Bab Empat Puluh Satu

Di dalam penjara yang kosong, terdengar gema tetesan air, sementara udara dipenuhi dengan bau aneh yang tidak sedap.
Beberapa lampu minyak di rak empat sudut memancarkan cahaya remang-remang, hingga embusan angin misterius yang entah dari mana datangnya, tiba-tiba memadamkan semuanya dalam sekejap.

Berbeda dengan para tahanan lainnya, Kepala Pelayan He langsung dikurung di sel yang terpencil tanpa seorang pun di sekitarnya sejak pertama kali masuk penjara.
Begitu cahaya padam, dia terlonjak kaget, suara benturan rantai besi bergema di segala penjuru.

Satu nyala api neraka tiba-tiba menyala, lalu padam dalam sekejap, berulang kali tanpa kepastian.
Kabut tebal merayap dari segala arah, pintu besi yang tertutup rapat berderit, terdorong oleh angin entah dari mana.

"Keparat mana yang sedang berlagak menjadi hantu!" Kepala Pelayan He menggertakkan gigi dengan gemetar, menatap panik ke arah api neraka yang berkelap-kelip di dalam asap.
Tiba-tiba sesosok bayangan muncul di dalam kabut, mendekatinya dengan cepat.
Dia mengucek matanya, namun bayangan itu lenyap kembali.

Saat dia berbalik dengan bingung, sesosok bayangan dengan rambut hitam tergerai menempel di wajahnya, di balik kegelapan rambut itu terdapat sepasang mata yang meneteskan darah.

"Aaaaaah...!" Kepala Pelayan He membelalakkan matanya dan menjerit, jatuh tersungkur ke belakang sambil mundur dengan ketakutan.
Itu sama sekali bukan manusia!

"Aku tidak memiliki dendam atau permusuhan denganmu, mengapa kamu ingin membunuhku..." Wanita itu tidak membuka mulutnya, tetapi suaranya merasuk ke setiap sudut yang kosong ini tanpa celah.
"Kembalikan nyawaku..."
"Kembalikan nyawaku..."

"Bukan aku! Bukan aku!" Kaki Kepala Pelayan He bergetar hebat hingga tidak berbentuk.

Wanita itu tampak terpancing amarahnya, suaranya tiba-tiba menjadi beringas, "Kamu membunuhku! Kamulah yang membunuhku!"
Dia mengulurkan tangannya yang berkuku merah darah, melayang ke arahnya di tengah kabut.

"Tuan Muda Kedua, Tuan Muda Kedua yang membunuhmu." Kepala Pelayan He begitu ketakutan hingga dia terus-menerus sujud di lantai, "A... aku juga tidak punya pilihan... Hutang memiliki penagihnya masing-masing, pergi saja ke neraka untuk mencarinya..."

"Dia membunuhku?" Wanita itu menarik kembali tangannya, berhenti pada jarak dua langkah darinya, "Dia seorang penyuka sesama jenis, mengapa harus memperkosa lalu membunuhku?"

"Ya... benar dia," Kepala Pelayan He melihat bahwa wanita itu tidak berniat mencelakakannya, lalu buru-buru membeberkan segalanya, "Tuan Muda Kedua mengonsumsi terlalu banyak *xiang* hitam, dia sudah tidak sadarkan diri sejak lama... sama sekali tidak peduli lagi apakah itu laki-laki atau perempuan. Tuan Besar Zhang ingin Tuan Muda Kedua memiliki keturunan, melihatmu meliriknya beberapa kali di jalan, jadi... jadi dia memerintahkanku untuk membawamu... Aku juga terpaksa dan tidak berdaya."

"Begitu rupanya... Uhuk uhuk uhuk... Aduh, aku hampir tersedak."
Lilok di kedua sisi menyala kembali, kabut sebagian besar telah buyar, aku mengibas-ngibaskan asap dengan tangan, membersihkan tenggorokan lalu berjalan keluar dari balik tembok.

"Kamu?" Kepala Pelayan He menatapku dengan mata terbelalak, lalu dengan tidak percaya mengalihkan pandangannya ke arah wanita di depannya, "Kamu, kalian?"

Lin Shan menyelipkan rambut yang menjuntai di depannya ke belakang telinga, lalu mengeluarkan saputangan dari ujung lengan bajunya dan mengusap darah ayam yang dioleskan di wajahnya.

