Bab Delapan Puluh: Berhasil Menghindari Pola Cerita Romantis Konvensional

Alasan sistem mengeluarkan tugas ini adalah karena seseorang telah memicu alur cerita. Benar saja, tak lama kemudian, beberapa pemuda berbakat yang berasal dari keluarga terpandang meminta izin masuk ke kediaman Pangeran Pemangku Takhta untuk bertemu dengannya.

Sebenarnya, tidak semua orang memiliki hak untuk menemui Yang Mulia. Namun, mereka memang muda dan berprestasi, serta memegang jabatan resmi. Ditambah lagi, latar belakang keluarga mereka cukup kuat, sehingga mereka berani datang hari ini.

“Izinkan mereka masuk,” ujar Gu Mu dengan malas, duduk di atas kursinya. Sebenarnya, ia tidak tahu apa tujuan kedatangan mereka. Namun, tugas dari sistem adalah “mengizinkan si Teh Hijau kecil keluar dari penjara bawah tanah,” dan berdasarkan pengalaman dari tugas-tugas sistem sebelumnya yang biasanya bersifat mendesak, Gu Mu bisa menebak sedikit banyak.

Sebenarnya ia juga tidak terlalu berminat berurusan dengan yang disebut “pemuda berbakat” ini. Namun, karena kemungkinan berkaitan dengan tugas sistem, ia pun bersedia menemui mereka.

Begitu para pemuda itu masuk ke ruang kerja Gu Mu, mereka langsung berlutut. “Salam hormat, Yang Mulia!” Ada tiga orang yang datang. Yang memimpin, Lu Peng, dikenali Gu Mu, karena pernah bertemu saat lomba perahu naga sebelumnya. Sebenarnya, orang seperti itu tidak perlu diingat, tetapi Gu Mu memang memiliki ingatan yang tajam.

Di samping Lu Peng berdiri dua orang lagi. Saat para pelayan melapor tadi, mereka sudah menyebut asal-usul kedua orang itu, jadi Gu Mu langsung mengenalinya dengan sekali pandang. Di paling kiri adalah putra sulung Menteri Keuangan, Zhao Li. Di kanan adalah adik bungsunya, Zhao Liang.

Zhao Li adalah orang yang, pada awalnya, saat menerima tugas “mengasingkan kakak perempuan tokoh utama ke perbatasan”, dimanfaatkan oleh Shen Ling agar ia sukarela mengajukan diri ke perbatasan. Namun akhirnya, ia justru diculik atas perintah Gu Mu.

“Apa tujuan kalian datang kemari?” tanya Gu Mu dengan dingin. Meski usia mereka tak jauh berbeda, namun saat ini ketiga pemuda itu semua berlutut dengan penuh hormat. Lu Peng menelan ludah, keringat dingin membasahi dahinya. Meski mereka adalah pemuda berbakat, dibandingkan Gu Mu yang telah melewati banyak pertumpahan darah, memiliki kekuasaan luar biasa, dan aura pembunuh yang menakutkan, mereka masih terlalu hijau.

Secara aura saja, mereka sudah kalah jauh. “Hamba merasa... insiden lomba perahu naga saat Festival Duanwu hari itu mungkin hanya kesalahpahaman,” ujar Lu Peng pelan, mengumpulkan keberanian. Ia merujuk pada insiden di Sungai Shang saat Festival Duanwu, ketika Ma Shishi mendorong Shen Ling ke sungai.

“Apa maksudmu ada kesalahpahaman? Maksudmu, permaisuri kerajaan berbohong?” Tatapan Gu Mu tajam menelisik. Lu Peng langsung gemetar dan menunduk. “Hamba tidak berani! Bukan itu maksud hamba!”

Saat itu pula, Shen Ling tiba di depan pintu dan sempat mendengar kalimat Gu Mu tadi, “Maksudmu, permaisuri kerajaan berbohong?” Inilah tipikal alur kisah roman perempuan. Jika Gu Mu, demi tugas sistem, langsung setuju membebaskan Ma Shishi dan kebetulan Shen Ling mendengarnya, maka kesalahpahaman hanya akan semakin dalam.

... Apakah Yang Mulia sedang melindunginya? Shen Ling berhenti di depan pintu, memiringkan kepala, matanya yang indah dipenuhi kebingungan. Tapi itu mustahil. Di kehidupan sebelumnya, Yang Mulia-lah yang demi Ma Shishi, secara pribadi memerintahkannya meminum racun.

Shen Ling tetap berdiri di tempat, tidak langsung masuk ke ruang kerja Gu Mu. Ia datang setelah mendengar bahwa Lu Peng dan yang lain meminta audiensi di kediaman pangeran. Awalnya ia mengira akan mendengar Yang Mulia, setelah diberi alasan, dengan senang hati membebaskan Ma Shishi— namun ia tidak akan membiarkan semua berjalan semudah itu. Tak disangka, Yang Mulia justru membalikkan pertanyaan pada Lu Peng... Apakah ini berarti tak berniat membebaskan?

