alis panjangnya melengkung membentuk huruf "Ba" (八), bahunya terkulai lemas, bibirnya berkomat-kamit bergumam dengan suara bergetar kecil membela diri, "Aku, aku tidak memiliki maksud seperti itu."

"Adik Perempuan Yinghe ini terlalu berlebihan rasanya. A-Ke membawakan makanan untukmu, apa salahnya?" Xie Er memasang wajah muram, seolah-olah hendak menelanku hidup-hidup.

Pertanyaan yang bagus. Aku justru ingin tahu kesalahan apa yang telah kuperbuat, hingga kalian sekumpulan bajingan ini terus-menerus bernafsu mencelakaiku.

Jiang Zhaotang mengangkat bibirnya, lalu menjawab dengan santai dan perlahan, "Istriku juga tidak mengatakan hal yang salah. Di mana letak perkataannya yang berlebihan, silakan Tuan Muda Kedua Xie tunjukkan. Sebagai suami istri kami adalah satu kesatuan, biarkan aku yang menggantikannya meminta maaf."

Xie Da terbatuk dua kali, memotong pembicaraan, "Sudahlah, untuk apa memperdebatkan hal-hal semacam ini? Kakak Ketiga memang selalu memiliki watak keras kepala, demi niat baiknya, Adik Perempuan Zhang jangan dimasukkan ke hati."

Menyadari bahwa tadi aku memang sedikit terbawa emosi dan mudah marah, aku buru-buru meredam emosiku dan memaksakan senyuman di wajah, lalu menjawab, "Adik kecil ini tidak berani. Aku tetap harus berterima kasih atas sup biji teratai dari Kakak Xie Ke."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, awan mendung di wajah Xie Ke seketika berubah cerah, senyumannya merekah lebar, "Aku tetap merasa Adik Perempuan Yinghe yang hanya makan makanan cair tidak baik untuk pemulihan tubuh yang sehat. Sebaiknya tetap makan sedikit makanan yang lain, bagaimana menurutmu, Kakak?"

Xie Da mengangguk: "Masuk akal. Adik Perempuan Zhang makan sedikit pun tidak apa-apa, bagaimana?"

Bagaimana nenek moyangmu, racunnya bukan kau yang makan, tentu saja bagimu tidak apa-apa.

Aku memaki-maki di dalam hati, jika aku mengangkat mangkuk ini dan menyiramkannya ke kepala mereka, apakah itu akan menyeret Jiang Zhaotang ke dalam masalah?

Jika tidak makan, Xie Da akan merasa aku tidak menghargainya. Kalau nanti di ibu kota ia mempermainkan ayahku bagaimana?

Kalau dimakan, aku merasa sangat rugi, skenario di mana hanya aku seorang diri yang terluka akan tercapai.

Tiba-tiba aku merasa sangat menyesal kenapa tadi tidak berpikir lebih banyak untuk menusuk mereka dua kali dari belakang.

Melihatku tak kunjung merespons dan tidak bergerak, Xie Da memanggil sekali lagi dengan sedikit rasa tidak puas, "Adik Perempuan Zhang?"

Terus saja mendesak, lebih baik aku langsung berjalan ke hadapan Xie Er dan memakannya di sana, lalu menyemburkan darah beracun tepat ke wajahnya, setelah itu langsung menusuknya hingga tembus, mati pun aku akan menyeretnya turun ke neraka bersama-sama.

Aku merencanakan skenario itu di dalam benakku dan merasa hal itu cukup layak. Aku menoleh ke samping dan berbisik pelan kepada Jiang Zhaotang, "Jika aku makan lalu terjadi sesuatu padaku, tolong bantu aku membakar habis kediaman Zhang, lalu bawa Ying'er pergi ya."

Setelah berkata demikian, di satu sisi aku mengambil sepotong kue, di sisi lain tanganku meraba belati di pinggang sampingku, menatap tajam sinis pada sepasang mata Xie Er yang penuh olok-olok. Tepat saat aku hendak bangkit berdiri, sebuah kehangatan tiba-tiba menutupi tanganku, merampas kue yang ada di genggamanku, sekaligus mengambil piring yang masih berisi kue di depanku di atas meja.

Aku terperanjat kaget dan mendongak, langsung terperosok ke dalam tatapan mata Xie Ke yang menatapku lekat-lekat dan dalam. Sesaat kemudian, dengan ekspresi seolah-olah memandang enteng hidup dan mati serta bertekad bulat tanpa rasa takut, ia memasukkan kue itu ke dalam mulutnya.

Aku: "???"