"Kalian menjebakku?" Kepala Pelayan He merasa tidak percaya.

Sudut bibir Lin Shan terangkat, dia berjongkok setengah badan, membujuk dengan sabar, "He Rong, ungkapkan seluruh proses kejadiannya dari awal sampai akhir, mungkin hukumanmu bisa diringankan."

Segalanya telah sampai pada titik ini, Kepala Pelayan He terduduk lemas di tanah bagaikan kehilangan seluruh tenaganya, dan akhirnya mengangguk.

Langkah selanjutnya adalah membawa orang tersebut ke ruang interogasi. Sebagai orang luar, tidak pantas bagiku untuk tinggal di sana saat pejabat menangani kasus, jadi aku memutuskan untuk mengundurkan diri.

Ketegangan saraf yang aku rasakan selama beberapa hari terakhir akhirnya mereda begitu melangkah keluar dari penjara. Di luar, matahari bersinar cerah, menyirami tubuhku dengan kehangatan yang membuat pikiran melayang tanpa sadar.

Lima hari yang lalu, Tuan Besar Zhang itu bolak-balik datang menjenguk, membuatku tidak berani keluar dan terpaksa menikmati makanan penjara selama beberapa hari.
Sementara Xie Da tidak tahu kesurupan apa, tiba-tiba meminta pihak berwenang untuk menyelesaikan kasus pembunuhan Nona Zhou dan Tuan Muda Kedua Zhang dalam waktu seminggu.

Dengan dukungan keluarga Zhang di belakangnya, Kepala Pelayan He terus berteriak dan menolak untuk mengaku sejak masuk penjara. Melihat batas waktu seminggu sudah di depan mata, dalam keadaan terdesak barulah kami menempuh cara terakhir ini.

Seperti yang dikatakan Ibuku—
Siapa pun yang tidak berbuat curang, tidak perlu takut hantu mengetuk pintu.
Prinsip semacam ini sangat berguna di mana pun.

Sebenarnya aku berniat menceritakan metode ini kepada Jiang Zhaotang, tetapi Lin Shan berkata bahwa dia sedang sibuk menyelesaikan urusan penting lainnya akhir-akhir ini, jadi dia meminjamkan Bei Wu kepadaku untuk melindungiku dan membawaku kabur jika terjadi keadaan darurat.

Setelah berdiskusi, akhirnya diputuskan bahwa Lin Shan yang akan menyamar sebagai hantu, aku yang mengisi suara, dan Bei Wu yang mengerahkan tenaga dalam untuk memadamkan lilok.
Demi memperkuat efeknya, dua hari lalu aku bahkan meminta Lin Shan memerintahkan para penjaga penjara untuk menceritakan kisah-kisah turun-temurun tentang arwah penasaran yang menuntut nyawa saat mereka berjaga di dekat sel Kepala Pelayan He.

Benar saja, hasilnya sangat luar biasa.
Sekali dayung dua pulau terlampaui, aku bisa membersihkan nama dari tuduhan sekaligus menyelesaikan kasus pembunuhan beberapa waktu lalu. Tiba-tiba aku teringat pada rekan sesama tahanan yang masih berada di dalam, lalu buru-buru berbalik untuk membagikan kabar baik ini kepadanya.

"Benarkah! Dua hari lagi, aku bisa dibebaskan?" Li Qiao mencengkeram jeruji besi dengan kedua tangannya, nada suaranya penuh ketidakpercayaan.

"Kamu masih meragukan perkataanku?" Aku melipat tangan di dada sambil mengerucutkan bibir, "Kepala pelayan keluarga Zhang tadi sudah mengaku. Selama dia mengaku di persidangan nanti, si Tuan Muda Kedua brengsek itu memang pantas mati, dan kita yang diculik serta dijebak ini pasti akan dibebaskan dari segala tuduhan."

Wajah Li Qiao langsung berseri-seri karena bahagia, dia menyeringai lebar dan berkata, "Aku percaya padamu, tentu saja aku percaya padamu. Baguslah, bagus sekali..." Sambil berbicara, suaranya tiba-tiba tercekat.

"Eh? Kenapa kamu malah menangis?" Aku buru-buru merogoh lengan bajunya untuk mengeluarkan saputangan, lalu melangkah maju dan menyerahkannya, "Cepat usap air matanya."

