Bab Empat Puluh

Halaman 1 dari 3

Aku melepaskan tudung jubahku. Ekspresi Lin Wensheng dan Lin Shan seketika memperlihatkan sedikit keterkejutan, seolah-olah baru menyadari keberadaanku.

Pandai sekali berpura-pura.

Aku tersenyum canggung, tetapi tetap sopan, lalu maju dan meraih tangan Jiang Zhaotang yang terulur. Suhu tubuhnya yang membara membungkus telapak tanganku.

Tanpa tudung yang menutupi wajah, aku ternyata agak sulit menyesuaikan diri.

“Yinghe, kenapa kau ada di sini...” Xie Ke menatapku dengan sepasang mata yang seketika memerah.

Bagaimana aku harus menjawabnya? Aku menoleh meminta bantuan kepada Jiang Zhaotang. Namun, begitu bertatapan dengan matanya yang tersenyum, dia malah mengalihkan pandangan dan kembali melemparkan masalah itu kepadaku.

Aku: ...?

Aku mengangkat mata tanpa daya. Sisa permohonan bantuan di mataku bahkan belum sepenuhnya lenyap ketika pandanganku kembali berbenturan dengan mata Lin Shan.

Seketika seberkas cahaya melintas di mata Lin Shan. Entah apa yang dipikirkannya, dia mengangguk kepadaku, lalu menggerakkan bibirnya, seolah berkata, “Baik.”

Aku: ??

“Nyonya Zhang adalah orang yang kubebaskan,” ujar Lin Shan dengan wajah sungguh-sungguh, padahal jelas-jelas mengarang. “Aku ingin memberinya kesempatan untuk menebus kesalahannya dengan menemukan bukti kejahatan Zhang Zhen, sekaligus membersihkan namanya dari tuduhan.”

Begitu dia selesai berbicara, suara Jiang Zhaotang menyambung, “Situasinya memang seperti yang kau lihat. Tidak perlu membobol penjara atau memohon kepada kakakmu. Selama kita mendapatkan bukti kejahatan keluarga Zhang, istriku tidak perlu menderita di penjara dan juga dapat dibebaskan dari tuduhan.”

Xie Ke tertegun sejenak, lalu mengernyit. Dengan nada penuh kepastian, dia bertanya, “Katakan saja bagaimana aku bisa membantu. Aku tidak suka berbelit-belit dengan orang.”

“Besok malam, Tuan Lin akan mengirim orang untuk menangkap pengurus yang berada di kediaman keluarga Zhang. Pada saat itulah aku membutuhkan bantuanmu untuk mencari sejenis dupa.” Jiang Zhaotang mengeluarkan sebuah kantong dupa dari lengan bajunya. “Jika dugaanku benar, benda itu mungkin disembunyikan di salah satu ruang rahasia dalam kamar Tuan Zhang.”

Setelah berkata demikian, dia melemparkan kantong dupa itu. Xie Ke mengangkat tangan dan menangkapnya, lalu membukanya untuk mencium aromanya dengan saksama. Seketika alisnya berkerut, sementara kantong dupa itu diremasnya kuat-kuat.

Aroma yang keluar dari dalam kantong tersebut terasa sangat familier, seolah-olah pernah diciumnya di suatu tempat.

Tiba-tiba sebuah kilatan pemahaman muncul di benakku. Bukankah ini aroma yang kucium di kediaman keluarga Zhang?

“Benar, benar. Besok aku sendiri yang akan membawa orang-orang ke kediaman keluarga Zhang.”

Lin Shan tertegun. “Ayah, bukankah Ayah bilang khawatir akan menyinggung Pangeran Sulung?”

“Maksudku, kita tidak bisa pergi hari ini. Biarkan aku menenangkan diri dahulu. Besok masih sempat.”

Aku memandang Lin Wensheng yang duduk di kursi utama. Dia memaksakan senyum, jelas-jelas tampak seperti seseorang yang telah dijual orang lain, tetapi ingin berteriak menuntut keadilan pun tidak berani.

“Apa yang hendak kau lakukan?” Wajah Xie Ke sulit dibaca.

Jiang Zhaotang mengangkat alisnya dan balik bertanya, “Menurutmu, apa yang akan kulakukan?”

Xie Ke terdiam. Sepertinya dia mengerti, lalu berkata, “Aku paham.”

Aku melirik Jiang Zhaotang, lalu memandang Xie Ke dengan sudut mata.

Bukan, kau paham lagi?

Hanya aku yang tidak mengerti di dunia ini.