Shen Ling tetap berdiri, mendengarkan percakapan selanjutnya. Setelah Gu Mu mengucapkan kalimat itu, ia merasakan ada seseorang datang di luar ruang kerjanya. Kepekaannya kini jauh lebih tajam dari sebelumnya. Bahkan dulu, saat Shen Ling diam-diam mengintip dari atap kamarnya, ia bisa langsung mengetahuinya, apalagi sekarang setelah tubuhnya berkali-kali diperkuat.

Gu Mu sebenarnya hanya tak ingin dijadikan kambing hitam. Mengapa ia harus menanggung akibat perbuatan tokoh aslinya? Semua ini dilakukannya hanya demi hadiah dari tugas sistem. Tidak perlu pula mencari musuh baru. Meski tujuannya tetap mengubah kisah roman perempuan menjadi roman laki-laki, ia juga tidak mau terus-menerus mengambil risiko di ambang kehancuran.

... Untung saja ia punya kesadaran seperti ini, sehingga tak terjebak lagi dalam perangkap kisah roman perempuan dan tak membiarkan tokoh utama perempuan mendengar sesuatu yang seharusnya tidak didengar.

“Kalau kalian merasa permaisuri kerajaan tidak berbohong, lalu dari mana datangnya kesalahpahaman?” tanya Gu Mu dingin. Tekanan dari Gu Mu sangat kuat. Ketiga pemuda yang berlutut itu gemetar ketakutan. Namun mereka teringat saat menjenguk Ma Shishi di penjara, perempuan cantik nan lemah itu menangis tersedu-sedu, memohon agar mereka menyelamatkannya.

Ketika seorang perempuan cantik memohon, mana mungkin mereka tega menolak? Maka, dengan penuh tekad, mereka memberanikan diri menemui Pangeran Pemangku Takhta. Sudah terlanjur datang... Masa harus pulang dengan malu hanya karena takut?

Putra sulung Menteri Keuangan, Zhao Li, diam-diam melotot pada Lu Peng, seolah menegurnya karena kurang berani. Lalu ia menggigit bibir dan berkata, “Yang Mulia, tentu saja permaisuri kerajaan tidak mungkin berbohong. Mungkin Ma Shishi hanya salah lihat, itu saja. Yang Mulia, Ma Shishi benar-benar tidak berniat mencelakai permaisuri!”

Luar biasa! Gu Mu memandang ketiga orang itu dengan ekspresi aneh. “Jadi kalian... bersama-sama membela Ma Shishi?”

Lu Peng, Zhao Li, dan Zhao Liang mengangguk mantap! “Benar, Yang Mulia, kami semua yakin Ma Shishi tidak bersalah!”

Gu Mu menggelengkan kepala, benar-benar kagum. Si Teh Hijau kecil ini memang lihai! Ia bisa membuat tiga pemuda pengagum datang bersama, tanpa saling bersaing, dan bersama-sama memohon bagi dirinya. Hanya dengan mempertemukan tiga orang itu saja, tanpa perkelahian sudah luar biasa. Namun ia bahkan mampu membuat ketiganya rukun, berlutut berdampingan di hadapan Gu Mu, bersatu demi tujuan yang sama.

Tak heran jika tokoh aslinya bisa dibuat tergila-gila olehnya.

“Aku tidak peduli apakah dia salah lihat atau tidak. Karena dia telah membuat permaisuri kerajaan jatuh ke sungai dan hampir kehilangan nyawa, maka jika aku memerintahkannya mati, itu sudah sepantasnya,” kata Gu Mu datar.

Ketiga orang itu adalah pendukung setia si Teh Hijau kecil. Meski nyawa terancam dan kaki gemetar ketakutan, mereka tetap datang untuk memohonkan ampun bagi Ma Shishi. Tapi tidak demikian bagi Gu Mu... baginya, si Teh Hijau kecil hanyalah seekor kucing liar yang manja, kadang menghibur, kadang membuatnya tersenyum. Namun kucing liar itu juga keterlaluan... mencakar sesuatu yang tak seharusnya dicakar... Pada akhirnya, dia hanyalah seekor kucing liar, bukan?

Ekspresi Gu Mu tetap dingin, bahkan ketika mengucapkan kata “mati”, wajahnya tak berubah. Ia sudah membunuh terlalu banyak orang. Kata “mati” dari mulutnya terdengar seolah biasa saja.

Namun di bawah sana, Lu Peng, Zhao Li, dan Zhao Liang langsung pucat pasi ketakutan... Mereka belum pernah bertemu perempuan secantik dan semurni Ma Shishi. Bahkan sebuah senyuman darinya saja sudah mampu membuat mereka tergila-gila. Jika Ma Shishi benar-benar mati, dunia mereka akan kehilangan banyak warna.