Bab Lima Puluh Delapan: Pertukaran

Para pejabat memandang sikap Gu Mu dengan penuh kewaspadaan.
"Yang Mulia..." Mereka membuka mulut, namun tak tahu harus berkata apa.
Jika sang pangeran tak gentar menghadapi kematian, bagaimana mungkin mereka bisa takut dan menghindari bahaya?
Satu per satu mereka berlutut, "Hamba... akan mengikuti perintah!"
Gu Mu sebenarnya tidak memiliki kesadaran yang begitu tinggi.
Namun demi membangkitkan semangat pasukan, ia memutuskan untuk memulainya saat ini.
Karena itu tadi ia menampilkan sikap gagah berani, sembari terus-menerus meyakinkan diri dalam hati agar aktingnya sempurna.
Semua demi membangkitkan moral.
Lawan terlalu kuat dan jumlahnya tak sebanding, jika ditambah ketakutan, maka kemenangan dalam perang ini tak akan tercapai.
Gu Mu telah menguasai teknik tombak luar biasa, tubuhnya diperkuat oleh ramuan, baik kekuatan maupun teknik dalamnya adalah yang terbaik.
Ditambah dengan pil penyelamat nyawa, kemungkinan ia tewas di medan perang sangat kecil.
Ia tidak akan membiarkan negara lain berbuat seenaknya di wilayahnya.
Selama negeri ini tetap berada dalam genggamannya, ia yakin bisa membawa rakyat menuju kehidupan yang lebih baik.
Setiap pergantian dinasti selalu meninggalkan banyak korban jiwa.
Karena itu pepatah "Seorang jenderal berjaya, ribuan tulang berserakan" tetap abadi sepanjang masa.
Beberapa peperangan adalah keniscayaan sejarah, bukan karena ia menghindar maka tak akan ada yang mati.
Tanpa kekuatan, hanya menjadi pengecut, korban jiwa justru akan lebih banyak dan tragis.
Hal yang paling dikhawatirkan Gu Mu adalah saat ia pergi ke perbatasan untuk bertempur.
Akankah ada yang diam-diam merebut kekuasaan di belakang, seperti Ibu Suri yang mencoba kudeta saat ia tidak berada di ibu kota?
Atau, di antara prajurit ada pengkhianat, saat ia berperang, selalu ada yang ingin membuat kerusuhan internal.
Ia tak mungkin mengurus semuanya sekaligus, musuh bergerak dalam bayangan, ia di tempat terang.
Yang bisa ia lakukan adalah menciptakan kekacauan di ibu kota, agar ikan besar yang bersembunyi di sana juga tak bisa bergerak leluasa, sehingga saat ia memimpin perang, musuh tak punya kesempatan untuk merebut kekuasaan.

Kediaman pangeran, ruang kerja.
Pengawal rahasia yang semalam keluar akhirnya kembali.
Keunggulan pengawal rahasia adalah kemampuannya bersembunyi hingga tak ditemukan siapa pun, sangat cocok untuk mencari informasi secara diam-diam.
Meski tak terlalu hebat bertarung, ia punya kelebihan tersendiri.
Karena itu, meski keberadaan Lu Xiaoyao sulit diprediksi, ibu kota tidaklah terlalu besar, Gu Mu punya wewenang tertinggi, dan keahlian pengawal rahasia, dalam semalam ia dapat menemukan jejak Lu Xiaoyao.
Pengawal rahasia menundukkan kepala, tanpa ekspresi berkata, "Yang Mulia, jejak Lu Xiaoyao telah ditemukan."
"Saat ini ia menyewa sebuah rumah kecil di ujung gang barat kota. Menurut informasi, rutinitasnya adalah keluar di siang hari untuk adu ayam, dari uang kemenangan ia membeli sayuran di pasar, lalu membawa keranjang kembali ke rumah untuk memasak."
Pengawal rahasia melaporkan alamat tersebut.
Gu Mu mengenakan topeng hantu, memakai jubah hitam, dan pergi ke gang tempat Lu Xiaoyao tinggal.
Ia tidak langsung menampakkan diri.

Ia mengamati dari atas atap.
Saat itu, Lu Xiaoyao membawa sebuah keranjang ayam yang ditutupi kain dengan tangan kiri, dan keranjang sayuran di tangan kanan, ia baru saja keluar rumah.
Dari dalam keranjang yang tertutup kain, terdengar suara "kukuruyuk".
Itu suara ayam jantan besar.
Menurut informasi, ia hendak pergi adu ayam lagi.
Benar saja, ia berjalan ke ujung gang, di sana ada sebuah arena judi kecil yang diorganisasi warga.
Di dalamnya ada adu jangkrik, adu ayam, dadu, dan berbagai permainan.
Lu Xiaoyao menuju arena adu ayam, membuka kain putih, menampakkan ayam jantan berkumis merah besar yang gagah.
Ia menggumam, "Kerja tidak mungkin dilakukan, hanya adu ayam yang bisa jadi sumber hidup."
Ia mengenakan pakaian kain abu-abu sederhana, terkesan seperti seorang pendekar, namun wajahnya tetap lembut khas perempuan Timur.
Ia membuka mata bulatnya, meletakkan keranjang ayam di atas meja, "Aku bertaruh sepuluh tael perak."
Segera terdengar seruan, "Jenderal Tak Terkalahkan datang..."
Julukan itu bukan untuk Lu Xiaoyao, melainkan ayam jantan besar miliknya.
"Sepuluh tael perak terlalu banyak, biasanya kami tak pernah bertaruh lebih dari dua tael perak."
Mungkin selama ini, ayam jantan milik Lu Xiaoyao memang terkenal di arena, hingga tak ada yang berani melawan.
Lu Xiaoyao duduk di samping, tampak bosan.
Saat itu, Gu Mu menekan topeng hantu dan muncul di arena.