Ketika mengangkat kepala, aku melihat Lin Shan juga memasang wajah bingung. Seketika hatiku merasa lega. Syukurlah, syukurlah. Aku hampir mengira masalahnya ada padaku. Selama masih ada orang lain yang tidak paham, semuanya baik-baik saja.

Lin Wensheng terbatuk beberapa kali. “Itu... hari sudah mulai larut. Bagaimana kalau Tuan Xie tinggal dan makan malam bersama kami?”

Halaman 1 dari 3

“Terima kasih atas kebaikan Tuan Lin, tetapi sebaiknya tidak usah.” Xie Ke langsung menolak. Dia mengangguk dan membungkuk hormat kepadanya. “Aku tidak memberi tahu Kakak bahwa aku datang kemari. Sekarang aku sudah bertemu orang yang ingin kutemui, jadi rasanya tidak pantas jika aku tinggal terlalu lama.”

“Kalau begitu... baiklah.” Lin Wensheng mengangguk. “Bagaimana kalau kusuruh kusir kediaman mengantarmu kembali ke rumah keluarga Zhang?”

“Kalau begitu, aku akan merepotkan Tuan Lin.”

Xie Ke mengucapkan terima kasih, lalu mengalihkan pandangan kepadaku. Dia merapatkan bibir, tampak ragu sejenak, kemudian bertanya pelan, “Yinghe, maukah kau mengantarku sampai ke gerbang?”

Dia sudah bersedia membantu kami. Jika permintaan kecil seperti ini kutolak, sungguh tidak masuk akal.

Aku menjawab, “Baik,” lalu menarik tanganku dari genggaman Jiang Zhaotang dan mengikuti Xie Ke keluar dari ruang depan.

Jarak antara gerbang kediaman keluarga Zhang dan ruang depan tidak terlalu jauh, tetapi dia berjalan sangat lambat, sehingga mau tak mau aku harus memperlambat langkah untuk menemaninya.

“Yinghe, bagaimana keadaanmu selama beberapa hari ini?” Xie Ke tiba-tiba membuka suara.

Aku tersadar dari lamunan. Setelah terdiam sejenak, kujawab terus terang, “Tidak begitu baik. Aku hampir mati.”

“Apa?” Nada suara Xie Ke mendadak meninggi. “Mereka menyiksamu di penjara?”

“...Tidak.” Aku tertawa acuh tak acuh. “Aku hampir mati di kediaman keluarga Zhang.”

Aku tidak berniat memberitahunya bahwa malam itu seseorang telah menipuku hingga keluar dari penjara.

Kami tiba di gerbang. Pelayan penjaga yang melihat kami segera membuka pintu dan berdiri di samping, menunggu.

Xie Ke menghentikan langkah, lalu berbalik menatapku. Di belakangnya terdapat pasar yang ramai; cahaya lampu malam yang temaram bagaikan hiasan bagi sosoknya.

Dengan nada sungguh-sungguh, dia berkata, “Yinghe, setelah masalah ini selesai, ikutlah denganku.”

“...Tidak.”

Aku tidak pernah benar-benar memahami sikap Xie Ke. Cemoohan dan sindirannya kepadaku di masa lalu masih terbayang jelas. Perubahannya sekarang mungkin sekadar ketidakmampuannya menyesuaikan diri setelah aku memilih meninggalkannya.

Atau mungkin dia memang tidak menyukaiku. Dia hanya merasa bersalah karena pernah salah paham terhadapku, lalu didorong oleh keinginan aneh untuk menebus kesalahan.

Aku tidak membutuhkannya.

“Tanpa suamiku, mungkin aku bahkan tidak akan bisa keluar dari penjara di wilayah ini.” Aku menunduk dan tersenyum, lalu mundur selangkah hingga dapat menatapnya. Nada suaraku datar, tidak hangat maupun dingin. “Aku sangat berterima kasih karena kau mau membantuku. Namun, suamiku juga orang yang sangat baik. Aku tidak ingin ada yang menjelek-jelekkan dirinya.”

Setelah berkata demikian, kurasa itu masih belum cukup. Aku perlu menambahkan satu kalimat untuk menegaskan pendirianku. Maka, kutatap lurus sepasang mata yang telah diselimuti kesedihan itu.

“Aku sangat menyukainya. Sungguh sangat menyukainya.”

Sepertinya kalimatku benar-benar mengguncang Xie Ke. Pupil matanya menyusut, sementara dia terhuyung mundur dua langkah hingga akhirnya punggungnya membentur ambang pintu.

Setelah lama terdiam, dia melangkahi gerbang kediaman keluarga Zhang. Dia menoleh, dan kesedihan yang sulit diungkapkan berkilat di matanya. Baru ketika seorang pelayan hendak menutup pintu, aku mendengar gumamannya, “Tidak apa-apa. Cepat atau lambat, kau akan melihat sifat aslinya. Aku sanggup menunggu.”