"Aku terlalu senang." Kata Li Qiao sambil menerima saputangan tersebut. Air mata besar mengalir deras di pipinya, tangan kanannya yang menggenggam erat saputangan itu mendadak berhenti, lalu menyimpannya kembali ke dalam jubahnya, dan mengusap air matanya dengan lengan baju, "Aku benar-benar mengira hidupku akan berakhir di sini."

"Sudah kubilang kita tidak akan mati."

Kasus yang sudah tertunda sebulan lamanya ini akhirnya berhasil kupecahkan, membuatku sedikit terlena dan besar kepala.

"Hei, waktunya pergi."

Suara Bei Wu tiba-tiba terdengar dari belakang, hampir membuatku terantuk jeruji besi karena terkejut. Orang ini benar-benar seperti hantu; baru saja menghilang setelah memadamkan lampu, sekarang tiba-tiba muncul lagi.
Mau apa sebenarnya.
Lain kali aku harus membicarakan hal ini dengan Jiang Zhaotang, aku benar-benar tidak tahan lagi walau sedetik pun.

Tapi sekarang...

Aku menjawab "oh" singkat, mengucapkan selamat tinggal kepada Li Qiao, lalu melangkah pergi dengan lebar.

Begitu naik ke kereta kuda, tirai kain kasa di jendela disingkap oleh seseorang dari luar, dan Bei Wu menjulurkan kepalanya, "Hei!"

Aku: ......

Aku merasakan kejengkelan yang luar biasa—rasa ingin mengabaikannya tetapi tidak bisa tidak mempedulikannya.

"Tuan Bei Wu, Anda bisa memanggilku Nyonya Zhang seperti orang lain, atau jika tidak bisa, Anda juga boleh memanggilku Nyonya Jiang seperti sebelumnya."

Bei Wu tidak memedulikan ucapanku, dan langsung melontarkan pertanyaannya dengan mata menatap lurus kepadaku, "Apakah kamu melupakan sesuatu? Sesuatu yang belum kamu ambil."

Aku: "Apa?"

Dia terdiam sejenak, tidak mengatakan apa pun, lalu menurunkan tangannya dan membiarkan tirai kasa itu jatuh kembali.

Aku: ...Aku akan segera mengadu pada Jiang Zhaotang begitu kembali.

Kereta kuda tidak mengantarkanku ke kediaman keluarga Lin, melainkan menuju ke sebuah rumah di gang terpencil. Begitu masuk, aku melihat Jiang Zhaotang berjalan keluar dari dalam rumah untuk menyambutku.

Niat untuk mengadu langsung dibuang jauh-jauh ke belakang kepala. Aku tidak bisa menahan diri untuk berlari kencang ke arahnya. Tidak bersua selama beberapa hari membuatku tidak menyadari rasa rindu itu, tetapi begitu bertemu, perasaan rindu yang mendalam langsung meluap, membuatku ingin memeluknya begitu saja.

Perasaanku selalu lugas dan apa adanya, maka aku langsung berkata, "Suamiku, kamu tidak datang beberapa hari ini, aku sangat merindukanmu."
Meskipun diutarakan secara blak-blakan, tentu saja ada sedikit bumbu hiperbola di dalamnya.

Aku dengan tenang menghirup aroma samar di tubuhnya, aroma obat herbal yang berpadu dengan sedikit wangi sabun mandi.
Tidak sepertiku yang berbau apek karena tinggal di penjara...

Tunggu sebentar!
Aku baru sadar bahwa aku telah tinggal di penjara selama lima hari dan belum sempat membersihkan diri, tetapi aku malah langsung memeluk Jiang Zhaotang tanpa pikir panjang. Bagaimana jika aku menularkan bau apek ini padanya?

Aku buru-buru melangkah mundur, namun Jiang Zhaotang sudah merengkuhku ke dalam pelukannya dengan gerakan condong ke depan, sementara kedua lengannya memeluk pinggangku dengan erat.

"Aku juga."

Suaranya yang lembut dan hangat diiringi senyuman, begitu ringan bagaikan sehelai bulu angsa yang jatuh di atas permukaan air, terdengar sangat penuh kelembutan yang istimewa.

"Aku juga sangat merindukanmu."