"Jika ingin cari uang, tak perlu adu ayam," Gu Mu sengaja menahan suaranya, menggunakan suara berbeda dari aslinya.
"Siapa yang mengajari aku cara hidup?" Lu Xiaoyao menoleh.
Ia melihat wajah yang tak asing... topeng.
"Tabib?!" Mata Lu Xiaoyao langsung berbinar.
Dulu, berkat tabib ini, ia mendapat kantong uang yang memungkinkan ia menyewa rumah kecil di kota yang mahal, membeli ayam aduan, dan hidup dari hasil adu ayam.
Terlebih, tabib jauh lebih menarik dari para pengecut yang tak berani bertaruh sepuluh tael perak.
Gu Mu tersenyum melihat reaksi Lu Xiaoyao.
Kelemahan Lu Xiaoyao sederhana, ia butuh uang, banyak uang.
Entah apa yang ia lakukan, padahal saat kembali ke ibu kota, Gu Mu meninggalkan cukup uang untuk hidup nyaman.
Namun kini ia tetap hidup susah, hanya mengandalkan uang dari adu ayam untuk makan sehari-hari.
Tapi, Gu Mu tidak kekurangan perak.
Dalam sistem pemerintahan kekaisaran, seluruh hasil bumi dan nyawa rakyat adalah milik Kaisar.
Apalagi uang.
Hanya uang di kas negara saja, bagi orang biasa, jumlahnya sangat besar dan tak terjangkau.
Lu Xiaoyao butuh perak, Gu Mu memilikinya.

Sedangkan Lu Xiaoyao memiliki keahlian bela diri yang hebat, mereka berdua sering dikejar namun tetap selamat, membuktikan kemampuannya.
Tanpa kemampuan nyata, siapa berani punya banyak musuh?
Jika dimanfaatkan dengan baik, Lu Xiaoyao bisa jadi pedang tajam yang siap digunakan.
Yang terpenting, guru Lu Xiaoyao, Si Pemuda Baju Hijau, pernah berurusan dengan ikan besar yang bersembunyi di ibu kota.
Jika dimanfaatkan, mungkin bisa memancing ikan besar itu.
Namun, karena Si Pemuda Baju Hijau pernah mencoba membunuh Gu Mu.
Lu Xiaoyao berkata ingin kembali ke ibu kota untuk mengambil sesuatu milik gurunya.
Pasti ada benda penting yang jatuh ke tangan ikan besar, sehingga mereka mau bekerja untuknya.
Tak mustahil mereka akan tetap menjadi musuh Sang Raja.
Inilah alasan Gu Mu menyamar sebagai tabib saat bertemu Lu Xiaoyao.
Jika ingin bertransaksi dengan Lu Xiaoyao, ia hanya bisa menggunakan identitas tabib, bukan Raja.
Agar tidak dibalik lawan.

"Berapa harga yang kau minta?" Lu Xiaoyao sedikit ragu, siapa tahu ada orang bodoh yang mau bertaruh sepuluh tael perak dengannya.
Sepuluh tael perak itu jumlah besar.
Ekspresi Lu Xiaoyao menunjukkan "kurang dari sepuluh tael perak, jangan harap bisa membeliku".
"Seratus tael emas," sahut Gu Mu.
Bagi dirinya, seratus tael emas itu kecil.
Saat pergi ke selatan untuk menanggulangi bencana, nilai beras hibrida yang ia gunakan jauh melebihi seratus tael emas.
Jika mau, bukan hanya kas negara, bahkan beras hibrida dan penisilin pun bisa ditukar dengan negara lain untuk keuntungan besar.
Namun penisilin adalah barang strategis, tak bisa diperjualbelikan sembarangan.
Beras hibrida belum matang, hasil panen rakyat belum didapat, jadi belum bisa ditukar.
Nanti saat panen, kemakmuran rakyat tinggal menunggu waktu.
Menggunakan seratus tael emas untuk mengangkat nama Kota Tersembunyi dan menjaga stabilitas ibu kota, itu sangat berharga.
Namun identitasnya kini sebagai tabib, jika terlalu tinggi akan menimbulkan kecurigaan.
Lebih baik tawaran rendah, toh ia tak rugi.
Lu Xiaoyao pandai menghitung.
Sepuluh tael perak dan seratus tael emas, ia tahu bedanya.
Segera ia menutup ayam jantan dengan kain putih.
"Deal."
Sebagai orang yang lama berkecimpung di dunia persilatan, ia punya jiwa pendekar yang khas.
Jawabannya tegas dan lugas.