Entah dia mengatakannya kepadaku atau sekadar berbicara kepada dirinya sendiri.

Sebelum aku sempat memastikannya, gerbang itu telah tertutup. Aku mengangkat bahu dan berbalik. Namun, dari sudut mataku, aku tiba-tiba melihat Jiang Zhaotang berdiri di bawah pohon di tengah jalan, saling berpandangan denganku dari kejauhan.

Sejak kapan dia berada di belakangku?

Aku tersenyum dan berjalan cepat menghampirinya. Setelah mendekat, barulah kulihat seberkas cahaya lembut dan terang di matanya—cukup untuk mengguncangkan hati siapa pun.

“Sejak kapan kau...”

Kalimatku belum selesai ketika Jiang Zhaotang melangkah maju dan membungkuk untuk memelukku. Tubuh kami saling menempel melalui lapisan pakaian.

Aroma obat yang samar dari tubuhnya memenuhi hidungku. Lengan yang melingkari punggungku tidak terlalu erat, tetapi juga tidak longgar. Meski begitu, aku dapat merasakan getaran halus pada tubuhnya.

Halaman 2 dari 3

Apa yang terjadi?

Baru sekarang aku tersadar, lalu melingkarkan tangan ke pinggangnya dan menepuk punggungnya perlahan.

“Aku sudah membalas ucapannya untukmu.”

“Hmm.” Napas hangatnya menyapu lembut ujung rambutku. Suara Jiang Zhaotang terdengar dari atas kepalaku.

“Kita tidak akan bercerai. Kelak, katakan itu kepadanya, ya.”

Soal bercerai atau tidak, bukankah bukan aku yang menentukan?

Mungkin karena tidak mendengar jawabanku, Jiang Zhaotang terus mengulang pertanyaannya, kali ini dengan suara yang lebih tegang.

“Ya?”

Aku mengira dia hanya terpengaruh oleh ucapan Xie Ke, jadi aku menenangkannya tanpa daya. “...Ya.”

—

Malam berikutnya, prefek datang ke kediaman keluarga Zhang bersama sejumlah orang. Karena tidak ingin bertemu Xie Er, aku memutuskan untuk kembali dan berdiam di penjara terlebih dahulu.

Ketika melihatku sekali lagi dikurung di sel sebelah, Li Qiao mengerutkan kening dengan bingung. Setelah sipir pergi, dia baru bergeser mendekat dan bertanya, “Kenapa kau kembali lagi?”

Aku tersenyum santai. “Kita adalah komplotan. Kalau kau saja belum dibebaskan, mana mungkin aku bisa pergi?”

“Ha?” Li Qiao mengguncang rantai besi di tubuhnya. “Suamimu tidak menolongmu?”

“Menolong, tentu saja menolong. Tunggu beberapa hari lagi, kita semua akan baik-baik saja.” Aku meyakinkannya.

Mendengar itu, tubuh Li Qiao tampak lebih rileks, tetapi kekhawatiran masih tersirat di wajahnya. “Kau seyakin itu bahwa kita bisa keluar hidup-hidup?”

Aku tidak peduli dinding penjara itu kotor. Aku menyandarkan tubuh ke sana dan menasihatinya dengan tenang, “Sekarang kau bisa mulai memikirkan bagaimana menjalani hidup setelah keluar nanti.” Setelah jeda, aku kembali menggodanya, “Tapi jangan kembali ke tempat itu lagi.”

“Tentu saja tidak.” Terpengaruh oleh sikap optimisku, Li Qiao merentangkan lengannya, lalu bersandar ke dinding sambil mendongak. Pandangannya menerawang jauh. “Kalau begitu, aku harus memikirkan baik-baik pekerjaan apa yang akan kulakukan.”

Aku membantunya memikirkan tempat yang cocok. “Bagaimana kalau kau bekerja serabutan di kedai minuman?”

“Mereka mau menerimaku?” Dia tertawa mencela diri sendiri.

Aku mendengus dua kali. “Setelah kita keluar, aku pasti akan mencarikan kenalan untukmu. Kujamin kau akan punya tempat untuk bekerja.”

“Sungguh?”

“Lebih tulen daripada emas murni!” Aku menepuk dada untuk meyakinkannya.

“Kalau begitu, kita sepakat?” Dia mengangkat tangannya melalui jeruji besi dan menyodorkan kelingking kepadaku.

Aku menirukan gerakannya. “Kita sepakat.”

Halaman 3 dari 3